第465章 前往京城

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    夜晚。天空没有月亮，大地一团漆黑。
    古丘国一处荒野之中，一个十二三岁的孩童拖着一根麻绳，吃力地在山道上走着。
    这孩童赤着脚板，身上只挂了件洗得发白的破烂长袍，浑身骨瘦嶙峋，全不见半点肉色。
    麻绳另一端绑着一个裹着甚紧的草席，草席一头露出两只干瘪的小脚，惨白僵直。
    孩童蹒跚着走了一阵，到底是支撑不住，喘了几口粗气，又用力扯了扯麻绳，瘫坐在地。
    过了半晌，才听他喃喃道：“老六啊老六，爹爹用绳索将你系在桌腿上，凭你在地上哭闹玩耍。任你吃泥土也好，玩脚趾头也罢，你怎地偏偏要去弄那索子？现今倒好，解开了索子，小命却丢啦。”
    正说话间，忽听得几声怪叫，见天空中隐约有一团黑云飘动。
    此地多山丘，地形崎岖，有秃鹫等猛禽栖息于此。这黑云便是秃鹫在夜间窥视，寻觅人或动物的尸体以作食物。
    孩童仰着头，低声骂道：“该死的贼鸟，来得倒快。天灾**，饿死了恁多人，却饿不死你们这些吃人的畜牲。”
    他一面起身前行，一面又叹道，“唉，死了也算是幸事！一了百了，不必似我这般，每日早起去拾粪，白天还要放牛，夜间又要编草席。困了累了，打个盹儿，没好没歹，还得挨上一顿拳脚。”
    这孩童本是个孤儿，出生便不知父母为何人，被弃于山野之中，幸得一个游方道士相救。
    那道士闲云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的幼儿，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将他寄养，并取名“楚歌”。
    楚歌的养父叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。
    楚歌在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
    按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。
    楚歌一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名，楚歌幸得那游方道士馈赠而得名。
    他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了。
    粮囤里也无多余的口粮。一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。
    楚歌虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似小猪小狗那般，总是能活下来。
    自二姐嫁到城里给县老爷做填房后，他便与兄长、父母一起外出做活。
    老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。
    如此这般，日子也还凑活。
    却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
    灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。
    无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
    灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、楚歌与老六三人。
    这一日，楚歌与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
    父子二人见状，都沉默不语。
    过了良久，才听陈九道：“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。”
    楚歌眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。
    他哭了一阵，哽咽道：“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣、棺材，该从何处来？咱们又把他埋在哪里？”
    陈九久经灾难，已惯于听天由命，只叹道：“这天下虽大，到处都是土地，却并无一块是咱们的。”话至此处，也是眼泪盈眶。
    他摇了摇头，又道，“我儿啊，不如去求求吴老爷，棺材咱就不奢求了，只盼他看在咱家给他当了一辈子佃户的份上，赏老六一件寿衣罢。”
    楚歌道：“爹，你莫不是忘了，上一回娘亲去世的时候，咱们去求那吴德吴老爷，他怎么说来着？他说我娘死了，与他有什么干系，咱们给他干活，他也给过咱们饭吃。咱们再求他，他就将咱们轰打了出来。咱们在门口哭，他还放狗咬咱们哩。”
    陈九沉吟一会，叹道:“也罢，便如你母亲、老五那般，换身干净的衣服，用草席裹了，就埋在乱葬岗。你母亲、老五俱都埋在那，老六此番归去，做了孤魂野鬼，也可与他们作伴。”
    说到此处，不禁顿了顿，又道，“等哪天我死了，也将我埋在那儿罢。”说完，转身回到房中。
    楚歌见陈九背影蹒跚，不觉生出几分凄凉，想起前日放牛之时，路过学府，听教书的先生念过的一段文章，此时有感而发，不禁吟道：“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯。”
    当下用草席将老六裹得严实，又用麻绳捆住，便拖着他的尸身，来到乱葬岗。
    这乱葬岗在村子西面，通常村里有人家死了人，无钱安葬，便在此地草草掩埋。
    楚歌望着乱葬岗的遍野孤坟，寻到母亲的坟茔处，见旁边还有块空地，正要动手挖土，便听有人叫道：“楚歌，你半夜三更，来乱葬岗作甚？”
    楚歌依声辨人，知是同村的一个女孩，叫黄小丫。其人与楚歌年岁相仿，然身体壮硕，发黄肤黑，与男童无异。
    他左右观望，未见其人，道：“小丫，是你么？你躲在哪里，我怎地瞧不见你？”
    却听那声音道：“我躺在地上哩。你又怎会瞧见我？你随着我的说话声过来，便见着我啦。”
    楚歌放下麻绳，循声而去，果见黄小丫躺在地上，一动不动，道：“你干么动也不动？如死了一般。”
    黄小丫道：“呵，死了倒好，省的再受苦受难。”见楚歌不语，又道，“我饿得极了，便来此寻些野菜充饥。偏生野菜没找到，倒遇见了你。咦，你拖的那是什么？”
    楚歌在她身旁坐下，叹道：“老六死了。爹爹叫我把他送到母亲的坟地边上葬了。”
    黄小丫一愣，道：“你说老六死了！我晌午从你家门前过去，他还好端端的，还叫了我哩，怎地忽然便死了？”
    楚歌摇了摇头，却不说话，心中更觉悲凉：“如今这世道，能活着已是幸事了。”
    二人沉默一阵，黄小丫忽道：“楚歌，我要走了，咱们再也见不到了。你会想我么？”
    楚歌奇道：“你要去哪里？”
    黄小丫道：“前几日，我随爹爹去城里讨饭吃，给城里的老爷相中，要买我去做丫鬟，我爹爹已经答应啦。他们商量妥当，我明日便要走啦。”
    楚歌叹道：“这是好事啊！省得再挨饿受冻，过这人不人、鬼不鬼的日子。”
    黄小丫低声道：“只是……只是咱们再也见不着啦。”叹了口气，道，“楚歌，你将来长大之后，想做什么？”
    楚歌道：“而今兵荒马乱，灾难肆虐，吃了上顿，没了下顿，活着尚且难说，哪里想得那许多？”
    黄小丫道：“倘使终有那一日呢？我听爹爹说，旱灾过去，咱们的苦日子也就到头啦。”
    楚歌道：“这些事你爹爹哪里晓得，都是老天爷说了算。老天爷说落雨便落雨，说出日头便出日头，咱们凡人只有受着的份。似咱们这等穷苦人家，还能奢想什么？能有几亩地种，混口饭吃，再娶个媳妇，此生足矣。”
    黄小丫忽地笑了起来，伸手指着天上，道：“我与爹爹去城里讨饭吃那会儿，便见着有人在天上飞哩！似鸟儿那般，在天上飞来飞去，你晓得么？我后来听他们说，那是修仙的仙人。我还听他们说，那些仙人都不饮不食，想去哪儿，便去哪儿。楚歌，若我得遇这天大的机缘，定会去学修仙。”
    楚歌笑道：“小丫，你净会异想天开。世上哪有这样的人？不吃不喝，过得三五日，早饿死啦。你看我妈妈，还有老五，还有咱们村子里那些人，可都是饿死的。”
    黄小丫愤愤道：“你才瞎说呢。你妈妈他们不过是凡夫俗子，我说的可是仙人。仙人！你懂么？哼，真是对牛弹琴。”
    她越说越恼，忽的捧着肚皮，叫了起来，“哎呦，我肚子饿得疼，实在没力气与你吵架。我不想说话啦。你去把老六埋了，咱们一起回家。”
    楚歌摇了摇头，心中暗自好笑：“这个黄小丫，心里不知想些什么？咱们一家人，在土地上耕作一生，现今死了，入土为安尚且不行。城里的地主老爷，整日无所事事，却衣食无忧。这世上若当真有神仙，怎不见他来管上一管，给咱们一口饭吃？”