第391章 十年后

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    马车在泰晤士河边缓缓停下。
    已尽黄昏,杜丽打开了车门时，安妮眯起了眼睛。万物都被金红色的光芒所浸透了，安妮回头望去,只见天边燃起了火烧云。
    好像太阳的火焰逼迫了过来，厚厚的云层被点燃,将泰晤士河都染上了赤金色。
    艾伦翻身下马,来到了马车前。他风度翩翩地伸出了手，弯下了腰，示意安妮扶着他的手臂。安妮抬头望去,只见艾伦碧蓝色的眼睛也染上了金红色,流光溢彩、闪闪发光。
    安妮抓住了他的衣袖,借着他的力气下了马车。
    艾伦将马儿留在了原地,将绳索绑在了一棵树桩上。
    安妮站在原地环顾四周，这里便是她上一次和杜丽、小古力一起站过的地点。当时，他们在这里远远地看到艾伦在工人、管理们的簇拥下从船厂里走出。
    “那便是布里奇沃特公爵的船厂,对，就是您望过去的方向。”艾伦的声音在她身后头顶响起,“那是一艘等待翻新的风帆船，已经完成了它作为海运船的使命。然而它还不到休息的时候,工程师计划给它装上新型的蒸汽发动机，再次投入实验。”
    安妮点了点头,直直地朝着停靠在远处岸边的船走去。艾伦也迈步跟了过去。
    杜丽在听不到他们谈话的距离,远远地坠在后面。
    船的帆在晚风中鼓动着。风儿吹起了波浪，船也被波浪推着起起伏伏，如果不是套住了绳索、抛下了锚，说不定船儿就能远航了。
    安妮脚踩在新生草坪的小道上，缓缓走着,金色的阳光将她那鹅黄色的裙子染成了橘红色。丝绸的光泽让她看上去沐浴在了流动的夕阳里。
    “布里奇沃特船厂也在做蒸汽船实验？我可以问问进度吗？不知道还要多久，我们才能坐上这新式的船远行？您知道的，我的表哥达西已经离开了英伦三岛、前往欧罗巴大陆，可到现在都还没有来信。我实在担心他，不知道他是不是已经安定下来了。”
    “算算日子，达西先生应该已经在小半个月前已经到达了。”艾伦跟在她的身旁，双手背在身后，“也许回程的信来得晚了。帆船的速度总是不定的，洋流的方向、风的方向决定了它行进的速度，这也是我们想要发展蒸汽船的原因之一。”
    他边说着，右手指着那边的腰部被打开了口子的轮船。
    “蒸汽机的动力已经被用到了很多地方，可光凭它的力量想要驱动这样一艘大船，几乎是异想天开的事情。工程师们也在小船上试验过，在风平浪静之时，它们确实派上了用场。”
    “可是海上从来不会风平浪静。”安妮补充道。
    “没错。”艾伦停顿了脚步，转身离开了小道，朝岸边走去。
    他从胸前的衣襟里拿出了一条丝巾，双手将两边绷住，举了起来。丝巾在风的吹动下，就好像船上的风帆，鼓起了一个弯弯的弧度，“现在的蒸汽机——用工程师们的说法，动力还不够、效率也不够，他们用了足够多的煤炭，却仅仅只能……”
    说到这儿，艾伦打住了，他忽然反应过来，他的谈话对象不是任何一位行业内的绅士，而是一个淑女、一个常年居住在没有大运河、没有帆船的旷野庄园里的淑女。
    安妮拨弄着被风吹得满头满脸的头发，大声地问道：“应该不止布里奇沃特船厂在研究这个技术吧？既然蒸汽机在别的机器上发挥了巨大的作用，把效率提高到了人力的数倍。那么想想吧，如果能用在轮船上，将会是多么伟大的壮举？”
    “我赞同你的说法，可是——”艾伦转过身来，摊开了手，“我一直在坚持拨款给工程师们，希望他们能尽快发明出更先进的发动机。可是，随着一次次的失败，‘他们’已经没有耐心再等待这样没有回报的投资。这个项目已经被我强行推到了这个进度，可是这次改造和实验再失败的话，它将会被永远封起。”
    艾伦的声音透着辛酸和无力，这让安妮想起了那日在银行遇到的伯格莱姆先生。他们明知道这条路是对的，却因为种种现实原因不得不止步。
    艾伦颓然地坐在了草坪上，面对着远处帆船的方向，看上去有些晃神。
    “他们……是指公爵和爱德华·爱杰顿先生吗？”安妮让自己的声音显得轻柔又蛊惑，“我相信你的父亲一定是站在你这边，这是有远见的人都会做的选择。”
    安妮有意将话说得不清不楚，远见？但是因为支持这个项目？还是支持这个小儿子？
    艾伦有些怔楞地点点头：“是的，父亲一直站在我这边……他是我的父亲。”
    艾伦垂下了头，喃喃道，“可是，爱德华永远只能看到那些赤/裸/裸的金币，他不愿意看到‘他’的钱流入别人的口袋，因此憎恶上了我——这个从他口袋里偷走了财产的小偷。”
    “可怜的艾伦。”安妮缓缓走到了他的身边，蹲下/身，拍了拍他的肩膀。
    艾伦如触电般抽搐了一下，就好像被柔软的针刺中了心脏。
    安妮在他身旁坐下，压低了声音，语气轻柔地犹如一阵风在他的耳边拂过：“公爵和爱杰顿先生还在呢，你就已经受了那么多委屈。等以后……抱歉，我不是那个意思，我只是为你打抱不平，在爱德华先生的手下讨生活可不是什么容易的事情。”
    安妮的话如同海妖的蛊惑，艾伦诧异又茫然地盯着她的眼睛。
    他隐隐约约感觉，自己的伪装似乎早就已经被撕开了一道口子，就像潘多拉的魔盒，一旦被打开，内心的幽暗就从此不愿意再遮掩自我。
    恨意、怨怼、不甘、不平充斥着他的大脑，几乎将他撕碎。
    他退了一步又一步，让了一次又一次，只想谋求一个生存的空间。平安夜前，他从未将爱德华视作敌人；回到伦敦后，他仍然不敢相信痛下杀手要他的命的，是他那位令他又羡慕又尊敬的兄长。
    直到真相摆在了他的办公桌上。
    只需轻轻地推一把，只需有人满怀怜悯地唤醒他。
    艾伦几乎喘不上气，无数次被压制在心底的罪恶的萌芽破土而出。
    “你曾经问我，是归顺地狱，还是挣扎着攀附天堂。我给了我的答案，你做下你的决定了吗？”
    安妮的眼睛里燃起了一朵烈火。
    “……我没有听错吧？”艾伦惊愕地甩了甩脑袋，不敢相信自己听到了什么，“你说，希望我能将旧船卖给波格拉斯先生？”
    “是伯格莱姆先生。”安妮纠正道，“这么说也不够准确，确切来说，是卖给里希特先生的公司，伯格莱姆先生在为他做事。”
    “里希特先生？他是你的什么人？”你竟然要为这样一个人舍下脸面来求我？还兜这么大一个圈子？
    不知道为什么，艾伦的心底有种说不清道不明的……
    “他是我的朋友，就像你一样，曾经投奔了罗辛斯庄园被我救下，我和他一直是最好的朋友。这人也是菲尼克斯的老板，爱杰顿夫人应该知道的，她没有说过吗？”
    “没有——等等，你竟然还救过这样一个人？最好的朋友？”艾伦执拗地询问。
    安妮故作恼怒地站了起来，朝马车的方向走去。
    艾伦立刻从草地上爬了起来，喊道：“好吧，好吧！你希望我把船卖给伯格莱姆先生，那么你是要跟我谈生意？亲爱的德·包尔小姐，您这可不是一个生意人的样子。说说你的条件吧！如果你能打动我——”
    安妮猛地回过头，头发甩了起来：“所以你是答应了？”
    “我还什么都弄不明白呢！”艾伦哭笑不得，他觉得自己掉入了一个圈套，一个让他不得不心甘情愿踩进去的圈套。
    无论是出于感情、还是出于理智，他其实已经做了决定。
    “好吧，我再说一遍。伯格莱姆先生是一家独立的蒸汽工作室的负责人，和你一样，也陷在了研发蒸汽船的窘境，可是他运气很好，里希特先生愿意资助他。里希特先生并不是什么船厂的负责人，想要采购一条船何其艰难！我知道你们那些大船厂，向来宁愿把旧船炸掉……”
    “砰——”
    “小心！”
    剧烈的爆炸声和艾伦的惊叫声同时响起，安妮觉得脑袋被炸得有些懵，还没有反应过来，就被艾伦一把抱在了怀里，扭过身来，压在了身下。
    “啊！！！”尖叫声从远处此起彼伏地响起，与此同时，重物坠地的声音也在河岸上回荡着。
    安妮的脸上一阵火热，她知道这不是害羞，而是实实在在的热度。她被艾伦挡得结结实实，看不到他身后究竟是什么。
    安妮别过脸尽力地望去，身侧的河水里，明明白白地倒映着冲天的火光和一股黑色的浓烟。
    爆炸声没有立刻停止，嗡嗡的声音持续了许久。女人、男人、儿童的尖叫声不绝于耳，全都是从河对岸传来的。
    安妮很快就反应了过来，用力挣脱了他的怀抱。
    一瞬间，红色和金色充斥着她眼球。
    燃烧着的工厂和天边的火烧云融为了一体，几乎分不清什么是火、什么是云。
    “那是什么厂——”艾伦也被吓得不轻，他回过神来后，立刻搂住安妮的肩膀，要将她带得更远一些。
    杜丽尖叫着从远处跑来，与此同时，混乱的人群从不远处的桥上涌来。
    “菲尼克斯。”安妮喃喃道。