第12章为天下苍生计

    子反想，如果专门给楚王熊旅上表建议从宋都商丘撤军，根据楚王的性格，不但不会准奏，而且还会怀疑他有什么个人目的。如果这样，再劝说楚王就更难了。他想，最好是见面后，看楚王的脸色行事。
    子反想到这里，亲自给楚王熊旅写了一个战报，在战报的后面附了一个关于请求面见楚王述职的请示，然后派专人送往楚国都城郢。
    楚王熊旅看了战报，知道楚军还在围困宋都，没有新的进展，不由地皱起眉头，九个月来军队耗的钱粮太多了，军队都快要断粮了。楚王看到后面的请示，立即同意了。他也想召回子反，商量下一步该怎么办。
    子反接到楚王熊旅让其回郢都述职的命令后，昼夜兼程回到郢都，朝见了楚王熊旅。子反首先简明扼要向楚王禀报了九个月来自己在前线的情况。楚王对此没有太大兴趣，他关心的是战争下一步的形势。
    “子反，现在前线我们楚**队的士气如何？”楚王问。
    “回王上，我军士气不及前几个月，主要原因是战争时间拖得太久，兵士想家思归。”子反回答。
    “这都是你统率的过错，攻不破宋都城，时间拖延的太久了，不要说兵士想家，就是寡人也犯愁。”楚王说这话是有原因的，一是战事过长，国家经济负担过重，二是宋国不主动求和，如果楚军主动撤军，不但劳而无功，而且也没有面子。
    “子反无能，让王上忧心了。”子反赶紧承认错误说。
    “子反，现在宋国都城内情况怎么样？”楚王看到子反态度很好，就转换了话题。
    “回王上，现在宋国都城内军民‘易子而食，折骸以爨’。”子反回答。
    “相互交换吃孩子，破骨烧火做饭，商丘城内物资匮乏已经到了这样程度？太残忍了，看来宋国都城‘山穷水尽’，屈指可破。”楚王说。
    “非也，臣得知宋国都城内物资虽然‘山穷水尽’，但是军民众志成城，誓与都城共存亡。他们易子而食，就是要和我们血战到底，他们简直是疯了。”子反说。
    “看来此战我们不得宋国民心，他们愈挫愈奋，久困愈坚，奈何？”楚王问。
    “据臣得知，宋君想交好我们楚国，只是军民情绪高涨，宁可战死也不肯结城下之盟，若我**队撤离宋都城三十里，军民觉得有生的希望，情绪稍缓，宋君定会主动向我们楚国求和。到那时，我们楚国可以得到利益，也救了城中百姓，我们也可以争取到宋国的民心。只要得到民心，日后再图宋国就容易了。”子反看到时机成熟，果断提出自己的看法。
    “宋都城‘易子而食，折骸以爨’，我们军队的粮食也只够几天用了。无论是从为天下苍生计出发，还是从战争的实际情况出发，都必须尽快结束战争。子反，寡人认同你的判断，同意你撤军三十里。你撤军三十里后，负责与宋国和谈的事。最好让宋国主动找咱们求和，这样咱们就争取了主动，能够得到更多利益。”楚王说。
    “臣谨遵王命，保证完成王上交给的任务。”子反很有信心地说。子反的信心是有原因的。
    至此，长达九个月的战争结束了，楚国从宋国撤军，双方和好，宋都城百姓得救了。
    苦根讲述完以上故事，停了下来，大家听得都很入神。
    惊鸿老人说：“自从周平王天子迁都洛邑以来，周天子权威减弱，周室领地减少，诸侯国内乱、相互之间攻伐频繁发生，而北狄、西戎、南蛮、东夷觊觎华夏，时有侵略，华夏文明危机四伏。可怜天下百姓，生灵涂炭。我以前主张‘尊王攘夷’，曾经梦想恢复周天子昔日权威。齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公，包括现在的楚王熊旅都提出‘尊王攘夷’的主张，对恢复周天子的权威起到了一定的作用，但是，从根本上解决不了问题。这些诸侯霸主都以本国利益为重，甚至打着‘尊王攘夷’的旗号壮大自己，有谁会全心全意为周天子着想呢？我为周天子感到悲哀。更让我悲哀的是周王室的内乱。我亲身经历了‘子带之乱’，这使得我恢复周天子昔日权威的梦想彻底破灭了。从那时起，我浪迹江湖，到现在已经四十年了。我浪迹江湖以来，仍然拥护‘尊王攘夷’的主张，但更为天下苍生计。因此，我认为，我们习武的目的是‘行侠仗义，拯救生灵’。”
    定简灵上过五年私塾，听先生讲过天下形势，对惊鸿老人今天说这些是知道一些的，因此，他也为周天子感到不平，为天下苍生感到痛惜。令定简灵没有想到的是眼前的惊鸿老人竟然亲身经历了‘子带之乱’，顿时觉得惊鸿老人的身世高深莫测。
    苦根听了惊鸿老人一番话，说：“师傅说的对，尽管我记不得那么多历史上的人和事，但我知道习武的目的是‘行侠仗义，拯救生灵’，我也赞成‘尊王攘夷’的主张。”
    惊鸿听了，点头表示赞同。接着，惊鸿说：“刚才，苦根讲述了‘易子而食，折骸以爨’血淋淋的事实，这个事情就发生在今年，发生在周天子身边。这怎么能不让人为天下苍生痛心呀。定简灵，你也是个孩子，如果生在商丘城内，也许已经被交换着吃掉了，想想是多少地可怕。动物还不吃同类，人类文明竟然倒退得连动物都不如！”
    定简灵说：“老爷爷，我听了苦根叔叔讲的事实，也非常痛心，愈加觉得在老爷爷身边温暖、安全。我也要修好武功，像老爷爷一样为天下苍生计，像苦根叔叔一样‘行侠仗义，拯救生灵’。”
    惊鸿听了定简灵的话，满意地点了点头，这正是老人所期待的。
    惊鸿说：“虎鹿兽，你听了苦根讲述的血淋淋的事实有什么想法？”
    虎鹿兽说：“我非常感慨，人类总是瞧不起我们动物，总是将品行不好的人比喻成野兽、畜生，但是，虎毒不食子，你们人类竟然吃同类，吃得还是孩子，这让我非常瞧不起你们人类。我以前以兽自居，以后我仍然以兽自居。”
    惊鸿老人听了虎鹿兽的话，说：“说的非常好，我们人类要自醒呀，人类要善待人类，不然，将来毁灭人类的一定是人类自己。”
    苦根说：“师傅，我记下您的教诲了。请让我继续给大家讲述今年天下发生的大事。接下来，我要讲的是‘初税亩’和‘结草’的故事。”