第337章益明和拾得东行三

　　这天傍晚，他们的食物和水又没有了。不过，现在他们所处的地方不似以前那样荒凉，不时有村庄出现，可以及时向当地百姓乞讨食物和水。
　　“拾得，你瞧，前面不远处似乎有一个村庄，咱们到那里去，乞讨一些食物和水。”益明说。
　　“是的，屯长，前面有一个村庄。这次让我去向村民乞讨吧。”拾得说。
　　“还是让我来吧，万一你说错了话，会给我们带来麻烦的。”益明说。
　　“我们离开兔不拉，一路东行，已经走了十八天，难道阿贼还追到这里不成？”拾得问。
　　“阿贼不仅有可能追到这里，而且，还有可能追到盘龙关。因此，我们的真实身份，我们的真正意图，不能告诉任何人。”益明交待。
　　“我知道了，屯长。”拾得说。
　　拾得从内心佩服这位官长。他机智勇敢，深谋远虑。
　　说话间，他们走到了村头。他们隐隐约约感觉到，这个村子是十八天来，他们看到的最大一个村子。村头竟然有一个小客栈。小客栈的幌子在晚风中飘荡，让他们在傍晚时分也能分辨得出。
　　奇怪的是，这家小客栈没有一丝灯光透出，而且大门紧闭。拾得正准备上前敲客栈的门，被益明阻挡了。
　　益明对拾得耳语：“有情况，我们赶快离开这里，到村子的别处去。”
　　拾得听了，跟着益明离开了客栈，朝着村子另外一个方向走去。他们终于遇到了一个晚归的老人。
　　益明立即上前搭赸：“老人家，晚归可好？”
　　老人仔细瞧了瞧眼前这两个人，虽然是傍晚，但还能够认出益明和拾得穿着秦**服。
　　“你们来这里有公干？”老人问。
　　“我们路过这里，到别处去公干。我们现在有困难，想请老人家帮忙。”益明小心地说。
　　“小老儿能帮上你们什么忙呢？”老人反问。
　　“我们带的食物和水用完了，想向老人家讨要一些。我们身上的钱也没有了。”益明说。
　　“原来是这样啊。现在的官差，怎么都这样苦呢？你们在公干途中没吃、没喝，向百姓讨要。前些天，经过我们这里的三位官差，竟然被歹人给杀害了。可惜，实在是可惜呀。”老人说。
　　拾得听了，还以为是老人不想给他们提供食物和水故意吓唬他们。
　　拾得说：“老爷爷，我们不是坏人，没做坏事。我们确实腹中饥饿、口中渴，想向老人家乞讨些食物和水。”
　　“乞讨，这个词用的不好。哪里有官差向百姓乞讨的？自古以来只有百姓乞讨。不过，看来你们确实急需食物和水。小老儿可以帮助你们。”老人说话口才很好。
　　“多谢，多谢。”益明说罢立即给老人行了跪拜大礼。拾得看见，也跟着跪下了。
　　“使不得，使不得。”老人一边扶起他们，一边说，“你们理解错了，并不是小老儿不愿意给你们提供吃的、喝的才故意说大话吓唬你们。的确前几天有三位官差在我们村头的那个小客栈里，让歹徒给杀害了。那家客栈因此关了门。难道你们没有经过那家小客栈吗？”
　　“我们没有经过那里。我们没有走大路，走小路而来，打算到村边向老乡讨要些食物和水。多谢老人家愿意帮助我们。容我多嘴，请问，那三位被杀官差从何而来，打算到何处去，如何被杀？”益明问。
　　“小老儿是事发后听说的，三位官差是西边一个千户府派往盘龙关的。他们有紧急军报传送，却被坏人盯上了。坏人就在那个小客栈里杀了三位官差，拿走了传送的紧急军报。”老人侃侃而谈，“因此，这天下啊，不太平。”
　　“杀三位官差的是几个歹徒？”益明追问。
　　“据听说，三位官差是被一个歹徒所杀。三个官差打不过一个歹徒。”老人说。
　　“老人家，您肯定是一个歹徒所为？”益明问。
　　“是一个歹徒干的，据说，这个歹徒武功十分了得，不但杀了三位官差，还叫嚣什么复仇复国。可见，他不是一般的劫匪，而是大有来头。”老人的确是个善言之人，“他还杀了看见他做案的客栈老板，以及两位住店客人。但是，他杀人并不是为了劫财。他没有拿走官差身上的钱和客栈老板的钱，也没有牵走三位官差的马。”
　　“既然看见这个歹徒做案的人都被杀害了，你的这些消息是怎么得到的？”拾得问。
　　“一个胆小的伙计，藏在客栈后面的柴房里，因此逃过了一劫。后来，这个伙计将情况告诉了我们族长。族长是我的本家侄子，是他告诉我的。”老人真是快人快语。
　　“既然这么可怕，恳请老人家赶紧给我们一些食物和水，让我们立即离开这里。晚辈是害怕给您添麻烦呀。”益明赶紧说。
　　“请你们在这里隐蔽稍等。”老人说罢，独自一个进村去了。
　　半个时辰过去了，不见老人来，拾得有些按耐不住，小声对益明说：“老人家莫不是不愿意给我们提供食物和水？”
　　“不会的。老人家是个快言快语的人，恐怕他将遇见咱们的事正在告诉族人。”益明对拾得耳语道，“因此，我们不能告诉他实情。一会儿，他来，就对他说我们是从东边来，到西边去，刚刚走到这里。”
　　拾得立即明白了益明的意思。
　　又过了一会儿，老人来了，一只手提着一只陶罐，一只手提着一个装有东西的麻布口袋。
　　“老人家，辛苦您了。”益明首先和老人打招呼。
　　“让二位官差久等了，小老儿是个热闹人，刚才与族人话多了些，因此耽误了时间，请原谅。”老人果然与族人攀谈了许久关于他们的话题，“这布袋里装着干粮，这罐子里是我刚才特意给你们烧的开水。赶路之人，不能喝太多生水，会闹肚子遭罪的。”
　　“多谢老人家。”益明说罢又给老人行了一个跪拜大礼，拾得也跟着做了。
　　慌得老人急忙扶起他们。益明从身上拿出一个口袋换装了干粮，将老人的麻布口袋还给了他。
　　益明和拾得麻利地将陶罐中的开水倒进了他们随身携带的盛水皮囊。水果然是热的，盛水皮囊背在身上还有些烫。
　　“再次谢谢老人家。我们从东边来，到西边去。我们会永远记住老人家的救命之恩。”益明感激地说。
　　“那里，那里，一些食物和水而已。我们还能拿得出。”老人说。
　　益明、拾得告别老人，先向村西走了一段路，然后，返回身，朝东连夜赶路。