第一章 秋风起大漠
1
大漠风起，落日西照，彤红的沙丘连绵起伏，直入云天，像一条条巨大的火龙游走于大地之上，前不见头，后不见尾。
沙山的阴影里，几匹野骆驼悠闲地啃着一丛铃铛刺，两只沙狐从沙丘旁探出头，机警地看一看，飞快地从野骆驼旁边窜过去。天空之上，一只兀鹰勾勒出黑色苍劲的剪影。
郑吉牵着骆驼走下一座新月形沙丘，沙山巨大的阴影投射下来，将他和骆驼的身影吞没。
风渐渐大了，沙粒发出铮铮的鸣响。郑吉望望天空，不知何时，彤霞深处多了一抹阴翳，他转头看向骆驼背上那个脸覆白纱的异族少女说：“天色要变，我们不能继续前行，寻个背风的地方躲躲吧。”
少女点点头，没有说话，眸子清澈沉静，如雨水洗过的山林，又似秋日的喀纳斯湖水，深邃清远，如梦如幻。
郑吉把少女扶下骆驼，寻了个背风的地方卸下帐篷，准备猎杀一只沙兔充当晚餐。忽然，那匹骆驼嘶鸣起来，声音高亢急促，又把口鼻埋进沙子里，显得极为焦躁不安。
郑吉使劲安抚着骆驼，风停了，沙子的铮鸣消失，大漠静得可怕。
少女突然指向远处，叫道：“快看那些野骆驼……”
郑吉以为少女没有见过野骆驼，一时好奇。等他抬头看时，发现几匹野骆驼正发足狂奔，好像遇到什么可怕的事情。天空之上，那只兀鹰也像嗅到某种危险的味道，惊叫几声，不见了踪影。
郑吉心里蒙上一层阴影。
西域大漠自古被称为魔鬼之海，瞬息万变，极度可怕。一旦遇到风暴，天昏地暗，移动的沙丘能把人和牲畜活活掩埋。在这种天气面前，人力渺小如蝼蚁，若想活命，多数还得看老天的心情。
果然，彤霞退去，灰黑色的云团越来越大，很快遮蔽半个天空。夕阳变成一个混沌的蛋黄，摇摇欲坠。不知谁突然打开风口袋，狂风从天而降，吹得人东倒西歪，眼睛都睁不开。
一道黄龙从西北冲天而起，长逾数十里，向大漠东南滚滚而来。沙浪崩摧，惊涛拍空。风沙之中响起轰隆隆的声音，似天鼓雷鸣，又像神魔怒嚎。沙丘似被一双无形的大手揉搓，随意改变模样，为鱼鳞，为羽毛，为新月，为平川，光怪陆离，沧海桑田如走马。百丈高的沙墙通天接地，电闪雷鸣，所过之处，天崩地裂，日月
无光。
少女浑身颤抖，绝望道：“魔神发怒了，我们劫数难逃……”
郑吉不相信什么魔神发怒，一把扯过骆驼，把少女扶上去，收起帐篷，抽打骆驼狂奔。
在这种情况下，只有跟着骆驼跑，才有一丝生还的希望。
狂风吹开少女的防风斗篷，掀飞面纱，露出一张罕世容颜：肤如初雪，颜若舜华，眉似新月，一双绿眸仿佛最澄澈的碧落海，映照出诸天星辰和人间万象。
她紧紧伏在骆驼背上，眸子里全是慌乱与恐惧，根本不知道面纱已被风沙卷走。
沙暴咆哮，铺天盖地，像是太古神兽饕餮要把天地万物一口吞掉。四野苍苍黄黄，接天连地，宇宙仿佛又回到鸿蒙初生的混沌。除了呼啸的风沙，什么都看不见。
骆驼冲进一个沙窝里趴下，把口鼻埋进沙子里。
少女从骆驼背上滚下来，差点儿被大风卷走。
郑吉眼疾手快，抱起少女扑进沙窝里。撕下半幅襟袍，用水打湿，帮少女蒙住口鼻，扶她钻到骆驼颈下。
沙暴铺天盖地而来，熊咆龙吟，列缺霹雳，丘峦崩摧，宛似地狱走脱十万神魔，直要把天地寰宇扯成碎片。
郑吉伏下身子，用铁一般的脊背为少女挡住漫天风暴。
不知过了多久，风声渐息，沙暴终于停下来，乌云退去，深蓝色的天空出现一轮圆月，月光之下，白沙千里。
郑吉吐掉嘴里的沙粒，从差点儿埋葬两人一驼的沙窝里爬起来。一场大风沙过后，大漠完全变了样子，原本沟壑般纵横的沙丘变成鱼鳞一样的沙浪，层层叠叠铺向远方。月光下的翰海失去了不久前的狂暴，像一座废弃亿万年的星球，死寂而荒凉。
郑吉帮少女拉上防风帽，又把袍子脱下来披在她身上。
“不……”少女见郑吉衣着单薄，死活不肯穿那件袍子。夜晚的大漠温度极低，穿这么少的衣服怎么行呢？
郑吉笑道：“不用担心，我身体壮，这点儿风寒不算什么。”
少女拗不过郑吉，只好披上袍子。
郑吉从骆驼背上解下行囊，在背风的地方搭建一个小小的帐篷，铺上毛毡，让少女进去休息。
一场沙暴之后，沙狐和沙兔难觅踪迹，加上天色已晚，不可能再射杀到什么猎物，郑吉拿出干粮，连同仅剩的半袋水一起递给少女。
少女接过水袋浅浅饮了一小口，便不肯再喝。至于干粮，她真的吃不下。
她心里清楚，自从逃进大漠，他们一直没有找到可以补充的水源，水袋里的水越来越少，一旦喝光，恐怕他们很难走出去。这半袋水是他们两个人的生命，她不能奢侈地浪费。
少女望着郑吉干裂渗血的嘴唇，心里生疼。从几天前开始，这个汉人青年就很少饮水，他是想多给她留一点儿水呀。
想到这里，少女的眼眶有些湿润，她往下拉拉防风帽，遮住大半个脸孔。也许是覆面的白纱被吹走，一时有些不太适应。
郑吉明白她的心思，没说什么，默默收起干粮和水袋。他不是一个多嘴的男人，何况他们身陷大漠之中，不知道什么时候走出去，也不知道什么时候才能找到水，这时候能多节省一点儿水，也许就多了一分活下去的希望。
连日逃亡，少女疲惫到极点，这会儿松弛下来，很快进入梦乡。
月光如雪，星河耿耿，起起伏伏的沙丘像凝固的雪浪。有风从大漠北方吹来，掠过沙山，灌进沟壑，千回百转，呜呜咽咽，像是无数怨灵在月下奔走呼号，如歌如泣。
郑吉担心风声惊扰少女的好梦，掖紧帐篷门帘，披了一件毡毯走到帐外骆驼旁边，盘膝而坐。
明月，朔风，流霜，寒气无孔不入，蛇一样往骨头缝里钻。
郑吉幼逢异人，十年炼气，几乎到了寒暑不侵的地步。在敦煌郡从军几年，爬冰卧雪风餐露宿的事情没少做。为了活命，他吃过死人的骨头，喝过骆驼尿，嚼过连野骆驼都不肯下咽的沙漠植物。这点儿寒气对他而言根本算不了什么。
闭上眼睛，连日来的遭遇又一一浮现于脑海。
2
半个月前，在长安学琴的大宛公主归国，途经敦煌郡，朝廷下旨敦煌太守派一支精兵护送公主入西域。
郑吉骁勇善战，从军敦煌后，数次出入西域，熟悉西域各国的风土人情，学会了龟兹、于阗等国语言，屡立奇功，深为领军长史杜藜看重，由候长直接升任军曲侯，秩比六百石。
候长为斥候之长，是边军中主管侦察和报警的官员，主吏七人，卒十八人。
汉军编制，将军以下设长史和司马。部队分为若干部，部由部校尉和军司马率领；部下设曲，每曲五百人，由军曲侯率领；曲下有屯长，五十人为一屯。
自博望侯张骞出使西域之后，大汉进出西域有南北两道：出阳关，经鄯善国，沿昆仑山北麓西行，过于阗，翻越葱岭，西至大月氏和安息，为南道；出玉门关，经车师国，沿天山南麓西行，过温宿和疏勒，西逾葱岭，到达大宛、康居和奄蔡，为北道。
大宛公主冰雅神秀，天姿国色，是大宛国王的掌上明珠，在长安也深得大汉皇后喜爱。这次归国断不能出差错，朝廷颁下旨意，令敦煌郡派出精骑护送。
圣旨到了敦煌，杜藜第一个想到的就是郑吉。
近年来，西域马贼横行，执弯刀，骑快马，啸聚大漠，来去如风，劫掠过往商贾，成为南北两道的大患。
马贼与诸国权要暗通款曲，又与匈奴骑兵勾结，时常劫杀奉命出使西域的汉使，抢夺财物，令汉天子震怒。
马贼在大漠上飘忽不定，神出鬼没，来去无踪。大汉帝国兵强马壮，攻城掠地势如破竹，可调集大兵团奔袭千里，到大漠上对付一班流寇，绝不是明智之举。
西域诸国也曾调兵征讨，马贼要么事先得到消息远遁，要么化整为零，混迹于诸国市井。等到军队撤离，复聚为盗，杀人越货。
郑吉率领十八名汉骑护送公主车仗出玉门关，过白龙堆，转而向北迤逦徐行，半月后到达车师国。
那一晚，他们遭到二百余马贼袭击，使团随扈人员尽遭屠戮，血水染红了白沙。
汉军十八铁骑拼死护卫，掩护郑吉和公主突围。
前后道路都被马贼封锁，郑吉只好带着公主闯入大漠，马贼衔后追杀，像狗皮膏药似的甩都甩不掉。
一路追下来，马贼没能杀掉郑吉，反被郑吉斩杀数人。
“马贼？”郑吉眼中射出两道冷芒，与匈奴人打了几年交道，他岂能看不出那些马贼是匈奴精锐的天狼骑兵？
匈奴人派天狼骑兵乔装马贼劫杀大宛公主一行，图谋不小。
3
夜深沉，寒霜罩白沙，插在地上的军刀结了一层冰凌。
刀为环首铁刀，是大汉骑兵的制式武器，长三尺有余，直身，斜锋，无护手，背刃宽厚，刀柄圆环内铸一螭龙。
刀名“吞雪”，百战之锋，冷如秋水，撼山摧城，挡者披靡。
突然，身边的骆驼长嘶而起，四蹄乱踏，暴躁不安。
郑吉与嬛罗惊醒，前面的沙丘上出现几道黑影，冷月之下，数点幽绿色的光芒飘忽不定。
“狼！”嬛罗把头探出帐篷，看到十几条黑影在沙丘上跳跃如飞，登时魂飞魄散。她听父王说过，大漠上最可怕的生物就是狼，一旦遇上，九死一生。何况此刻只有他们两个，狼群发动攻击，他们有九条命都不够死。
郑吉慢慢扯掉身上的毡毯，将嬛罗的小脑袋按回帐篷，看看脚边，一张大弓触手可及。
圆月之下，白沙之上，一头浑身雪白的巨狼屹立沙丘之巅，引鼻向天，对月长嗥。诸狼应声而和，狼嗥阵阵，令人毛骨悚然。
嬛罗躲在帐篷内，死死捂住耳朵，面无血色，身体颤栗不止。
骆驼再也忍受不住恐惧，跳起来撒开四蹄，发疯般狂奔而去。
狼群似乎等的就是这一刻，狼王一声长嗥，七八只苍狼如流星般纵下沙丘，扑向惊惶失措的骆驼。几只大狼环伺于白狼王身前，口吐獠牙，不停地低吼咆哮，监视郑吉二人的动静。
骆驼左冲右突，嘶吼狂奔。
几头灰狼扑上前，左咬右撕，前后堵截，不断消耗骆驼的狂性。
骆驼顾此失彼，没等跑出一箭之地，两条狼瞅准机会，一跃而上，铁爪如利刃般插进它的腹部，掏出热气腾腾的内脏，血水如瀑染红白沙。一头狼绕到骆驼后面伺机下口，不料被骆驼蹄子踢飞，当场折为两截。
狼有“铜头铁骨豆腐腰”之称，被发疯的骆驼踢中腰部，那头狼自然没能躲过。
骆驼痛极，不顾一切逃命，后蹄被垂落在沙地上的肠子绊住，生生把肠子从腔子里扯落下来。它拼命冲出重围，不料一头野狼斜刺里扑上去，紧紧咬住它的喉咙，一百多斤的狼躯吊了起来。
骆驼再也跑不动，悲鸣一声扑倒下去。七八条野狼扑上去，连撕带咬，如风卷残云一般把强壮的公驼撕成碎片。
这个过程极短极惨烈，哪怕捂住耳朵，嬛罗在帐篷内也听得清清楚楚，小脸更苍白，四肢冰冷，身子摇摇欲坠。
郑吉没有动，星眸望向沙丘之巅的白狼王，灼灼如电。
白狼王感受到来自人类毫不掩饰的杀意，慢慢失去冷静，变得狂躁不安。
郑吉不为所动，眸子更冷一些。
从军几年，他在大漠中不止遭遇过一次狼群，深知这种畜生的凶残狡猾。第一眼看到白狼王，他就断定这是一头阴险狡诈的老狼，不能等闲视之。
白狼王起初并没把两个渺小的人族在眼里，也许活得久了，它更喜欢用智慧战胜敌人，而不是靠莽撞的撕咬。在它的经验里，骆驼逃走之时，那个人类应该会去追赶。而那个人一旦离开，剩下的狼群就会扑下沙丘，迅速咬断那个女孩的喉咙。
多么完美的调虎离山之计，可惜被那个卑微的人类识破。
白狼王很生气。风吹过，银鬃翻飞，猎猎如旗。
它鼻子向月，愤怒长嗥。
群狼听到命令，丢掉骆驼，颈毛竖起，全身崩紧，嘶吼着，咆哮着，从沙丘上冲下来，像一根根黑色的箭矢射向郑吉。
郑吉反手抄起铁弓，弹身而起。张弓搭箭，箭去如流星，弦声雷动，三支长箭连珠般飞出，震得周围的空气都扭曲起来。
疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，身为汉军精英，郑吉深谙此道。
三头野狼被箭矢贯穿，尸体滚跌出去，洒下漫天血雨。
狼群被激怒，一条条飞扑下来，悍不畏死，带起数道狂沙，恨不得将郑吉撕成碎片。
郑吉丢掉铁弓，从沙地上拔出吞雪刀，迎着狼群冲上去。
领头的公狼高高跃起，獠牙如刀，朝郑吉的喉咙咬过来。
吞雪刀斩开虚空，迎面劈下，正中狼首。
郑吉神力无双，纵然狼有铜头铁脑之称，也挡不住吞雪刀的绝世锋芒。一刀两断，干净利落，一腔狼血染红冷月寒沙。
见郑吉如此悍勇，狼群立刻分散开来，左右牵制，前后包抄，将郑吉与帐篷隔离开来。
白狼王见机不可失，低声咆哮，最后几头狼从沙山上一跃而下，直扑那座孤零零的帐篷。
嘭嘭，白沙冲起，两头狼翻滚着横飞出去，惨声痛嚎，前腿被埋在沙中的捕兽夹生生夹断。
一路逃亡，郑吉每晚都会在帐篷周围设置一些陷阱，包括自制的捕兽夹，以防止马贼偷袭，不想今晚用在了狼群身上。
其它狼不敢冒进，远远地围住帐篷打转。
白狼王怒不可遏，从沙丘上扑下来，犹如白色的闪电划破夜空。它有一种近乎可怕的直觉，那个躲在帐篷中的女孩才是胜负的关键，杀掉她才能结束这场战斗。
白狼王的速度极快，瞬息之间扑到帐篷外，不用看，凭借灵敏的嗅觉它就能判断出那个女孩的位置。白色的狼爪洞穿帐篷，毡毛飞扬，扑哧……什么东西被狼爪刺破，流了一地。
郑吉砍翻两头野狼，杀出重围，奔向帐篷。
白狼王轻蔑地看郑吉一眼，身体如弓弦崩紧，冲向帐篷的破洞。
危急关头，一道寒芒破空飞来，如白虹贯日，不偏不倚洞穿白狼王的脖颈，将它撞翻一个大跟斗。
白狼王遭到重创，没等爬起来，一道人影扑飞而至，拔出它脖颈上的环首刀，狠狠劈下去。白色狼首高高飞起，在冷月下打着旋滚出三四丈，血雨纷飞。
郑吉见公主危险，断然掷出吞雪刀，斩杀白狼王。
剩下的野狼看到狼王被杀，再也没有斗下去的勇气，一哄而散。
郑吉掀开帐篷，发现嬛罗抱膝蜷缩在角落里，脸色苍白如雪，浑身瑟瑟发抖。
嬛罗抬起头，见郑吉浑身是血，不知是溅染的狼血还是他自己的，怔然羞愧道：“我是不是很没用？”
“不，你很勇敢！”
“都是我拖累你……再这样下去，你不止救不了我，自己也会死的。”嬛罗的眸子有些凄凉。
郑吉不想谈论这些，看看公主，问道：“伤到没有？”
嬛罗摇摇头：“我没事……只是水袋被狼爪抓破，水全都……”她没有说下去，脸色更加苍白，泪水在眼眶里打转，盈盈欲落。
郑吉心里一沉，目光扫到地上的水袋。他捡起来，水袋上破了一个大洞，摇一摇，里面的水涓滴不剩，全被黄沙吞没。
看到嬛罗沮丧的神情，郑吉安慰道：“不用担心，此处有狼群出没，说明我们接近了大漠边缘。运气好的话很快就能找到水源。”
当第一缕晨曦出现在沙丘顶端时，郑吉和嬛罗离开满地狼尸，继续前行。昨夜一场沙暴抹去了他们的行迹，连马贼也不见了踪影。
他们的运气并不好。一连两日没能走出大漠，也没有找到水源。失去骆驼，徒步在茫茫沙海中跋涉，嬛罗早早倒了下去。
头上是白花花的太阳，脚下是滚烫的流沙。没有一丝风，空气像着了火，要把身体里最后一滴水烤干。
郑吉用舌头舔舔干裂的嘴唇，舌头也是干的，被热空气一灼，似乎要燃烧起来。他慢慢蠕动喉头，艰难做个吞咽的动作，一团火似的空气窜进喉咙，几乎把肺烫熟。
红日当空，沙子亮得刺眼。郑吉用手揉揉眼睛，想在银沙中找到一抹绿色。哪怕一株沙枣或者一丛骆驼刺，这个时候也能救命啊。
太阳还高，嬛罗公主濒临昏迷，郑吉心里清楚，再找不到水的话，她肯定坚持不到日落时分。
郑吉觉得脚上的靴子有千斤重，每抬一下都要使出全身的力气。他抬起头，一阵眩晕，周围热浪蒸腾，眼前的景物变得飘忽不定，鱼鳞状的沙丘忽然变成白浪翻卷的湖水，烟波浩淼，蓝得令人心醉……
“水……”背上的嬛罗无意识地呢喃，声音干涩，若有若无。
郑吉狠狠一咬舌尖，尖锐的刺痛传遍全身。他知道自己刚才出现了幻觉，很多身陷大漠的人在极度缺水的情况下都会如此，如果不能及时清醒，就会发狂而死。
郑吉把嬛罗抱在怀里，看她目光涣散，干裂的嘴唇一张一翕，感觉到生机正渐渐离她而去。他抽出吞雪刀，割开自己的手指，血水涌出，滴进嬛罗的唇间。
嬛罗下意识地吞咽，如饮甘泉，一滴滴血水流过她的喉咙，唤醒她的意识。
“郑吉……”嬛罗慢慢睁开眼睛，看到郑吉苍白的脸和血渍凝固的手指，泪水溢满眼眶。
郑吉慢慢站起来，又把嬛罗背起，咧嘴笑道：“公主，相信我，日落之时我们一定能走出大漠。”
嬛罗把脸贴在他宽厚的背上，哽咽道：“我叫嬛罗……”
也许郑吉的自信起到作用，第三天月亮升起的时候，他们终于从大漠里爬出来。一条河流从沙漠中流过，两岸芦苇茂密，还有黑黢黢的树林在月光下静默着。
嬛罗把脸埋进河水里，很久很久才抬起头，脸上分不清是河水还是泪水：“郑吉……我们终于活着走出来了……”
郑吉把刀插在草甸上，身子摇摇欲坠：“是啊……我们活着走出来了……”他没有说完，眼前一黑，狠狠摔进河水里。
郑吉醒来时，发现自己躺在岸边的胡杨树下，身下铺着柔软的芦苇，显然是嬛罗的手笔。他的眼中浮起一抹笑意，真是想不出那个从小锦衣玉食的公主殿下是怎么做到的。
郑吉爬起来，活动一下筋骨，感觉好了很多。有了水，一切都不是问题，大漠又算什么呢？
岸边的草甸上盛开着许多不知名的小花，一只沙兔在草丛里探头探脑。几头野鹿在林下觅食，看到郑吉，机警地抬起头，鸣声呦呦。
太阳升到了胡杨树顶，一条宽阔的河流从大漠中奔腾而来，白浪如雪，飞珠溅玉。不远处，七个大小不一的湖沼仿佛结在一根藤上的瓠瓜，油绿滚亮，参差相连。湖边芦苇丛生，野荷摇曳。沙洲上遍生胡杨树，或临波照影，或婆娑起舞，犹如一段金色云锦落入大漠，直逼天际。
“郑吉，你醒啦？”身后响起一个惊喜的声音。
郑吉转过身，看到蓬头垢面的嬛罗，衣服破了，靴子也掉了一只，抱着几根枯树枝，一只手提着浸透泥水的靴子，雪白粉嫩的小脚沾满沙尘，满脸汗水，可怜兮兮，就像一头惊慌的小鹿。
郑吉接过嬛罗手里的树枝：“你应该叫醒我。这些事情不能让公主去做。”
嬛罗低下头，嗫嚅道：“我想去河里抓条鱼给你熬汤……可是我真的很笨……”她抬起头，眼睛亮晶晶的，挺翘的琼鼻皱起来，似乎有些懊恼，又有些生气：“我说过，你不要叫我公主。”
郑吉一怔道：“不叫你公主，那叫你什么？”
“傻瓜，我叫嬛罗……”嬛罗白他一眼，双颊酡红。
“这个……好像不太合适吧？”
“有什么不合适的？我说行就行，你们汉人真啰唆！”嬛罗坐到沙地上，捡起一片金黄的胡杨树叶，看了半晌又笑起来，“郑吉，这里好美哦！蓝天、白云、碧水、黄沙，还有一望无际的胡杨林，简直就像仙境一般。我们在这里住下来，再也不走了，你说好不好？”
郑吉吓一跳：“这怎么行？你是大宛公主，金枝玉叶，不赀之躯，怎么可以住在这里？”
嬛罗眼也不眨地看着郑吉，幽幽道：“若是我告诉你，我不喜欢做公主，也不希望是金枝玉叶，你相信吗？”
郑吉望着那双碧落海一样的眸子，不知道该说什么。他抓起地上的枯枝，转身朝河边走去：“你休息一会儿，我去抓两条鱼。”
“嗯！”嬛罗乖巧地点点头，望着郑吉高大的背影，不知想到了什么，嘴角噙上一抹笑意。
太阳越升越高，河水带着冰川雪山的气息扑面而来，站在岸边，郑吉感到阵阵凉意。
正如嬛罗所言，这里人迹罕至，的确很美，但他身在行伍，有军令在身，不能滞留在外。嬛罗又是一国公主，匈奴人和马贼必欲得之而后快，他们后有追兵，前途未卜，在这里多停一时就多一分危险。
郑吉抓了两条鱼，刮去鱼鳞，剖去内脏，寻些野葱、甘草、野生黑枸杞之类的新鲜食材填入鱼腹，洒上盐末，用荷叶把鱼包好，外面用苇叶扎起来，糊上河泥，埋入挖好的沙坑里，在坑下掏洞生火，一个时辰后，一道颇具江南风味的泥烤鱼出现在嬛罗面前。
嬛罗早饿坏了，郑吉做这做那的时候，她眼巴巴地在旁边看着，一个细节都不肯放过，口水差点儿流下来。
郑吉拿起泥烤鱼，敲去外面的泥块，解开苇绳，撕掉荷叶，露出白嫩的鱼肉，霎时，鱼的鲜味、泥的腥味、荷叶的清香以及各种食材特有的芬芳一起涌来，沁入肺腑，嬛罗的口水哗啦啦流下来。
嬛罗完全忘记矜持，一把从郑吉手中抢过鱼，不顾烫得嗷嗷叫，毫无形象地狼吞虎咽。
郑吉有些好笑，这是吃厌山珍海味的公主吗？饿死鬼投胎吧。
“郑吉，我还要吃！”嬛罗风卷残云一般吞下整条鱼，又看向郑吉手中那一条，眼中恨不得生出小手来。
郑吉大笑，又把鱼分给嬛罗半条。
见嬛罗把鱼骨上最后一星肉舔得干干净净，郑吉掩去沙坑，把鱼骨和灰烬收起来，抛入河中。又把周围的痕迹全部消除，才用荷叶盛水让嬛罗慢慢饮下。
“嬛罗，我们该走了。”
“我们不走好不好？”
“不好！”
“我是公主，你得听我的。”
“……”郑吉揉揉鼻子，无奈苦笑。
4
大漠青天，水碧沙明，水鸟在苇海里起起落落，杂花生树，胡杨林黄叶如染，临长风，让人有长啸如歌的冲动。
郑吉心有所感，从身上解下一个狭长的布囊，打开，里面是一支拇指粗细的竹箫。他拿着竹箫走到胡杨树下，面对大河呜呜吹奏。
嬛罗见郑吉吹箫，初不以为意。箫声一起，蓦然瞪大眼睛，一动都不敢动，唯恐惊扰到天籁般的箫音。
箫声古朴、清丽、婉转，像江南的雨，朦朦胧胧地下。又像江南的荷，摇摇曳曳地开。渔舟唱晚，江枫愁眠，烟波飘渺，水墨清香。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧，人语驿边桥。
许久，箫声逝去，嬛罗梦呓似的说道：“郑吉，我想回家……”
郑吉收起洞箫，笑道：“我们走吧。”
嬛罗瞪大眼睛：“去哪里？”
“送你回家啊！”
“你……”嬛罗贝齿轻咬红唇，嗔道，“我说说而已，你不用这么着急赶我走吧？”
“……”
“郑吉，你刚才吹的什么曲子？”
“家乡小调，没什么名字，胡乱吹的。”
“我好喜欢，你能不能教我？”
“教你吹这个？”
“是啊，这个不行吗？”
“你来长安不是学琴吗？”
“那又怎样？琴箫俱为音律之道，学了琴再习箫没问题吧？”
“只要公主喜欢，我没问题！但你得听我的话，跟我回大宛。”
嬛罗大喜，跳起来叫道：“汉人常说一诺千金，你不可以反悔哦。”
郑吉哑然失笑，古人云，人而无信不知其可也。大丈夫一言许人，千金不易，这等汉人风骨岂是空穴来风？
这时，远方响起轰隆隆的声音，如天鼓雷鸣，震得地面都颤动起来。
二人回头望去，一群野马从湖沼对岸的山谷中奔出来，有数百匹之多，鬃鬣飞扬，嘶声如龙，马蹄扬起漫天黄沙，遮天蔽日。
“天马！”身为大宛公主，嬛罗对马极为钟爱。看到数百匹野马奔腾而来，忍不住尖叫起来。
郑吉惊叹道：“早听说西域大漠有天马出没，奔走如飞，寻常难得一见，原来传闻是真的。”
二人藏身芦苇丛中，偷偷观看。
他们判断这群野马是到湖沼饮水的，天马生性机警，一旦有个风吹草动，立刻远遁。
马群越来越近，一匹赤色天马跑在最前方，额高九尺，锋棱天成，耳似竹批，鬣鬃飞扬如燃烧的紫色火焰，足不践沙，若乘云而奔。
郑吉死死盯住那匹天马，拳头攥紧，眸中似有烈焰腾腾而生。
嬛罗发现郑吉神情有异，问道：“你想抓它？”
郑吉没有说话，拳头攥得更紧。
嬛罗摇摇头，说道：“论及天下名马，第一当推我们大宛的汗血马，日行千里，飞鸟难及。你若喜欢，等到了大宛随便你挑。不过这匹马就算了，它是天上的神马下凡，不是你可以觊觎的。”
郑吉微微一笑：“不试试怎么知道？”
嬛罗瞪大眼睛，小嘴半天都合不拢：“你不是开玩笑吧？”
郑吉认真道：“我想试试！”
嬛**脆闭上嘴巴，几日相处，她发现这个男人很特别，虽很少说话，一旦有了决定，却是九头牛都拉不回来。
马群跑到湖边停下，赤色天马昂首长嘶，马群俯首耸耳，有次序地分散开来，冲入湖沼中饮水。
赤色野马并不急着喝水，高昂马首，冲上沙丘，眼如铜铃，警惕地注视着四周。
等马群喝足水后，它不慌不忙地走下沙丘，迈入湖沼，一直往里走，直到湖水过膝才停下来，长嘶一声，将头慢慢伸入湖水中。
郑吉赞叹道：“天马之王，果然不同凡响啊。”
嬛罗直翻白眼，她自小生活在大宛，什么样的好马没有见过？若是看不出这匹马的不同凡响，简直是侮辱她的智商。
郑吉再也没有提离开的话，一连几天，他和嬛罗藏在苇丛里偷窃马群，渐渐摸清它们活动的规律。
在赤天马的带领下，这群野马每天巳时从山谷中奔出，沿着固定的路线到湖沼边饮水，然后散布于湖沼草甸上吃草。酉时离开，而赤天马每日饮水的位置几乎都分毫不差。
见郑吉每天都躲在苇丛里这么偷看，什么也不说，嬛罗终于忍不住问道：“你准备一直看下去吗？若是神马这么容易抓到，我们大宛为何还费尽心机将五色母马放到山下呢？”
郑吉没出声，他知道嬛罗说的什么事。
据说大宛国境内高山上有神马出没，其行如飞，根本捉不到。大宛人于是将五色母马放到山脚下，让神马与母马交配，再将受孕的母马带回，生下的后代称为“天马子”，也就是汉武大帝不惜两次派兵远征大宛国才得到的汗血宝马。
郑吉没有五色母马，也不能长时间在这里停留，大宛人的做法不适合他。
嬛罗忽然神秘笑道：“你知道当初那个向汉武大帝献马的暴利长是怎么捉到天马吗？”
郑吉点点头，这事就发生在敦煌郡，他怎么可能不知道？
据说暴利长是个流放到敦煌屯田的囚犯，他发现一群野马经常到一处水洼里饮水，其中一匹神骏如龙。这个人很聪明，就用泥土做了一个假人，手持马笼头与缰绳站在水边。时间一长，马群对假人失去了警惕。暴利长则代替假人，手持马笼头与缰绳站在水边。等那匹天马过来饮水时，趁其不备捉住了它。
郑吉笑笑，依旧没说话，他不会塑假人，这个方法也不适用。
新的一天来临，郑吉将一条用蒲苇编织的绳子系在身上。这里的蒲苇细长柔韧，拧成绳子结实无比，几天来，他并非什么都没做，光是拧绳就占用了大半时间。
像往常一样，马群准时冲出谷口，向湖沼奔来。
湖面上的薄雾还没完全消散，芦苇和野荷若隐若现，恍如仙境。
郑吉用刀削了一截芦苇管，衔在嘴里，像鱼一样游进水里。
嬛罗醒来，见郑吉下水，大惊失色道：“喂，你要干什么？”
郑吉做个噤声的手势，身子往下一潜，整个人都没入水中，湖面上只留寸许长的半截儿苇管缓缓向对岸移去。
嬛罗瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出声来。
苇管渐行渐远，消失在薄雾之中。
嬛罗很害怕，湖面这么宽，水又深，郑吉一直没有露面，不会淹死吧？
郑吉凭感觉在水下一直往前游，这几天他背着嬛罗偷偷试了几次，确信不会搞错方向和位置。他在江南长大，自小熟识水性，是如假包换的“浪里白条”。凭借一根苇管，他曾经在水底待过一天一夜，这么一个小湖对他而言根本算不上什么。
潜到天马饮水的地方，郑吉把立在水中的一根苇管拔出来。
这根苇管是几天前插下的，天马很机警，一点儿蛛丝马迹都可能惊动它们。他观察得很仔细，对于这根忽然多出来的苇管，天马除了最初有些惊疑不定，几天下来已经习以为常，而他要的就是这个效果。
郑吉静静地伏在水底，身上缠了一些水草，从水面望去，就是一大团随波摇曳的绿藻。
时间一点点过去，野马群来到湖边，像往常一样饮水。
看到红色野马跳进湖水，慢慢向里走，嬛罗躲在对岸的苇丛里，脸色通红，小心脏如同擂鼓，咚咚直响，连气都喘不过来。
几乎分毫不差，红色野马站在了经常饮水的地方，那根苇管就在它身子右侧不足两尺处，它仰首长嘶一声，又把头低下来，伸进水里，对那根苇管视而不见。
刺啦，一道白亮亮的水柱冲天而起，群马皆惊。
一个矫健的身影破开水花，稳稳落在野马背上。双腿像铁铸一般夹紧马腹，搂紧马颈，熟练地将蒲苇绳套上去，打了一个结。
红色野马暴怒，脖颈高高仰起，冲上湖岸，长嘶一声，似惊雷乍落，前蹄腾空，人立而起。
郑吉勒紧马颈，双腿再次夹紧马腹，整个人死死贴在马背上。
野马没有甩下郑吉，更为暴怒，再次长嘶，前蹄尚未落下，马臀向上猛掀，后蹄腾空而起，原地飞起两团沙雾，声势骇人。
群马惊恐万状，四下散开，又不约而同向山谷里逃去。
野马一立一踢都没能奈何郑吉，马首高高仰起，声似龙吟，撒开四蹄，如一道紫色闪电射向大漠深处。
“郑吉——”嬛罗看到野马发狂，吓得魂不附体，高声呼唤郑吉。
郑吉没有听见，野马的速度极快，全力奔驰起来犹如腾云驾雾一般。耳边风声呼呼，眼前除了一望无际的苍黄，什么都看不清。
太阳渐渐升高，沙漠的温度急剧上升，刺眼的白沙迎面扑来，令人头晕目眩。
一个时辰，两个时辰……野马依旧没有停下来的迹象，风驰电掣，沙尘飞扬，大漠深处腾起一道黄色的土龙。
郑吉伏在马背上，一手抓苇绳，一手揪马鬃，双腿夹紧马腹，任天马百般折腾万般颠闪，都休想把他甩下来。
太阳升到头顶上方，又慢慢偏西，人和马都累得通身大汗，像从水中捞出来一样。郑吉慢慢收紧蒲苇绳，绳子几乎勒进马颈里。
天马愈发狂躁，从一座沙山上冲下来时，前蹄忽陷，凌空摔出去，把沙丘砸出一个大坑。
郑吉被巨大的冲击力扔出去，摔得头昏脑涨。看到天马就在身边不远处，他吐掉嘴里的沙子，爬起来猛蹿过去，把天马死死压在地上。
右臂夹住马颈，收紧。左肘抵住马喉，狠压。
野马双瞳血红，嘶声咆哮，两个鼻孔涨大，吹得沙尘弥漫，却是出气多，进气少，不大工夫，狂踢的铁蹄慢慢瘫软下来。
郑吉放开压迫，让它站起来。
野马抖抖数尺长的鬃毛，马头向天长嘶如龙，声音由高转低，狂暴和不甘渐渐消失，取而代之的是温驯与臣服。
郑吉走过去，野马舔舔他的手，低下高傲的头颅。
郑吉觉得全身的骨头都要散了架，口干舌燥，脚步虚浮，与野马缠斗一天，最后以他的胜利告终。虽然差点儿丧命，双手也被马鬃和绳子勒得血肉模糊，但能驯服一匹天马，所有的付出都是值得的。
望望西斜的太阳，在茫茫大漠中跑了这么久，都不知道如今身在何处。郑吉并不担心，常言道老马识途，天马虽不是老马，相信认路的本事绝对不会让他失望。
郑吉拿出水袋，喂天马喝水。水不多，他可以忍住不喝，马跑了这么久，又出这么多汗，不可以不饮。
趁歇息的工夫，郑吉仔细打量这匹野马，见它高大威猛，颀项如龙，鬃鬣披拂，长尾垂地，浑身上下犹如火炭，没有一根杂毛。双瞳金色，明亮有神，宛似清可鉴人的湖水，每一块肌肉都透出爆炸般的力量。
郑吉担心嬛罗，不敢再磨蹭，骑上野马，示意它返回湖沼之地。
野马仰首长嘶，马鸣声在空旷的大漠中回荡，久久不歇。
5
嬛罗一直望着对岸，眼睛都看痛了，依然没有在发现郑吉和野马的影子。日头渐渐偏西，她又累又饿，幸亏郑吉早就给她准备了一只烤好的沙兔。她吃了半只兔子，喝些水，躺在树下迷迷糊糊睡着了。
不知什么时候，她被马嘶声惊醒，以为郑吉回来了，高兴地跳起来，冲出胡杨树林，却看到几个身穿龟兹武士服的人骑马朝这里走来。
嬛罗不想被人发现她的行踪，也不知来人是好是坏，转身就往林子里跑。
那几个人眼尖，早看见嬛罗，策马追了上来。
看清嬛罗的容貌，几个家伙瞪大眼睛，神情狂乱。这一刻，神话般的胡杨林黯然失色，天上的太阳也悄然躲进云层里。
嬛罗的美不属于凡世红尘，像昆仑仙子踏雪而来，几个肮脏的凡夫俗子怎能抵得住她的倾城一瞥？
一个满脸络腮胡子的汉子强迫自己平静下来，问道：“你是什么人？为何会出现在萨日湖畔？”
嬛罗慢慢镇定下来，望向湖沼以及对岸那片大漠。萨日在楼兰语中是月亮，这个大漠中不为人知的神秘湖泊叫月亮湖？
络腮胡子又问几次，嬛罗一言不发。
不是她不想说，而是不能说。她不清楚对方的来历，一旦暴露身份，谁知道会发生什么事。这几个人相貌凶恶，一身暴戾，纵然不是追杀他们的马贼，想必也不是什么好人。
一个家伙不耐烦道：“不用问了，她是个哑巴，像这样的美人，卖到女市肯定会轰动整个白马城。”
几人的眼神都变得火热无比。
络腮胡子冷静道：“萨日湖藏在大漠深处，除了我们几个，知道这个地方的人应该不多。从衣着和气质判断，此女绝非普通人。她孤身一人出现在这里更不寻常。我们要小心行事，免得偷鸡不成蚀把米，将脑袋撞到人家刀口上。”
一人笑道：“拊鲁，上次洗劫于阗使团，你一口气砍杀十几人，连眼睛都没有眨一下，那是何等气魄？怎么如今反倒怕起事来？”
拊鲁怒道：“我什么时候怕过事？小心驶得万年船，干我们这行，刀头饮血，脑袋挂在马背上，遇事不多动脑子行吗？”
又一人道：“拊鲁，你说的有道理，不过我们抓了这个女人，总不能白白放了她吧？”
拊鲁看看周围说道：“放是不能放的，我们把她带走，去白马城。”
众人同意，拊鲁把嬛罗绑起来，放到他的马上。
嬛罗没有反抗，神情冷漠，眼神轻蔑。
半夜时分，郑吉赶回萨日湖边，不见了嬛罗，几行凌乱的马蹄沿河逆行而上。
郑吉找出刀和弓，又给天马洗了一个冷水澡，在马吃草的时候，他也从河里捉两条鱼，烤熟填饱肚子。
他并不着急，从沙地上的马蹄痕迹看，劫持嬛罗的人才走了几个时辰。他曾是大汉敦煌郡边军中最出色的斥候，只要嬛罗还活着，哪怕那帮人带着她跑到天涯海角，他也能找到。
郑吉从马蹄痕中抓起一把沙土，放在鼻子下嗅了半晌又松开手，任由沙子簌簌落下。他拍拍手站起来，大踏步走向天马，一拉缰绳翻身骑上，沿河飞驰而去。
拊鲁等人赶了一夜路，黎明时分，白马城的轮廓出现在地平线上。
拊鲁暗暗松了一口气，自从离开萨日湖后，他一直有种诡异的感觉，仿佛被狼或者毒蛇盯上一样。多次回头观察，除了冷月下白亮亮的银沙、沙中的河、河边的树，还有从大漠深处吹来的风，什么都没有发现。他以为自己小心过了头，染上了疑神疑鬼的毛病，可是策马跑了一夜，那种感觉不仅没有消失，反而越来越强烈。
一人叫道：“拊鲁，我们跑了这么久，人困马乏，休息一会儿吧。”
“不行！”
“为什么？”
“我说不行就是不行，不要问那么多。”
那人看了一眼嬛罗，试探道：“难道是因为这个女人？”
拊鲁暴怒：“莫狪，你还想活下去，还要美酒与女人，就他娘的给我闭嘴，拿出吃奶的力气，在太阳出来之前跑进白马城。”
“你们谁都进不了白马城！”声音从前面传来，一人一马立在沙丘上，那个青年一身汉装，一张乌黑的大弓斜挂在马背上。
“郑吉！”看到沙丘上那个青年，嬛罗高兴地叫起来。她不相信郑吉会死掉。果然，郑吉不只活着回来，还带回了天马，在她最需要的时候，像天神一样出现在面前。
拊鲁瞳孔骤缩，变成危险的针芒状。多次出生入死的经历告诉他，他的感觉没错，那个可怕的幽灵真的出现了。
莫狪等人立刻分散开来，抢占有利的攻击位置，当他们发觉来者只有郑吉一个人时，紧张的心情很快放松下来。
拊鲁望向郑吉：“你是谁？”
“送你们上路的人！”
“你想杀我们？”莫狪狂笑起来，像看白痴一样看着郑吉，一直以来都是他们杀人，何曾有人敢杀他们？何况对方只有一个人。
拊鲁神情一凛，他不像莫狪那样轻视郑吉。敢单枪匹马阻截他们，以一敌五，还能毫无惧色，那个汉人不是疯子，就是杀神。
在他的内心深处，他更倾向于后者，因为自从出道以来，没有人给过他如此大的压力。
拊鲁眯起眼睛：“你是汉人？”
郑吉反问道：“你们是马贼？”
“我们不是贼，劫富济贫而已！”
“是吗？包括劫持一个毫无反抗之力的女子？”
莫狪嚎叫道：“拊鲁，你和他啰唆什么？我们杀了那么多汉狗，还在乎一个小崽子？交给我吧，我正缺一个饮酒的家伙儿，就借他的头颅用用！”
另外三个家伙大声狂笑，显然都没把郑吉放在眼里。
一只海东青出现在空中，不停地在他们头顶盘旋。
拊鲁没有理睬莫狪，拔出弯刀，搁在嬛罗白嫩的脖颈上，冷声道：“朋友，我不管你是什么人，但你最好将眼睛放亮一些，你要的人在我手里，只要我的刀轻轻一划，她就会香消玉殒。这么美的女子天下罕有，你不想留下遗憾吧？”
“是吗？”郑吉面无表情，缓缓抽出环首刀，一字一句道，“你们可以去死了。”左手一抖缰绳，双膝狠狠一磕，天马昂首奋鬣，嘶声咆哮，从沙丘上一跃而下，像一道紫色闪电划破黎明的天空。
“拦住他！”拊鲁大惊，那一声马嘶犹如龙吟长空，他的坐骑浑身颤抖，呜咽悲鸣，差点儿当场趴下。
另外几匹马的情况也差不多，莫狪等人临敌经验丰富，见势不妙，反转弯刀狠狠抽在马背上，马匹唏溜溜咆哮，忘记害怕，箭一般直射出去。
莫狪等人前后夹击，试图包抄郑吉。他们的弯马刚刚扬起，天马从他们中间一掠而过，郑吉挥起吞雪刀，直取拊鲁。
俗话说，天下武功唯快不破。郑吉策马疾奔，黄沙狂舞势若奔雷。
拊鲁身经百战，一眼就能看穿郑吉的意图，可惜根本没有时间抵挡，更不用说反击，一抹刀光划破瞳孔，半边身子连肩带颈飞了出去。
“好快的刀……”拊鲁来不及震惊，意识陷入永久的黑暗。
两马相错，郑吉轻舒猿臂，将嬛罗隔空抓过来，横放在马背上。
莫狪四人从后面杀上来，黄沙滚滚，人喊马嘶，刀气纵横。
郑吉掉转马头，右腕轻轻一震，将刀上的血水甩落到沙尘上。
“郑吉……”嬛罗惊恐万状，对方还有四个人，她不希望郑吉恋战，还是逃命要紧。
“不用担心，很快就会结束。如果你害怕，就闭上眼睛吧。”
“不，我不怕！”嬛罗倔强地摇摇头，唯恐野马把自己颠下去。
野马疾冲而出，两名马贼一左一右杀上来，分进合击。
郑吉朝右边马贼一刀劈下去，毫无花哨。
马快，刀沉，加上神力无双，马贼挡不住郑吉简单一刀，连刀带人被劈成两半。
左边马贼弯刀如虹，朝郑吉拦腰便斩。
郑吉刀尖下指，以刀背格开弯刀。两马交错，刀锋顺势反削，劈开马贼后颈。
从出刀到毙敌，也就是眨眼的工夫，动作干脆利落，没有丁点儿多余，更不肯多费一丝力气——杀人的刀术从来都不好看。
头颅高高飞起，马匹冲出数十丈，尸体才撞落马下。
莫狪目瞪口呆，没想到郑吉的刀术如此凶悍。
做了多年马贼，莫狪在南北两道闯下赫赫凶名，死在他刀下的人不计其数，这次遇到郑吉，算是吓破了胆。
莫狪拨马狂奔，另一个马贼见势不妙也夺路而逃。
“想跑？”郑吉马快，赶上那个马贼，手起刀落，将他劈下马去。
马速不减，郑吉双腿夹紧马腹，探身下去，一个海底捞月，刀尖挑起沙地上马贼的弯刀，向前甩出。弯刀破空，如一道白虹贯穿莫狪后心，带血的刀尖从前胸穿出。
莫狪惨叫，从马背上倒栽下来，坐骑受惊，拖住他一路狂奔。
野马王打一个响鼻，平地卷起两道沙龙。
天上的海东青长唳一声，振翅飞入云端，很快变成一个小白点。
郑吉目送那只矛隼消失，挑断嬛罗身上的绳索，笑道：“没事了，一切都过去了。”
“呕……”马一停下，嬛罗立刻跳下去，吐得昏天黑地。一路逃亡，她见过不少杀戮，至今还是不能完全适应。
等嬛罗平静下来，郑吉拿来一只盛水的羊皮袋递给她。
嬛罗漱过口，洗了脸又休息一会儿，感觉才好了不少。
趁这个工夫，郑吉将一匹无主战马牵回来，给嬛罗换乘。
嬛罗心有余悸，问道：“我们去哪里？”
郑吉指向前方：“前面就是白马城，我们得去补充些食物。”
“白马城？”嬛罗颇有深意地看郑吉一眼，“听说那里美女如云，自古繁华，是男人的梦想之城，怎么可以错过？”
“咳咳……”郑吉低下头，拼命咳嗽，装作听不懂嬛罗的话。
嬛罗转向天马，眸子里异芒闪烁，惊叹道：“这就是那匹神马吗？夭骄如龙，气质高贵，力大无穷，举世罕及。它有名字吗？”
“还没有！”
“给它取个名字吧。”
“嗯！”
嬛罗歪着脑袋想了想：“此马毛色血红如紫焰，乘云而奔若飞凫，叫它紫凫好不好？”
郑吉哑然失笑：“它是天马中的王者，逐光越影，野行万里，叫紫凫是不是婉约了一些？”
“红妆如何？”
“……”
“要不叫胭脂？”
郑吉赶紧投降：“好好好，就叫紫凫——名字很好。”
嬛罗大为得意，纤手抚弄火红的马鬃：“喂，紫凫，你的名字是我取的，以后要听我的话——最起码我是你半个主人，对不对？”
野马王听不懂嬛罗的话，见这个人族女子敢对它动手动脚，勃然大怒。猛一甩颈，后蹄直立，唏溜溜一阵咆哮，不是郑吉眼疾手快拉住它，一对铁蹄踏下去还不得把嬛罗踩成肉泥？
它是天马之王，自有不可冒犯的威严，它只认郑吉，对这个美丽的人族女子，可没有半点儿怜香惜玉之心。
嬛罗闪到一旁，气得直跺小脚，恨不得用鞭子狠狠抽它一顿。
郑吉挖坑，准备把马贼尸首埋下去。一手提起拊鲁的尸体，觉有些沉重。将手使劲一抖，从拊鲁怀里掉下一个金丝镶边的包裹，打开来，里面有一只雕刻着古朴花纹的青铜匣子。
郑吉打开铜匣，匣中有一个黄金箱子，打开金箱，则是一个用整块羊脂玉雕琢的小盒子。
嬛罗见状，大为好奇，也凑了过来。
郑吉取出玉盒，小心翼翼打开，一颗大如鸡卵的珠子出现在眼前。
珠子赤红如火，玲珑剔透。表面有个栩栩如生的凤眼图案，如神祗俯视苍生，令人敬畏。
嬛罗捂住小嘴，瞪大眼睛，满脸震惊：“郑吉，这是什么？”
郑吉端详半晌，慢慢把珠子收起来，若有所思道：“我以前看过一本书，名为《神异录》，书中讲世间有一种神奇的珠子，为凤凰精血所化，名叫凤凰胆，不知道是不是眼前这颗？”
“凤凰胆？它很神奇吗？”
“据说它有沟通鬼神之力，借助它可以通往长生之境。”
“这么好的东西怎么会出现在马贼身上？”
“大约是马贼劫杀了哪支商队，才落到他们手中的。”
郑吉一边说，一边又从其他马贼身上搜出不少西域各国的钱币，悉数笑纳。带着一个娇生惯养的异国公主千里逃亡，没钱还真是不行。
“郑大人，你连死人的钱都不放过吗？”嬛罗一脸戏谑地望着郑吉，美目流盼，清扬婉兮，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。一阵风来，白衣如雪，翩翩欲飞。
郑吉正捏着几枚龟兹铜币，听到嬛罗的调侃，手一下僵在那里，嘴角抽搐不止——死人钱就不是钱吗？又不是冥币，干吗不拿？没有钱，接下来如何活命！
大漠风起，落日西照，彤红的沙丘连绵起伏，直入云天，像一条条巨大的火龙游走于大地之上，前不见头，后不见尾。
沙山的阴影里，几匹野骆驼悠闲地啃着一丛铃铛刺，两只沙狐从沙丘旁探出头，机警地看一看，飞快地从野骆驼旁边窜过去。天空之上，一只兀鹰勾勒出黑色苍劲的剪影。
郑吉牵着骆驼走下一座新月形沙丘，沙山巨大的阴影投射下来，将他和骆驼的身影吞没。
风渐渐大了，沙粒发出铮铮的鸣响。郑吉望望天空，不知何时，彤霞深处多了一抹阴翳，他转头看向骆驼背上那个脸覆白纱的异族少女说：“天色要变，我们不能继续前行，寻个背风的地方躲躲吧。”
少女点点头，没有说话，眸子清澈沉静，如雨水洗过的山林，又似秋日的喀纳斯湖水，深邃清远，如梦如幻。
郑吉把少女扶下骆驼，寻了个背风的地方卸下帐篷，准备猎杀一只沙兔充当晚餐。忽然，那匹骆驼嘶鸣起来，声音高亢急促，又把口鼻埋进沙子里，显得极为焦躁不安。
郑吉使劲安抚着骆驼，风停了，沙子的铮鸣消失，大漠静得可怕。
少女突然指向远处，叫道：“快看那些野骆驼……”
郑吉以为少女没有见过野骆驼，一时好奇。等他抬头看时，发现几匹野骆驼正发足狂奔，好像遇到什么可怕的事情。天空之上，那只兀鹰也像嗅到某种危险的味道，惊叫几声，不见了踪影。
郑吉心里蒙上一层阴影。
西域大漠自古被称为魔鬼之海，瞬息万变，极度可怕。一旦遇到风暴，天昏地暗，移动的沙丘能把人和牲畜活活掩埋。在这种天气面前，人力渺小如蝼蚁，若想活命，多数还得看老天的心情。
果然，彤霞退去，灰黑色的云团越来越大，很快遮蔽半个天空。夕阳变成一个混沌的蛋黄，摇摇欲坠。不知谁突然打开风口袋，狂风从天而降，吹得人东倒西歪，眼睛都睁不开。
一道黄龙从西北冲天而起，长逾数十里，向大漠东南滚滚而来。沙浪崩摧，惊涛拍空。风沙之中响起轰隆隆的声音，似天鼓雷鸣，又像神魔怒嚎。沙丘似被一双无形的大手揉搓，随意改变模样，为鱼鳞，为羽毛，为新月，为平川，光怪陆离，沧海桑田如走马。百丈高的沙墙通天接地，电闪雷鸣，所过之处，天崩地裂，日月
无光。
少女浑身颤抖，绝望道：“魔神发怒了，我们劫数难逃……”
郑吉不相信什么魔神发怒，一把扯过骆驼，把少女扶上去，收起帐篷，抽打骆驼狂奔。
在这种情况下，只有跟着骆驼跑，才有一丝生还的希望。
狂风吹开少女的防风斗篷，掀飞面纱，露出一张罕世容颜：肤如初雪，颜若舜华，眉似新月，一双绿眸仿佛最澄澈的碧落海，映照出诸天星辰和人间万象。
她紧紧伏在骆驼背上，眸子里全是慌乱与恐惧，根本不知道面纱已被风沙卷走。
沙暴咆哮，铺天盖地，像是太古神兽饕餮要把天地万物一口吞掉。四野苍苍黄黄，接天连地，宇宙仿佛又回到鸿蒙初生的混沌。除了呼啸的风沙，什么都看不见。
骆驼冲进一个沙窝里趴下，把口鼻埋进沙子里。
少女从骆驼背上滚下来，差点儿被大风卷走。
郑吉眼疾手快，抱起少女扑进沙窝里。撕下半幅襟袍，用水打湿，帮少女蒙住口鼻，扶她钻到骆驼颈下。
沙暴铺天盖地而来，熊咆龙吟，列缺霹雳，丘峦崩摧，宛似地狱走脱十万神魔，直要把天地寰宇扯成碎片。
郑吉伏下身子，用铁一般的脊背为少女挡住漫天风暴。
不知过了多久，风声渐息，沙暴终于停下来，乌云退去，深蓝色的天空出现一轮圆月，月光之下，白沙千里。
郑吉吐掉嘴里的沙粒，从差点儿埋葬两人一驼的沙窝里爬起来。一场大风沙过后，大漠完全变了样子，原本沟壑般纵横的沙丘变成鱼鳞一样的沙浪，层层叠叠铺向远方。月光下的翰海失去了不久前的狂暴，像一座废弃亿万年的星球，死寂而荒凉。
郑吉帮少女拉上防风帽，又把袍子脱下来披在她身上。
“不……”少女见郑吉衣着单薄，死活不肯穿那件袍子。夜晚的大漠温度极低，穿这么少的衣服怎么行呢？
郑吉笑道：“不用担心，我身体壮，这点儿风寒不算什么。”
少女拗不过郑吉，只好披上袍子。
郑吉从骆驼背上解下行囊，在背风的地方搭建一个小小的帐篷，铺上毛毡，让少女进去休息。
一场沙暴之后，沙狐和沙兔难觅踪迹，加上天色已晚，不可能再射杀到什么猎物，郑吉拿出干粮，连同仅剩的半袋水一起递给少女。
少女接过水袋浅浅饮了一小口，便不肯再喝。至于干粮，她真的吃不下。
她心里清楚，自从逃进大漠，他们一直没有找到可以补充的水源，水袋里的水越来越少，一旦喝光，恐怕他们很难走出去。这半袋水是他们两个人的生命，她不能奢侈地浪费。
少女望着郑吉干裂渗血的嘴唇，心里生疼。从几天前开始，这个汉人青年就很少饮水，他是想多给她留一点儿水呀。
想到这里，少女的眼眶有些湿润，她往下拉拉防风帽，遮住大半个脸孔。也许是覆面的白纱被吹走，一时有些不太适应。
郑吉明白她的心思，没说什么，默默收起干粮和水袋。他不是一个多嘴的男人，何况他们身陷大漠之中，不知道什么时候走出去，也不知道什么时候才能找到水，这时候能多节省一点儿水，也许就多了一分活下去的希望。
连日逃亡，少女疲惫到极点，这会儿松弛下来，很快进入梦乡。
月光如雪，星河耿耿，起起伏伏的沙丘像凝固的雪浪。有风从大漠北方吹来，掠过沙山，灌进沟壑，千回百转，呜呜咽咽，像是无数怨灵在月下奔走呼号，如歌如泣。
郑吉担心风声惊扰少女的好梦，掖紧帐篷门帘，披了一件毡毯走到帐外骆驼旁边，盘膝而坐。
明月，朔风，流霜，寒气无孔不入，蛇一样往骨头缝里钻。
郑吉幼逢异人，十年炼气，几乎到了寒暑不侵的地步。在敦煌郡从军几年，爬冰卧雪风餐露宿的事情没少做。为了活命，他吃过死人的骨头，喝过骆驼尿，嚼过连野骆驼都不肯下咽的沙漠植物。这点儿寒气对他而言根本算不了什么。
闭上眼睛，连日来的遭遇又一一浮现于脑海。
2
半个月前，在长安学琴的大宛公主归国，途经敦煌郡，朝廷下旨敦煌太守派一支精兵护送公主入西域。
郑吉骁勇善战，从军敦煌后，数次出入西域，熟悉西域各国的风土人情，学会了龟兹、于阗等国语言，屡立奇功，深为领军长史杜藜看重，由候长直接升任军曲侯，秩比六百石。
候长为斥候之长，是边军中主管侦察和报警的官员，主吏七人，卒十八人。
汉军编制，将军以下设长史和司马。部队分为若干部，部由部校尉和军司马率领；部下设曲，每曲五百人，由军曲侯率领；曲下有屯长，五十人为一屯。
自博望侯张骞出使西域之后，大汉进出西域有南北两道：出阳关，经鄯善国，沿昆仑山北麓西行，过于阗，翻越葱岭，西至大月氏和安息，为南道；出玉门关，经车师国，沿天山南麓西行，过温宿和疏勒，西逾葱岭，到达大宛、康居和奄蔡，为北道。
大宛公主冰雅神秀，天姿国色，是大宛国王的掌上明珠，在长安也深得大汉皇后喜爱。这次归国断不能出差错，朝廷颁下旨意，令敦煌郡派出精骑护送。
圣旨到了敦煌，杜藜第一个想到的就是郑吉。
近年来，西域马贼横行，执弯刀，骑快马，啸聚大漠，来去如风，劫掠过往商贾，成为南北两道的大患。
马贼与诸国权要暗通款曲，又与匈奴骑兵勾结，时常劫杀奉命出使西域的汉使，抢夺财物，令汉天子震怒。
马贼在大漠上飘忽不定，神出鬼没，来去无踪。大汉帝国兵强马壮，攻城掠地势如破竹，可调集大兵团奔袭千里，到大漠上对付一班流寇，绝不是明智之举。
西域诸国也曾调兵征讨，马贼要么事先得到消息远遁，要么化整为零，混迹于诸国市井。等到军队撤离，复聚为盗，杀人越货。
郑吉率领十八名汉骑护送公主车仗出玉门关，过白龙堆，转而向北迤逦徐行，半月后到达车师国。
那一晚，他们遭到二百余马贼袭击，使团随扈人员尽遭屠戮，血水染红了白沙。
汉军十八铁骑拼死护卫，掩护郑吉和公主突围。
前后道路都被马贼封锁，郑吉只好带着公主闯入大漠，马贼衔后追杀，像狗皮膏药似的甩都甩不掉。
一路追下来，马贼没能杀掉郑吉，反被郑吉斩杀数人。
“马贼？”郑吉眼中射出两道冷芒，与匈奴人打了几年交道，他岂能看不出那些马贼是匈奴精锐的天狼骑兵？
匈奴人派天狼骑兵乔装马贼劫杀大宛公主一行，图谋不小。
3
夜深沉，寒霜罩白沙，插在地上的军刀结了一层冰凌。
刀为环首铁刀，是大汉骑兵的制式武器，长三尺有余，直身，斜锋，无护手，背刃宽厚，刀柄圆环内铸一螭龙。
刀名“吞雪”，百战之锋，冷如秋水，撼山摧城，挡者披靡。
突然，身边的骆驼长嘶而起，四蹄乱踏，暴躁不安。
郑吉与嬛罗惊醒，前面的沙丘上出现几道黑影，冷月之下，数点幽绿色的光芒飘忽不定。
“狼！”嬛罗把头探出帐篷，看到十几条黑影在沙丘上跳跃如飞，登时魂飞魄散。她听父王说过，大漠上最可怕的生物就是狼，一旦遇上，九死一生。何况此刻只有他们两个，狼群发动攻击，他们有九条命都不够死。
郑吉慢慢扯掉身上的毡毯，将嬛罗的小脑袋按回帐篷，看看脚边，一张大弓触手可及。
圆月之下，白沙之上，一头浑身雪白的巨狼屹立沙丘之巅，引鼻向天，对月长嗥。诸狼应声而和，狼嗥阵阵，令人毛骨悚然。
嬛罗躲在帐篷内，死死捂住耳朵，面无血色，身体颤栗不止。
骆驼再也忍受不住恐惧，跳起来撒开四蹄，发疯般狂奔而去。
狼群似乎等的就是这一刻，狼王一声长嗥，七八只苍狼如流星般纵下沙丘，扑向惊惶失措的骆驼。几只大狼环伺于白狼王身前，口吐獠牙，不停地低吼咆哮，监视郑吉二人的动静。
骆驼左冲右突，嘶吼狂奔。
几头灰狼扑上前，左咬右撕，前后堵截，不断消耗骆驼的狂性。
骆驼顾此失彼，没等跑出一箭之地，两条狼瞅准机会，一跃而上，铁爪如利刃般插进它的腹部，掏出热气腾腾的内脏，血水如瀑染红白沙。一头狼绕到骆驼后面伺机下口，不料被骆驼蹄子踢飞，当场折为两截。
狼有“铜头铁骨豆腐腰”之称，被发疯的骆驼踢中腰部，那头狼自然没能躲过。
骆驼痛极，不顾一切逃命，后蹄被垂落在沙地上的肠子绊住，生生把肠子从腔子里扯落下来。它拼命冲出重围，不料一头野狼斜刺里扑上去，紧紧咬住它的喉咙，一百多斤的狼躯吊了起来。
骆驼再也跑不动，悲鸣一声扑倒下去。七八条野狼扑上去，连撕带咬，如风卷残云一般把强壮的公驼撕成碎片。
这个过程极短极惨烈，哪怕捂住耳朵，嬛罗在帐篷内也听得清清楚楚，小脸更苍白，四肢冰冷，身子摇摇欲坠。
郑吉没有动，星眸望向沙丘之巅的白狼王，灼灼如电。
白狼王感受到来自人类毫不掩饰的杀意，慢慢失去冷静，变得狂躁不安。
郑吉不为所动，眸子更冷一些。
从军几年，他在大漠中不止遭遇过一次狼群，深知这种畜生的凶残狡猾。第一眼看到白狼王，他就断定这是一头阴险狡诈的老狼，不能等闲视之。
白狼王起初并没把两个渺小的人族在眼里，也许活得久了，它更喜欢用智慧战胜敌人，而不是靠莽撞的撕咬。在它的经验里，骆驼逃走之时，那个人类应该会去追赶。而那个人一旦离开，剩下的狼群就会扑下沙丘，迅速咬断那个女孩的喉咙。
多么完美的调虎离山之计，可惜被那个卑微的人类识破。
白狼王很生气。风吹过，银鬃翻飞，猎猎如旗。
它鼻子向月，愤怒长嗥。
群狼听到命令，丢掉骆驼，颈毛竖起，全身崩紧，嘶吼着，咆哮着，从沙丘上冲下来，像一根根黑色的箭矢射向郑吉。
郑吉反手抄起铁弓，弹身而起。张弓搭箭，箭去如流星，弦声雷动，三支长箭连珠般飞出，震得周围的空气都扭曲起来。
疾如风，徐如林，侵略如火，不动如山，身为汉军精英，郑吉深谙此道。
三头野狼被箭矢贯穿，尸体滚跌出去，洒下漫天血雨。
狼群被激怒，一条条飞扑下来，悍不畏死，带起数道狂沙，恨不得将郑吉撕成碎片。
郑吉丢掉铁弓，从沙地上拔出吞雪刀，迎着狼群冲上去。
领头的公狼高高跃起，獠牙如刀，朝郑吉的喉咙咬过来。
吞雪刀斩开虚空，迎面劈下，正中狼首。
郑吉神力无双，纵然狼有铜头铁脑之称，也挡不住吞雪刀的绝世锋芒。一刀两断，干净利落，一腔狼血染红冷月寒沙。
见郑吉如此悍勇，狼群立刻分散开来，左右牵制，前后包抄，将郑吉与帐篷隔离开来。
白狼王见机不可失，低声咆哮，最后几头狼从沙山上一跃而下，直扑那座孤零零的帐篷。
嘭嘭，白沙冲起，两头狼翻滚着横飞出去，惨声痛嚎，前腿被埋在沙中的捕兽夹生生夹断。
一路逃亡，郑吉每晚都会在帐篷周围设置一些陷阱，包括自制的捕兽夹，以防止马贼偷袭，不想今晚用在了狼群身上。
其它狼不敢冒进，远远地围住帐篷打转。
白狼王怒不可遏，从沙丘上扑下来，犹如白色的闪电划破夜空。它有一种近乎可怕的直觉，那个躲在帐篷中的女孩才是胜负的关键，杀掉她才能结束这场战斗。
白狼王的速度极快，瞬息之间扑到帐篷外，不用看，凭借灵敏的嗅觉它就能判断出那个女孩的位置。白色的狼爪洞穿帐篷，毡毛飞扬，扑哧……什么东西被狼爪刺破，流了一地。
郑吉砍翻两头野狼，杀出重围，奔向帐篷。
白狼王轻蔑地看郑吉一眼，身体如弓弦崩紧，冲向帐篷的破洞。
危急关头，一道寒芒破空飞来，如白虹贯日，不偏不倚洞穿白狼王的脖颈，将它撞翻一个大跟斗。
白狼王遭到重创，没等爬起来，一道人影扑飞而至，拔出它脖颈上的环首刀，狠狠劈下去。白色狼首高高飞起，在冷月下打着旋滚出三四丈，血雨纷飞。
郑吉见公主危险，断然掷出吞雪刀，斩杀白狼王。
剩下的野狼看到狼王被杀，再也没有斗下去的勇气，一哄而散。
郑吉掀开帐篷，发现嬛罗抱膝蜷缩在角落里，脸色苍白如雪，浑身瑟瑟发抖。
嬛罗抬起头，见郑吉浑身是血，不知是溅染的狼血还是他自己的，怔然羞愧道：“我是不是很没用？”
“不，你很勇敢！”
“都是我拖累你……再这样下去，你不止救不了我，自己也会死的。”嬛罗的眸子有些凄凉。
郑吉不想谈论这些，看看公主，问道：“伤到没有？”
嬛罗摇摇头：“我没事……只是水袋被狼爪抓破，水全都……”她没有说下去，脸色更加苍白，泪水在眼眶里打转，盈盈欲落。
郑吉心里一沉，目光扫到地上的水袋。他捡起来，水袋上破了一个大洞，摇一摇，里面的水涓滴不剩，全被黄沙吞没。
看到嬛罗沮丧的神情，郑吉安慰道：“不用担心，此处有狼群出没，说明我们接近了大漠边缘。运气好的话很快就能找到水源。”
当第一缕晨曦出现在沙丘顶端时，郑吉和嬛罗离开满地狼尸，继续前行。昨夜一场沙暴抹去了他们的行迹，连马贼也不见了踪影。
他们的运气并不好。一连两日没能走出大漠，也没有找到水源。失去骆驼，徒步在茫茫沙海中跋涉，嬛罗早早倒了下去。
头上是白花花的太阳，脚下是滚烫的流沙。没有一丝风，空气像着了火，要把身体里最后一滴水烤干。
郑吉用舌头舔舔干裂的嘴唇，舌头也是干的，被热空气一灼，似乎要燃烧起来。他慢慢蠕动喉头，艰难做个吞咽的动作，一团火似的空气窜进喉咙，几乎把肺烫熟。
红日当空，沙子亮得刺眼。郑吉用手揉揉眼睛，想在银沙中找到一抹绿色。哪怕一株沙枣或者一丛骆驼刺，这个时候也能救命啊。
太阳还高，嬛罗公主濒临昏迷，郑吉心里清楚，再找不到水的话，她肯定坚持不到日落时分。
郑吉觉得脚上的靴子有千斤重，每抬一下都要使出全身的力气。他抬起头，一阵眩晕，周围热浪蒸腾，眼前的景物变得飘忽不定，鱼鳞状的沙丘忽然变成白浪翻卷的湖水，烟波浩淼，蓝得令人心醉……
“水……”背上的嬛罗无意识地呢喃，声音干涩，若有若无。
郑吉狠狠一咬舌尖，尖锐的刺痛传遍全身。他知道自己刚才出现了幻觉，很多身陷大漠的人在极度缺水的情况下都会如此，如果不能及时清醒，就会发狂而死。
郑吉把嬛罗抱在怀里，看她目光涣散，干裂的嘴唇一张一翕，感觉到生机正渐渐离她而去。他抽出吞雪刀，割开自己的手指，血水涌出，滴进嬛罗的唇间。
嬛罗下意识地吞咽，如饮甘泉，一滴滴血水流过她的喉咙，唤醒她的意识。
“郑吉……”嬛罗慢慢睁开眼睛，看到郑吉苍白的脸和血渍凝固的手指，泪水溢满眼眶。
郑吉慢慢站起来，又把嬛罗背起，咧嘴笑道：“公主，相信我，日落之时我们一定能走出大漠。”
嬛罗把脸贴在他宽厚的背上，哽咽道：“我叫嬛罗……”
也许郑吉的自信起到作用，第三天月亮升起的时候，他们终于从大漠里爬出来。一条河流从沙漠中流过，两岸芦苇茂密，还有黑黢黢的树林在月光下静默着。
嬛罗把脸埋进河水里，很久很久才抬起头，脸上分不清是河水还是泪水：“郑吉……我们终于活着走出来了……”
郑吉把刀插在草甸上，身子摇摇欲坠：“是啊……我们活着走出来了……”他没有说完，眼前一黑，狠狠摔进河水里。
郑吉醒来时，发现自己躺在岸边的胡杨树下，身下铺着柔软的芦苇，显然是嬛罗的手笔。他的眼中浮起一抹笑意，真是想不出那个从小锦衣玉食的公主殿下是怎么做到的。
郑吉爬起来，活动一下筋骨，感觉好了很多。有了水，一切都不是问题，大漠又算什么呢？
岸边的草甸上盛开着许多不知名的小花，一只沙兔在草丛里探头探脑。几头野鹿在林下觅食，看到郑吉，机警地抬起头，鸣声呦呦。
太阳升到了胡杨树顶，一条宽阔的河流从大漠中奔腾而来，白浪如雪，飞珠溅玉。不远处，七个大小不一的湖沼仿佛结在一根藤上的瓠瓜，油绿滚亮，参差相连。湖边芦苇丛生，野荷摇曳。沙洲上遍生胡杨树，或临波照影，或婆娑起舞，犹如一段金色云锦落入大漠，直逼天际。
“郑吉，你醒啦？”身后响起一个惊喜的声音。
郑吉转过身，看到蓬头垢面的嬛罗，衣服破了，靴子也掉了一只，抱着几根枯树枝，一只手提着浸透泥水的靴子，雪白粉嫩的小脚沾满沙尘，满脸汗水，可怜兮兮，就像一头惊慌的小鹿。
郑吉接过嬛罗手里的树枝：“你应该叫醒我。这些事情不能让公主去做。”
嬛罗低下头，嗫嚅道：“我想去河里抓条鱼给你熬汤……可是我真的很笨……”她抬起头，眼睛亮晶晶的，挺翘的琼鼻皱起来，似乎有些懊恼，又有些生气：“我说过，你不要叫我公主。”
郑吉一怔道：“不叫你公主，那叫你什么？”
“傻瓜，我叫嬛罗……”嬛罗白他一眼，双颊酡红。
“这个……好像不太合适吧？”
“有什么不合适的？我说行就行，你们汉人真啰唆！”嬛罗坐到沙地上，捡起一片金黄的胡杨树叶，看了半晌又笑起来，“郑吉，这里好美哦！蓝天、白云、碧水、黄沙，还有一望无际的胡杨林，简直就像仙境一般。我们在这里住下来，再也不走了，你说好不好？”
郑吉吓一跳：“这怎么行？你是大宛公主，金枝玉叶，不赀之躯，怎么可以住在这里？”
嬛罗眼也不眨地看着郑吉，幽幽道：“若是我告诉你，我不喜欢做公主，也不希望是金枝玉叶，你相信吗？”
郑吉望着那双碧落海一样的眸子，不知道该说什么。他抓起地上的枯枝，转身朝河边走去：“你休息一会儿，我去抓两条鱼。”
“嗯！”嬛罗乖巧地点点头，望着郑吉高大的背影，不知想到了什么，嘴角噙上一抹笑意。
太阳越升越高，河水带着冰川雪山的气息扑面而来，站在岸边，郑吉感到阵阵凉意。
正如嬛罗所言，这里人迹罕至，的确很美，但他身在行伍，有军令在身，不能滞留在外。嬛罗又是一国公主，匈奴人和马贼必欲得之而后快，他们后有追兵，前途未卜，在这里多停一时就多一分危险。
郑吉抓了两条鱼，刮去鱼鳞，剖去内脏，寻些野葱、甘草、野生黑枸杞之类的新鲜食材填入鱼腹，洒上盐末，用荷叶把鱼包好，外面用苇叶扎起来，糊上河泥，埋入挖好的沙坑里，在坑下掏洞生火，一个时辰后，一道颇具江南风味的泥烤鱼出现在嬛罗面前。
嬛罗早饿坏了，郑吉做这做那的时候，她眼巴巴地在旁边看着，一个细节都不肯放过，口水差点儿流下来。
郑吉拿起泥烤鱼，敲去外面的泥块，解开苇绳，撕掉荷叶，露出白嫩的鱼肉，霎时，鱼的鲜味、泥的腥味、荷叶的清香以及各种食材特有的芬芳一起涌来，沁入肺腑，嬛罗的口水哗啦啦流下来。
嬛罗完全忘记矜持，一把从郑吉手中抢过鱼，不顾烫得嗷嗷叫，毫无形象地狼吞虎咽。
郑吉有些好笑，这是吃厌山珍海味的公主吗？饿死鬼投胎吧。
“郑吉，我还要吃！”嬛罗风卷残云一般吞下整条鱼，又看向郑吉手中那一条，眼中恨不得生出小手来。
郑吉大笑，又把鱼分给嬛罗半条。
见嬛罗把鱼骨上最后一星肉舔得干干净净，郑吉掩去沙坑，把鱼骨和灰烬收起来，抛入河中。又把周围的痕迹全部消除，才用荷叶盛水让嬛罗慢慢饮下。
“嬛罗，我们该走了。”
“我们不走好不好？”
“不好！”
“我是公主，你得听我的。”
“……”郑吉揉揉鼻子，无奈苦笑。
4
大漠青天，水碧沙明，水鸟在苇海里起起落落，杂花生树，胡杨林黄叶如染，临长风，让人有长啸如歌的冲动。
郑吉心有所感，从身上解下一个狭长的布囊，打开，里面是一支拇指粗细的竹箫。他拿着竹箫走到胡杨树下，面对大河呜呜吹奏。
嬛罗见郑吉吹箫，初不以为意。箫声一起，蓦然瞪大眼睛，一动都不敢动，唯恐惊扰到天籁般的箫音。
箫声古朴、清丽、婉转，像江南的雨，朦朦胧胧地下。又像江南的荷，摇摇曳曳地开。渔舟唱晚，江枫愁眠，烟波飘渺，水墨清香。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧，人语驿边桥。
许久，箫声逝去，嬛罗梦呓似的说道：“郑吉，我想回家……”
郑吉收起洞箫，笑道：“我们走吧。”
嬛罗瞪大眼睛：“去哪里？”
“送你回家啊！”
“你……”嬛罗贝齿轻咬红唇，嗔道，“我说说而已，你不用这么着急赶我走吧？”
“……”
“郑吉，你刚才吹的什么曲子？”
“家乡小调，没什么名字，胡乱吹的。”
“我好喜欢，你能不能教我？”
“教你吹这个？”
“是啊，这个不行吗？”
“你来长安不是学琴吗？”
“那又怎样？琴箫俱为音律之道，学了琴再习箫没问题吧？”
“只要公主喜欢，我没问题！但你得听我的话，跟我回大宛。”
嬛罗大喜，跳起来叫道：“汉人常说一诺千金，你不可以反悔哦。”
郑吉哑然失笑，古人云，人而无信不知其可也。大丈夫一言许人，千金不易，这等汉人风骨岂是空穴来风？
这时，远方响起轰隆隆的声音，如天鼓雷鸣，震得地面都颤动起来。
二人回头望去，一群野马从湖沼对岸的山谷中奔出来，有数百匹之多，鬃鬣飞扬，嘶声如龙，马蹄扬起漫天黄沙，遮天蔽日。
“天马！”身为大宛公主，嬛罗对马极为钟爱。看到数百匹野马奔腾而来，忍不住尖叫起来。
郑吉惊叹道：“早听说西域大漠有天马出没，奔走如飞，寻常难得一见，原来传闻是真的。”
二人藏身芦苇丛中，偷偷观看。
他们判断这群野马是到湖沼饮水的，天马生性机警，一旦有个风吹草动，立刻远遁。
马群越来越近，一匹赤色天马跑在最前方，额高九尺，锋棱天成，耳似竹批，鬣鬃飞扬如燃烧的紫色火焰，足不践沙，若乘云而奔。
郑吉死死盯住那匹天马，拳头攥紧，眸中似有烈焰腾腾而生。
嬛罗发现郑吉神情有异，问道：“你想抓它？”
郑吉没有说话，拳头攥得更紧。
嬛罗摇摇头，说道：“论及天下名马，第一当推我们大宛的汗血马，日行千里，飞鸟难及。你若喜欢，等到了大宛随便你挑。不过这匹马就算了，它是天上的神马下凡，不是你可以觊觎的。”
郑吉微微一笑：“不试试怎么知道？”
嬛罗瞪大眼睛，小嘴半天都合不拢：“你不是开玩笑吧？”
郑吉认真道：“我想试试！”
嬛**脆闭上嘴巴，几日相处，她发现这个男人很特别，虽很少说话，一旦有了决定，却是九头牛都拉不回来。
马群跑到湖边停下，赤色天马昂首长嘶，马群俯首耸耳，有次序地分散开来，冲入湖沼中饮水。
赤色野马并不急着喝水，高昂马首，冲上沙丘，眼如铜铃，警惕地注视着四周。
等马群喝足水后，它不慌不忙地走下沙丘，迈入湖沼，一直往里走，直到湖水过膝才停下来，长嘶一声，将头慢慢伸入湖水中。
郑吉赞叹道：“天马之王，果然不同凡响啊。”
嬛罗直翻白眼，她自小生活在大宛，什么样的好马没有见过？若是看不出这匹马的不同凡响，简直是侮辱她的智商。
郑吉再也没有提离开的话，一连几天，他和嬛罗藏在苇丛里偷窃马群，渐渐摸清它们活动的规律。
在赤天马的带领下，这群野马每天巳时从山谷中奔出，沿着固定的路线到湖沼边饮水，然后散布于湖沼草甸上吃草。酉时离开，而赤天马每日饮水的位置几乎都分毫不差。
见郑吉每天都躲在苇丛里这么偷看，什么也不说，嬛罗终于忍不住问道：“你准备一直看下去吗？若是神马这么容易抓到，我们大宛为何还费尽心机将五色母马放到山下呢？”
郑吉没出声，他知道嬛罗说的什么事。
据说大宛国境内高山上有神马出没，其行如飞，根本捉不到。大宛人于是将五色母马放到山脚下，让神马与母马交配，再将受孕的母马带回，生下的后代称为“天马子”，也就是汉武大帝不惜两次派兵远征大宛国才得到的汗血宝马。
郑吉没有五色母马，也不能长时间在这里停留，大宛人的做法不适合他。
嬛罗忽然神秘笑道：“你知道当初那个向汉武大帝献马的暴利长是怎么捉到天马吗？”
郑吉点点头，这事就发生在敦煌郡，他怎么可能不知道？
据说暴利长是个流放到敦煌屯田的囚犯，他发现一群野马经常到一处水洼里饮水，其中一匹神骏如龙。这个人很聪明，就用泥土做了一个假人，手持马笼头与缰绳站在水边。时间一长，马群对假人失去了警惕。暴利长则代替假人，手持马笼头与缰绳站在水边。等那匹天马过来饮水时，趁其不备捉住了它。
郑吉笑笑，依旧没说话，他不会塑假人，这个方法也不适用。
新的一天来临，郑吉将一条用蒲苇编织的绳子系在身上。这里的蒲苇细长柔韧，拧成绳子结实无比，几天来，他并非什么都没做，光是拧绳就占用了大半时间。
像往常一样，马群准时冲出谷口，向湖沼奔来。
湖面上的薄雾还没完全消散，芦苇和野荷若隐若现，恍如仙境。
郑吉用刀削了一截芦苇管，衔在嘴里，像鱼一样游进水里。
嬛罗醒来，见郑吉下水，大惊失色道：“喂，你要干什么？”
郑吉做个噤声的手势，身子往下一潜，整个人都没入水中，湖面上只留寸许长的半截儿苇管缓缓向对岸移去。
嬛罗瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出声来。
苇管渐行渐远，消失在薄雾之中。
嬛罗很害怕，湖面这么宽，水又深，郑吉一直没有露面，不会淹死吧？
郑吉凭感觉在水下一直往前游，这几天他背着嬛罗偷偷试了几次，确信不会搞错方向和位置。他在江南长大，自小熟识水性，是如假包换的“浪里白条”。凭借一根苇管，他曾经在水底待过一天一夜，这么一个小湖对他而言根本算不上什么。
潜到天马饮水的地方，郑吉把立在水中的一根苇管拔出来。
这根苇管是几天前插下的，天马很机警，一点儿蛛丝马迹都可能惊动它们。他观察得很仔细，对于这根忽然多出来的苇管，天马除了最初有些惊疑不定，几天下来已经习以为常，而他要的就是这个效果。
郑吉静静地伏在水底，身上缠了一些水草，从水面望去，就是一大团随波摇曳的绿藻。
时间一点点过去，野马群来到湖边，像往常一样饮水。
看到红色野马跳进湖水，慢慢向里走，嬛罗躲在对岸的苇丛里，脸色通红，小心脏如同擂鼓，咚咚直响，连气都喘不过来。
几乎分毫不差，红色野马站在了经常饮水的地方，那根苇管就在它身子右侧不足两尺处，它仰首长嘶一声，又把头低下来，伸进水里，对那根苇管视而不见。
刺啦，一道白亮亮的水柱冲天而起，群马皆惊。
一个矫健的身影破开水花，稳稳落在野马背上。双腿像铁铸一般夹紧马腹，搂紧马颈，熟练地将蒲苇绳套上去，打了一个结。
红色野马暴怒，脖颈高高仰起，冲上湖岸，长嘶一声，似惊雷乍落，前蹄腾空，人立而起。
郑吉勒紧马颈，双腿再次夹紧马腹，整个人死死贴在马背上。
野马没有甩下郑吉，更为暴怒，再次长嘶，前蹄尚未落下，马臀向上猛掀，后蹄腾空而起，原地飞起两团沙雾，声势骇人。
群马惊恐万状，四下散开，又不约而同向山谷里逃去。
野马一立一踢都没能奈何郑吉，马首高高仰起，声似龙吟，撒开四蹄，如一道紫色闪电射向大漠深处。
“郑吉——”嬛罗看到野马发狂，吓得魂不附体，高声呼唤郑吉。
郑吉没有听见，野马的速度极快，全力奔驰起来犹如腾云驾雾一般。耳边风声呼呼，眼前除了一望无际的苍黄，什么都看不清。
太阳渐渐升高，沙漠的温度急剧上升，刺眼的白沙迎面扑来，令人头晕目眩。
一个时辰，两个时辰……野马依旧没有停下来的迹象，风驰电掣，沙尘飞扬，大漠深处腾起一道黄色的土龙。
郑吉伏在马背上，一手抓苇绳，一手揪马鬃，双腿夹紧马腹，任天马百般折腾万般颠闪，都休想把他甩下来。
太阳升到头顶上方，又慢慢偏西，人和马都累得通身大汗，像从水中捞出来一样。郑吉慢慢收紧蒲苇绳，绳子几乎勒进马颈里。
天马愈发狂躁，从一座沙山上冲下来时，前蹄忽陷，凌空摔出去，把沙丘砸出一个大坑。
郑吉被巨大的冲击力扔出去，摔得头昏脑涨。看到天马就在身边不远处，他吐掉嘴里的沙子，爬起来猛蹿过去，把天马死死压在地上。
右臂夹住马颈，收紧。左肘抵住马喉，狠压。
野马双瞳血红，嘶声咆哮，两个鼻孔涨大，吹得沙尘弥漫，却是出气多，进气少，不大工夫，狂踢的铁蹄慢慢瘫软下来。
郑吉放开压迫，让它站起来。
野马抖抖数尺长的鬃毛，马头向天长嘶如龙，声音由高转低，狂暴和不甘渐渐消失，取而代之的是温驯与臣服。
郑吉走过去，野马舔舔他的手，低下高傲的头颅。
郑吉觉得全身的骨头都要散了架，口干舌燥，脚步虚浮，与野马缠斗一天，最后以他的胜利告终。虽然差点儿丧命，双手也被马鬃和绳子勒得血肉模糊，但能驯服一匹天马，所有的付出都是值得的。
望望西斜的太阳，在茫茫大漠中跑了这么久，都不知道如今身在何处。郑吉并不担心，常言道老马识途，天马虽不是老马，相信认路的本事绝对不会让他失望。
郑吉拿出水袋，喂天马喝水。水不多，他可以忍住不喝，马跑了这么久，又出这么多汗，不可以不饮。
趁歇息的工夫，郑吉仔细打量这匹野马，见它高大威猛，颀项如龙，鬃鬣披拂，长尾垂地，浑身上下犹如火炭，没有一根杂毛。双瞳金色，明亮有神，宛似清可鉴人的湖水，每一块肌肉都透出爆炸般的力量。
郑吉担心嬛罗，不敢再磨蹭，骑上野马，示意它返回湖沼之地。
野马仰首长嘶，马鸣声在空旷的大漠中回荡，久久不歇。
5
嬛罗一直望着对岸，眼睛都看痛了，依然没有在发现郑吉和野马的影子。日头渐渐偏西，她又累又饿，幸亏郑吉早就给她准备了一只烤好的沙兔。她吃了半只兔子，喝些水，躺在树下迷迷糊糊睡着了。
不知什么时候，她被马嘶声惊醒，以为郑吉回来了，高兴地跳起来，冲出胡杨树林，却看到几个身穿龟兹武士服的人骑马朝这里走来。
嬛罗不想被人发现她的行踪，也不知来人是好是坏，转身就往林子里跑。
那几个人眼尖，早看见嬛罗，策马追了上来。
看清嬛罗的容貌，几个家伙瞪大眼睛，神情狂乱。这一刻，神话般的胡杨林黯然失色，天上的太阳也悄然躲进云层里。
嬛罗的美不属于凡世红尘，像昆仑仙子踏雪而来，几个肮脏的凡夫俗子怎能抵得住她的倾城一瞥？
一个满脸络腮胡子的汉子强迫自己平静下来，问道：“你是什么人？为何会出现在萨日湖畔？”
嬛罗慢慢镇定下来，望向湖沼以及对岸那片大漠。萨日在楼兰语中是月亮，这个大漠中不为人知的神秘湖泊叫月亮湖？
络腮胡子又问几次，嬛罗一言不发。
不是她不想说，而是不能说。她不清楚对方的来历，一旦暴露身份，谁知道会发生什么事。这几个人相貌凶恶，一身暴戾，纵然不是追杀他们的马贼，想必也不是什么好人。
一个家伙不耐烦道：“不用问了，她是个哑巴，像这样的美人，卖到女市肯定会轰动整个白马城。”
几人的眼神都变得火热无比。
络腮胡子冷静道：“萨日湖藏在大漠深处，除了我们几个，知道这个地方的人应该不多。从衣着和气质判断，此女绝非普通人。她孤身一人出现在这里更不寻常。我们要小心行事，免得偷鸡不成蚀把米，将脑袋撞到人家刀口上。”
一人笑道：“拊鲁，上次洗劫于阗使团，你一口气砍杀十几人，连眼睛都没有眨一下，那是何等气魄？怎么如今反倒怕起事来？”
拊鲁怒道：“我什么时候怕过事？小心驶得万年船，干我们这行，刀头饮血，脑袋挂在马背上，遇事不多动脑子行吗？”
又一人道：“拊鲁，你说的有道理，不过我们抓了这个女人，总不能白白放了她吧？”
拊鲁看看周围说道：“放是不能放的，我们把她带走，去白马城。”
众人同意，拊鲁把嬛罗绑起来，放到他的马上。
嬛罗没有反抗，神情冷漠，眼神轻蔑。
半夜时分，郑吉赶回萨日湖边，不见了嬛罗，几行凌乱的马蹄沿河逆行而上。
郑吉找出刀和弓，又给天马洗了一个冷水澡，在马吃草的时候，他也从河里捉两条鱼，烤熟填饱肚子。
他并不着急，从沙地上的马蹄痕迹看，劫持嬛罗的人才走了几个时辰。他曾是大汉敦煌郡边军中最出色的斥候，只要嬛罗还活着，哪怕那帮人带着她跑到天涯海角，他也能找到。
郑吉从马蹄痕中抓起一把沙土，放在鼻子下嗅了半晌又松开手，任由沙子簌簌落下。他拍拍手站起来，大踏步走向天马，一拉缰绳翻身骑上，沿河飞驰而去。
拊鲁等人赶了一夜路，黎明时分，白马城的轮廓出现在地平线上。
拊鲁暗暗松了一口气，自从离开萨日湖后，他一直有种诡异的感觉，仿佛被狼或者毒蛇盯上一样。多次回头观察，除了冷月下白亮亮的银沙、沙中的河、河边的树，还有从大漠深处吹来的风，什么都没有发现。他以为自己小心过了头，染上了疑神疑鬼的毛病，可是策马跑了一夜，那种感觉不仅没有消失，反而越来越强烈。
一人叫道：“拊鲁，我们跑了这么久，人困马乏，休息一会儿吧。”
“不行！”
“为什么？”
“我说不行就是不行，不要问那么多。”
那人看了一眼嬛罗，试探道：“难道是因为这个女人？”
拊鲁暴怒：“莫狪，你还想活下去，还要美酒与女人，就他娘的给我闭嘴，拿出吃奶的力气，在太阳出来之前跑进白马城。”
“你们谁都进不了白马城！”声音从前面传来，一人一马立在沙丘上，那个青年一身汉装，一张乌黑的大弓斜挂在马背上。
“郑吉！”看到沙丘上那个青年，嬛罗高兴地叫起来。她不相信郑吉会死掉。果然，郑吉不只活着回来，还带回了天马，在她最需要的时候，像天神一样出现在面前。
拊鲁瞳孔骤缩，变成危险的针芒状。多次出生入死的经历告诉他，他的感觉没错，那个可怕的幽灵真的出现了。
莫狪等人立刻分散开来，抢占有利的攻击位置，当他们发觉来者只有郑吉一个人时，紧张的心情很快放松下来。
拊鲁望向郑吉：“你是谁？”
“送你们上路的人！”
“你想杀我们？”莫狪狂笑起来，像看白痴一样看着郑吉，一直以来都是他们杀人，何曾有人敢杀他们？何况对方只有一个人。
拊鲁神情一凛，他不像莫狪那样轻视郑吉。敢单枪匹马阻截他们，以一敌五，还能毫无惧色，那个汉人不是疯子，就是杀神。
在他的内心深处，他更倾向于后者，因为自从出道以来，没有人给过他如此大的压力。
拊鲁眯起眼睛：“你是汉人？”
郑吉反问道：“你们是马贼？”
“我们不是贼，劫富济贫而已！”
“是吗？包括劫持一个毫无反抗之力的女子？”
莫狪嚎叫道：“拊鲁，你和他啰唆什么？我们杀了那么多汉狗，还在乎一个小崽子？交给我吧，我正缺一个饮酒的家伙儿，就借他的头颅用用！”
另外三个家伙大声狂笑，显然都没把郑吉放在眼里。
一只海东青出现在空中，不停地在他们头顶盘旋。
拊鲁没有理睬莫狪，拔出弯刀，搁在嬛罗白嫩的脖颈上，冷声道：“朋友，我不管你是什么人，但你最好将眼睛放亮一些，你要的人在我手里，只要我的刀轻轻一划，她就会香消玉殒。这么美的女子天下罕有，你不想留下遗憾吧？”
“是吗？”郑吉面无表情，缓缓抽出环首刀，一字一句道，“你们可以去死了。”左手一抖缰绳，双膝狠狠一磕，天马昂首奋鬣，嘶声咆哮，从沙丘上一跃而下，像一道紫色闪电划破黎明的天空。
“拦住他！”拊鲁大惊，那一声马嘶犹如龙吟长空，他的坐骑浑身颤抖，呜咽悲鸣，差点儿当场趴下。
另外几匹马的情况也差不多，莫狪等人临敌经验丰富，见势不妙，反转弯刀狠狠抽在马背上，马匹唏溜溜咆哮，忘记害怕，箭一般直射出去。
莫狪等人前后夹击，试图包抄郑吉。他们的弯马刚刚扬起，天马从他们中间一掠而过，郑吉挥起吞雪刀，直取拊鲁。
俗话说，天下武功唯快不破。郑吉策马疾奔，黄沙狂舞势若奔雷。
拊鲁身经百战，一眼就能看穿郑吉的意图，可惜根本没有时间抵挡，更不用说反击，一抹刀光划破瞳孔，半边身子连肩带颈飞了出去。
“好快的刀……”拊鲁来不及震惊，意识陷入永久的黑暗。
两马相错，郑吉轻舒猿臂，将嬛罗隔空抓过来，横放在马背上。
莫狪四人从后面杀上来，黄沙滚滚，人喊马嘶，刀气纵横。
郑吉掉转马头，右腕轻轻一震，将刀上的血水甩落到沙尘上。
“郑吉……”嬛罗惊恐万状，对方还有四个人，她不希望郑吉恋战，还是逃命要紧。
“不用担心，很快就会结束。如果你害怕，就闭上眼睛吧。”
“不，我不怕！”嬛罗倔强地摇摇头，唯恐野马把自己颠下去。
野马疾冲而出，两名马贼一左一右杀上来，分进合击。
郑吉朝右边马贼一刀劈下去，毫无花哨。
马快，刀沉，加上神力无双，马贼挡不住郑吉简单一刀，连刀带人被劈成两半。
左边马贼弯刀如虹，朝郑吉拦腰便斩。
郑吉刀尖下指，以刀背格开弯刀。两马交错，刀锋顺势反削，劈开马贼后颈。
从出刀到毙敌，也就是眨眼的工夫，动作干脆利落，没有丁点儿多余，更不肯多费一丝力气——杀人的刀术从来都不好看。
头颅高高飞起，马匹冲出数十丈，尸体才撞落马下。
莫狪目瞪口呆，没想到郑吉的刀术如此凶悍。
做了多年马贼，莫狪在南北两道闯下赫赫凶名，死在他刀下的人不计其数，这次遇到郑吉，算是吓破了胆。
莫狪拨马狂奔，另一个马贼见势不妙也夺路而逃。
“想跑？”郑吉马快，赶上那个马贼，手起刀落，将他劈下马去。
马速不减，郑吉双腿夹紧马腹，探身下去，一个海底捞月，刀尖挑起沙地上马贼的弯刀，向前甩出。弯刀破空，如一道白虹贯穿莫狪后心，带血的刀尖从前胸穿出。
莫狪惨叫，从马背上倒栽下来，坐骑受惊，拖住他一路狂奔。
野马王打一个响鼻，平地卷起两道沙龙。
天上的海东青长唳一声，振翅飞入云端，很快变成一个小白点。
郑吉目送那只矛隼消失，挑断嬛罗身上的绳索，笑道：“没事了，一切都过去了。”
“呕……”马一停下，嬛罗立刻跳下去，吐得昏天黑地。一路逃亡，她见过不少杀戮，至今还是不能完全适应。
等嬛罗平静下来，郑吉拿来一只盛水的羊皮袋递给她。
嬛罗漱过口，洗了脸又休息一会儿，感觉才好了不少。
趁这个工夫，郑吉将一匹无主战马牵回来，给嬛罗换乘。
嬛罗心有余悸，问道：“我们去哪里？”
郑吉指向前方：“前面就是白马城，我们得去补充些食物。”
“白马城？”嬛罗颇有深意地看郑吉一眼，“听说那里美女如云，自古繁华，是男人的梦想之城，怎么可以错过？”
“咳咳……”郑吉低下头，拼命咳嗽，装作听不懂嬛罗的话。
嬛罗转向天马，眸子里异芒闪烁，惊叹道：“这就是那匹神马吗？夭骄如龙，气质高贵，力大无穷，举世罕及。它有名字吗？”
“还没有！”
“给它取个名字吧。”
“嗯！”
嬛罗歪着脑袋想了想：“此马毛色血红如紫焰，乘云而奔若飞凫，叫它紫凫好不好？”
郑吉哑然失笑：“它是天马中的王者，逐光越影，野行万里，叫紫凫是不是婉约了一些？”
“红妆如何？”
“……”
“要不叫胭脂？”
郑吉赶紧投降：“好好好，就叫紫凫——名字很好。”
嬛罗大为得意，纤手抚弄火红的马鬃：“喂，紫凫，你的名字是我取的，以后要听我的话——最起码我是你半个主人，对不对？”
野马王听不懂嬛罗的话，见这个人族女子敢对它动手动脚，勃然大怒。猛一甩颈，后蹄直立，唏溜溜一阵咆哮，不是郑吉眼疾手快拉住它，一对铁蹄踏下去还不得把嬛罗踩成肉泥？
它是天马之王，自有不可冒犯的威严，它只认郑吉，对这个美丽的人族女子，可没有半点儿怜香惜玉之心。
嬛罗闪到一旁，气得直跺小脚，恨不得用鞭子狠狠抽它一顿。
郑吉挖坑，准备把马贼尸首埋下去。一手提起拊鲁的尸体，觉有些沉重。将手使劲一抖，从拊鲁怀里掉下一个金丝镶边的包裹，打开来，里面有一只雕刻着古朴花纹的青铜匣子。
郑吉打开铜匣，匣中有一个黄金箱子，打开金箱，则是一个用整块羊脂玉雕琢的小盒子。
嬛罗见状，大为好奇，也凑了过来。
郑吉取出玉盒，小心翼翼打开，一颗大如鸡卵的珠子出现在眼前。
珠子赤红如火，玲珑剔透。表面有个栩栩如生的凤眼图案，如神祗俯视苍生，令人敬畏。
嬛罗捂住小嘴，瞪大眼睛，满脸震惊：“郑吉，这是什么？”
郑吉端详半晌，慢慢把珠子收起来，若有所思道：“我以前看过一本书，名为《神异录》，书中讲世间有一种神奇的珠子，为凤凰精血所化，名叫凤凰胆，不知道是不是眼前这颗？”
“凤凰胆？它很神奇吗？”
“据说它有沟通鬼神之力，借助它可以通往长生之境。”
“这么好的东西怎么会出现在马贼身上？”
“大约是马贼劫杀了哪支商队，才落到他们手中的。”
郑吉一边说，一边又从其他马贼身上搜出不少西域各国的钱币，悉数笑纳。带着一个娇生惯养的异国公主千里逃亡，没钱还真是不行。
“郑大人，你连死人的钱都不放过吗？”嬛罗一脸戏谑地望着郑吉，美目流盼，清扬婉兮，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。一阵风来，白衣如雪，翩翩欲飞。
郑吉正捏着几枚龟兹铜币，听到嬛罗的调侃，手一下僵在那里，嘴角抽搐不止——死人钱就不是钱吗？又不是冥币，干吗不拿？没有钱，接下来如何活命！