第8章苦根

    惊鸿老人听到苦根的声音，回应道：“进来吧。”
    苦根进到议事室内，口称师傅，向惊鸿老人行了跪拜大礼，随后起身站在一旁。苦根看到定简灵很吃惊，怎么会有一个孩子在这里？惊鸿老人给苦根介绍了定简灵，说他是一个落难的孩子在这里养伤。随后，惊鸿老人又给定简灵介绍了苦根，说他是自己唯一的徒弟。
    定简灵看到苦根年龄大约四十岁左右，黑面孔，短胡须，目光炯炯有神，身穿粗布衣，脚穿旧木履，风尘仆仆。苦根背着一把剑，剑鞘捆在腰带里，显得威风凛凛。苦根动作干练、威武，一看便知是经常习武之人。
    定简灵向苦根致敬，说：“叔叔，您好！”苦根从鼻子里“哼”了一声算是对定简灵的回应，眼睛也没有正面瞧他。定简灵感觉到了苦根的不友好。接着，苦根对惊鸿老人说他有要事向师傅禀报，惊鸿老人让定简灵离开了。
    定简灵回到自己床铺跟前，将制作火把时产生的垃圾打扫干净。本来惊鸿老人答应教他火把功，他很高兴，但是，这会儿心里却一直想着不友好的苦根，高兴不起来。
    定简来到守护在洞口处的虎鹿兽身旁，说：“虎鹿兽大哥，老爷爷答应我学火把功了，他还说让我按他和你的话去做。”
    “恭喜你，定简灵，你终于可以在主人的指导下学火把功了。主人对你目前学火把功说了些什么？”
    “他说，从现在起，生活区、禅室换火把的事全部由我来做，在换火把时动作要尽量快。”
    “这是主人在让你先练习基础的东西。”
    “苦根叔叔回来了，老爷爷说苦根叔叔是他唯一的徒弟，难道你不是老爷爷的徒弟吗？”定简灵心里一直想着苦根，于是说。
    “我不是，我是主人的坐骑。”
    “你的武功那么高，是老爷爷教的么？”
    “有的是，有的不是。”
    “不是他的徒弟，他也教吗？”
    “基本功是教的，但是，……”虎鹿兽欲言又止。
    “但是什么，大哥，你告诉我嘛。”
    “我想，要学到主人的绝招，还得成为他的徒弟。这是我
    的想法，不一定正确。但是，主人是当今天下顶尖的高手，轻意不收徒弟。”
    “真羡慕苦根叔叔，他一定学到了主人的绝招，所以才
    那么神气、傲慢。”
    “他对你不友好吗？”
    “也不完全是，感觉他和你不一样。你虽然是兽，高大威猛，但是却平易近人，善解人意，而他虽然是人，高大威武，却对我不屑一顾，连一个多余的字都不肯说，不近人情，不友好。”
    “也许是因为你们还不熟悉。”
    “你能告诉我关于苦根叔叔的情况么？”
    “当然可以，除了秘密之外。”
    “虎鹿大哥，你真好，从不把我当小孩子，我在你跟前得到了尊重。那就请你告诉我关于苦根叔叔的情况，除了秘密。”
    于是，虎鹿兽给定简灵讲述了苦根的一些情况。
    原来，苦根是孤儿，无依无靠，受尽了世态炎凉，人间疾苦，靠打柴、卖柴勉强维持生计。
    苦根的村子叫西极村，在楙山西三十里。西极村近处的山都有主人，主人们不让他到山上打柴。苦根为了活命，才跑到三十里外的楙山来打柴。
    苦根来楙山打柴，来回至少要花费三个时辰在路上，况且回去时还要挑着二百斤左右的柴担，辛苦自不必说。
    楙山山高林密，地势险要，毒蛇猛兽很多，他到楙山打柴简直就是冒着生命危险。
    一天，苦根又来楙山打柴，当他正在山中捡拾枯树枝时，一只斑斓猛虎盯上了他。这只猛虎正忍受着饥饿，想把苦根当作午餐。苦根尽管矫健敏捷，但是怎么能逃脱虎爪？苦根被猛虎扑倒，眼看着就要被猛虎断喉，一命呜呼。就在这千钧一发的时刻，虎鹿兽出现了。
    虎鹿兽是楙山的兽中王，楙山所有的野兽都得以他的意志为转移。虎鹿兽从虎口中救了苦根的命，但是，他已经被猛虎抓伤、咬伤，不能行走。虎鹿兽将苦根带回虚静宫，惊鸿主人给他治好了伤。
    苦根感念惊鸿主人和虎鹿兽的救命之恩，又孤苦伶仃，无依无靠，于是请求留下来，一来报答救命之恩，二来也有了依靠。
    苦根当年二十三岁，有了饱饭吃后，精力充沛，非常勤快，特别能吃苦。惊鸿主人经过一段时间观察，很喜欢他，就指点他学习火把功。苦根最大的优点就是不怕苦、不怕累，因此，基本功长进很快。
    一年后，苦根的火把功水平达到了初级。在苦根无数次恳求下，惊鸿主人经过慎重考虑，答应收苦根为徒。
    苦根在虚静宫内共修炼了五年火把功，火把功水平达到了中级，勉强能够走出虚静宫。能够走出虚静宫后，苦根又修炼了五年火把功，经过惊鸿主人测试，他的火把功水平达到了高级。
    因惊鸿主人对苦根说过，火把功修炼水平达到高级才可以行走江湖，因此，苦根一再请求惊鸿主人，要去闯荡江湖。惊鸿主人最后答应了他的请求。
    十年来，苦根一边行走江湖，一边继续修炼武功，听惊鸿主人讲，现在他的火把功水平已经达到了钻石七级，武功在天下已经是屈指可数了。
    十年来，苦根以惊鸿主人使者的身份行走江湖，行侠仗义，除暴安良，使惊鸿这个名字威镇江湖。苦根自然也成了天下人心目中的大英雄。
    就在定简灵来到虚静宫的前五个多月，苦根又一次离开虚静宫闯荡江湖去了。他此次闯荡江湖将近九个月，将近岁末才归来，现在肯定正在给惊鸿主人讲述，他这段时间在外面的见闻，以及今年天下发生的大事情。
    定简灵听了虎鹿兽讲述的关于苦根的情况，对苦根产生了敬意。少年时期是充满梦想的时期，也是最容易给自己树立偶像的时期。他在没有听说苦根故事之前，只崇拜惊鸿老人和虎鹿兽，认为他们武功高强，是他学习的榜样。现在，他又认为苦根也是他学习的榜样，他要把火把功修炼到高级，也做惊鸿爷爷的使者，行走江湖，行侠仗义，除暴安良，当个大英雄。
    定简灵偎依在虎鹿兽身旁，瞧着眼前自己目前不可逾越的水帘，浮想联翩。突然，听到一个洪亮的声音从身后传来：“虎鹿兽大哥，请你和小兔崽子到主人这里来！”定简灵循声回头，却不见人影，十分疑惑。