第二百七十四章 与罗马的第一次交锋

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　　一天之中，气温最高的时候莫过于未时了。尤其是这炎炎夏日，经过了一上午的节节攀升，终于在未时达到了最顶点。
　　折腾了整夜，林府的捕快们一个个都人困马乏，现在再被无情烈日这么一晒，顿时全都精神萎顿、昏昏欲睡。
　　为了慰劳这些辛苦的捕快，林祥亲自招呼林府的下人来给他们送上饭食汤水，并亲口向他们承诺，等事情过去之后，一定好酒好饭犒劳。
　　林祥是出了名的大方，这些官门捕快平日里没少收他恩惠，对这位丹阳城的草头天子颇为敬重。
　　现在正是他们证明自己价值的时候，于是一个个都强打起精神来，全神注视着机关房内的一切。以免自己一个不留神，大盗就趁虚而入。
　　气温实在太高，高温令他们眼中的景象呈现出一种不真实的飘动状态，就连最坚硬的钢铁都变得像波浪一样起伏。
　　汗水渗入眼睛，他们眼里的世界渐渐泛起一层氤氲的水汽，在那缥缈朦胧的视线中，机关房里渐渐有一阵白烟升起。
　　这是太累太紧张导致的错觉么？他们赶紧揉了揉眼睛，让自己紧绷的神经放松下来。再放眼望去，机关房里的白烟不仅没有消失，反而渐有扩大的趋势。
　　不对，这不是幻觉，机关房真的有白烟升起。那白烟来势极快，转眼就已笼罩了大半个机关房。
　　大盗来了！守在门外的捕快们立刻紧张起来，纷纷朝机关房靠拢过去。房内情况不明，捕快们围守在房门前，犹豫要不要冲进房去。在他们犹豫的这片刻功夫里，白烟已然覆盖整个机关房，并有向外蔓延之势。
　　人群中一个颇有经验的老捕快这时忽然喊了一句：“快，把门关上！”
　　被他提醒，剩下的捕快这才想起要去把机关房锁死。为了能在大盗来袭的第一时间锁死房门阻止大盗行窃，葛无影和苏胜拿着的机关房两把钥匙都交给这群捕快了。
　　捕快们赶紧行动起来，拿着钥匙的捕快飞快冲到房前就去锁门。他们的动作不算慢，不过这么多人同时行动，难免有些手忙脚乱。
　　林祥看到捕快们手忙脚乱的样子，他不禁有些担心。这些捕快应付一般人没问题，但这回要应对的是大名鼎鼎的大盗赵不同，他们真的没问题么？
　　长生草已经丢过一次了，这次要是再丢了去，他之前所做的一切就都白费了。想到这，林祥顿时按捺不住心中的担忧害怕，立刻朝着机关房冲了过去。
　　林祥冲到机关房前，房门正关到一半。他一个箭步就冲进了机关房里，周围的人都来不及阻止。林祥的举动没有影响到捕快们的动作，他们迅速把房门关上，插上钥匙锁死房门。
　　这样一来整个机关房彻底封闭，精钢铸造的机关房固若金汤，外面还有上百人层层包围，房里的人插翅难逃。
　　苏胜一直藏在暗处观察着机关房的情况，这会也主动跳了出来。之所以没有在第一时间跳出来，是因为他从头至尾都没有看到大盗的影子，生怕自己现身早了，会打草惊蛇。
　　直到机关房底锁死，大盗始终没有现身。难道他已提前潜进机关房去？他是怎么做到的？
　　苏胜现身后不久，胡鼐、苏菁、何冲很快也闻讯而来。胡鼐立刻询问现场情况，“情况怎么样？大盗在哪？”
　　领头的捕快把刚才的情况一一向胡鼐陈述，这捕快也和苏胜一样，一直在一旁观察全局，他同样也没发现大盗的踪影。
　　听了手下的汇报，胡鼐立刻怀疑这可能是大盗赵不同的一次试探举动。没有现身就说明大盗不是真的要行窃，不过以此来分散他们的注意力，同时了解机关房外的兵力布置和行动能力，为后面真正的行窃做准备。
　　“你们做的很对，发现有异常，第一时间就封死大门，首先保证长生草的安全，再说抓人的事。之后也是一样，不管大盗是不是使诈，都不要放松警惕，绝对不给他任何一丝机会。”胡鼐对手下人的行动作出了肯定，同时提醒他们不要放松警惕。
　　一刻钟后，从机关房里冒出的白烟渐渐散去，胡鼐这才招来持有钥匙的士兵，准备打开机关房门。
　　虽然已经断定这是大盗故意打草惊蛇的举动，但为了以防万一，胡鼐还是命手下的人小心戒备有人从机关房里冲出来的情况。苏胜和何冲也守在机关房的房门前，只要里面有人出来，他们立刻就要动手擒拿。
　　机关房那厚重的大门缓缓向两侧分开，重新恢复了原本的样子。他们站在门外环视整个机关房内情况，机关房里的机关丝毫没有被触发模样，整个机关房都没有变化，里面只多了一个坐在地上的背影，看身形和衣着可以判断坐在地上的是林祥。
　　看来自己的判断没错，胡鼐心里暗暗松了口气。他走出机关房去，朝坐在地上的林祥喊道：“林员外，出来吧，大盗没有出现。”
　　林祥没有理会他的喊话，坐在地上一动不动。胡鼐觉得好奇，走过去拍了拍林祥的肩膀，林祥这才转过头来看他，胡鼐发现他脸色惨白，一脸沮丧表情。
　　林祥的声音也充满了失望，“胡捕头，长生草不见了。”
　　“什么！”胡鼐吓了一跳，他赶紧看向悬在半空中的木匣，这才发现木匣竟然已被打开，而放在木匣里的长生草则消失不见了。
　　苏胜和何冲也听到了林祥的话，他们立刻冲了上来，两人看到空空如也的木匣，顿时露出一脸惊诧表情。
　　“这不可能，从头到尾我连眼睛都没有眨一下，大盗根本没有出现，长生草不可能不翼而飞。”苏胜不相信自己所看到的，也不管木匣上还有机关了，伸手就朝木匣抓去。
　　一旦让他抓住木匣，触动木匣上的铁链，铁链触发机关，机关房就会重新锁死。胡鼐赶紧将他阻拦下来，道：“别冲动，先看看情况再说。”
　　他们走到木匣前仔细将木匣观察一番，木匣上的盖子被人往外拉开了一半，从远处看过来木匣没有任何变化，只有走近了才能发现木匣被打开。
　　这木匣是结实的榫卯结构拼成，在不破坏整体结构的情况下，要打开木匣就得用力拉动嵌在左右木板凹槽中的木盖，把木盖拉出来才行。
　　然而木盖的中间绑着铁链，铁链上挂满了铃铛，铃铛上缠着透明丝线，丝线与机关房的顶棚、四壁连接。这一连串的机关都以木盖为中心，木盖上只要稍微移动，其他的机关就会连环触发。
　　机关没有触发，说明木盖没有被拉动，在不拉动木盖的情况下，还有一种方法可以打开木匣——将整个木匣从木盖上推出去。
　　如果用手把木盖稳住，然后轻轻地推动下面的木匣，因为力是直接作用在木匣上的，只要力道拿捏得准确，的确可以在不触动木盖的情况下将木匣打开。
　　大盗应该就是用这种方法打开的木盖，这对大盗而言不算难事。但问题的关键在于，要在不触发木盖上机关的情况下推开木匣，必须极为小心地用力，这个过程绝不可能在瞬间完成，肯定得有充足的作案时间才行。
　　苏胜和胡鼐的手下从白烟出现到机关房关闭的这段时间里，全都没有看到大盗现身，这一百多号人不可能同时看错，这段时间里大盗没有作案的时间。
　　难道是在机关房关闭后动手的？
　　“林员外，你被关在机关房里的这段时间，有没有发现其他人。”胡鼐转头朝林祥问话。
　　林祥摇了摇头，答道：“当时屋子里全是白烟，视线不清，我害怕不小心触发机关，就站在原地没有动。等到白烟散得差不多了我才走到木匣旁，发现木匣被打开，长生草不见了。整个过程我没有发现房里有其他人在。”
　　机关房关闭后就是完全封闭的密室，真有其他的人在，在房门重新打开的时候也早被发现了。
　　机关房里没有人，除非赵不同有隔空取物的本事，在房外就把机关房里的长生草取走了。有这个可能么？胡鼐不相信。
　　如果大盗真有隔空取物的本事，长生草早该被盗了。既然房里没有其他人，那嫌疑人只能是林祥了。
　　他走到林祥身前，对林祥说道：“林员外，得罪了。”说完便命人仔细搜查了林祥全身，但没有任何发现。
　　胡鼐能想到的唯一可能也破灭了，他仍不甘心，又命手下的捕快把整个机关房从上到下都彻查一遍，连种植着天荨麻草的花盆里的土都被翻了个遍。
　　一番搜查下来，捕快们在紧挨四面墙壁的架子上发现了许多没有燃尽的艾草，除此以外别无收获。
　　方才机关房里的白烟恐怕就是这些艾草燃烧引起的。胡鼐拿起一株艾草仔细看了看，发现这些艾草上涂了大量的白磷。
　　他顿时明白过来：现在是夏天，中午天气很炎热，这间机关房整个都是以精铁所铸，连墙壁都是铁做的，铁的传热效果很好，外面炎热的温度会透过精铁传入房中。
　　屋子里这些抹了白磷的艾草紧贴着铁壁放置，白磷的燃点很低，只要温度达到一定程度就会自燃，同时引燃艾草，引起大量的艾烟。
　　这么说来，大盗提早就把这些艾草放进机关房里了。白磷燃点很低，但也只有在夏日中午，天气最炎热的时候才能自燃。
　　这些迹象表明，大盗明显是提前就选好了要在天气最炎热的未时这段时间作案。这是一起精心策划的盗窃，他先提前潜入机关房隐藏起来，用艾烟惊动外面的捕快，令捕快把机关房锁死，再在封闭的机关房里将长生草盗走。
　　可他究竟是怎么做到的呢？自从林松交代后，捕快把进入机关房的暗窗封了，他又命人把整个机关房里里外外都仔细检查过，确信没有其他的暗门暗窗，整个机关房只要大门关闭就是绝对的密室。
　　那么大盗是怎么潜入这个密室又从密室里消失不见的呢？难道真的会隔空取物？
　　胡鼐陷入深深的疑惑之中，不仅是他，何冲、苏家姐弟、他手下那群捕快们一个个也都面面相觑，对眼前的情况不知所措。
　　一片沉默之中，苏胜好像忽然想起了什么，猛然抬头问道：“葛无影呢？”
　　经他这么一问，众人这才想起，从最初机关房冒出艾烟到现在这么久的时间过去了，葛无影竟然一直没有出现。
　　一个一心求购长生草的人，怎么在长生草出事后迟迟不现身？这可不合理，难道他就是大盗？
　　胡鼐和苏家姐弟、何冲、林祥等人互相交换个眼色，发现对方眼中也有同样的怀疑，他道：“赶紧找，他现在应该还没离开林府。”
　　众人点了点头，一齐冲出机关房，向着葛无影的住所冲了过去。
　　一行人以最快的速度来到了东厢房外，他们首先推开葛无影的房门，里面没有人，屋子里葛无影的包袱还在，不像是人已离去的样子。
　　何冲发现自己的房间虚掩着，立刻走过去打开门，他往门里张望一眼，不由得叫出声来。
　　其他人立刻被他的叫声吸引过来，众人朝何冲的屋子里望过去，只见屋子里一片狼藉，桌椅板凳的碎片铺了一地，葛无影和哑仆两人分别倒在地上，。
　　何冲赶紧走进去察看，发现两人只是暂时昏迷过去。
　　他又起身走到床边去察看林峰的情况，林峰脸色惨白毫无血色，样子比最开始倒在自己屋子里的情况更糟糕。何冲伸手摸了摸他的身子，发现他全身冰凉、脉搏全无，已经死去有一会时间了。
　　“他死了。”何冲说道。
　　听到自己儿子的死讯，林祥当场昏了过去。其余的人都是一脸错愕，原本还指望林峰醒来后能提供一些线索，现在倒好，线索彻底断了。
　　长生草不见了，林峰又跟着死去，情况愈发扑朔迷离了。