第十三章 沈小霞相会出师表（下）
第十三章 沈小霞相会出师表（下）
又行了几日，看见两个差人不住的交头接耳，私下商量说话。
又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心动，害怕起来。
对闻氏说道：“你说这泼差人其心不善，我也觉得有七八分了。
明日是济宁府界上，过了府去，便是大行山、梁山泺，一路荒野，都是响马出入所之。
倘到彼处，他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”
闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。
留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我！”
沈小霞道：“济宁府东门内，有个冯主事丁忧在家。
此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年。
我明日去投奔他，他必然相纳。
只怕你妇人家，没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安？
你若有力量支持他，我去也放胆。
不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。”
闻氏道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。”
这里夫妻暗地商量，那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，软软的熟睡，全然不觉。
次日，早起上路。
沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？”
张千道：“只四十里，半日就到了。”
沈小霞道：“济宁东门内冯主事是我年伯。
他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。
他管过北新关，正有银子在家。
我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。
取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。”
张千意思有些作难，李万随口应承了，向张千耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾、行李都在此处，料无他故。
放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？”
张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你紧跟着同去，万无一失。”
话休絮烦。
看看巳牌时分，早到济宁城外。
拣个洁净店儿，安放了行李。
沈小霞便道：“你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。”
李万道：“我同你去。
或者他家留酒饭，也不见得。”
闻氏故意对丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。
冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？
枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。”
沈小霞道：“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”
李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。
沈小霞分付闻氏道：“耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了。
他若好意留款，必然有些赍发，明日雇个轿儿抬你去。
这几日在牲口上坐，看你好生不惯。”
闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色。
又道：“官人早回，休教奴久等则个。”
李万笑道：“去多少时，有许多说话，好不老气！”
闻氏见丈夫去了，故意招李万转来，嘱付道：“若冯家留饭，坐得久时，千万劳你催促一声。”
李万答应道：“不消分付。”
比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了。
李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家，他也认得，全不疑惑。
走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便了，慢慢的望东门面去。
却说沈小霞回看头时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。
也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。
两人京中，旧时识熟，此时相见，吃了一惊！沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道：“借一步说话。”
冯主事已会意了，便引到书房里面。
沈小霞放声大哭，冯主事道：“年侄，有话快说，休得悲伤，误其大事。”
沈小霞哭诉：“父亲被严贼屈陷，已不必说了。
两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害。
只有小侄在家，又行文本府，提去问罪。
一家宗祀，眼见灭绝。
又两个差人，心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命。
寻思一计，脱身来投老年伯。
老年伯若有计相庇，我亡爷在天之灵，必然感激。
若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。
死在老年伯面前，强似死于奸贼之手。”
冯主事道：“贤侄，不妨。
我家卧室之后，有一层复壁，尽可藏身，他人搜检不到之处，我送你在内权住数日，我自有道理。”
沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母。”
冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后。
揭开地板一块，有个地道。
从此钻下，约走五六十步，便有亮光。
有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。
每日茶饭，都是冯主事亲自送入。
他家法极严，谁人敢泄漏半个字？
正是：
深山堪隐豹，柳密可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日，李万上了毛坑，望东门冯家而来。
到于门首，问老门公道：“生事老爷在家么？”
老门公道：“在家里。”
又问道：“有个穿白的官人，来见你老爷，曾相见否？”
老门公道：“正在书房里吃饭哩。”
李万听说，一发放心。
看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。
李万急上前看时，不是沈襄。
那官人径自出门了。
李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？”
老门公道：“方才出去的不是？”
李万道：“老爷书房中还有客没有？”
老门公道：“这到不知。”
李万道：“方才那穿白的是甚人？”
老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。”
李万道：“老爷如今在哪里？”
老门公：“老爷每常饭后，定要睡一觉，此时正好睡哩。”
李万听得话不投机，心下早有二分慌了。
便道：“不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。
今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯。
小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望。
在下同他到宅，他进宅去了，在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。
大伯，你还不知道？
烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路走。”
老门公故意道：“你说的是甚么说话？
我一些不懂。”
李万耐了气，又细细的说一遍。
老门公当面的一啐，骂道：“见鬼！何常有什么沈公子到来？
老爷在丧中，一概不接外客。
这门上是我的干纪，出入都是我通禀。
你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？
强装甚么公差名色掏摸东西的。
快快请退，休缠你爷的帐！”
李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当耍的。
请你老爷出来，我自有话说。”
老门公道：“老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！”
说罢，洋洋的自去了。
李万道：“这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难？
想沈襄定然在内，我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？”
李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走动了。”
不见答应。
一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里？
放谁在厅上喧嚷？”
李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。
李万道：“莫非书房在那西边？
我且自去看看，怕怎的！”
从厅后转西走去，原来是一带长廊。
李万看见无人，只顾望前而行。
只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。
李万不敢纵步，依旧退回厅上。
听得外面乱嚷，李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。
张千一见了李万，不由分说，便骂道：“好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？”
李万道：“呸！那有什么酒食？
连人也不见个影儿！”
张千道：“是你同他进城的。”
李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。
一直赶到这里。
门上说有个穿白的官人在书房中留饭，我说定是他了。
等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。
老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。”
张千道：“有你这样不干事的人。
是甚么样犯人？
却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。
如今知他在里头不在里头？
还亏你放慢线儿讲话。
这是你的干纪，不关我事！”
说罢便走。
李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。
大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。
你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”
张千道：“他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下，这是沈襄穿鼻子的索儿。
有他在，不怕沈襄不来。”
李万道：“老哥说得是。”
当下张千先去了。
李万忍着肚饥守到晚，并无消息。
看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。
去不多时，只听得扛门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。
李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气。
主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？
也有那沈公子好笑，老婆、行李在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。
事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。”
此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚！
捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的。
张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入。
在厅上大惊小怪，高声发话。
老门公拦阻不住，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。
惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。
且说冯主事怎生模样：
头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。
众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。”
都分立在两边。
主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？”
张手、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。
经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见。
自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。
伏乞老爷天恩，快些打发上路。”
张千便在胸前取出解批和官文呈上。
冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”
李万道：“正是。”
冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。
他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？
他昨日何曾到我家来？
你却乱话。
官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？
你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”
叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。
大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。
闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”
李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”
张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。
昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。
他汉子的行藏，老婆岂有不知？”
两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。
却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”
张千指李万道：“你只问他就是。”
李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。
到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。
张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。
你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？
小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”
说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”
张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。
你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？
说得好笑！”
将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。
闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。
老店主听得，忙来解劝。
闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。
奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。
我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。
昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。
你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”
老店主道：“小娘子休得急性。
那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”
闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。
我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。
公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？
就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？
你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？
公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。”
张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。
老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”
闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”
张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”
闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。
好好的说，我丈夫的尸首在那里？
少不得当官也要还我个明白。”
老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。
店中闲看的，一时间聚了四五十人。
闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”
闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。
这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”
众人道：“不妨事，在我们身上。”
张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。
若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”
妇人一头哭，一头走。
众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。
道里尚未开门。
那一日，正是放告日期。
闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”
闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”
只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”
中军官将妇人带进。
闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。
王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。
张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。
王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”
便差中军官押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。
即时扣了店主人到来，听四人的口词。
妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。
李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。
知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。
张千、李万又不肯招认。
想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。
茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。
老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”
说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”
贺知州一场没趣，只得作别。
在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。
或者被公人所害也不见得。
或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取四人来。
问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”
闻氏道：“此地并无相识。”
知州道：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？”
闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。
到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：”我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去催他出城。
‘今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？
若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？
其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。
今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。
望青天爷爷明鉴！“贺知州道：”说得是。
“张千、李万正要分辩，知州相公喝道：”你做公差，所干何事？
若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？
“喝教手下，将张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。
张千、李万只是不招。
妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。
知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。
那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？
一连上了两夹，只是不招。
知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求道：”沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。
“知州也没有定见，只得勉从其言。
闻氏且发尼姑庵住下。
差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。
店主释放宁家。
将情具由申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。
带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费。
一把倭刀，也当酒吃了。
那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？
也不过一时脱身之法。
闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。
州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。
一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。
张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，道：“小的情极，不得不说了。
其实奉差来时，有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？
不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。
青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。
只求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。”
闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。
既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。
只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”
李万喏喏连声而去。
有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。
锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯；二来为妇人日日哀求。
所以上紧严比。
今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。
却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。
谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路揩朋奸助恶。
嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。
严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。
可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？
再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。
又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。
贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。
李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了。
身边又无盘缠，只得求乞而归。
不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息无有不知，都是冯兰事打听将来，说与小霞知道。
晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。
过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。
冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。
冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。
光阴似箭，一住八年。
值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留已待养，却于丧事簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。
嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。
时有方士蓝道行，善扶鸾之术。
天于召见，教他请仙，问以辅臣贤否。
蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。
万一箕下判断有件圣心，乞恕微臣之罪。”
嘉靖爷道：“朕正愿闻。
天心正论，与卿何涉？
岂有罪卿之理？”
蓝道行书符念咒，神箕自动，写出十六个字来。
道是：
高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒。
嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之？”
蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。”
嘉靖爷道：“朕知其说。
‘高山’者，‘山’字连‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’头，乃是‘蕃’字。
此指严嵩、严世蕃父子二人也。
朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分，卿不可泄于外人。”
蓝道行叩头，口称“不敢！”
受赐而出。
从此，嘉靖爷渐渐疏了严嵩。
有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮。
其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。”
嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议。
严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩回籍。
未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。
得旨，三法司提问，问官勘实覆奏。
严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老。
被害诸臣，尽行昭雪。
冯主事得此喜信，慌忙报与沈襄知道，放他出来。
到居姑庵访问那闻淑女。
夫妇相见，抱头而哭。
闻氏离家时，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。
闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住。
沈襄从其言，到了北京。
冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。
邹应龙一力担当。
次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。
圣旨下：“沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。
沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：”臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹。
适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父子极刑，并杀臣弟二人，臣亦几于不免。
冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今来世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡，使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。
恐非所以肃刑典而慰人心也。
“圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京，问成死罪，监刑部牢中待决。
沈襄来别冯主事，要亲到云州，迎接母亲和兄弟沈痔到京，依傍冯主事寓所相近居住，然后往保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。
冯主事道：“老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙。
令弟沈痔，已在彼游痒了。
下官当遣人迎之。
尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。”
沈襄领命，径往保安。
一连寻访两日，并无踪迹。
第三日，因倦，借坐人家门首。
有老者从内而出，延进草堂吃茶。
见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次《出师表》也。
表后但写年月，不着姓名。
沈小霞看了又看，目不转睛，老者道：“客官为何看之？”
沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？”
老者道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。”
沈小霞道：“为何留在老丈处？”
老者道：“老夫姓贾，名石，当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。
老夫与他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避。
带得这二幅《出师表》，裱成一幅，时常展视，如见吾兄之面。
杨总督去任后，老夫方敢还乡。
嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居云州，老夫时常去看他。
今日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人去云州报信。
恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认认父亲遗笔。”
沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称：“恩叔。”
贾石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”
沈小霞道：“小侄沈襄，此轴乃亡父之笔也。”
贾石道：“闻得杨顺这厮，差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。
老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？”
沈小霞将临清事情，备细说了一遍。
贾石口称“难得”，便分付家童治饭款待。
沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，乞烦指引一拜。”
贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知。
今日贤侄来此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”
说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人骑马而来。
贾石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟来也。”
那小官便是沈痔。
下马相见，贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄，讳襄的便是。”
此日弟兄方才识面，恍如梦中相会，抱头而哭。
贾石领路，三人同到沈青霞墓所。
但见乱草迷离，土堆隐起。
贾石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。
贾石劝了一回道：“正要商议大事，休得过伤。”
二沈方才收泪。
贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外。
毛公虽然已故，老夫亦知其处。
若扶令先尊灵柩回去，一起带回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”
二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”
当日，又同贾石到城西看了，不胜悲感。
次日另备棺木，择吉破土，重新殡殓。
三人面色如生，毫不朽败，此乃忠义之气所致也。
二沈悲哭，自不必说。
当时备下车仗，抬了三个灵柩，别了贾石起身。
临别，沈襄对贾石道：“这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去，供养祠堂，幸勿见拒。”
贾石慨然许了，取下挂轴相赠。
二沈就草堂拜谢，垂泪而别。
沈襄先奉灵柩到张家湾，觅船装载。
沈襄复身又到北京，见了母亲徐夫人，回复了说话。
拜谢了冯主事，起身。
此时，京中官员无不追念沈青霞忠义，怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的，也有赠赙金的，也有饣鬼赆仪的。
沈小霞只受勘合一张，余俱不受。
到了张家湾，另换了官座船：“暂泊河下。”
单身入城，到冯主事家，投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船，先参了灵柩，后见了徐夫人。
那徐氏见了孙儿如此长大，喜不可言。
当初只道灭门绝户，如今依旧有子有孙；昔日冤家，皆恶死见报。
天理昭然，可见做恶人的到底吃亏，做好人的到底便宜。
闲话休题。
到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏，在二十里外迎接。
一家骨肉重逢，悲喜交集，将丧船停泊马头，府县官员都在吊孝。
旧时家产，已自清查结还。
二沈扶柩葬于祖茔，重守三年之制，无人不称大孝。
抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祭祀。
亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂之中。
服满之日，沈襄到京受职，做了知县。
为官清正，直升到黄堂知府。
闻氏所生之子，少年登科，与叔叔沈朁刂同年进士。
子孙世世书香不绝。
冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书。
忽一日，梦见沈青霞来拜说道：“上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。
屈年兄为南京城隍，明日午时上任。”
冯主事觉来，甚以为疑。
至日午，忽见轿马来迎，无疾而逝。
二公俱已为神矣！有诗为证，诗曰：
生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。
料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。
又行了几日，看见两个差人不住的交头接耳，私下商量说话。
又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心动，害怕起来。
对闻氏说道：“你说这泼差人其心不善，我也觉得有七八分了。
明日是济宁府界上，过了府去，便是大行山、梁山泺，一路荒野，都是响马出入所之。
倘到彼处，他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？”
闻氏道：“既然如此，官人有何脱身之计，请自方便。
留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我！”
沈小霞道：“济宁府东门内，有个冯主事丁忧在家。
此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年。
我明日去投奔他，他必然相纳。
只怕你妇人家，没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安？
你若有力量支持他，我去也放胆。
不然，与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。”
闻氏道：“官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。”
这里夫妻暗地商量，那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，软软的熟睡，全然不觉。
次日，早起上路。
沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路？”
张千道：“只四十里，半日就到了。”
沈小霞道：“济宁东门内冯主事是我年伯。
他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。
他管过北新关，正有银子在家。
我若去取讨前欠，他见我是落难之人，必然慨付。
取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦。”
张千意思有些作难，李万随口应承了，向张千耳边说道：“我看这沈公子是忠厚之人，况爱妾、行李都在此处，料无他故。
放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？”
张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上，你紧跟着同去，万无一失。”
话休絮烦。
看看巳牌时分，早到济宁城外。
拣个洁净店儿，安放了行李。
沈小霞便道：“你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。”
李万道：“我同你去。
或者他家留酒饭，也不见得。”
闻氏故意对丈夫道：“常言道：人面逐高低，世情看冷暖。
冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？
枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。”
沈小霞道：“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。”
李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。
沈小霞分付闻氏道：“耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了。
他若好意留款，必然有些赍发，明日雇个轿儿抬你去。
这几日在牲口上坐，看你好生不惯。”
闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色。
又道：“官人早回，休教奴久等则个。”
李万笑道：“去多少时，有许多说话，好不老气！”
闻氏见丈夫去了，故意招李万转来，嘱付道：“若冯家留饭，坐得久时，千万劳你催促一声。”
李万答应道：“不消分付。”
比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了。
李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家，他也认得，全不疑惑。
走了几步，又里急起来，觑个毛坑上，自在方便了，慢慢的望东门面去。
却说沈小霞回看头时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。
也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。
两人京中，旧时识熟，此时相见，吃了一惊！沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道：“借一步说话。”
冯主事已会意了，便引到书房里面。
沈小霞放声大哭，冯主事道：“年侄，有话快说，休得悲伤，误其大事。”
沈小霞哭诉：“父亲被严贼屈陷，已不必说了。
两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害。
只有小侄在家，又行文本府，提去问罪。
一家宗祀，眼见灭绝。
又两个差人，心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命。
寻思一计，脱身来投老年伯。
老年伯若有计相庇，我亡爷在天之灵，必然感激。
若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。
死在老年伯面前，强似死于奸贼之手。”
冯主事道：“贤侄，不妨。
我家卧室之后，有一层复壁，尽可藏身，他人搜检不到之处，我送你在内权住数日，我自有道理。”
沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母。”
冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后。
揭开地板一块，有个地道。
从此钻下，约走五六十步，便有亮光。
有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。
每日茶饭，都是冯主事亲自送入。
他家法极严，谁人敢泄漏半个字？
正是：
深山堪隐豹，柳密可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日，李万上了毛坑，望东门冯家而来。
到于门首，问老门公道：“生事老爷在家么？”
老门公道：“在家里。”
又问道：“有个穿白的官人，来见你老爷，曾相见否？”
老门公道：“正在书房里吃饭哩。”
李万听说，一发放心。
看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。
李万急上前看时，不是沈襄。
那官人径自出门了。
李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？”
老门公道：“方才出去的不是？”
李万道：“老爷书房中还有客没有？”
老门公道：“这到不知。”
李万道：“方才那穿白的是甚人？”
老门公道：“是老爷的小舅，常常来的。”
李万道：“老爷如今在哪里？”
老门公：“老爷每常饭后，定要睡一觉，此时正好睡哩。”
李万听得话不投机，心下早有二分慌了。
便道：“不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。
今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯。
小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望。
在下同他到宅，他进宅去了，在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。
大伯，你还不知道？
烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路走。”
老门公故意道：“你说的是甚么说话？
我一些不懂。”
李万耐了气，又细细的说一遍。
老门公当面的一啐，骂道：“见鬼！何常有什么沈公子到来？
老爷在丧中，一概不接外客。
这门上是我的干纪，出入都是我通禀。
你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？
强装甚么公差名色掏摸东西的。
快快请退，休缠你爷的帐！”
李万听说，愈加着急，便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当耍的。
请你老爷出来，我自有话说。”
老门公道：“老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！”
说罢，洋洋的自去了。
李万道：“这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难？
想沈襄定然在内，我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？”
李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走动了。”
不见答应。
一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里？
放谁在厅上喧嚷？”
李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。
李万道：“莫非书房在那西边？
我且自去看看，怕怎的！”
从厅后转西走去，原来是一带长廊。
李万看见无人，只顾望前而行。
只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。
李万不敢纵步，依旧退回厅上。
听得外面乱嚷，李万到门首看时，却是张千来寻李万不见，正和门公在那里斗口。
张千一见了李万，不由分说，便骂道：“好伙计！只贪图酒食，不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？”
李万道：“呸！那有什么酒食？
连人也不见个影儿！”
张千道：“是你同他进城的。”
李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。
一直赶到这里。
门上说有个穿白的官人在书房中留饭，我说定是他了。
等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。
老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。”
张千道：“有你这样不干事的人。
是甚么样犯人？
却放他独自行走！就是书房中，少不得也随他进去。
如今知他在里头不在里头？
还亏你放慢线儿讲话。
这是你的干纪，不关我事！”
说罢便走。
李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去。
大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。
你是吃饱的人，如何去得这等要紧？”
张千道：“他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下，这是沈襄穿鼻子的索儿。
有他在，不怕沈襄不来。”
李万道：“老哥说得是。”
当下张千先去了。
李万忍着肚饥守到晚，并无消息。
看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。
去不多时，只听得扛门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。
李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气。
主事是多大的官儿！门上直恁作威作势？
也有那沈公子好笑，老婆、行李在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。
事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。”
此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚！
捱到天明雨止，只见张千又来了，却是闻氏再三再四催逼他来的。
张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入。
在厅上大惊小怪，高声发话。
老门公拦阻不住，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹！街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。
惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。
且说冯主事怎生模样：
头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。
众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。”
都分立在两边。
主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？”
张手、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄。
经由贵府，他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容了进见。
自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。
伏乞老爷天恩，快些打发上路。”
张千便在胸前取出解批和官文呈上。
冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”
李万道：“正是。”
冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可。
他是严相国的仇人，那个敢容纳他在家？
他昨日何曾到我家来？
你却乱话。
官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？
你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”
叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。
大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。
闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”
李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”
张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。
昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。
他汉子的行藏，老婆岂有不知？”
两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。
却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”
张千指李万道：“你只问他就是。”
李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。
到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。
张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。
你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？
小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”
说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”
张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。
你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？
说得好笑！”
将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。
闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。
老店主听得，忙来解劝。
闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。
奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。
我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。
昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。
昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。
你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”
老店主道：“小娘子休得急性。
那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”
闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。
我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。
公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？
就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？
你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？
公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。”
张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。
老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”
闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”
张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”
闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。
好好的说，我丈夫的尸首在那里？
少不得当官也要还我个明白。”
老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。
店中闲看的，一时间聚了四五十人。
闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”
闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。
这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”
众人道：“不妨事，在我们身上。”
张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。
若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”
妇人一头哭，一头走。
众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。
道里尚未开门。
那一日，正是放告日期。
闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”
闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”
只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”
中军官将妇人带进。
闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。
王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。
张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。
王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”
便差中军官押了三人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。
即时扣了店主人到来，听四人的口词。
妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。
李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。
知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。
张千、李万又不肯招认。
想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。
茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。
老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”
说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”
贺知州一场没趣，只得作别。
在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。
或者被公人所害也不见得。
或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取四人来。
问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”
闻氏道：“此地并无相识。”
知州道：“你丈夫是甚么时候去的，那张千、李万几时来回复你的说话？”
闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却是李万同出店门。
到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：”我李家兄弟跟着你丈夫，冯主事家歇了，明日我早去催他出城。
‘今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害了是谁？
若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将如言语稳住小妇人？
其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘夜下手。
今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。
望青天爷爷明鉴！“贺知州道：”说得是。
“张千、李万正要分辩，知州相公喝道：”你做公差，所干何事？
若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？
“喝教手下，将张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。
张千、李万只是不招。
妇人在旁，只顾哀哀的痛哭。
知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。
那公差其实不曾谋死，虽然负痛，怎生招得？
一连上了两夹，只是不招。
知州相公再要夹时，张千、李万受苦不过，再三哀求道：”沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄，还那闻氏便了。
“知州也没有定见，只得勉从其言。
闻氏且发尼姑庵住下。
差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比。
店主释放宁家。
将情具由申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。
带得见两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费。
一把倭刀，也当酒吃了。
那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去万，那里去寻沈公子？
也不过一时脱身之法。
闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准准的又到州里去啼哭，要生要死。
州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。
一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。
张千得病身死，单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏，道：“小的情极，不得不说了。
其实奉差来时，有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？
不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无涉。
青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。
只求小娘子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。”
闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫，也难准信。
既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。
只是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”
李万喏喏连声而去。
有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。
锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯；二来为妇人日日哀求。
所以上紧严比。
今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。
却说总督杨顺，御史路楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。
谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路揩朋奸助恶。
嘉靖爷正当设醮祝，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问罪。
严嵩见圣怒不测，一是不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。
可笑杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？
再说贺知州听得杨总督去任，已自把这公事看得冷了。
又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李万，又苦苦哀求不已。
贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，明是放松之意。
李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得府门，一道烟走了。
身边又无盘缠，只得求乞而归。
不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息无有不知，都是冯兰事打听将来，说与小霞知道。
晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。
过了年余，已知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。
冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。
冯主事三年孝满，为有沈公子在家，也不去起复做官。
光阴似箭，一住八年。
值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆父亲上本留已待养，却于丧事簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。
嘉靖爷天性至孝，访知其事，心中甚是不悦。
时有方士蓝道行，善扶鸾之术。
天于召见，教他请仙，问以辅臣贤否。
蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。
万一箕下判断有件圣心，乞恕微臣之罪。”
嘉靖爷道：“朕正愿闻。
天心正论，与卿何涉？
岂有罪卿之理？”
蓝道行书符念咒，神箕自动，写出十六个字来。
道是：
高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒。
嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之？”
蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。”
嘉靖爷道：“朕知其说。
‘高山’者，‘山’字连‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’头，乃是‘蕃’字。
此指严嵩、严世蕃父子二人也。
朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分，卿不可泄于外人。”
蓝道行叩头，口称“不敢！”
受赐而出。
从此，嘉靖爷渐渐疏了严嵩。
有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许多恶迹，宜加显戮。
其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。”
嘉靖爷见疏大喜，即升应龙为通政右参议。
严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩回籍。
未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。
得旨，三法司提问，问官勘实覆奏。
严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老。
被害诸臣，尽行昭雪。
冯主事得此喜信，慌忙报与沈襄知道，放他出来。
到居姑庵访问那闻淑女。
夫妇相见，抱头而哭。
闻氏离家时，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。
闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住。
沈襄从其言，到了北京。
冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看。
邹应龙一力担当。
次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。
圣旨下：“沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。
沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：”臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感叹。
适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父子极刑，并杀臣弟二人，臣亦几于不免。
冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今来世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡，使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂，含悲莫控。
恐非所以肃刑典而慰人心也。
“圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京，问成死罪，监刑部牢中待决。
沈襄来别冯主事，要亲到云州，迎接母亲和兄弟沈痔到京，依傍冯主事寓所相近居住，然后往保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。
冯主事道：“老年嫂处，适才已打听个消息，在云州康健无恙。
令弟沈痔，已在彼游痒了。
下官当遣人迎之。
尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。”
沈襄领命，径往保安。
一连寻访两日，并无踪迹。
第三日，因倦，借坐人家门首。
有老者从内而出，延进草堂吃茶。
见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次《出师表》也。
表后但写年月，不着姓名。
沈小霞看了又看，目不转睛，老者道：“客官为何看之？”
沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？”
老者道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。”
沈小霞道：“为何留在老丈处？”
老者道：“老夫姓贾，名石，当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。
老夫与他八拜之交，最相契厚！不料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避。
带得这二幅《出师表》，裱成一幅，时常展视，如见吾兄之面。
杨总督去任后，老夫方敢还乡。
嫂嫂徐夫人和幼子沈痔，徙居云州，老夫时常去看他。
今日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人去云州报信。
恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认认父亲遗笔。”
沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称：“恩叔。”
贾石慌忙扶起，道：“足下果是何人？”
沈小霞道：“小侄沈襄，此轴乃亡父之笔也。”
贾石道：“闻得杨顺这厮，差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。
老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？”
沈小霞将临清事情，备细说了一遍。
贾石口称“难得”，便分付家童治饭款待。
沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，乞烦指引一拜。”
贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人说知。
今日贤侄来此，搬回故土，也不枉老夫一片用心。”
说罢，刚欲出门，只见外面一位小官人骑马而来。
贾石指道：“遇巧！遇巧！恰好令弟来也。”
那小官便是沈痔。
下马相见，贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄，讳襄的便是。”
此日弟兄方才识面，恍如梦中相会，抱头而哭。
贾石领路，三人同到沈青霞墓所。
但见乱草迷离，土堆隐起。
贾石引二沈拜了，二沈俱哭倒在地。
贾石劝了一回道：“正要商议大事，休得过伤。”
二沈方才收泪。
贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命，也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害，将他尸藁葬于城西三里之外。
毛公虽然已故，老夫亦知其处。
若扶令先尊灵柩回去，一起带回，使他父子魂魄相依，二位意下如何？”
二沈道：“恩叔所言，正合愚弟兄之意。”
当日，又同贾石到城西看了，不胜悲感。
次日另备棺木，择吉破土，重新殡殓。
三人面色如生，毫不朽败，此乃忠义之气所致也。
二沈悲哭，自不必说。
当时备下车仗，抬了三个灵柩，别了贾石起身。
临别，沈襄对贾石道：“这一轴《出师表》，小侄欲问恩叔取去，供养祠堂，幸勿见拒。”
贾石慨然许了，取下挂轴相赠。
二沈就草堂拜谢，垂泪而别。
沈襄先奉灵柩到张家湾，觅船装载。
沈襄复身又到北京，见了母亲徐夫人，回复了说话。
拜谢了冯主事，起身。
此时，京中官员无不追念沈青霞忠义，怜小霞母子扶柩远归，也有送勘合的，也有赠赙金的，也有饣鬼赆仪的。
沈小霞只受勘合一张，余俱不受。
到了张家湾，另换了官座船：“暂泊河下。”
单身入城，到冯主事家，投了主事平安书信，园上领了闻氏淑女并十岁儿子下船，先参了灵柩，后见了徐夫人。
那徐氏见了孙儿如此长大，喜不可言。
当初只道灭门绝户，如今依旧有子有孙；昔日冤家，皆恶死见报。
天理昭然，可见做恶人的到底吃亏，做好人的到底便宜。
闲话休题。
到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏，在二十里外迎接。
一家骨肉重逢，悲喜交集，将丧船停泊马头，府县官员都在吊孝。
旧时家产，已自清查结还。
二沈扶柩葬于祖茔，重守三年之制，无人不称大孝。
抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祭祀。
亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂之中。
服满之日，沈襄到京受职，做了知县。
为官清正，直升到黄堂知府。
闻氏所生之子，少年登科，与叔叔沈朁刂同年进士。
子孙世世书香不绝。
冯主事为救沈襄一事，京中重其义气，累官至吏部尚书。
忽一日，梦见沈青霞来拜说道：“上帝怜某忠直，已授北京城隍之职。
屈年兄为南京城隍，明日午时上任。”
冯主事觉来，甚以为疑。
至日午，忽见轿马来迎，无疾而逝。
二公俱已为神矣！有诗为证，诗曰：
生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。
料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。