第8章北京

    大明崇祯十七年三月十二日，太原城在被李自成大军，围攻半月之后宣告城破，巡抚蔡懋德本想自杀殉国，但被手下亲信参将时盛所劝。与时盛共骑一马，时盛手持长矛突杀贼人数十众，方才与巡抚蔡懋德突破重围出了水西门，往长城重镇宁武关而去。
    半日后太原城破的消息，快马传入了京城惹的是朝野震动，崇祯皇帝本以为凭借太原，城高池阔防御坚固，可在支持数日，以便其派遣兵马，却不了短短十数日太原城便告破了，大大出乎崇祯与众大臣的意料。
    话说要是按着正史，恐怕李闯王已攻到北京重要屏障宁武关了，也就多亏朱慈炯筹得了粮饷，这才使太原城有了些军心抵挡几日，否则早就降了，只怕那样崇祯皇上更来不急反应该哭了。
    崇祯皇帝命令山西总兵周遇吉等人聚集兵马固守宁武关关隘，又派遣太监杜勋在宣府、大同、居庸关、昌平等要塞监军之后。这才稍有心安，召开朝议，讨论退敌之策。
    “陛下，我大明东北还有一支劲旅。”
    “吴三桂远在宁远，若回师宁远必失。”
    听了工部尚书范景文之言，崇祯皇帝觉得甚是有理正合心思，但一想若今日放弃祖宗土地，又恐害怕担了晕君之名，当下便有些犹豫的问向其他重臣。
    “范爱卿的意见，诸公以为如何！”
    “家国危在旦夕，请陛下速决！”
    此时首辅魏藻德还如往常一般不置可否，而时任左都御史的李邦华实在看不上崇祯皇帝如此瞻前顾后的行为，冒着顶撞杀头的风险劝谏道。
    “好那就敕封关宁总兵吴三桂为平西伯，令其速来勤王保驾。”
    崇祯皇帝看清了形势，并未怪罪李邦华，而是立刻800里加急命令兵部侍郎总督蓟辽的王永吉，山海关镇守太监高起潜，协同吴三桂退兵到山海关一线，并做为监军，督促其出兵北京之事。
    在瞧宁远这边，吴三桂暂时还没得到宫中的消息，但是在前些时日听三殿下评论天下时局，如今再结合自己灵敏的政治直觉。
    便对北京地区防务有不好的预感，当即命令众将严守各处关隘防止满清偷袭，而自己则派遣亲信联系山海关地区官吏与豪绅，让他们做好迎接大军的准备。
    在见朱慈炯此时安坐在临闾县大堂之上，听着附近三州二十县各处主官，派遣小吏的禀告之事，好不忙碌。
    原来数日前朱慈炯便派遣亲信，传命给州县召集丁壮，自带干粮编入地方队伍，在大军必经之处又修桥补路、又提供粮草辎重，生怕吴三桂畏敌不前，再找借口。
    但自崇祯十年始，北方地区便接连大旱自十三年，天降大雨由旱转涝，瘟疫流行，蝗虫灾害猖獗，虽永平府地处偏远，受其影响较小，但人口仍是大减。加上山海关驻军、地方卫所及临时壮丁加起来也不过六万之数，朱慈炯做到如此地步，也只得爱惜民力不敢相逼，生怕生出哗变来。
    “王大彪，你现在立刻赶往居庸关内各处，拿着我的尚方剑。命各县组织民壮，破坏重要道路、桥梁，于李自成进攻北京必经之路上铺设野兽夹、地陷。织组兵勇依托地形节节干扰，拖延李自成攻势。”
    “可是三殿下，李自成大军距居庸关还远着呢，你怎么确定他会打入居庸关内。”
    “你带着这些干粮、银子快去吧，莫要在问，信我便是。”
    王大彪听到此处，也不在怀疑，又听得三殿下让其注意安全之语，心中一暖，当即便带着数人骑着辽东大马疾驰而去。
    “也不知是否赶的上，尽人事听天命吧，我只能做到这一步了！”
    忙碌了一天的朱慈炯并没有来得及赶回宁远，而是留在临闾县县衙后院暂住。爬上了房顶躺着，直愣愣的盯着天空，数着满天星斗，时间匆匆竟不觉间睡着了。而从北京到如今一直贴身照顾小皇子生活起居的娄振，给朱慈炯披了一个披风，便将其背了下去。
    不到五更天，披星戴月的驿使，便将800里加急传入了山海关镇守太监高起潜手中，他当即不敢耽误亲自前往临闾县县衙，将此事报知了朱慈炯。
    朱慈炯睡眼惺忪的与高起潜等人骑着快马便往宁远镇而去，在死了几匹马之后，于当天傍晚风尘仆仆的众人，便到了宁远总兵府内。
    “今加封宁远总兵吴三桂为平西伯，令其带领本部人马，入京勤王。”
    “臣吴三桂，谢皇上隆恩！”
    进入堂内，朱慈炯亲自宣布了圣旨，以表示皇上对吴三桂的重视之意。
    “多谢，三殿下抬爱。”
    “诶，这都是吴大人，不平西伯自己的努力，若继续如此，恐不失封王之位，向沐王府一样永镇云南，亦不可知！”
    “殿下不要在言，臣岂敢如此！”
    此时，吴三桂还以为自己被封为平西伯，除了朝廷让他入京勤王提前恩赏以外，还
有朱慈炯举荐之功，又听得有封王之位，当下便对朱慈炯更加敬重。
    而朱慈炯见一代枭雄吴三桂，在自己画的大饼之下，失了分寸，当下亦是欣喜不已，果然他一个现代人不是白上这么多年历史课的。
    “我沿途的物资粮饷皆安排妥当，兵勇民夫也得六万，平西伯何时进军呀。”
    “殿下，待总督王永吉到来，便可整军出发！”
    “如此甚好！”
    朱慈炯话毕也不停留往别院去了，而吴三桂见其已走，便又召集亲信商议出兵之事。
    “小爷，为何不赶紧督促其出兵呀，我看吴三桂明显有拖延出兵之意。”
    “恩威并施，张弛有度，方才是御下之术，就给他一点时间，思考利弊吧。”
    回别院的路上，娄振提醒着朱慈炯北京事急，但见其成竹在胸应答有理，便也不再询问，而是似懂非懂的点了点头。
    “我们关宁铁骑若提前赶到恐怕要成了阵前的炮灰了！”
    “可是我们已无拖延之法，若不驰援北京，那可是抗旨大罪。”
    “众位静一静听我一言，我等久食粮饷，平日里朝廷再吃紧，都不缺我们的。今国家有难，而三殿下帮我们迁徒家乡百姓，免我后顾之忧，我等又怎然不思报国呢！”
    “再说三殿下又重视我关宁铁骑几度恩赏，于公于私我吴三桂都要立即出兵，尔等勿要在议。”
    吴三桂制止了两个参将无休止的争论，力排众议决定火速出兵勤王。而他本来的心思却是想，像前几次护驾一样，只是徐徐前进，仅为蹭个勤王之功，而不损伤自身实力。
    但这次不同，他想赌一把，赌自己的前程与大明的未来于三殿下。
    丰富的官场经验，使吴三桂早就敏锐的察觉到三殿下有大才，日后大位说不准就会落到三殿下手中，而自己本就得其好感，再有从龙之功，说不定他日大业成功，真能许他封王之位永镇一方。
    大丈夫当有远大的志向，而吴三桂此次出兵既为了国家，也为三殿下，但他却不能为外人道也，即便是亲信也不能。