第2539章镇场
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阮琛是穿着一身不起眼的粗布蓝衣来的，加上他容貌不出众，远远一瞧倒还真以为只是个阮家的小厮。毛毛在桌椅间跳来跃去，孟星河将它抱下来，笑着邀阮琛坐下，问道：“二公子没有叫别人知道吧？”
“姑娘放心，我是偷偷出门的，一路上也捡的小路走。”阮琛沉静时眼中有和他父亲一样的精明锐利，“父亲和兄长都不知晓，几位不必忧心。”
孟星河与温云傕对视一眼，心照不宣地笑了一下。
这个人他们找对了。
阎宸是暗地里找上的阮琛，这个邀请突兀而古怪，阮琛却只是略一思索就答应了，看他今日找上门时的神色，似是早已猜透了此中深意。
今日他不仅大大方方上门来了，还一开口就摆明了态度——
他就是敢背着父兄做这件事，他有胆量也有野心。
几人见了礼依次落座，向楚歌发觉程言对阮琛倒是没有惧意，还偷瞄了好几眼，察觉阮琛也看了过来，又有点羞怯地抱着向楚歌藏起半张脸。
向来交谈用计之事都是孟星河和温云傕的专长，蔺长风话本就不多，这些事不会也不可能落到他身上，便无所事事地拿小刀将果盆中深红的樱桃切开去核，整齐地码放在干净的碟子里，与其他几位互相用眼神试探的人格格不入。
孟星河摊开掌心伸到蔺长风面前，樱桃并没有送到手上，反而嘴边多了一颗最红最大的樱桃，孟星河当着大家的面也没觉害臊，飞快叼走了。
软红的唇衔着深红的樱桃，瞧着无端是幅昳丽景象，蔺长风照顾得着实到位，将杆儿轻轻一拔，孟星河正好将整颗樱桃吞进去，无需动一下手。
孟星河吃得开心，手上一下一下摸着毛毛，眼中盈满笑意，说道：“二公子可知我们请你来是要说什么？”
阮琛虽没有彬彬有礼的书生气，但谈吐举止也并不粗俗，心思十分活泛，闻言垂眸静默了少顷，像是终于下定了决心，说道：“各位的用意，我和兄长都能猜到大半。但我知道各位不想找兄长的原因，或者说，你们也找了他，但并不想选他。”
孟星河脸上更是大感意外，不觉重新打量起这位初见时印象平平的阮家二少爷，见他神色坦率真诚，倒是比表面温良恭谦内心老谋深算的阮瑛更让人能打消顾虑。
世人常言容貌皆是皮囊，但来往交际之间，皮囊早已先入为主地在心中留下了难以动摇的印记，直到交情深了才会去透过皮囊看那下面究竟是一颗怎样的心。
若是没有程言这件事，孟星河惭愧地想，他们可能会因此错过阮琛，与阮瑛那样虚伪的小人成了盟友，等发觉时为时已晚。
“二公子为何知道原因？”孟星河似是有所察觉，往程言那儿瞟了眼。
多与阮琛说几句话就会发现他是个不爱掩饰真正情绪的人，初看之下让人难生亲近的丧气脸，或浅笑或怅然都一一写在了上面，反倒显出朴素的平实。
这就是一个真实的人，没有假面，没有粉饰。
阮琛看向程言，眼神是悲悯的柔和，大家看出来他是认识程言的。
“我记性很好，只要见过一面，就能记住。”阮琛像是已把他们当成了无话不谈的朋友，平静地说着，“三年前，我从兄长那里把他救出来，帮他逃出了山阳，第一天你们来时，我就认出他了。”
程言安静地靠坐在向楚歌身上，往事提起令他有点无所适从，勾着向楚歌的脖子直往他怀里蹭，但他的神情已清楚地告诉了所有人，阮琛说的是事实。
众人神色各异，有许多疑问想问，一时不知该问哪个。
温云傕稳了心神，打算从头问起：“阮瑛早年是不是当真想考个功名？”
阮琛从进门那刻起就十分镇静，纵使有挣扎的纠结，但未有动摇之心。
“父亲年轻的时候就是个书生，但屡次不中，心灰意冷地转而经商。父亲野心很大，既然入不了官场，就要做让大官也对他礼敬有加的大商人。”阮琛道，“兄长从小就与父亲是一个性子，他也不甘居于人下，加上父亲仍对官场有所向往，兄长多多少少受了些影响。”
“他少年时日日苦读，当真是想做个金榜题名的文士，脱了商人的贱籍。兄长聪慧好学，十四岁中了秀才，所有人都道他定能一举高中，谁知举人三次都未中。蹉跎到二十岁上，城中已有闲言碎语说兄长江郎才尽，这辈子都无缘举人。”
“相比父亲，兄长的自负心更重，他从小就事事想争第一，看不得谁胜过他一筹，尤其防着我这个庶子。我虽哪方面都有意放低姿态，但他也清楚，如果他一直蹉跎在科考上，毫无建树，阮家的生意最后多半会落到我手上。他放弃科考其实是无奈之举。”
蔺长风也不剔樱桃的核了，听得全神贯注，想起暗探回报的内容，道：“城中一些年轻人把阮瑛说成是洒脱之士，敢于放弃科考转而从商，舞文弄墨是一把好手，从商也大放异彩，在哪都难掩锋芒。”
“但我们也打听到他考了三次都未中举，这实在不像是洒脱放手的架势，反而更像一心求中。原来是受不得旁人看不起他，又怕阮家的大权旁落，才回来做商人。”
孟星河瞥向低眸不语的温云傕，说道：“没想到考个举人竟是比登天还难，这又是一个文采出众却屡试不中的。”
阎宸大约是自己在阴谋诡计上脑子不好使，所以格外佩服温云傕这样的，义愤填膺站出来为温云傕辩解道：“温先生第三次不是考中了吗？阮瑛这三次都没中的，怎能与温先生这样的才子相较。”
温云傕简直不知该气还是该笑，心道：这傻小子以为三次才总算考中了很值得炫耀是吗？半斤八两，也不嫌丢人。
毛毛的粉舌头在孟星河掌心舔了一下，他笑道：“看来霍凌洲章宥他们是真厉害，能金榜题名的都是万里挑一啊。”
提起从前的失意之事，温云傕平静如常，偏头睨着向楚歌，打趣道：“我们这儿不也有个金榜题名的厉害人物。”
孟星河这才忆起向楚歌是武科进士出身，都怪这人太过于无欲无求，害他总是会忘了他是个十八岁高中还混过官场的人。
“对啊，我都忘了。话说武科取士比文举人数少多了吧，得考兵法谋略，又得考骑射武艺，不是文武双全的都考不上。”孟星河也逗起了向楚歌，“向哥哥，你当年考了第几名？”
狄唐总是琢磨不清其他的称呼，女的都叫姐姐，男的都叫哥哥，对着那样一个傻里傻气又天真单纯的小孩，听他一唤哥哥姐姐，谁都心里一软。
孟星河觉得有趣，也学着他叫“向哥哥”，虽然蔺长风总要皱眉，但孟星河还是胆大地叫着，大不了事后多唤几声“长风哥哥”就能消气了。
所有人的目光都汇集在了向楚歌身上，向楚歌懒洋洋一笑，道：“我当年也就一般，二甲第七名。”
阎宸立刻把佩服的眼神转向向楚歌，睁大眼睛道：“一甲只有三个人啊，你这是第十名，果然厉害，先前是我有眼不识泰山了。”
孟星河眨着眼笑道：“你这出身在官场混几年，当个封疆大吏都大有希望。这般看来，你跟着我们真的吃亏了。”
一个个半真半假地对着自己摆出崇敬之至的表情，向楚歌淡定不下去了，哭笑不得道：“得了吧，我都要混没命了。”
闹了这一回，气氛确实轻松许多，阮琛也跟着笑了两声。
毛毛被摸得舒服，眯起了眼惬意地不动了，孟星河问道：“阮瑛烫坏阿言的嗓子，是因为什么？”
阮琛见孟星河一身英气的胡服，目光凌冽时寒光慑人，心里早已猜中了这位姑娘的真实身份，苦笑道：“兄长科考失意是一回事，但最令他无法接受的是子嗣之事。这些年父亲一直有意让我也插手生意，倒不是看重我的能力，而是我成亲后有了两个儿子。兄长成亲多年，也娶了几房小妾，但始终无所出，父亲嘴上不说，心里终究是不满。”
没想到阮琛这个庶子能在阮家的生意上有一席之地是因为子嗣，众人消化了一下这震惊又朴实的原因，你看看我，我看看你，都有些欲言又止。
阎宸心直口快，说出了所有人的疑问：“阮瑛他……是不是不行？”
阮琛脸色也有几分尴尬，点头道：“这事只有阮家自己人知道，兄长确有隐疾。”
多少年以来，功名路才是世间最上品之路的观念已根深蒂固，阮景才和阮瑛都是读过圣贤书的文人出身，那样的心性非累代从商之人能比，况且阮瑛十四岁就能考中秀才，身边不乏溢美之词，那三次不中的失意更添从云端跌落的郁郁不得志。
若说这些只是埋在心里的火种，隐疾无子之事无疑是点燃火种的引线。五⑧16○.com
孟星河目光更沉：“阮瑛究竟有什么秘密？”
阮琛微微合上眼，轻叹一声，道：“大概五年前，那时我第二个孩子出生，父亲高兴，把岭南的生意给了我。我去了趟岭南回来后，发现兄长身边的小厮总是暗地里带回来一些七八岁的小孩。我觉得奇怪，就偷偷去查。”
“那些小孩都是官奴，按理说只有官宦人家才能用，阮家虽然势大，但也不能逾矩。不过当官的放点水也不是什么大事，毕竟没人会在意少了几个身份低贱的官奴。那些小孩就是刺史默许底下人送到阮家来的，每月都会有两三个，直到现在还是如此。”
蔺长风听得脸上尽是嫌恶，小刀将一颗樱桃砍了个粉碎，浆水飞溅，说道：“他要那些小孩做什么？”
阮琛看了眼程言，怅惘道：“你们应该听过有些性情扭曲的贵族喜欢虐打下人取乐，我不知兄长究竟是怎么想的，大概是当真接受不了那事，先是对妻妾总有打骂，日渐一日更是压抑不住，把怨气都撒在别人身上。”
“他房中有个密道，往里走是间暗牢，那些小孩都被关在那里。这件事十分隐秘，当年有个小孩误打误撞自己逃了出来，被我撞见，顺藤摸瓜才发现那个暗牢。”
阮琛说着便自嘲一笑，续道：“兄长毕竟是嫡出，在阮家的势力不是我能比得上的。他发现我知道以后，就拿我亲娘妻儿的命和我手上的生意线威胁我……我想救那些孩子，却不敢真的与兄长作对。”
“我只能找几个自己人，隔段时间去暗牢里看看，把还没死的小孩当成尸体偷偷运出去，能救一个是一个。”
孟星河一想起伪君子虚假的温和有礼，一阵反胃，问道：“阮家还有人知道吗？”
阮琛道：“父亲和母亲都知道，但他们不可能把这事抖出来，这些年也就睁一只眼闭一只眼。”
温云傕突然若有所思地看着阮琛的瘸腿，问道：“二公子的腿是怎么回事？”
阮琛沉默了会儿，低声道：“小时候跟兄长出城玩，遇到劫匪，伤了腿。”
温云傕追问道：“阮瑛为何无事？”
“劫匪的刀砍向的是兄长，我替他挡了，那一刀扎得深，后来再治也治不好。”午后西斜的光影正好在阮琛脸上投下一半阴翳，他像是沉浸在了不愿回忆却硬生生被翻起的往事里，“为他挡下那一刀，一辈子治不好也无悔意。我是敬他的，也曾想要得他的喜爱，但他从来不需要我这个弟弟……”
貌不惊人，身有残疾，想得兄长一回顾却是一场笑话，想做一个善人却无法奋不顾身。
一事无成，枉自荒唐。
孟星河看出了他眼底的自弃，温声道：“你救了阿言，救了很多人，他们都会记得你的恩情。”
这个世上敢舍身取义的英杰少之又少，数不清的世人已在浊世中将本善之心磨得淡漠冷清，自顾尚且不暇，旁人的生死与己何干？没有好处的事又有什么做的必要？
既然都是自私自利的俗人，能在自己的处境并不顺遂时仍留存最干净的善念已是难得。
程言一直不住地往阮琛那里看，似是有一件事想做而不敢做，向楚歌心中了然，在他耳边低语一番，程言点了下头，从向楚歌身上跳下来，眼底怯怯，走到阮琛面前对他行了一个大礼。
当年走得太急，他在密不透风的马车里只来得及望见一个跛脚的背影，孤独萧索，但他知道这是他的恩人，这是一个很好很好的人。
这里给他留下的都是噩梦，但日复一日，他又一直想着，如果可以，他愿意再回到这里，谢一谢把他送出城的二少爷。
阮琛哭了。
男儿有泪不轻弹，明明此时未到伤心处，可他还是落下了泪。
原来有人记得他微不足道的那点善举，原来无人问津的年岁也是值得。
阮琛眼角还有泪水，嘴边却是笑着的，扶起程言，轻声说道：“一切安好就好。”
众人看着他此时的模样，同时在想：阮琛其实长得并不难看。
他们既然来了阮家，又知道了这件事，没道理坐视不理，孟星河冷声道：“生意我们要做，阮瑛我也要他身败名裂。”
“我等了许多年，找过许多人，但他们眼里只有利益，只想与阮家做生意，不想多管闲事。”阮琛起身对着孟星河深揖一礼，坚定道，“殿下送信来时，我就知道我终于等到了人。我没有圣贤眼中的大义，没有文人的风骨，我只是不想一辈子做一个默默无闻的庶子，做着不干净的生意。”
“我已胆小了太久，不愿再忍了。我想救那些孩子，想结束兄长与刺史恶心的交易，不惜与父兄决裂。”
“我也愿成为殿下的盟友，襄助殿下清君侧，平山河，成就大业。”
阮琛点破了孟星河的真实身份，孟星河也没有再隐藏之意，放下毛毛，起身回了一礼：“我来此地确实是诚心与阮家结盟，我需要钱粮兵器，需要楚州的势力，需要一支水军。”
“在我打算邀请二公子来此叙话时就已选定了你这个盟友，我许下的承诺会一一兑现，从今往后，愿与二公子同舟共济。”
阮家之行充满了阴差阳错，突然更换人选更有几分感情用事，但今日的剖白心绪已然足够。
野心，善意，情义，不需要太多荡气回肠的陈词滥调，只是一句话，一个眼神，一个动作就能让对方大彻大悟——这就是他要找的盟友。
“那些孩子送进暗牢后，兄长都会用炭火把他们的嗓子烧坏，这样就什么声音都不会有。兄长因为有隐疾，心情不好时还会选几个小孩把人阉割。他不是天天去，隔几天去一次，但两三次下来，小孩也就没命了。”阮琛与他们透了底，方便他们商讨救人之法，“我尽量赶在小孩咽气之前把人送出去，但也有错过的时候……那个暗牢我熟悉，我在五年前就收买了那里的一个侍卫，也早已清楚如何神不知鬼不觉地运人出来而不被兄长发觉。”
温云傕道：“我们是掩盖身份来的楚州，阮瑛和刺史交情不浅，我们不能轻举妄动。”
孟星河冷笑道：“刺史也是看阮瑛身上有利可图才会同他交好，我们废了阮瑛，不知道刺史还愿不愿意跟阮瑛当兄弟？”
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