第3093章 为难

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    半月后，郑吉与万年等人分别，随冯禹出了长安，踏上重归西域之途。一路雁啼冰月，朔风凛冽，过敦煌，出阳关，涉盐泽，首先抵达鄯善国国都扜泥城。
    过敦煌的时候，杜藜听说了消息，亲自带了老字营过来抢郑吉。冯禹也不是省油的灯，一捋袖子，抄条长凳堵在门口，连读书人的斯文也不要了，破口大骂。
    杜藜是地头蛇，冯禹是死猪不怕开水烫。两人在长安是老相识，没少在一块儿吹水打屁。虽然如今杜藜官大了，冯禹也不怕他。都说宰相门前七品官，老子好歹也是个京官，怕你个锤子？
    不得已，敦煌太守赵咸只好出面，好说歹说才将两个炸毛儿的家伙安抚住。郑吉奉了旨意出使，显然是不能留下来的。杜藜心知肚明，只是边军斥候损失过多，他心里一口气实在咽不下去。
    最后还是郑吉和杜藜以及老字营的兄弟们喝了一场酒才算完事。
    这顿酒喝到最后，以郑吉的酒量，竟然醉了一天一夜。至于杜藜，被手下搭在马背上，头朝下疯狂颠了七十里，才将胃里的酒和胆汁全部吐出来。
    杜藜醒后笑骂了一句“狗日的郑吉”，就带着老字营乖乖滚蛋了。
    鄯善国本名楼兰，东通敦煌，西通且末、精绝、扜弥、于阗，东北通车师，西北通焉耆，扼西域南北两道之要冲。国都为扜泥城，离阳关一千六百里，距长安六千一百里。人口有一万五千人。地沙卤，少田。国出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草。民随畜牧逐水草。
    鄯善国在西域三十六国中算是个小国，地处盐泽之畔，是进出西域的必由之路，为汉匈两国历来兵争之地。当初，楼兰国依附匈奴，攻劫汉使，武帝大怒。元封三年，从骠侯赵破奴破楼兰城，俘其王，楼兰降服。后来楼兰复叛，元凤四年，平乐监傅介子以赏赐为名持节出使楼兰，在酒宴间计斩楼兰王安归，大汉扶持在长安作为质子的尉屠耆做了楼兰王。尉屠耆改国名为鄯善，又将国都迁到如今的扜泥城。
    郑吉与鄯善王子苏祗摩有一面之缘，当初在白马城，龟兹王子相虺居心叵测，多亏了苏祗摩等人仗义出手才使得相虺竹篮打水一场空。从这点儿上看，也算是结下了一点儿香火情。所以，郑吉对苏祗摩这个鄯善王子的观感还是不错的。
    果然，鄯善王派了王子苏祗摩亲自迎接汉使。
    尉屠耆无子，苏祗摩是他弟弟长于舒之子。苏祗摩聪以知远，明以察微，仁恕谦冲，尉屠耆视之如己出。
    冯禹熟读春秋，素有大志，不拘小节。他知此次出使西域任重道远，成败极可能系于郑吉一身。梅子坞之事不再是秘密，冯禹对这个击败河西关一刀的年轻人大为佩服。临行前拜谒太仆大人，杜延年又向他透露了郑吉单骑护送大宛公主西归的壮举，再三叮嘱他，大事不决问郑吉，切不可擅做主张。所以哪怕郑吉只是一个小小的侍郎，冯禹依然将其当成座上宾，事无巨细，悉以咨之。
    见到郑吉，苏祗摩大喜过望。当初在白马城，他对这个汉人印象特别深刻，别的不说，光是徒手搏杀神熊这件事，非罕世豪杰不能为也。可惜在白马城来去匆匆，没能与郑吉好好晤谈，这回郑吉来了扜泥城，他如何肯再当面错过？
    迎接汉使的宴会结束之后，苏祗摩便邀郑吉去了他的府邸。
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    扜泥城四周各一百五十丈，东西有瓮城，南北有城门，一条大道分东西。东为贵族宅第，西为平民巷陌。王宫在北城，城中店肆林立，南珠北胆，无不糜集。
    苏祗摩的府邸在东城，入了府，管家安排人奉上瓜果和最好的葡萄酒。一榼扶头酒，澄澈泻玉壶。酒名扶头，喝多了自然扶头难行。
    苏祗摩先叫胡姬跳了两支舞，然后屏退左右，与郑吉开怀畅饮。
    说实话，对于喝惯了北地烧刀子的郑吉而言，无论是江南的梅子酒还是西域的葡萄酒，都跟喝水一样。当然他不会说出来，不然万年和苏祗摩想死的心都有。苏祗摩还好说，而万年生平有两样东西最不肯服人：一是剑术，一是酒量。自从遇到郑吉，剑术就不提了，唯一得瑟的也就剩下酒量两个字。倘若连酒量都不行，还让不让人活啊？
    苏祗摩讲了最近南道的一些情况，都是郑吉目前急需了解的。所谓知己知彼百战不殆，绝不是一句空话。如今他们一行人出使扜弥诸国，是明知山有虎，偏向虎山行。有勇气固然可嘉，没脑子才真是该死——未雨绸缪，看碟下菜，不外如是。
    闲聊间，苏祗摩说了一件事，近段南道诸国出现不少沙门僧人。据说来自于身毒国，有种种不可思议的神迹，蹈火不烧，履刃不伤，一苇渡水如履平地，不沉不溺，轰动诸国。
    这批身毒僧人受到了扜弥国王虞契的礼遇。最近要在扜弥城最大的望鹄台举行显圣法会，诸国王孙公子闻风而至，欲一睹神迹。
    “显圣法会？”郑吉微微一怔，陷入沉思。他多次出入西域，对身毒僧人有所耳闻。尤其听嬛罗公主讲得比较多，因为大宛国都贵山城里就有不少来自于身毒国的沙门僧伽。据说他们是信奉佛陀教义、修行佛陀教法的出家之人。此时西域诸国多是信仰草原萨满教，对外来的佛陀并不认可，无非抱着看热闹的心态罢了。
    这些身毒国沙门僧人来得太巧了，正好在大汉使团进入西域之际，他们就出现在了扜弥城，是纯属巧合还是故意为之。
    面对郑吉的疑问，苏祗摩摇头道：“我没这方面的确切消息，不好判断。不过我这里有个人，你倒是可以见一见。”
    “什么人？”
    “听说过龟兹十二曲魁吗？”
    “龟兹太子的心腹高手？”
    “其中有个家伙胆大包天潜入扜泥城行刺，身手真是不错。伤了十几个侍卫才把他抓住，如今就关在府邸后面。”
    “你确定真是十二曲魁之人？”
    “那人是十二曲魁中的耶杀，这个不会弄错！”
    “这就奇怪了。龟兹太子绛宾为人博雅方正，宽简有大量，怎么可能做出这种事？此事真要坐实的话，不止两国之间要大动干戈，他这个储君的位子也算是坐到头了。其中的利害关系，他不会不知道。对了，龟兹那边有什么动静？”
    “风平浪静！”
    “所以这就是一个阴谋。耶杀要么被人收买，要么被人胁迫，行刺鄯善王是一个幌子，成与不成不重要，关键是把事情闹大，将龟兹太子置于死地。这种手段说起来并不高明，胜在借刀杀人，一本万利，不得不说是个好谋算。”
    “你以为是谁的手笔？”
    “这个不须问，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。只要想想龟兹太子被废，谁才是真正的得利者，一切都不言自明。”
    苏祗摩放下错金双鱼纹羽觞，笑道：“一语中的！真相正如你讲的那样，耶杀不知怎么泄露了根脚，女人和孩子落到了相虺手中。相虺以此要挟耶杀，要他到扜泥城行刺。”他摇了一下案头的铜铃，管家立刻进来，躬身道：“殿下有何吩咐？”
    苏祗摩低低耳语几句，管家匆匆而去。
    工夫不大，两名侍卫将一个五花大绑的汉子带了进来。
    汉子虬髯虎目，身材魁梧，根本不把苏祗摩放在眼里。
    苏祗摩也不介意，示意侍卫给汉子松绑，又挥手让侍卫退下去。
    汉子活动两下手脚：“殿下不怕我跑了？”
    苏祗摩嗤笑一声：“耶杀，我知道你身手好，是十二曲魁中最能打的人物。今天本王子给你一个机会，这个房间里就我们三个人，只要你有本事出了这个门，本王子就大开城门，礼送你出境。敢不敢赌一把？”
    耶杀狐疑：“就凭你？”
    苏祗摩也不理他，自顾饮酒，旁若无人。
    耶杀翻翻眼皮看向郑吉：“一条汉狗也拦得住我？”话音刚落，身子倒掠而起，飞撞向门外。
    只是他跑得快，回来得更快。门口霎时多了一个人，耶杀不愧是十二曲魁中的高手，人在空中，身体矢骄如龙，腰腹骤然发力，两脚如利刃般剪向对方的脖颈。这是龟兹搏击术中的杀招，名为“燕尾剪”，凌厉无匹。真要剪上了，不逊于巨蟒的绞杀之力，碗口粗的树干能当场折断，何况人的血肉之躯？
    生死之际，那人竟是恍若未见，根本不理耶杀的攻击，抬手就是一记神人擂鼓式，拳如重槌，后发先至，狠狠砸中耶杀的腹部。
    噗，耶杀的腰瞬间弓如虾米，整个人倒飞回去，砸碎两张檀木案几，张口吐出一道血箭。
    直到这时候，他才知道自己犯了一个天大的错误。
    郑吉看看蜷曲如虾的耶杀，冷声道：“一声汉狗换一拳，值不值？”
    耶杀说不出话，肠子都悔青了。
    苏祗摩咽口酒，抿嘴笑道：“这一拳只是牛刀小试罢了，别觉得委屈。你耶杀放在龟兹也许是个人物，搁别的地方还真不算什么。别说你，那头昆仑山的神熊都给他摔得七零八落，难不成你耶杀觉得自个儿的身体比神熊还皮糙肉厚？”
    这次轮到耶杀瞪大眼睛：“你……你是白马城中那个徒手搏杀神熊的汉人？”
    苏祗摩一脸恨铁不成钢：“不是他，你以为又会是谁呢？不然我会和你打赌？唉，这世间的道理为何总是要靠拳头才能讲得通呢？”
    耶杀瞪着苏祗摩，想咬死他。这犊子蔫儿坏，太招人恨了！
    郑吉将一只盛酒的羊皮袋抛给他，“想通了没？”
    耶杀接过来拔开塞子，咕咚咕咚喝了几大口，问道：“什么？”
    “为什么来扜泥城？”
    “苏祗摩殿下不是都已经知道了吗？”
    “真是相虺王子让你刺杀鄯善王？”
    “你不会以为我吃饱了撑的自个儿找死吧？”
    “你还别说，没准儿真相就是如此！”
    苏祗摩放下酒杯，若有所思。
    耶杀看了看郑吉，见他不像开玩笑，气呼呼吐出两个字：“疯子！”
    郑吉看向苏祗摩：“殿下，我能和他好好谈谈吗？”
    苏祗摩一伸手，笑道：“人是你的！杀剐自便！”
    耶杀不明所以。
    郑吉笑起来：“怎么说呢？事情一开始很可能是龟兹太子与相虺王子的关系越来越糟糕。相虺那个人我是清楚的，眼高于顶，跋扈残忍，野心极大。龟兹太子包括太子身边的人都清楚相虺王子想要什么，以及暗地里正在做什么。关于这个话题，想必太子殿下身边的人无数次商讨过。这不只是谁上谁下的问题，还关系到很多人的生死。太子的身份摆在那里，先下手为强肯定不行，龟兹王那一关就未必过得去。若是相虺先动手，情况则另当别论。问题是相虺什么时候动手，怎么才能动手呢？首先要有一把刀，还得能把刀柄攥到手里。别说相虺豺狼成性，就是一个手无缚鸡之力的家伙有了刀也会铤而走险。所谓身怀利刃杀心自起，就是这个意思。问题来了，谁是这把刀呢？当然就是你耶杀啊！”
    耶杀张口结舌：“你……你胡说……”
    “我没猜错的话，此事根本就是十二曲魁的合谋，或者是藏钩一个人的主意。她心思玲珑，想出这个法子应该不难。在你们周密谋划下，你的妻儿不出意外落到了相虺手里。相虺当然不会放过这个机会，于是逼迫你来到了扜泥城。这件事从头到尾其实就是个圈套，换句话说，你们故意给相虺放了一张梯子，引诱他上楼，然后再把梯子抽去。兵法上说，假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地，就是这个道理吧？相虺自以为玩了一手漂亮的借刀杀人，殊不知最后掉进坑里的是他。”
    苏祗摩皱眉道：“龟兹太子知道这个事情吗？”
    郑吉反问道：“知道不知道有什么区别吗？”
    耶杀见郑吉说得历历分明，几乎与事实不差丝毫，差点儿崩溃：“这些都是你乱猜的，你……没有证据！”
    郑吉笑道：“你说的对，我没有证据，你不承认也没有关系！”
    耶杀极为沮丧，良久叹道：“你是一个可怕的魔鬼！”
    郑吉淡淡道：“人心似水多涟漪，这世上可怕的不是魔鬼，而是人心。只要肯在人心二字上下功夫，再千头万绪的事儿，其实都有脉络可寻。好吧，你的事情说清楚了，咱们来谈谈我的事情。”
    “你有什么事儿？”
    “我想知道扜弥国那批沙门僧人的情况。”
    “这个……我知道他们在白马城停留过，与相虺殿下相谈甚欢……在白马城之前，他们曾经在日逐王的金帐王庭出现过。”耶杀看看郑吉那双狭长的眸子，心里没来由发毛，老老实实补充道，“我说的都是实话，绝没有给相虺王子泼污水的想法，天地可鉴！”
    “有没有我心里清楚！”郑吉不再理耶杀，冷笑道：“俗话说，没有打虎艺不敢上山岗，没有擒龙术不敢下极渊。这帮沙门僧人果然是来者不善哪。”
    苏祗摩惊讶道：“一帮沙门之人也敢跑这里蹚浑水？”
    “这世上没有敢不敢的事儿，只要利益够大，浑水里的泥鳅也敢搏蛟龙。南北两道上马贼多如毛，为何还有诸国行商络绎不绝？说穿了，无非拿命求个利字。所谓富贵险中求，豪赌才能豪取！”
    苏祗摩笑道：“有胆子赌是一回事，运气好不好是另外一回事，真要一脚踢到铁板上。可真应了那句老话——人生无处不青山，哪里黄沙都埋人。”
    郑吉看向耶杀：“不管那哥俩儿怎么斗，你行刺鄯善王都是不容置疑的，按律当斩。就算苏祗摩王子肯放了你，回到龟兹也没有你的容身之地。说说吧，想死还是想活？”
    耶杀也是个伶俐的人：“我知道你认识藏钩，也不藏着掖着。做了这件事，也没打算活着。可话又说回来，蝼蚁尚且贪生，为人何不惜命？能有机会活下去自然是最好的。只要不做背弃太子之事，悉听阁下吩咐！”
    郑吉又抛给他一壶酒，笑道：“这就是聪明人的好处，识时务能屈伸是其一，和他说话还省力，不然真是浪费了这两壶扶头酒！”
    耶杀不以为忤：“好酒也得看跟谁喝，不是耶杀瞧得上的人，哪怕是天上神仙的长生酒，俺也不会沾一滴。不管你们信不信，反正我自己是相信的——说到底，俺耶杀也是个有节操的人！”
    郑吉揉脸道：“听你这么一说，我忽然觉得自己倍儿有面子！”
    苏祗摩大笑。
    郑吉和冯禹商议之后，决定挑几个人先行一步，去扜弥城里摸摸情况，冯禹率使团延后几日再出发，免得给人打个措手不及。
    郑吉挑了十几个好手，包括虎蛮、司马熹和林染、林溪两兄弟，一共十八个人，都混在鄯善瞻圣团的队伍里。苏祗摩去扜弥城，是鄯善王受了扜弥王虞契的邀请。尉屠耆不便成行，就由苏祗摩王子代替前去观瞻显圣法会。
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    第二天，郑吉等人扮作鄯善武士随同苏祗摩一起出发。
    一路黄沙茫茫，飞鸟难逾。还未被流沙掩埋的尸骨随处可见，肥硕的秃鹫围住人兽尸骸争抢，乱羽纷飞，叫声瘆得人心里发慌。
    郑吉感叹万分，多少人来了，多少人去了，一寸黄沙一寸骨，这两条延伸在大漠里的古道是用人命铺出来的啊。他当初对苏魅儿说过的话，如今犹在耳际，可南北两道什么时候才能变通途呢？
    旬日之后他们遇到一场罕见的大风暴。天地混沌如沉渊，只能扶马而行，对面但闻其声不见其人。沙墙林立滚滚而来，犹如垂天之云，上不见其首，下不见其尾。风吼沙啸，鲲鹏横击三千里。百里雷震，十万天鼓齐奋槌。
    沙暴过后，大漠几乎完全改变了模样。原来巍峨的沙山不见了，眼前出现一道宽达百丈的沙湖。说是湖，其实没有一滴水，湖中间却是一座从未见过的古城堡。
    城周不足二里，街衢巷道、官署民居、瓮楼兵堡截然分明，巨石建筑的宫殿在夕阳下拉出极长的影子，金光灿灿，宛若传说中的神国，美轮美奂又苍凉无比。
    众人惊疑不定，将骆驼和马匹留在上面，安排一部分人照看。其他人则寻路而下，进入城堡。
    这座城堡比之鄯善国都扜泥城要奢侈很多。宫殿、官署华美绝伦，不用黄土夯筑，多为巨石垒砌，鳞次栉比，巍峨壮观。廊柱、墙面和屋顶用黄金装饰。其余如象牙床、金狮椅、珊瑚树、夜明珠，几乎随处可见，不染尘埃。十几尊神像俱高约两丈，通体用黄金铸成，衣褶流动，眉眼如生，令人叹为观止。
    这座城堡保存得极为完好，几乎没有一处损毁，就像在晨曦中刚刚醒来的样子。怪异的是城里没有一个人，也找不到一具尸骨。桌椅、骨笛、陶罐、饭甑，都摆放得井井有条，好像主人刚刚离开，而且随时都可能回来。
    走在夕阳下的古城里，不知为什么，大家都有一种渗到骨子里的冷意。虎蛮悄悄靠近郑吉，提醒道：“这里阴气很重，恐怕有不干净的东西，我们还是早些离开为好。”
    郑吉点头，正在这时，一个鄯善侍卫见这么多奇珍异宝，不觉动了贪念，趁人不注意，将一个茶碗大小的夜明珠收了起来。没等他缩回手，一道鞭影便甩到他身上。
    那人当场惨嚎，手中的夜明珠坠下，整个人摇摇晃晃，脸色变得乌黑，口吐白沫，宛似疯癫。
    众人大惊，定睛看时，哪里有什么鞭影？分明是一条两尺长的蝎子尾刺到了他身上。
    不等众人出手相救，那人狂嚎几声一命呜呼。
    巨蝎杀了人，并不立刻潜去，而是扬起恐怖的长尾向众人示威。
    有一个鄯善侍卫见同伴惨死，实在气不过，拔出弯刀将那只巨蝎剁个稀巴烂，腥臭的黑血流了一地。
    下一刻，城堡中响起一阵奇异的啸声，如魔哭，如鬼嚎，凄厉之极。郑吉脸色大变，反手拔出吞雪刀，大吼道：“快往城外跑！”
    众人没有半分犹豫，发了疯似的往城门方向逃遁。这时，从城堡的地下钻出无数的巨蝎，不知几千几万只，像黑色海潮似的朝众人围杀过来。太阳瞬间失去了光彩，头顶苍穹如同泼了墨一般，有雷声隐隐响起。王宫殿顶上盘着一只通体血红的巨蝎，形体有普通巨蝎三倍大，长长的蝎尾粗逾手臂，在黯淡的余晖里闪烁着妖艳的血光。
    “蝎子王！”苏祗摩惊呼一声，脸色刹那间雪白如纸。别人不知道，他可是清楚得很，大漠深处有一只千年蝎子王，腹背如铁，刀枪不入，每次出现都会杀戮无数生灵，简直是不死的传说啊。当年一支楼兰骑兵遭遇大风暴，不幸碰到了蝎子王，全军覆没。这件事在楼兰王室中代代相传，一直是梦魇般的秘闻。苏祗摩万万没想到自己有一天也会遇到蝎子王，当真是惊骇欲绝，几乎要抽筋了。
    一只只巨蝎从两旁的街道涌出来，密密麻麻恐怖绝伦，朝众人疯狂围上来。苏祗摩等人无不头皮发麻，哪怕平日里以胆大包天著称的司马熹和林染等人也是骇然变色。蚂蚁多了能咬死大象，何况是大漠里罕见的巨蝎？真逃不出去的话，恐怕连尸骨都不会留下。直到这时大家才明白城堡中的人去了哪里？在如此浩荡的蝎潮攻击下，除了大罗金仙，谁又能幸免于难？
    众人抽刀劈砍，试图杀出一条血路。巨蝎实在太多了，好不容易杀死一个，立刻有两个、三个甚至更多的巨蝎补上来，刹那间黑血四溅，肢体乱飞。别说巨蝎行动迅速，奔跑如飞，便是趴在地上任你砍，这么多毒蝎也得活活累死你。结果大家杀得手脚酸麻，不但没能冲出去，包围圈反倒步步缩小，眼看就要被包了饺子。最麻烦的是这么一会儿工夫，有几个人被蝎尾刺中倒地，又被成群的毒蝎用巨螯拖了去，眨眼间淹没在疯狂的蝎潮里。等再看时，已变成了几具精白的骷髅。
    众人无不胆寒。
    一只更大的巨蝎扑上来，林染挥刀就剁，不料刀背竟被毒蝎的巨螯给钳住。不等他甩脱，另一只巨蝎的蝎尾闪电般刺向他的脖颈。危急关头，一道银光飞至，将蝎尾凌空斩断。
    林染回头看时，却是郑吉将吞雪刀掷出，救了他一命。大恩不言谢，林染反手抓住吞雪刀，把巨蝎拦腰斩断。
    郑吉失了吞雪刀，立刻陷入巨蝎的围攻。他也不惧，接连踢飞几只巨蝎，又抓住两条刺向他的蝎尾，将两只巨蝎抡起来，砸向蝎群，血肉横飞。两只巨蝎很快变得残缺不全，被郑吉丢在地上，蝎群一拥而上，将同伴的残尸吞得连渣子都不剩。
    看到这一幕，司马熹出了一头白毛汗：“这帮混蛋连同伴都吃，还有没有一点儿人性？”
    有人想笑又笑不出来，妈的，巨蝎根本就是杀人不偿命的毒虫，有毛的人性啊？
    又有几只巨蝎扑向郑吉，林染将吞雪刀奋力掷过来，大叫道：“郑大哥，接刀！”
    郑吉也不回头，反手抓住吞雪刀，将扑到眼前的巨蝎劈飞。
    虎蛮接连射死十几只巨蝎，羽箭已所剩不多。他抬头看到王宫殿顶上的蝎子王。蝎子王高高在上，冷漠地看着被围在垓心的众人，犹如千年神祗俯视凡间蝼蚁。虎蛮心下发狠，一不做二不休，从箭壶中抽出一支三棱铜矢，张弓搭箭，野牛筋弦崩如炸雷，铜矢脱弦而出，直奔蝎子王。
    “当”，犹如铜钟大震，羽箭正中蝎子王的背甲，留下了一个白点。蝎子王铜皮铁骨毫发无损，只被箭镞震退两步而已。众人全都手脚冰凉，虎蛮的箭术和神力是有目其睹的。当初梅子坞一战大显神威，一箭射偏瘦龙刀。而今竟奈何不得蝎子王，岂不是说这只千年蝎子王真的是刀枪不入？
    蝎子王扬起手臂粗的蝎尾，显然被激怒了。从宫殿顶上飞跃下来，扑向众人，蝎潮纷纷避让，血色的蝎子王一路飞奔过来。
    众人几乎绝望，正在这时，一声嘹亮的凤鸣在头顶上空响起，众人看时，一只五色神鸡穿破黑雾，从天而降，直扑蝎子王。
    “这是什么？传说中的凤凰？”众人大惑不解。
    郑吉道：“不是凤凰，这是传说中的扶桑鸡，是阴秽毒虫的克星。”他看到扶桑鸡现身，除了蝎子王，所有巨蝎都趴在地上，战栗不止，不禁大喜道，“命不该绝也——我们快走！”
    众人得到提醒，奋力向外冲杀。
    蝎子王怒极，魔哭鬼嚎之音再起。满城巨蝎又疯狂起来，不要命似的阻拦郑吉等人。
    郑吉接连劈翻数十只巨蝎，偶然抬头看到乌云缝隙里一线阳光，心头蓦然一动，大叫道：“快脱衣服！”
    众人不解。郑吉三两下扯掉自己的外袍，用火熠子点燃，挥舞着冲向蝎群。巨蝎惧怕火光不敢阻挡，纷纷后退，很快清出一条道路。
    众人大喜，纷纷脱掉外衣点燃丢向蝎群，向外冲去。
    扶桑鸡与蝎子王缠斗到一起，你来我往翻翻滚滚，几乎将半个城堡撞塌，尘土飞扬，声势骇人，被殃及而死的巨蝎何止万千之多？
    蝎子王怒极，一对巨螯挥动如刀。腹背红得发亮，宛似滴血。尤其那条手臂粗细的蝎尾冷光幽幽锋利如钩，真要被刺中的话，估计一头大象都撑不住。
    扶桑鸡目似鹰隼，蛇颈燕颌，尾如锦鸡而五色，双爪如钩。它上下翻飞，左右俯冲，专挑蝎子王身体中最柔软的地方下手，每一啄都血液横飞。不过自己也未能幸免，被蝎子王扯得金羽乱飞，狼狈不堪。
    眼看冲到城门，众人手中衣物燃尽，火焰熄灭，蝎群复又围了上来。大伙儿相视苦笑，再继续脱下去的话，就算裸奔也未必逃得出去。可不脱的话，连眼前的坎儿都过不去。不少人干脆把希望落在了扶桑鸡身上。也许只有等扶桑鸡杀了蝎子王，他们才有机会逃出生天。
    蓦然，扶桑鸡一声凄厉长鸣，被蝎尾抽中身子，接连撞断两根柱子，摔落到巨蝎群里。若不是它对毒蝎有天生的克制，恐怕顷刻就要毙命。没等它飞起来，蝎子王挥舞巨螯猛扑过去。所谓趁你病要你命，机不可失，时不再来——看来兵法不止人类会用，蝎子王也无师自通。
    扶桑鸡危在旦夕，郑吉没有丝毫犹豫，再次掷出吞雪刀，如一道白虹贯空掠过，挡住了蝎子王志在必杀的一击。整个人如崩弓炸雷，高高跃起，反手拔出背上的重渊刀，回身杀向蝎子王。
    苏祗摩大惊失色：“郑吉，你疯了吗？”
    司马熹冷静道：“他没疯！杀不了蝎子王，谁也走不掉！”
    林染大笑：“那还等什么？我的命是郑大哥救的，他要杀回去，无论刀山火海，我自然都要陪着他。”
    林溪笑道：“上阵父子兵，打虎亲兄弟，你要去自然不能少了我！”
    虎蛮更是连话都不说，拖刀跟在郑吉后面，奔跑如飞。
    众人叹了口气，既然逃不掉，那就回去吧。无论如何都不能将郑吉一个人留给巨蝎群，要死大家一起上，黄泉路上也有个伴儿不是？
    趁郑吉掷刀阻挡的瞬间，扶桑鸡又振翅飞上天空，凤鸣九皋，朝蝎子王狠狠啄去。与此同时，郑吉飞身扑至，重渊刀化作一道白色龙影，斩在蝎子王背上。
    大汉祖刀霸道无比，蝎子王坚逾精铁的背甲竟被斩开，蓝汪汪的血液逆空飞溅，所及之处连香柏木都被灼出铜钱大小的孔洞，毒烟蒸腾。扶桑鸡趁火打劫，一击而中，将蝎子王的右眼给啄出个血窟窿。
    蝎子王怒极，蝎尾化作道道残影，一意要致郑吉于死地。巨蝎群完全疯了，从四面八方猛扑过来。林染、林溪、虎蛮和司马熹等人恰好赶到，拼命挡住蝎潮，从苏祗摩王子以下，大家脱得只剩一件内衫，点燃抛向蝎群。全烧光了也好，如果注定死在这儿，索性一点儿家底都不给巨蝎留下。吃老子的血肉，还想谋划老子的浮财，天下没有这样的好事。有人说尘归尘，土归土。老子赤条条来，也赤条条归去吧。
    趁这个机会，扶桑鸡和郑吉再次联手，又断了蝎子王一目一螯。蝎子王疼得到处打滚，压死了成千上百的巨蝎，将巍峨宫殿撞塌了一间又一间。郑吉觑准了机会，一刀将它的蝎尾斩断。扶桑鸡从空中俯冲而下，死死按住蝎子王，啄烂它的腹部，将一枚浑圆妖丹吞了下去。
    扶桑鸡抖擞神羽，引颈长鸣，乌云之上有雷声响起，风沙大作。
    蝎子王一死，黑色蝎潮霎时兵败如山倒，退得干干净净。
    郑吉看看天空，脸色大变道：“风暴又来了，快跑！”
    众人再也顾不得其他，拖了受伤的同伴，拼命往外面跑。真被风沙埋到城堡里，即使做不了巨蝎的口粮，也逃不掉做干尸的下场，难不成等到千百年后再被人扒出来全世界展览？
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    众人一路狂奔，跌跌撞撞只恨爹娘少生了两条腿。好不容易逃出巨壑，寻到骆驼和马匹，将脑袋埋到骆驼腹下。这个时候人力是渺小的，抗争是徒劳的，死活全得看老天的心情。道祖说，天地不仁，以万物为刍狗。既然是刍狗，就得有被抛弃的觉悟，不然又能如何？
    不知过了多久，风停沙住，一弯月牙儿出现在天边，瘦如美人的眼。有人从骆驼腹下拔出脑袋，不等吐掉满嘴的沙子，赶紧手脚并用将同伴从沙丘下面拉出来。
    司马熹抬头看天，长长出了一口气，感慨万端：“今晚的月亮真美，老子第一次觉得这么好的月亮给一百个女人都不换！”
    林染笑道：“好个锤子哟！老子都没有见过这么瘦的月亮。”
    司马熹直翻白眼：“你个龟儿子懂个屁！我刚要诗兴大发，偏给你败得干干净净。你个棒槌哟，老子前世欠你的？”
    众人大笑。
    郑吉清点完行李，斜背双刀翻身上马。这时，空中响起嘹亮的凤鸣，那只扶桑鸡又飞回来，绕着众人飞了四五圈，轻盈落在郑吉身后的马背上。
    苏祗摩大奇：“郑吉，不打不相识，看来这只鸡是要跟你走了。”
    扶桑鸡颇有人性地瞪了苏祗摩一眼，显然对他很不爽。
    林染慌忙纠正：“不是鸡，是神鸡！”
    扶桑鸡白了他一眼，依旧不爽。
    司马熹笑嘻嘻道：“不是神鸡，是扶桑树上飞来的神凤啊！”
    扶桑鸡频频点头，拍拍翅膀，引吭高歌，以示对司马熹的嘉奖。
    众人全都像见了鬼，妈的，这样也行？林染吃了鸡瘪，颇不服气：“明明就是一只鸡，你龟儿子还当面拍马屁……不，是拍鸡屁！”
    话音刚落，扶桑鸡箭一般飞起来，在他手背上狠狠啄了一口，登时鲜血直流。
    林染大声惨叫，众人几乎笑翻。
    扶桑鸡飞了一圈又落到紫凫马背上，引颈向月，趾高气扬。
    林染包扎好手，心情糟糕到极点：“得得得，老子今儿真是放屁扭着腰——倒霉透顶。好死不死让一只鸡给上了，说出去谁信？关键拿了一血还他娘的没地儿说理去！”
    虎蛮见林染嘟嘟囔囔落在后面，笑问道：“不准备跟上？”
    林染抹了把脸：“上了贼船就得跟贼走，不然还能咋的？”
    5
    一行人顺利抵达精绝国。
    精绝国在且末之西，国都为精绝城，位于尼雅河畔一块水草丰茂的绿洲上，东距长安城八千八百二十里。
    精绝城方圆大约三四里，外面有广袤湖泽，是西域最为有名的“天鹅池”。湖水蓝若宝石，清澈见底，历历可见湖底白沙。一群群天鹅在湖中嬉戏游弋，优雅如仙子，直疑天上神国落在凡间。湖畔随处可见红柳、桑树、桃树和杏树，蔚然成林。最多的是沙枣树，在瀚海与湖泽之间，是当地人历尽艰辛栽培的沙枣树林，逶迤蜿蜒，直插云天。这种树又名银柳、七里香，不仅名字美，而且耐盐碱、抗干旱、防风沙，果实又可食用，是精绝人心目中不二的国树。花开时节，天鹅池畔宛如黄金云落，香飘瀚海。
    浩荡的尼雅河给精绝人带来了丰沛的饮水，也带来了巨大的财富。不过四千人的弹丸小国，却是西域南道上的明珠，商贾云集，富庶繁华。
    一行人在精绝城略作停顿，补充水和食物之后准备出发。这时，消失了一个多月的耶杀悄悄找到郑吉，说是有人要见他。
    一座临水的小楼，绿树扶疏，清风习习，一个龟兹女子端坐楼上，背向楼窗，怀抱琵琶玉手挥送，天音袅袅。
    耶杀停在楼下，郑吉一个人上了楼。看到那个女子的背影，怔了怔笑道：“魅儿姑娘，别来无恙！”
    女子转过身来，果然是十二曲魁之一的藏钩——苏魅儿。
    “郑公子不止能闻香识女人，连眼力都这么好，是不是对每个女子都过目不忘？”
    郑吉揉揉鼻子：“并非每次都如此，只怪魅儿姑娘生得与别的女子不同，在下再瞧不出来，岂不是白瞎了一双眼睛？”
    “有何不同？”
    “有女姝妖，炜烨其华。鱼见鱼沉，花见花开。嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡……”
    “好啦，好啦，不要说了……真是贫嘴！”苏魅儿实在受不了，俏脸绯红，赶紧打断郑吉不着边际的“恭维”。这个汉家男子真是女人的克星，嘴巴像抹了蜜，蜜里调了油，尽说些让女子神魂颠倒的话，怪不得大宛公主会对他念念不忘。就如此时的她，明知道这个坏坯子是玩笑的话，还是忍不住喜上心头。因为郑吉不全是胡说，平心而论她就是一个货真价实的美女。虽不是“普天壤而无俪，旷千载而特生”，但倾城二字绝非妄语，不然一向眼高于顶的相虺王子何至于对她青睐有加？
    苏魅儿放下琵琶，招呼郑吉进来，两人隔着一张天南黄花梨案几相对跪坐。苏魅儿纤手执一个舞马鎏金酒壶，往几上两只翠玉荷叶羽觞里倾下红如玛瑙的酒液。
    此酒异香馥郁，色如紫醴，透亮似琥珀，为郑吉所仅见。
    郑吉两手执羽觞，微抿了一口：“灯鸣坊的老龙涎？”
    苏魅儿抿嘴笑道：“舌头倒是刁滑，连这个都瞒不过你。天鹅池畔多沙枣，土人食之不尽，多拿来酿酒。遍数精绝国上下，大小酒坊近百家，唯有灯鸣坊酿制最佳。其味甘若醴，其状如龙涎，故名老龙涎。当初贰师将军李广利远征大宛归国，途经此地，酣醉后留下一句话——葡萄酒中无此匹，饮尽千钟不肯归。老龙涎由此名扬西域。可惜灯鸣坊每年的存量也不多，以至于一壶酒卖出百两雪花银的天价，就算如此也还是供不应求。说穿了，其实酒的好坏倒在其次，关键还是人心有高低。”
    “好个人心有高低！魅儿姑娘慧质兰心，看事看人果然与众不同。不知道这个时候找我来，又要我去杀什么人？”
    “瞧你说的什么话？好歹我们以前合作过，至少算得上半个朋友。虽说当时是各取所需，这份香火情多少还是有的。如今你又救了耶杀一命，于情于理都该好好谢你。难道请你喝两杯酒都不行吗？”
    “有酒喝当然好，何况还是一百两银子的老龙涎。问题是我怕有头喝酒没头回家，那才是大麻烦。”
    苏魅儿气笑道：“我的酒有毒吗？至于让你怕成这个样子？”
    “你的酒没毒，可心里怎么想就不好说了。俗话说受人滴水之恩，当以涌泉相报。我喝了你一壶酒，还是一百银雪花银的老龙涎，你说我拿什么回报？除了帮你杀人，难不成真要以身相许？”
    苏魅儿咯咯娇笑，花枝招展。用葱嫩的纤手提起舞马鎏金酒壶，又给郑吉斟满，妩媚地白了他一眼：“我就是要你帮我杀人……当然，你真肯以身相许，我是一点儿都不介意的。”
    郑吉差点儿将嘴里的酒全喷出去，这个姑娘果然在这儿等着他呢，抹了一下嘴巴苦笑道：“以身相许的事儿还是以后再说，喝了你的酒也不好意思赖皮，说说吧，你要杀谁？”
    苏魅儿放下酒壶，一字一句道：“白马城主相虺！”
    “噗”，这次郑吉真把酒喷了出去，虽然早有所料，还是低估了苏魅儿的魄力。都说青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。两般皆不毒，最毒女人心。这女子不是相虺的老相好吗？怎么反过来想要相虺死的人是她？
    一抹悲伤从苏魅儿脸上一掠而过，身为死士，尤其是一个比大多数女人都要美丽的女子，有多少无法启齿的秘密都烂到了肚子里。可她是人，是一个活生生的人，有七情六欲，也有尊严和骄傲，所以她不可以有恨？不可以报复？
    郑吉盯住她的眼睛：“我知道你这么做不是为了自己，所以一定要三思。你只是一个女子，不要把太多太重的东西压在自己肩上。说到底，这个世界还是男人的，天塌了自然有高个子顶着，你犯不着把自己的命都拼上。既然你说我们是朋友，那么我也劝你两句。世上有很多事儿，终究不是你能够左右的。纵然拼了性命，也无非是个揽住了明月却挽不住清风的下场。多想想自己吧，你是一个美丽的女子，春风杨柳，陌上花开，不该为自己好好活一回吗？”
    苏魅儿眸子里掠过一抹感动，凄然笑道：“我大约是个劳碌命，没有春暖花开的福气。自从当年太子殿下将我从马贼的刀下救出来，我的命就是他的。不管谁挡了他的路，我都会将那块石头搬开。哪怕为此付出再大的代价也在所不惜！太子殿下视相虺如手足，可相虺狼子野心，一意要谋太子而代之。身为太子殿下的死士，我唯一能做的除了请相虺殿下去死，还能有什么？”
    郑吉半晌说道：“我知道你手里有个木衣坊，让那些谍子都动起来吧，我要知道相虺最近的一举一动。”
    苏魅儿展颜笑道：“这个不难。相虺殿下一向自负，近来尤好虐杀，多扮作马贼出入大漠，剽掠诸国，来去如风，留意的话，很快就会有消息。”
    郑吉点头，突然问了一句：“扜弥城那边有什么动静？”
    “显圣法会于月前开始，极是隆重，吸引了诸国众多王室公卿前去观瞻。扜弥城人山人海，空前热闹。据说要守护和警戒的地方太多，巡城卫不够用，干脆把精锐的飞虎骑都拉去守城了。为此，左大将虎蹻跟扜弥王大吵了一通。结果呢，非但没能阻止显圣法会，反被虞契骂了个狗血淋头，差点儿削了兵权。”
    “咦，还有这种事？虎蹻这个人我听说过，昔年单枪匹马入昆仑，赤手打死过两只山猫，一时传为佳话。据说他颇有勇力，走及奔马，手格熊罴。哎，对了，他和扜弥王的关系如何？”
    “虎蹻是虞契的同父异母弟，沉毅果决，崇义有勇力，深得国人之心。当年老扜弥王一度想把王位传给虎蹻，因其年幼，只得作罢。虎蹻为扜弥国立下不少汗马功劳，却在左大将之位上迁延日久，只给了一个靖远侯的封号。看来传言非虚，虞契对当年之事一直耿耿于怀，对虎蹻颇为不喜。若非虎蹻威望素著，他那个左大将的位子都不一定能够保住。”
    郑吉手抚下巴：“这倒是一件很有意思的事儿。”
    苏魅儿不解：“什么有意思？”
    郑吉不答反问：“有没有胆量跟我去扜弥城看一出好戏？”
    苏魅儿笑道：“有人说千古艰难唯一死，我连死都不怕，还怕去扜弥城里走一趟？不过我劝你还是多带上几壶老龙涎，不走运的话，怕是以后没机会喝到这么好的酒了。”
    郑吉大笑。