冰河浮尸（一）
冰河浮尸（一）
毕竟专业领域不同, 一旦涉及到朝堂领域，肖家人就不复之前谈及种地和家长里短时的侃侃而谈, 眼中迅速被茫然和无措充斥, 有种手脚都不知该往哪里放的尴尬。
看到他们这个样子，度蓝桦脑海中不由自主地浮现出现代社会被高科技抛弃的老一辈来，当即把洪元的情况细细掰碎了说。
过年嘛, 本就是全家团圆的时刻, 没有谁应该被摒弃在外。
两位老人的年纪已经很大了，脑筋也不很灵光, 但却听得很认真, 像极了努力汲取知识的小学生。
过了会儿, 老太太率先恍然大悟, 拍着大腿道：“啊, 感情那洪官儿就是皇帝的耳报神啊！”
度蓝桦和肖明成一怔, 旋即面面相觑，“呃，您非要这么理解的话, 好像也不是不行……”
恐怕洪元和耳报神的最大区别就在于, 人家耳报神好歹还知道偷偷摸摸的, 他是唯恐天下不乱, 哪儿人多就在哪儿吆喝。
果不其然, 替换成乡间百姓更容易理解的通俗说法后，肖家四名大半辈子都在跟黄土地打交道的成员迅速精神起来, 颇觉跟上了潮流, 神态间凭空多了几分自信。
“那洪官儿胆子真够大的。”
肖明杰抄着手啧啧出声道, “他就不怕人家给他穿小鞋？”
“可不是么，”一直想跟四弟妹打好关系的瑞香也鼓足勇气参与到谈话中去, “那妃子不就是皇帝的小老婆？
都说大老婆掌权，小老婆受宠呢，洪官儿竟也敢说皇帝小老婆的不是？”
说完，还稍显忐忑地望了度蓝桦一眼，见她对自己投以鼓励的目光，这才欢喜起来。
与家人谈论朝堂事的感觉新奇极了，有种彼此间的连接再次被拉紧的淡淡喜悦，肖明成既感激于度蓝桦的细心，又自责于自己的粗心。
为何以前总觉得他们不喜欢自己做官，所以就干脆一点官场上的事情就不透露？
如今想来，他们之所以那般惊惶不安，恐怕就是因为对官场上的事一无所知，因为全然未知而产生的敬畏和忧惧吧。
想到这里，肖明成缓缓吐了口气，几乎是带着几分感恩的拉住度蓝桦的手，也下意识调整了自己的语言，尽量更加浅显直白，“那倒不怕，洪家根基稳固，也不是好惹的。”
洪元这个样子不是一天两天了，据说洪家的老太爷曾亲口四处炫耀，说这孙子深得他的真传。
虽然坊间都吐槽说“是深得您老人家四处得罪人的真传吧”？
但从侧面可知，洪家人的铁头功绝非一日之寒。
说白了，要凉早就凉了，何必等到今天？
肖家人却还是忍不住替洪元捏把冷汗，“嗨，你们年轻，不知道枕头风的厉害……”
“是呢，听着也是个好官儿，还是提醒一句，小心无大过！”
早前他们本地知县的小老婆就十分猖狂，娘家父兄仗着闺女受宠在外面横行霸道的，各种公报私仇为所欲为。
偏知县一手遮天，但凡有告状的都被反诬，最后谁也不敢怎么样。
也就是后来肖明成异军突起平步青云，知县生怕这位天子近臣听见风声跟上头说点什么【官大一级压死人，更何况如今二者之间差了不知多少级，哪怕隔了十万八千里，但凡肖明成有心折磨一个小小知县，也是很容易的事】，这才忙不迭收敛了。
话糙理不糙，后宫那一大家子的事儿简单粗暴来讲，还真就是这么个情况。
对此，秦落深有同感。
秦家也算一方豪富，秦老爷子平时没有什么劣迹，与太太感情颇为和睦，却也少不了普通男人慕少艾的臭毛病，后宅颇有几位纳进来的小妾。
秦老爷还算拎得清，知道当家主母只能有一位，很是敬重发妻，可饶是这么着，秦太太也没少觉得那些小妾碍眼。
所以当初秦落刚跟着肖知谨来做客时，感到最震惊的并非度夫人如此能干，反而是：肖大人官居四品，后宅竟真如传闻一般干净！太不可思议了！
肖明成笑了几声，又补充道：“当今不是那等薄情寡义之辈，他与皇后自幼相识，多年来同甘共苦，感情甚笃，是既得宠又掌权，寻常妃嫔哪里越得过皇后去。”
老太太不以为然，撇着嘴道：“那都是做给外头看的，男人么，都是喜新厌旧的，吃着碗里瞧着锅里，甭管多大年纪，稀罕的还不是娇滴滴的小姑娘？”
说着，还故意斜着眼瞅肖老头儿，“当家的，你说是不是？”
老头儿正抄着手听得津津有味呢，冷不防一把火烧到自己头上，直接就懵了，“我说啥？”
老太太也不等他回声，冷哼一声扭过头去，又警告儿子，“你既然做了官，就好好做官，别学外头那些不三不四的风气，弄些个什么小老婆的调三窝四！桦桦就好得很，做人得知足！”
肖明成：“……？”
不是，又有我什么事儿？
老太太的眼神太具威慑力，一心尽孝的肖明成不欲在这上头争长短，当即硬着头皮应了，“娘说的是，我不敢有这个念头。”
老太太心满意足地点点头，又拍了拍度蓝桦的手，“他纵然有千般不好，好歹还有个好处是说话算数。”
度蓝桦忍笑点头，“是，您费心了。”
知子莫若母，就肖明成信守承诺的程度，当真是度蓝桦前世今生所见所闻之中名列前茅的。
老太太受用道：“嗨，当娘么，左右就这么点儿事儿了。”
说着又去看肖明成和肖明杰哥俩，“外头怎么着我不管，咱家祖上八辈儿都是黄土地里刨食儿吃的庄户人，没那么些排场好讲。
尤其你四子，记住喽，哪怕你现在是个凤凰，也还是鸡窝里飞出去的，千万别当了官儿就给外头的花花世界迷了眼忘了本。
咱家多少代了都没有小老婆的说法，就算你以后当官再大，也不许找，听见没有？”
肖老头儿也紧跟着表态，“听你娘的，娶小老婆不是正办。”
都说一山不容二虎，后宅人多了能有好事？
远的不说，一样的东西就得出双份，根本不是正经持家过日子的道理！后头万一再起什么龃龉，外面还没怎么着的，自家先就闹开了，当真叫人看笑话。
作为“两耳不闻窗外事，一心只想步青云”的代表，草根贵族肖明成先生曾面临过各方势力强行送女人的危机，对此感触不可谓不深。
他自知不是那等风花雪月会哄人开心的性子，于男女一事甚至有些木讷，说句不中听的话，能有现在的和睦生活，很大程度是依赖于度蓝桦自己的“自得其乐”，不然跟外头“最熟悉的陌生人”夫妇们没什么分别。
对的时间遇到对的人，这无疑是世间最大的幸运。
他很庆幸，也很珍惜，自然不敢再奢求更多。
至于肖明杰，那是从没想过：穷老百姓能讨到媳妇就偷着乐吧，还他娘的想娶俩？
想屁吃吧！
兄弟俩唯唯称是，旁边妯娌俩头挨着头说悄悄话，时不时盯着那俩人吃吃发笑，觉得遇到这样的婆家也挺幸运。
其实真说起来，民间普通百姓纳妾的并不太多，最主要原因就是养活不起。
二老之所以这样担心，就是生怕因为肖明成一人得道鸡犬升天，大家日子好过了就开始起歪心思，以致于将原本一团和气的家弄得乌烟瘴气，这才防患未然提前敲打。
老两口想得很明白：
看四子就知道了，但凡打定了主意不卖力气种地的，孩子贵精不贵多。
只要能养到一个有本事的，何止能顶十个？
若没一个争气的，到头来反倒还要啃老，还不如不生呢！找那么多小老婆干啥！
相处的时间越多，度蓝桦就越佩服肖家的两位老人。
他们身上确实有着最底层普通穷苦百姓们惯有的某些小缺点，抠门、固执，甚至是畏缩见识少；但瑕不掩瑜，他们同时也有着世上绝大多数人所不具备的高贵品质：朴实、坚定，不轻易为繁华富贵所动摇……
可以说没有肖家二老，就绝不会有如今的肖明成。
天渐渐黑下来，外头梆子敲了几声，肖老头儿突然拍拍裤子站起身来，超大声地问道：“天黑了，该吃饭了，饿不？
饿的话我就去做面。”
众人都被他这突如其来的一嗓子吓了一跳，秦落更是直接一个哆嗦，手里的瓜子哗啦掉了一地。
肖明成下意识道：“有厨房上的人……”
谁知话还没说完，膝盖就就被老太太碰了下，他斜眼一看，老太太正拼命冲他使眼色。
肖明成：“？”
什么意思？
论察言观色，那还得度蓝桦。
她先是一愣，继而明白了什么，忙大声道：“这么一说，还真是馋您老的手艺了，只是又要让您受累。”
肖老头儿一脸的勉为其难，一边说一边转身要走，“就是个面呗，能有什么累的。
既然你们这么想吃，那爹就给你们做。”
后面几人：“……”
没人说啊，爹！
就见老头儿走到门口了，忽然又抓着门框转回身来，“厨房里又是火又是烟的，你们就不用跟着过来了。”
肖明杰挠了挠头，喃喃道：“不是，爹，没人要跟唔！”
话音未落，他就被媳妇狠狠踩了一脚。
瑞香忙拉着度蓝桦的手起身笑道：“爹说的哪里话，您这一把子手艺可是十里八乡出名的，俺们学了这么些年都没学会，再让咱们多瞧瞧呗！”
到了这份儿上，谁还想不明白是怎么回事儿？
于是纷纷响应，都闹着要跟去看，活像几十年没吃过面一样。
肖老头儿嘴上说不要，身体却极其诚实，一副“我本来是不想的，奈何你们执意如此”的为难模样，一马当先倒背着手，脚步轻快地往厨房去了。
后头跟着一群人，老太太就低声跟大家说：“这老货准备多少日子了，上回也不知谁提了一嘴刀削面，他大老早记在心里，还特意去外头买了木板和刀片子，私底下偷着练了多少回……看见他左手没？
削掉两块皮！”
众人齐齐龇牙咧嘴，心道也不必这么拼。
肖明杰老实巴交的，又忍不住讨嫌，“刀削面是那日爹自己提的，俺们都没说……”
结果话还没说完，就被老太太用力瞪了一眼。
不张嘴没人拿你当哑巴！
老爷子年轻时确实是个做面好手，但拳不离手曲不离口，毕竟这么多年没亲自动手了，技术退步不是一星半点，想重拾昔日荣光，那必须得付出点代价。
正宗刀削面是要人将面团顶在头上，直面开水锅，两手操贴片，目不斜视盲切，这一不小心，可能就削到不该削的地方。
技术好的做面师傅一旦动手，那切好的面片便如两对白色的蝴蝶一般，从几步之外的头顶着的面团中幻化而出，悠悠荡着，打着旋儿落入翻滚的水中。
弄得好了，观赏性极高；弄不好了，去皮掉肉的概率也不低，显然老头儿是在练习过程中不止一次遭遇滑铁卢。
真正的刀削面两头尖扁中间粗宽，煮好后劲道弹牙不生不黏，再配一点私家秘制的酱料或卤子，呼噜噜一碗扒下去，酣畅淋漓出一身热汗，什么毛病都没了。
肖明成努力回忆了下童年味道，砸吧着嘴儿跟度蓝桦咬耳朵，“难怪爹这两日天天洗头，感情就预备着这一出呢。”
度蓝桦噗嗤笑出声。
被围观的老爷子干劲满满，也不知从哪儿拖出来满满一大盆面，熟练地揪下一坨往面板上摔了几摔，一边煞有其事地讲解心得，一边刷刷削面。
“这面得使劲儿揉！劲儿小了不成，四子小时候也是揉过面的，如今读书多了，手上的劲儿恐怕不成了……”
又指着水中气泡道：“这水开也有说头，像你爹我这种有经验的，一看这水泡就知道什么时候该下面，什么时候该抽柴……”
老太太就在后头低声拆台，“别听他胡说八道，指望他怕不是顶棚都烧糊了，还不都是我烧火？
他知道个屁……”
度蓝桦瞅着那面的规模就有点心慌气短，赶紧让妞子去喊人，“有一个算一个，就说今儿老爷子请客吃面，肚子里有空的都过来……”
这怕不是三天练习的量吧？
于是当天晚上，连同宋大夫、雁白鸣在内的一干核心成员，晚饭都是三丁肉酱臊子刀削面，各个扶墙而出。
不过话说回来，那个臊子真好吃啊……
转眼出了正月，肖明杰和瑞香夫妇死活要家去，肖明成和度蓝桦苦劝不住，只好亲自替他们准备了路引和行李。
肖家二老在留下和家去之间反复横跳了小半年，最终抵不过与四子团圆的诱惑，决定顺水推舟再留下住一段时间。
肖明成很高兴，都是亲生的，没道理自家兄弟姐妹侍奉多年，轮到他却撒手不管。
左右两位老人都是省心的，且府衙上下多得是仆人，也不必他和度蓝桦怎么操心，能多留一段时间最好。
不怕说句不好听的，两边毕竟隔得远，他的下一个任地尚且不知在天涯还是海角，若此番分离，只怕就是永别了。
在云汇府的日子忙碌而充实，转眼就到了第二任最后一年的春天，司马通从京城来了密信，说看成宁帝和朝廷上以及吏部的意思，若无意外，今年年末肖明成必要入京述职的。
肖明成松了口气。
虽说对自己资历浅、家世薄这一块弱点早有预料，但真让他在云汇府待个十年八年也够折磨人的，能早点去别处攒资历当然最好。
又是一届，肖知谨和霍疏桐都顺利中举，倒是秦落和常悦，一个天分略低，一个起步太晚，差之一线。
从考场出来后，肖明成让他们把文章都默写出来，看过之后颇感欣慰：
虽说差之一线，但恐怕也只差一线了，最晚下届，约莫就差不离。
左右如今年纪最大的秦落也才勘勘二十岁，待到下一届，二十三岁的举人也堪称年少有为了。
四位小伙伴之间貌似已经有了点差距，但彼此都是心胸豁达之辈，对此早有预料，并不以为意，相互之间书信往来时还如以前那边说笑。
前头两位举人老爷暂时还在太学，两人想等到年底看看，若是肖明成顺利入京述职，那么就正好团圆一回，然后看对方任地在哪里，方便的话一道离京，他们外出游学，肖明成等人去新目的地赴任，也算有个照应。
若肖明成还是不能入京，那么到时候他们再外出游学也不迟。
一听要入京，肖老头儿和老太太都唬得了不得，连能见到宝贝孙子的喜悦都被冲淡了，“那，那你们去了，可记得到时候来接我们啊。”
以往在老家时，两个老人还觉得哪儿哪儿都自在，可一旦出了远门，顿时觉得孤立无援，若熟悉的儿子儿媳都不在身边，他们当真不知该如何是好。
度蓝桦笑道：“若进京述职，到时自然有人提前过来接任，咱们一走就是真走了，哪儿有半路再回来接人的道理？
自然是都去的。”
两位老人先是一喜，继而大惊，“都去？
我们也去京城？
就那天子脚下？”
见儿子和儿媳都点头，两人不觉惶惶然，连“老天爷”这样的话都喊出来了。
这可真是，这可真是……早知道就跟长子家去了！
底层百姓对京城颇有敬畏之心，那是何等地界？
也是他们这样的人能去的地界么？
万一行差一步惹了祸事上身，他们年纪大了，也享受够了，死不足惜，可要是连累了子孙后代可怎么好？
肖明成和度蓝桦早知道他们有瞎担心的毛病，也不大在意，只用心安慰了一回，果然渐渐回转。
云汇府地处南北交汇之地，更兼地形狭长，北边尚且还偶尔落点小雪片时，最南边的县城就已经开始进入春汛了。
南北气候差异在此刻显露无疑：北方诸县镇还春寒料峭，河面被薄薄的冰碴覆盖时，最南端的几个村落已然是草长莺飞，道路边的大柳树都冒出细细密密的绿色蓉芽。
早有心急的鸟儿从并没有离得太远的南方的家搬回来，跟一直没走的麻雀一起，叽叽喳喳挤在枝头闲聊，交流些憋了一冬的闲话。
向阳草坡上的野花耐不住寂寞，赶在第一波开了，娇嫩的花瓣柔柔弱弱的，在尤带着些许凉意的春风中微微颤抖，显出与冬日截然不同的风情。
春天来了。
本地不大缺水，倒不必担心春旱，只是部分地区恰恰因为太不缺水了些，个别河段甚至会因为冰层消融太快、水位暴涨而出现局部小范围洪涝的情况，需要巡防官员多加留心。
越是最后一年越要当心，万一这当口出了差池才是前功尽弃，为此，肖明成越发不敢怠慢，将各处巡逻河堤的官吏、士兵都人数加倍，更尽量在可能范围内提高他们的待遇和补贴。
春日乃万物之始，各处百姓来不及褪去厚重的冬衣便扛着锄头下地了。
经过一冬的蛰伏，不光作物种子发出了细嫩的绿芽，还有生命力更为顽强的野草也随时准备疯狂生长。
还有那些深埋在土层之下，假寐的虫卵……若不及时将它们翻到地面之上消灭到，纵使种下去健康的种子也白瞎。
这日阳光正好，张老汉领着两个儿子下地干活，女人们留在家里洗衣做饭。
田地离家约莫有二里地，初春日头短，是来不及走个来回家去吃饭的，都是到点了女人们挑着担子送来。
男人们就在田间地头草草吃过，饭后不待歇息继续劳作。
农民么，土地就是命根子，容不得半点懒怠。
大孙子快三岁了，正是活泼好动的时候，没事儿就满院子撒欢跑，几个婆娘竟照看不住。
民间有沾地气好养活的说法，张老汉有心叫孙子提前熟悉下自家命根子，索性将孩子带了来。
大人们在田间劳作，孩子们就四处奔跑玩耍，偶尔还会帮着捡拾虫卵、草根和石块等杂物。
彼此都是世世代代的邻居，也不怕孩子丢，所以都是这么干的。
快晌午了，张老汉起身抹了把汗，反手捶了捶酸痛的老腰，招呼两个儿子道：“歇歇吧，等会儿你娘她们就该送饭来了，狗蛋呢？”
两个儿子四处张望了一回，就见远处沟壑中隐隐有一片黑压压的小脑袋攒动着，当即笑道：“一群小子玩上了。”
旁边就是一条大河的支流，约莫半丈宽窄，因水流并不大，河水也不深，只偶尔有点小鱼小虾和螺蛳，每天都有孩子跑过去乱摸，看能不能找点东西打牙祭。
纵然没有吃的，河底还有圆溜溜的好看的石子呢。
“狗蛋，过来吃饭了！”
狗蛋爹又喊了一嗓子。
小孩子饿得快，若在往日，大人们只这么一吆喝，狗蛋便会飞快地竖起小脑袋，一边脆生生的答应，一边欢快地甩动着短胳膊短腿儿，如归巢倦鸟一般飞奔而来。
然而今天，并没有。
张家三个男人又叫了几声，还是没动静，不由心下起疑。
“狗蛋？”
张老汉留在原地休息，两个儿子一边喊着狗蛋的名字，一边往那里走去，“干啥呢？
爷爷喊你咋不答应，吃饭都不想了？”
“爹！二叔！”
等到走近了，狗蛋才听见动静仰头喊了句，然后炫耀似的从水中举起一样水淋淋的物事，“看，宝贝！”
张家兄弟俩刷地白了脸：
那分明是一截人的手指头！
毕竟专业领域不同, 一旦涉及到朝堂领域，肖家人就不复之前谈及种地和家长里短时的侃侃而谈, 眼中迅速被茫然和无措充斥, 有种手脚都不知该往哪里放的尴尬。
看到他们这个样子，度蓝桦脑海中不由自主地浮现出现代社会被高科技抛弃的老一辈来，当即把洪元的情况细细掰碎了说。
过年嘛, 本就是全家团圆的时刻, 没有谁应该被摒弃在外。
两位老人的年纪已经很大了，脑筋也不很灵光, 但却听得很认真, 像极了努力汲取知识的小学生。
过了会儿, 老太太率先恍然大悟, 拍着大腿道：“啊, 感情那洪官儿就是皇帝的耳报神啊！”
度蓝桦和肖明成一怔, 旋即面面相觑，“呃，您非要这么理解的话, 好像也不是不行……”
恐怕洪元和耳报神的最大区别就在于, 人家耳报神好歹还知道偷偷摸摸的, 他是唯恐天下不乱, 哪儿人多就在哪儿吆喝。
果不其然, 替换成乡间百姓更容易理解的通俗说法后，肖家四名大半辈子都在跟黄土地打交道的成员迅速精神起来, 颇觉跟上了潮流, 神态间凭空多了几分自信。
“那洪官儿胆子真够大的。”
肖明杰抄着手啧啧出声道, “他就不怕人家给他穿小鞋？”
“可不是么，”一直想跟四弟妹打好关系的瑞香也鼓足勇气参与到谈话中去, “那妃子不就是皇帝的小老婆？
都说大老婆掌权，小老婆受宠呢，洪官儿竟也敢说皇帝小老婆的不是？”
说完，还稍显忐忑地望了度蓝桦一眼，见她对自己投以鼓励的目光，这才欢喜起来。
与家人谈论朝堂事的感觉新奇极了，有种彼此间的连接再次被拉紧的淡淡喜悦，肖明成既感激于度蓝桦的细心，又自责于自己的粗心。
为何以前总觉得他们不喜欢自己做官，所以就干脆一点官场上的事情就不透露？
如今想来，他们之所以那般惊惶不安，恐怕就是因为对官场上的事一无所知，因为全然未知而产生的敬畏和忧惧吧。
想到这里，肖明成缓缓吐了口气，几乎是带着几分感恩的拉住度蓝桦的手，也下意识调整了自己的语言，尽量更加浅显直白，“那倒不怕，洪家根基稳固，也不是好惹的。”
洪元这个样子不是一天两天了，据说洪家的老太爷曾亲口四处炫耀，说这孙子深得他的真传。
虽然坊间都吐槽说“是深得您老人家四处得罪人的真传吧”？
但从侧面可知，洪家人的铁头功绝非一日之寒。
说白了，要凉早就凉了，何必等到今天？
肖家人却还是忍不住替洪元捏把冷汗，“嗨，你们年轻，不知道枕头风的厉害……”
“是呢，听着也是个好官儿，还是提醒一句，小心无大过！”
早前他们本地知县的小老婆就十分猖狂，娘家父兄仗着闺女受宠在外面横行霸道的，各种公报私仇为所欲为。
偏知县一手遮天，但凡有告状的都被反诬，最后谁也不敢怎么样。
也就是后来肖明成异军突起平步青云，知县生怕这位天子近臣听见风声跟上头说点什么【官大一级压死人，更何况如今二者之间差了不知多少级，哪怕隔了十万八千里，但凡肖明成有心折磨一个小小知县，也是很容易的事】，这才忙不迭收敛了。
话糙理不糙，后宫那一大家子的事儿简单粗暴来讲，还真就是这么个情况。
对此，秦落深有同感。
秦家也算一方豪富，秦老爷子平时没有什么劣迹，与太太感情颇为和睦，却也少不了普通男人慕少艾的臭毛病，后宅颇有几位纳进来的小妾。
秦老爷还算拎得清，知道当家主母只能有一位，很是敬重发妻，可饶是这么着，秦太太也没少觉得那些小妾碍眼。
所以当初秦落刚跟着肖知谨来做客时，感到最震惊的并非度夫人如此能干，反而是：肖大人官居四品，后宅竟真如传闻一般干净！太不可思议了！
肖明成笑了几声，又补充道：“当今不是那等薄情寡义之辈，他与皇后自幼相识，多年来同甘共苦，感情甚笃，是既得宠又掌权，寻常妃嫔哪里越得过皇后去。”
老太太不以为然，撇着嘴道：“那都是做给外头看的，男人么，都是喜新厌旧的，吃着碗里瞧着锅里，甭管多大年纪，稀罕的还不是娇滴滴的小姑娘？”
说着，还故意斜着眼瞅肖老头儿，“当家的，你说是不是？”
老头儿正抄着手听得津津有味呢，冷不防一把火烧到自己头上，直接就懵了，“我说啥？”
老太太也不等他回声，冷哼一声扭过头去，又警告儿子，“你既然做了官，就好好做官，别学外头那些不三不四的风气，弄些个什么小老婆的调三窝四！桦桦就好得很，做人得知足！”
肖明成：“……？”
不是，又有我什么事儿？
老太太的眼神太具威慑力，一心尽孝的肖明成不欲在这上头争长短，当即硬着头皮应了，“娘说的是，我不敢有这个念头。”
老太太心满意足地点点头，又拍了拍度蓝桦的手，“他纵然有千般不好，好歹还有个好处是说话算数。”
度蓝桦忍笑点头，“是，您费心了。”
知子莫若母，就肖明成信守承诺的程度，当真是度蓝桦前世今生所见所闻之中名列前茅的。
老太太受用道：“嗨，当娘么，左右就这么点儿事儿了。”
说着又去看肖明成和肖明杰哥俩，“外头怎么着我不管，咱家祖上八辈儿都是黄土地里刨食儿吃的庄户人，没那么些排场好讲。
尤其你四子，记住喽，哪怕你现在是个凤凰，也还是鸡窝里飞出去的，千万别当了官儿就给外头的花花世界迷了眼忘了本。
咱家多少代了都没有小老婆的说法，就算你以后当官再大，也不许找，听见没有？”
肖老头儿也紧跟着表态，“听你娘的，娶小老婆不是正办。”
都说一山不容二虎，后宅人多了能有好事？
远的不说，一样的东西就得出双份，根本不是正经持家过日子的道理！后头万一再起什么龃龉，外面还没怎么着的，自家先就闹开了，当真叫人看笑话。
作为“两耳不闻窗外事，一心只想步青云”的代表，草根贵族肖明成先生曾面临过各方势力强行送女人的危机，对此感触不可谓不深。
他自知不是那等风花雪月会哄人开心的性子，于男女一事甚至有些木讷，说句不中听的话，能有现在的和睦生活，很大程度是依赖于度蓝桦自己的“自得其乐”，不然跟外头“最熟悉的陌生人”夫妇们没什么分别。
对的时间遇到对的人，这无疑是世间最大的幸运。
他很庆幸，也很珍惜，自然不敢再奢求更多。
至于肖明杰，那是从没想过：穷老百姓能讨到媳妇就偷着乐吧，还他娘的想娶俩？
想屁吃吧！
兄弟俩唯唯称是，旁边妯娌俩头挨着头说悄悄话，时不时盯着那俩人吃吃发笑，觉得遇到这样的婆家也挺幸运。
其实真说起来，民间普通百姓纳妾的并不太多，最主要原因就是养活不起。
二老之所以这样担心，就是生怕因为肖明成一人得道鸡犬升天，大家日子好过了就开始起歪心思，以致于将原本一团和气的家弄得乌烟瘴气，这才防患未然提前敲打。
老两口想得很明白：
看四子就知道了，但凡打定了主意不卖力气种地的，孩子贵精不贵多。
只要能养到一个有本事的，何止能顶十个？
若没一个争气的，到头来反倒还要啃老，还不如不生呢！找那么多小老婆干啥！
相处的时间越多，度蓝桦就越佩服肖家的两位老人。
他们身上确实有着最底层普通穷苦百姓们惯有的某些小缺点，抠门、固执，甚至是畏缩见识少；但瑕不掩瑜，他们同时也有着世上绝大多数人所不具备的高贵品质：朴实、坚定，不轻易为繁华富贵所动摇……
可以说没有肖家二老，就绝不会有如今的肖明成。
天渐渐黑下来，外头梆子敲了几声，肖老头儿突然拍拍裤子站起身来，超大声地问道：“天黑了，该吃饭了，饿不？
饿的话我就去做面。”
众人都被他这突如其来的一嗓子吓了一跳，秦落更是直接一个哆嗦，手里的瓜子哗啦掉了一地。
肖明成下意识道：“有厨房上的人……”
谁知话还没说完，膝盖就就被老太太碰了下，他斜眼一看，老太太正拼命冲他使眼色。
肖明成：“？”
什么意思？
论察言观色，那还得度蓝桦。
她先是一愣，继而明白了什么，忙大声道：“这么一说，还真是馋您老的手艺了，只是又要让您受累。”
肖老头儿一脸的勉为其难，一边说一边转身要走，“就是个面呗，能有什么累的。
既然你们这么想吃，那爹就给你们做。”
后面几人：“……”
没人说啊，爹！
就见老头儿走到门口了，忽然又抓着门框转回身来，“厨房里又是火又是烟的，你们就不用跟着过来了。”
肖明杰挠了挠头，喃喃道：“不是，爹，没人要跟唔！”
话音未落，他就被媳妇狠狠踩了一脚。
瑞香忙拉着度蓝桦的手起身笑道：“爹说的哪里话，您这一把子手艺可是十里八乡出名的，俺们学了这么些年都没学会，再让咱们多瞧瞧呗！”
到了这份儿上，谁还想不明白是怎么回事儿？
于是纷纷响应，都闹着要跟去看，活像几十年没吃过面一样。
肖老头儿嘴上说不要，身体却极其诚实，一副“我本来是不想的，奈何你们执意如此”的为难模样，一马当先倒背着手，脚步轻快地往厨房去了。
后头跟着一群人，老太太就低声跟大家说：“这老货准备多少日子了，上回也不知谁提了一嘴刀削面，他大老早记在心里，还特意去外头买了木板和刀片子，私底下偷着练了多少回……看见他左手没？
削掉两块皮！”
众人齐齐龇牙咧嘴，心道也不必这么拼。
肖明杰老实巴交的，又忍不住讨嫌，“刀削面是那日爹自己提的，俺们都没说……”
结果话还没说完，就被老太太用力瞪了一眼。
不张嘴没人拿你当哑巴！
老爷子年轻时确实是个做面好手，但拳不离手曲不离口，毕竟这么多年没亲自动手了，技术退步不是一星半点，想重拾昔日荣光，那必须得付出点代价。
正宗刀削面是要人将面团顶在头上，直面开水锅，两手操贴片，目不斜视盲切，这一不小心，可能就削到不该削的地方。
技术好的做面师傅一旦动手，那切好的面片便如两对白色的蝴蝶一般，从几步之外的头顶着的面团中幻化而出，悠悠荡着，打着旋儿落入翻滚的水中。
弄得好了，观赏性极高；弄不好了，去皮掉肉的概率也不低，显然老头儿是在练习过程中不止一次遭遇滑铁卢。
真正的刀削面两头尖扁中间粗宽，煮好后劲道弹牙不生不黏，再配一点私家秘制的酱料或卤子，呼噜噜一碗扒下去，酣畅淋漓出一身热汗，什么毛病都没了。
肖明成努力回忆了下童年味道，砸吧着嘴儿跟度蓝桦咬耳朵，“难怪爹这两日天天洗头，感情就预备着这一出呢。”
度蓝桦噗嗤笑出声。
被围观的老爷子干劲满满，也不知从哪儿拖出来满满一大盆面，熟练地揪下一坨往面板上摔了几摔，一边煞有其事地讲解心得，一边刷刷削面。
“这面得使劲儿揉！劲儿小了不成，四子小时候也是揉过面的，如今读书多了，手上的劲儿恐怕不成了……”
又指着水中气泡道：“这水开也有说头，像你爹我这种有经验的，一看这水泡就知道什么时候该下面，什么时候该抽柴……”
老太太就在后头低声拆台，“别听他胡说八道，指望他怕不是顶棚都烧糊了，还不都是我烧火？
他知道个屁……”
度蓝桦瞅着那面的规模就有点心慌气短，赶紧让妞子去喊人，“有一个算一个，就说今儿老爷子请客吃面，肚子里有空的都过来……”
这怕不是三天练习的量吧？
于是当天晚上，连同宋大夫、雁白鸣在内的一干核心成员，晚饭都是三丁肉酱臊子刀削面，各个扶墙而出。
不过话说回来，那个臊子真好吃啊……
转眼出了正月，肖明杰和瑞香夫妇死活要家去，肖明成和度蓝桦苦劝不住，只好亲自替他们准备了路引和行李。
肖家二老在留下和家去之间反复横跳了小半年，最终抵不过与四子团圆的诱惑，决定顺水推舟再留下住一段时间。
肖明成很高兴，都是亲生的，没道理自家兄弟姐妹侍奉多年，轮到他却撒手不管。
左右两位老人都是省心的，且府衙上下多得是仆人，也不必他和度蓝桦怎么操心，能多留一段时间最好。
不怕说句不好听的，两边毕竟隔得远，他的下一个任地尚且不知在天涯还是海角，若此番分离，只怕就是永别了。
在云汇府的日子忙碌而充实，转眼就到了第二任最后一年的春天，司马通从京城来了密信，说看成宁帝和朝廷上以及吏部的意思，若无意外，今年年末肖明成必要入京述职的。
肖明成松了口气。
虽说对自己资历浅、家世薄这一块弱点早有预料，但真让他在云汇府待个十年八年也够折磨人的，能早点去别处攒资历当然最好。
又是一届，肖知谨和霍疏桐都顺利中举，倒是秦落和常悦，一个天分略低，一个起步太晚，差之一线。
从考场出来后，肖明成让他们把文章都默写出来，看过之后颇感欣慰：
虽说差之一线，但恐怕也只差一线了，最晚下届，约莫就差不离。
左右如今年纪最大的秦落也才勘勘二十岁，待到下一届，二十三岁的举人也堪称年少有为了。
四位小伙伴之间貌似已经有了点差距，但彼此都是心胸豁达之辈，对此早有预料，并不以为意，相互之间书信往来时还如以前那边说笑。
前头两位举人老爷暂时还在太学，两人想等到年底看看，若是肖明成顺利入京述职，那么就正好团圆一回，然后看对方任地在哪里，方便的话一道离京，他们外出游学，肖明成等人去新目的地赴任，也算有个照应。
若肖明成还是不能入京，那么到时候他们再外出游学也不迟。
一听要入京，肖老头儿和老太太都唬得了不得，连能见到宝贝孙子的喜悦都被冲淡了，“那，那你们去了，可记得到时候来接我们啊。”
以往在老家时，两个老人还觉得哪儿哪儿都自在，可一旦出了远门，顿时觉得孤立无援，若熟悉的儿子儿媳都不在身边，他们当真不知该如何是好。
度蓝桦笑道：“若进京述职，到时自然有人提前过来接任，咱们一走就是真走了，哪儿有半路再回来接人的道理？
自然是都去的。”
两位老人先是一喜，继而大惊，“都去？
我们也去京城？
就那天子脚下？”
见儿子和儿媳都点头，两人不觉惶惶然，连“老天爷”这样的话都喊出来了。
这可真是，这可真是……早知道就跟长子家去了！
底层百姓对京城颇有敬畏之心，那是何等地界？
也是他们这样的人能去的地界么？
万一行差一步惹了祸事上身，他们年纪大了，也享受够了，死不足惜，可要是连累了子孙后代可怎么好？
肖明成和度蓝桦早知道他们有瞎担心的毛病，也不大在意，只用心安慰了一回，果然渐渐回转。
云汇府地处南北交汇之地，更兼地形狭长，北边尚且还偶尔落点小雪片时，最南边的县城就已经开始进入春汛了。
南北气候差异在此刻显露无疑：北方诸县镇还春寒料峭，河面被薄薄的冰碴覆盖时，最南端的几个村落已然是草长莺飞，道路边的大柳树都冒出细细密密的绿色蓉芽。
早有心急的鸟儿从并没有离得太远的南方的家搬回来，跟一直没走的麻雀一起，叽叽喳喳挤在枝头闲聊，交流些憋了一冬的闲话。
向阳草坡上的野花耐不住寂寞，赶在第一波开了，娇嫩的花瓣柔柔弱弱的，在尤带着些许凉意的春风中微微颤抖，显出与冬日截然不同的风情。
春天来了。
本地不大缺水，倒不必担心春旱，只是部分地区恰恰因为太不缺水了些，个别河段甚至会因为冰层消融太快、水位暴涨而出现局部小范围洪涝的情况，需要巡防官员多加留心。
越是最后一年越要当心，万一这当口出了差池才是前功尽弃，为此，肖明成越发不敢怠慢，将各处巡逻河堤的官吏、士兵都人数加倍，更尽量在可能范围内提高他们的待遇和补贴。
春日乃万物之始，各处百姓来不及褪去厚重的冬衣便扛着锄头下地了。
经过一冬的蛰伏，不光作物种子发出了细嫩的绿芽，还有生命力更为顽强的野草也随时准备疯狂生长。
还有那些深埋在土层之下，假寐的虫卵……若不及时将它们翻到地面之上消灭到，纵使种下去健康的种子也白瞎。
这日阳光正好，张老汉领着两个儿子下地干活，女人们留在家里洗衣做饭。
田地离家约莫有二里地，初春日头短，是来不及走个来回家去吃饭的，都是到点了女人们挑着担子送来。
男人们就在田间地头草草吃过，饭后不待歇息继续劳作。
农民么，土地就是命根子，容不得半点懒怠。
大孙子快三岁了，正是活泼好动的时候，没事儿就满院子撒欢跑，几个婆娘竟照看不住。
民间有沾地气好养活的说法，张老汉有心叫孙子提前熟悉下自家命根子，索性将孩子带了来。
大人们在田间劳作，孩子们就四处奔跑玩耍，偶尔还会帮着捡拾虫卵、草根和石块等杂物。
彼此都是世世代代的邻居，也不怕孩子丢，所以都是这么干的。
快晌午了，张老汉起身抹了把汗，反手捶了捶酸痛的老腰，招呼两个儿子道：“歇歇吧，等会儿你娘她们就该送饭来了，狗蛋呢？”
两个儿子四处张望了一回，就见远处沟壑中隐隐有一片黑压压的小脑袋攒动着，当即笑道：“一群小子玩上了。”
旁边就是一条大河的支流，约莫半丈宽窄，因水流并不大，河水也不深，只偶尔有点小鱼小虾和螺蛳，每天都有孩子跑过去乱摸，看能不能找点东西打牙祭。
纵然没有吃的，河底还有圆溜溜的好看的石子呢。
“狗蛋，过来吃饭了！”
狗蛋爹又喊了一嗓子。
小孩子饿得快，若在往日，大人们只这么一吆喝，狗蛋便会飞快地竖起小脑袋，一边脆生生的答应，一边欢快地甩动着短胳膊短腿儿，如归巢倦鸟一般飞奔而来。
然而今天，并没有。
张家三个男人又叫了几声，还是没动静，不由心下起疑。
“狗蛋？”
张老汉留在原地休息，两个儿子一边喊着狗蛋的名字，一边往那里走去，“干啥呢？
爷爷喊你咋不答应，吃饭都不想了？”
“爹！二叔！”
等到走近了，狗蛋才听见动静仰头喊了句，然后炫耀似的从水中举起一样水淋淋的物事，“看，宝贝！”
张家兄弟俩刷地白了脸：
那分明是一截人的手指头！