第918章
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一驿缘阁，驿前缘之阁。绕过空旷的中堂，往左是不大的一间内室。室内简洁整齐，有些氤氲的禅意。
已是晚秋时分。夜，冷冰冰的月光透过窗纸照进来，地上笼着暖炉。炉边躺着一个人，整洁的素色麻布衣裳，胸口随着门口传来的脚步声不易察觉地加速起伏着，散乱的长发已经被简单地梳起，绾成小髻，眉头时而紧皱，时而舒展，豆大的汗珠从额头滚落。七叶走上前，伸出手指碰了碰他的额头，一片冰凉。
他没有伤得很重，只是在做噩梦。七叶松了口气，内疚的心稍微缓解了一点点。她慢慢蹲下身，歪坐在地上，轻触在男子额头的手指向下转移，原本只是想摸摸脉息，但手指一直移到他脖颈上的某个位置时，突然她心下一颤，指尖用力地狠狠一戳。
“呃……咳咳咳……”原本沉睡的男子猛然蜷缩起身体，剧烈地咳嗽起来。他睁开眼帘，两道深褐色的眸光瞬间冲破天青，其实这样看来，他的面相反而儒雅平和。
他咳得撕心裂肺，挣扎着半支撑起身子，目光扫过七叶强装淡定的脸和她还未来得及收回的手指。
四目相对，隔了半晌。男子用逐渐平静的语调虚弱地道：“谢谢。”
七叶一顿，男子继续道：“是噩梦。”
七叶顺口而出的话带着些嘲讽：“人的噩梦里都是鬼神，你是神，那你的噩梦里是什么？难道是人？”
她以为他不会回答，没想到，男子望着她的眼，平静道：“是。”
七叶心中一惊，突然爆发，右手往袖中一探，一道冰冷的光闪过，刀刃上的“望乡”两字已经抵上他的下颌：“你是蜉蝣山的人？”
男子表情明显地一愣，随即摇了摇头，苍白的没有血色的唇动了动：“不是。”
“咣”的一声，短刃掉在地上。七叶直接用手扼住他的喉，恶狠狠道：“你在撒谎，你明明是神族。”
男子没有挣扎，直直地看着她，眼中有低沉的看不见的情绪，他最终还是摇了摇头：“神族是，蜉蝣山不是。”
七叶冷笑道：“呵，你既不是蜉蝣山人，却想要我性命！”
这……男子慢慢地垂下头。七叶眼中寒光一闪，手中的力道不自觉地又加大了几分。
男子抬起头：“是我的错，可是，”他顿了顿，“看见你头上的那根簪子，在下伤心欲绝，心痛之下鲁莽行事，实在是手段过激了些，在下在这里给姑娘请罪。”
簪子？七叶吃了一惊，手不自觉地松了下来，男子微微挪动身体，支撑着身子的手臂一软，倒了下去。
“簪子？”七叶半信半疑，一边看他，一边伸手将发髻上的簪子取下拿在手里，“这个？”
男子眼中闪过一道晶亮：“是。”不过只是一瞬，他的眼便暗了下去，“那本是亡妻生前所遗之物。”
七叶惊讶得嘴都合不拢，眼神飘忽。这发簪的确是她早些年在外面流浪的时候偶得之物，话说回来也是数年前的事了。七叶看着簪子，半天憋出一句：“你的妻子是……”
“她和你一样。”男子垂下眼帘，“是人族。”
七叶腾地站起身：“你怎么看出我不是魂灵？”
男子无奈地笑了笑：“你为我把脉的时候，我能感受到你的脉息，虽然我不知道你一个活人为什么会在这阴阳相交之地做鬼灵生意，但……”
“但什么？”
“但你戴着我妻子的簪子其实真的很好看。”这样的话从一个语气伤感，眼神中满是深情的英俊男子口中说出，让七叶很不好意思地别过了脸去。过了半晌，她把手中簪子递给男子。男子愣了愣，伸手想要接过。七叶却又一仰头，“唰”地抽回手：“我可以给你，但你须得起个誓，拿到簪子之后立刻离开烛巷。”虽然他说自己不是蜉蝣山的人，但他已经知道了她不是魂灵，怕是留下他会惹出麻烦。
男子默不作声，只是费力地想要站起身来，可试了四五次也没能成功，最终筋疲力尽地摔倒在了床榻上。
分明是神族，却柔弱得像个凡尘女子，不知道他究竟是遭遇了什么才落得如此下场。虽然不情愿，但为了他能赶紧离开烛巷，七叶还是不情不愿地弯下腰，伸手扶他。除了麻衣粗糙的质感，没有一点儿柔软的触感，男子身上好像只有骨头一样。
在七叶的搀扶下，男子终于勉勉强强站起身。她将簪子递给他，男子接过，嘴动了动，抬手又将簪子插回她的发髻上。
“你这是干什么，不要了？”七叶皱起眉头。
“我妻已过世百年有余，如今这根簪子已经属于你，夺人所爱未免有失公允。”男子的手从七叶的长发滑下。
“哦？”七叶挑眉，走到桌前自顾自地倒了杯水，喝着道，“难道你要折成银子给我？”
男子想了半晌，相当诚恳地道：“未尝不可。”
虽然七叶一向是爱财的，但相较之下，还是让眼前这货离开烛巷更重要些，于是瞥他一眼。为吓退眼前人，她故意狮子大开口地道：“簪子是我三年前捡的，半路被魂灵缠住，用半了条命才好不容易保住它，我也不多要，只要半条命的钱，算你三千两便好。”
没想到，男子甚是爽快，直接点头：“成交。”
三千两啊，他哪里有那么多钱？
“啊？”轮到七叶傻眼了，“你虽是个神族，却也不至于张手就能从天上接下银子来吧？”
却见她话音未落，眼前人已经将指头放到口中咬破。一边桌案上的一张白纸凭空飘起，那人将指尖一扬，血迹便落到了纸上，缓缓摊开扭动成一个个方正的小字：白银三千两。
“等等！”七叶连忙制止他，却见他已将出血的指尖直直伸来点在了她的额头正中，唇动了动却没有发出声音，一缕红烟从七叶的眉中溢出。再一看，男子指尖的血滴已经不见，七叶连忙摸自己的额头，也是无半点儿血迹。男子虚弱地点头，自顾自地松了口气。
“这是……契约？”七叶吃惊不小。她曾经听扇兄说过，如今的神族虽不及上古那般有无上的法力，但却依然保留着一种古老的以血为引的契约法术。
“是的，三千两。”男子回答。
“你哪里来的三千两？”七叶打量他。
男子很坦然地摊手：“没有。”
“那你那个契约？”七叶用难以理解的表情看着眼前人。
男子默了半晌，似乎是在沉思。
或许是把脑子伤到了，七叶用看傻瓜的眼神同情地盯着他望了片刻，无奈地拍着额头，转身准备离开。就在她撩起门帘的一瞬间，身后有声音传来：“或许，可以以劳役相还。”
三个时辰后，清晨。
小童睁开眼：“铺子里多了个帮手，还是个不吃东西也饿不坏的帮手，本君当然是中意的。但七叶，本君真是搞不懂你，你想让他离开为何还要与他签订这样的契约？”
七叶趴在小童身边的床榻上，懊恼得直打滚：“谁要他真给银子了，我只是说个大数，想让他赶紧离开烛巷罢了，谁能想到啊……啊呀呀呀……”
小童伸出扇子按住她乱滚的头，“以神族血脉为引子的契约，除了履行别无他法。”
“连你也没办法了？”七叶哀怨地从床上爬起来，嫌弃地拨开小童的扇子。
“七叶，我并不知道你与神族有什么恩怨纠葛，本君也不会过问，但本君三年前在迷谷说过的话，却是依旧算数。”小童站起身，平视着坐在眼前的七叶，“在这烛巷中，或一时，或一世，对方是魂灵也罢，神族也好，本君无论如何都会护你周全。”
“唉……”七叶长长地叹了口气，瘫倒在了床榻上。
二
公元。
公元是那个男子的名字，这是七叶在接下来的一百多天中的某一天里知道的。
扇童一直认为一个神族出现在自家的后院子里有些冥大人授意的成分，所以对待他很是客气。但扇童整日在房中打坐，两个人几乎是没有碰面的机会，作为店里伙计的七叶却要每日去照看还没有好利索的公元。他人虽然不是在驿缘阁伤的，却被她阴差阳错地补了刀。七叶虽然满心的不情愿，但也不好说什么。
但神族毕竟是神族，不到一个月已经可以不用搀扶地在驿缘阁里逛来逛去了。
转眼已经入了深秋，七叶发现这位不速之客——公元是个几乎没有什么表情而且惜字如金的人。这种人无疑是她看不透的，所以三个多月下来，七叶除了知道他是神族、叫什么、有个亡故的凡人妻子之外，对他一无所知。
公元不说话，但是碰面的时候两个人会有对视。公元的双眼很好看、清亮，像平静无澜的湖水，看着极浅，但若是丢块石头进去，怕是一时半会儿都沉不到底。
有这样一个可以称之为隐患，又能每每让她看见便会内疚的家伙天天晃在眼前，实在是一件不太好受的事情。好在不长时间，大概是初冬的时候，她就找到了一件让她可以暂时避开这个人的事。
铺子斜对面，新开的茶楼终于要开张了。七叶找到了机会，隔三岔五地就找黄衣姑娘顶替自己看铺子，既摆脱了那张害怕的脸，又能有茶水喝、有故事听、有八卦闲聊。
这一天，天将要黑的时候，甩开一把纸扇，黄衣姑娘恭敬地出现在了铺子前，嘱咐了她两句，七叶直接就奔茶楼而去。
开张大吉的日子，楼门口铺满了红纸，虽然阳气还未彻底散去，但楼下已经里三层外三层被围了个水泄不通。“醉茶间”，名字是七叶起的，没多文雅，但有旁边的俗得天崩地裂的聚宝阁相衬已经算得上是上雅了。
拨开人群，七叶像条鱼一样左钻右钻地挤进门去。
与吉时还差一个时辰，茶楼里除了几个伙计在做最后的一些装饰摆放，就只剩下两个人：顾八两，还有慕容姑娘。慕容姑娘是顾八两在烛巷这边认识的帮手，七叶之前已经见过她几次，模样不错，性格很是内向，话很少，但却心思缜密，扒拉一手好算盘，生前也不知道是哪里的大家闺秀。
七叶将手中提溜的两个大盒子放在离自己最近的桌上，回以一笑。环顾四周，已经比前两日她来的时候多了很多字画和精致的内饰：“顾掌柜，蛮阔的嘛！”
八两微笑：“比不得驿缘阁，一张薄薄的纸片卖出去就比我这屋子里的所有字画加起来还贵些。”
“哈哈哈……”二人相视大笑。而一边的慕容姑娘也已经将两个盒子打开。一盒是些竹叶形状的青色糕点，另一盒则是两把风格截然不同的纸扇。
三人正说着话，门外一个小伙计跑进来：“掌柜的，吉时马上就到了。”
“好。”八两面上一喜，几个人连忙向门外走去。
外面依旧是人来人往，堵得整条街都水泄不通。七叶站在八两身边忽然脑子一动，想着这时候冥大人可能会出来凑热闹，于是不由得向人群里张望。看了好久也没看到，却偶然一眼瞥到了自家的铺子。黄衣姑娘不见了，取而代之的是她最不想看见的人——一身素衣的公元站在铺子前，一个穿着华贵、主顾模样的人试图和他交谈，但很显然，公元拉着张冷漠的脸，没有半分回应。
“可恶。”七叶狠狠地对着驿缘阁翻了一个大大的白眼，她在八两耳边低语了两句，跳下石阶，分开众人向自己的铺子奔去。
柜台上放着一枝被风干的紫色的花，只能看清淡淡的颜色，形状难辨。
“找人。”低沉的嗓音像是出自饱经风霜的老人之口。
七叶仔细打量着来人，他的脸消瘦而棱角分明，眼似是畏光一般眯成细缝，神情带着与衣着和气质明显不符的忧郁。
“驿缘阁的价目表里并不包括找人这一项。”她对着墙上的木牌努努嘴。
来人转过头，看着七叶指的方向：“那我在这里寄出的信，她一定能收到吗？”
“只要她活着。”七叶肯定地点头。
“她一定是活着的吧，她那么想赢了我，怎么会不好好地活下去？”来人抚摩着台子上的干花。公元瞥了一眼花，没有说话。
七叶看着来人：“或许你的故事能给我们一点儿线索。”
“枣。”来人举起干花，花瓣的边角碎裂，从半空中飘落。
冉是杀手，职业杀手。
他是整个白山州最好的杀手。“最好”并不是说他武功多么高强，而说的是风度。
冉接下的单子从没有活口。十二岁之后，冉的人生就只有两件事：杀人和准备杀人。但这并不妨碍他有着富家公子一样的风度，白日里浅色的对襟锦袍，素白长裤，京城华旗铺子的缎面云履，发髻绾在头顶，正中佩戴着翠色美玉，面庞没有多么帅气，但白皙干净，谈吐举止轻柔，让遇见他的每个人都感到如沐春风。除了不常笑，冉看起来和阔绰文弱的富家公子没什么区别，就连杀人的时候他戴上黑巾的动作也依然优雅。
虽然没有家，也不是公子，但“富”却应该是杀手的常态。这一点上冉再次与众不同，每行每业都有规矩，杀手这一行不太方便召集各位杀手精英组团，开会商量制定个草案之类的，所以冉有自己的规矩，那就是随性的价码。
人命很贵，冉不这么觉得。有的人值三千两，有的人只值五十文，这个价钱在他接下单子之后就已经定了下来，童叟无欺。也没有人会在杀人后赖账，因为和杀手讲价显然不是什么好事。所以虽然是杀手，还带了“最好”这两个字，但他并不是个富裕的人，他也不是一个需要富裕的人。
不过他在白山州有一间小小的地宫，地宫的位置在江湖上每被口述一次就要卖出几千两的高价，所以知道的人并不多。那些想要冉为自己卖命的人，会找到一个叫三言堂的小帮派，帮派里会有人将写着确切信息的纸笺递送到地宫中。冉每做完一单他都会回到那个位置，从地宫中新出现的那些纸笺中挑出一张，开始新的“旅途”——杀人。
他不知道自己为什么要这样做，为了谋生？有时候一单的价钱甚至不够他跑脚的路费。
乐此不疲，这是冉唯一能想到的理由。
这一年的五月初五，夜，翁县坟场。一个衣衫破旧的男子跌跌撞撞地在歪斜的石碑间拼命地躲避狂奔，口中发出尖利的叫喊：“救命啊！”
“我给你钱，我有好多钱。”他脚下不敢停下，仰头对着黑暗撕心裂肺地喊。
没有回应，甚至没有回声，声音像是被吞进了黑色的地洞。地洞在慢慢地膨胀，眼看就要吞噬他整个人。
“魏欣，魏三少，你六天前欺辱了一个清白人家的女儿。”
“六……六……六天，她，她不是投井死了？”
“你记得就好。”冉将宽袖拢了拢，优雅地将手中的剑高高举起。
“我有钱，有很多钱，三千两……”
寒光一闪，剑已然从心口刺入，魏三少眼蓦然一瞪，半句话还未出口，血已喷涌而出，头一歪，死在了不知道谁的墓碑前。
“高估自己了。”冉嫌弃地看了眼自己的剑，伸过去在魏欣衣裳上蹭蹭，擦净，看着地上表情依然惊恐的尸身，冷笑，“其实，你只值十二文钱而已。”
三个时辰后，天已蒙蒙亮，南乡县北，还不怎么有行人的小巷里飘动着薄薄的雾气。
踩着有些潮湿的泥沙，冉没有敲门，径直走进一间残破的房舍。没有过堂，进门一拐就是内室，一位没有神采、体态臃肿、鬓角斑白，看起来病得很重的中年女子坐在椅子上，听见脚步声转过头。
“十二文。”冉停住脚步。
“谢谢。”中年女子直起脊背，虚弱地笑笑，抬手将鬓角的散发向后撩了撩。她背过身去，再转回来，手中已多了一个小小的红布包，她把它递给冉。冉上前两步接过，掂了掂，道：“多了。”
“算是辛苦费。”中年女子回道。
冉将红布包在手中捻了两捻，叮当脆响中，三文铜钱应声掉在女子平放的双膝上。
“他不值。”冉转身离开，当他走到屋舍门口的时候，房间里传来“扑通”声——椅子被踢翻在地的声音。冉耳朵动了下，看了眼手中的十二文钱，没有回头。
此地离他住的地宫并不远，只有半天脚程。到家的时候正是正午，石壁堆砌的石屋。从空旷的角落里的一个位置透出一丝从外界射进来的微光，微光下面经常是小山一样的纸笺，今天和往常一样，但却是有些不同。在那堆纸笺的旁边，还放着一个团成球的纸团，像是被遗弃一样扔在那里。
出于杀手的警觉，冉警惕地环顾四周，手按在剑柄上，思虑良久才走过去，他没有先去看那个纸团，而是翻看那些平整的纸笺。他需要选出一张来，然后将其他的烧掉。没有椅子，冉直接将价值两百多两的锦袍在土地上蹭来蹭去，他坐在地上一封一封地看。
火苗“嗖”地蹿起，地宫很快便空旷得只剩下他和一张单薄的纸片，不对，还有一个纸团。他顺手将丢在一边的纸团小心翼翼地展开，纸团里还有一张更小的纸团。
“枣，南乡。”一个名字，旁边潦草地画着一个扎着羊角辫的小姑娘。
冉没有迟疑，立刻打开另外一个小纸团，平展开，是一张银票，面值相当大的银票。冉还从未接过这么大数额的银票，足足有五百两。不过很可惜也是画上去的，甚至还细心地画上了大印。他放下假银票，重新拿起那张画着小人儿的纸。
“枣？”他皱起眉头，很显然这张纸不是三言堂送来的，而是某个知道他地址的人从石缝里丢进来的。
不过，看起来真的只是像一个不怎么精致的恶作剧，而且纸上画的竟然还是个小孩子。冉没杀过小孩子，他也知道这种稚嫩的笔触一看就是小孩子之间取闹的把戏。他不再管那个纸团，而是站起身拾起之前的纸笺，可是就在他站起身的瞬间，犹豫了下，他还是捡起了那个纸团。真的是恶作剧吗？冉的地址要卖几千两银子，这么贵的恶作剧，谁又能玩得起？
难以形容心中的感觉，冉莫名地想见一见这个拜托他杀人的人和这个要他去杀的小孩子。
冉把纸团揣进袖子里，直起身子，转身出门。
虽然是个孩子，但是没有什么不对。冉整了整背着的长剑，因为他是个杀手，仅此而已。
三
凭着一张恶作剧一样的画，想要找一个人，尤其是个容貌尚未长开的孩童，并不容易，但冉有自己的路子，不过还是需要借助一个叫听风阁的江湖组织。
听风阁在白山州的势力中有个不小的人物曾经得到过冉不小的相助。冉决定去那人那里碰碰运气。好在运气不错，听风阁答应相助，帮他找“栆”。
一个小姑娘，有人雇他去杀一个小姑娘。这样单纯被好奇心驱使而做的生意，冉头一次接，心中有难以言说的感觉——心在颤动。不过，他还是觉得趁着听风阁没找到人之前，去先找那个雇用他的人。
这并不难，他的地址在江湖上要卖上千两，能出得起这个价钱的人并不多，而且能买到的地方也只有一个，三言堂。如今的三言堂表面上效忠的对象只有一个，那就是朝廷。当今的皇上是个思虑极其严明、谨小慎微、多疑而且会为疑心付出行动的人。如果让他容忍一群不被自己掌控的帮派，那简直是天大的笑话。三言堂这个分支总揽大燕上下所有帮派的人员调动和动向，以及某些重要人物的命门软肋，交出这些是江湖和朝廷共存的唯一可能。
冉，他虽然不是什么帮派的人，但作为一个杀手，带着“最好”头衔的杀手，想在如今的世道混下去，也要有朝廷的默许。
那个地方离白山州很远，就算是快马加鞭也要三四天的路。他没再回地宫，只是就近找了个看起来不太破的客栈住下。房间在三层的小阁楼，店家领他上去，他们路过二楼的一个房间时，只听到“砰”的一声巨响，紧接着噼里啪啦像是书本从高处倒塌下来的声音。冉下意识地向那个方向看了眼，门半掩着，似乎有个球一样的东西在里面一闪而过。
店家走了之后，过了半晌再没有什么声音传来。
简单地打理了下自己，冉和衣半躺下，半个身子倚在床头。半刻钟后，小阁楼里传来了轻轻的鼾声。
“睡着了啊。”门外一个球样的身影喃喃着一闪而过，无人察觉。
三天之后的傍晚，冉到了蒙州。
蒙州气候干燥，少植被多风沙，一年三百六十五天，有三百天炎热且干燥，所以当地人都惯住倚积沙而建的泥土洞里。冉来过这个地方，那还是**年前的事。在他的记忆里，泥土洞，不，是泥土屋里空荡无物，只有简单的供台和位不知名的女菩萨的画像，无论他问什么说什么，都不会有半个人影出现，只有清朗朗的女声从那片画纸后悠悠传出。
“孟冉？”只是一只脚踏进石屋，不等他打量四周，那个声音带着回音已然响彻整个房间。他抬起头，香烟缭绕中一尊拈花而笑的女菩萨正袅然而立。
“是。”冉微微点下头，眼中情绪不明。
“千里迢迢，来此处所谓何事？”女声尾音里带着三分笑意。这种语气，很明显她早已知道冉的来意。
“向堂主请教一人。”
“你已见过她了？”画像背后的堂主轻飘飘道。
“还请堂主明示。”冉罕见地恭敬道。
“唉，本堂主倒是也想告诉你，但是毕竟收了人家小姑娘的银子，两千两在小县毕竟不是小数，怎么说我们堂……”堂主似娇似嗔地说着。
冉眼前一亮，不等她继续说完，已经拱手：“明白了，冉谢过堂主。”
再回到白山州的时候又是三天后，冉收到了听风阁的回信：“枣，年岁尚幼，行踪诡异，居无定所，出没毫无规律，曾数次在南乡引起骚乱，底细不明，但是定然不是普通孩童。”
难怪有人会花大价钱想要一个**岁小孩子的命。不过，如之前所听到的，要这孩子命的也是个小姑娘。这真是奇了。
远处突然传来喧哗声。一辆马车飞快地从远处驶来，惊得路边鸡飞狗跳，行人纷纷避闪。冉刚刚回过神来，连忙脚下一跺，飞身而起，施展轻功，稳稳地落在了街道两旁的一家铺子顶上。马车像疯了一样，飞驰而过。拉车的两匹马一边嘶吼，一边没命地跑着，从闹市区飞奔而过，有不少行人都被撞翻在地。
冉站在高处，风将车顶残破的帘子掀起的那一刻他突然看清，马车里，一个小小的身影在车厢里蹦跳。
小小的，扎着两只羊角辫，圆圆的脸。
是她！
冉神经瞬间一紧，从屋顶上一跃而下。冉的眼力和轻功都极好，按理说他这一跃跳到车里没有半点儿问题，但就在那一瞬间，马车像中了魔一样突然向空中后跃掉转。冉直直地跌在马背上，围观的行人中响起尖叫。冉虽然是个天不怕地不怕的杀手，但这样快得像疯了一样的马，他也没有骑过，只得牢牢抓住缰绳。马车驮着冉飞快地向前跑去，再不停留，转眼没了踪影。
不知道过了多久，冉手中的缰绳被扯断，马终于停了下来。冉喘着粗气伏在马背上，眼中虽没有恐慌，但也是有些飘然不定。
“噗。”一双小脚从马车跳到没膝的荒草里。
冉旋身飞起，一把锋利的长剑精准地落在了那双脚的主人细小的脖颈上：“有人雇我杀你。”
“噢。”小姑娘一双大眼睛滴溜溜转着，看着冉，简单地回应。
“你不害怕？”冉皱了皱眉。
“我害怕你就不杀我了？”小姑娘眼中闪过笑意。
冉愣了下，摇头：“你可知道谁要我杀你？”
小姑娘突然开始笑，边笑边跳：“我知道你就不杀我了？”
冉还是摇头。小姑娘啧啧嘴，伸手将架在自己脖子上的剑拨开：“既然无论如何都要杀我，废话还这么多，最好的杀手，徒有虚名。”
冉眼中寒光闪动，重新将剑架到她的脖子：“我只是想确认下没有杀错人。”
“你没有找错人，就是我。”小姑娘摆出一副无所谓的语气，“至于要杀我的人嘛，她很讨厌我，我们在一起待了太久，久得腻歪了，需要找些刺激，所以她请你杀我。”
冉眉头拧成疙瘩，这种理由，算什么杀人的理由？
“不过你啊，”小姑娘再次伸手把他的剑从脖子边拨开，“能不能杀了我就看你的本事了。”说完，她转身就跑。
冉站在原地，端着剑，隔了好一会儿才回过神来，飞身追了过去。
四
世间万物相生相克，冉是杀手，看似恶魔般的存在，却亦有人能与他相克，比如这个叫枣的小姑娘。作为杀手，冉的直觉能匹敌女子在恋爱中的直觉，他的直觉告诉他，如果不幸，枣可能是他杀手生涯的转折，不过这种转折是好是坏，无人知晓。
冉一路追着枣，他以为追一个孩子对一个武功不凡的杀手来讲，不说轻而易举但最起码不是难事。可是很可怕，他这一追就是三个月。三个月里，这个叫枣的小姑娘神出鬼没地在他的视野里游走，每当他马上要追上的时候，她就会突然在眼皮子底下消失得无影无踪，等到他暂时停下来，她又会突然出现，惹出很多的麻烦，让他眼前一亮。永远反复像是没有止境。
冉感觉自己似乎是被耍了，还是被个孩子耍了，但杀掉那个孩子是他的工作，没办法放弃。
“那边那个人是你推进河里，引起我注意的？”
“是啊，怕你追丢了嘛。”
“你……我是个杀手！”
“是，我知道，白山州最好的杀手。”
“所以我早晚会杀了你。”
“你说这句话的时候如果不配着你的剑，其实真心没什么气势。”
……
“你累了？”
“呵。”
“哎，你终于也开始使阴招了。”
“我是个杀手，我杀人不择手段。”
“可惜，我还活着，小花送给你，明天我要去大漠了，来大漠杀我吧。”
从没有什么对手能让冉如此费心费时，对他来讲似乎所有的捕猎游戏都是他一个人的游戏，但遇到枣之后一切开始变得不一样起来。大漠，最开始，冉以为这是小姑娘耍的把戏，直到他在南乡寻找枣好久都没有结果，才从听风阁得了消息，枣真的去了大漠。一个小姑娘只身涉险大漠，冉先是吃惊，而后立刻借了匹马，奔向了燕西的荒芜之地。
燕西地处荒凉，少有人家，只有无边无际的黄沙，很多被追杀的人会选择逃亡燕西，但几乎大半不到燕西就被冉留在了路上。去燕西的路很难走，冉以为在路上就能截住枣，结果花在路上的十多天里，他无论如何也没能找到枣的影子。
直到他进了大漠，站在他现在站的地方。脚下虽不是黄沙，但眼前已是无尽的荒凉，这一步踏出去，若是没有半点儿准备，必然是生死难料。
冉曾经也有过追杀人追到大漠里，那次几乎算是死里逃生的经历，在他二十年的生命里绝无仅有，也因此他这次来大漠之前做了充足的准备。不过枣还是个孩子，虽然她强大到足以和冉为对手，但那小小的身躯上能装上几个水袋、几块干粮？短暂的休息后，他背起行囊，一脚深一脚浅地没入了黄沙之中。
在大漠中不能依靠普通的方向感来确定自己的位置。即使武功卓越，冉也并不是很擅长在沙漠里游走，他只能依靠最原始的本能来寻找他的目标。
不知不觉就是七天七夜，他没有找到枣，却消耗了很多的水和食物。沙漠看起来永远没有尽头，人走过留下的痕迹很快会被掩埋。冉一天比一天焦急，看着自己食物的减少，在冰冷的夜里，冉开始减少自己的进食。不眠不休的跋涉、疲惫和饥渴让他有时会产生幻觉，冉的眼前无数次虚晃过枣倒在沙漠中干瘪的尸身，每一次他都会心中“咯噔”一下，卸下身上所有的辎重，抱着节省下来的水和食物没命地跑过去，最终却只是一场空。
他是白山州最好的杀手，以后还会是大燕最好的杀手。就算枣只是个小女孩儿，她也只能死在他的剑下，而不是大漠。
眼前的幻觉越来越多，他开始试着闭上眼睛行走，倒是真的有效。耳边的风变得开始有方向，他越来越能清晰地感受到大漠深处隐隐的心跳，那是枣。
枣。冉捏紧了拳头，从沙堆里爬起来，继续走。
在大漠中又待了八天九夜之后，他终于欣喜地在一处小小的沙坑旁边上发现了两排孩童的脚印。他伸手摸了摸，不是幻觉。
枣就在附近！冉整个人都精神了起来，他将身上的辎重重新整理，开始不再往远的地方去，而是在附近转着圈寻找。转了两圈回到原点，并没有看见枣的身影，冉盯着那个沙坑看了一会儿，突然一个念头在脑子中闪过，看那脚印和沙坑边的痕迹，似乎是枣在这沙坑边俯身取水。这里是大漠，根本不会有能攒下水的松软沙坑，那就说明枣曾经出现了幻觉，她一定是已经没有水袋了才会发生这样的事。怪不得他找不到她，她很可能已经晕倒在了某个地方，被黄沙掩埋。
冉感到前所未有的恐惧，他开始改变自己寻找的方式，不再在地面上，而是留意着附近沙坑有没有掩埋过的痕迹。又找了大半天，冉终于在一片沙面上发现了一只小小的红鞋，他拼了命地伏在地上将沙土挖开，果然，沙土中露出了扎着两只羊角辫的小女孩儿，她面色惨白如纸，双目紧闭。
冉伸手去探她的鼻息，弱弱的，却还不断。冉将她抱在怀里，伸手取过自己背着的水袋，捏住她的下颌使她张开嘴，将水咕嘟嘟地灌了进去。
一直灌了大半袋，枣垂在沙地里的指尖动了动。冉心中大喜，一把将那还不及自己三分之一大的小手抓过，贴在自己胸口暖着。又过了半晌，枣悠悠醒了过来，恍恍惚惚看见抱着自己的是冉，没由来地，她便哈哈笑了起来。
“笑什么？”冉表情冷漠地瞥着她道。
“笑你，”枣张了张嘴，吐出几个字，“杀我……”
冉一愣，下意识地回头看了眼长剑，长剑早已不知道什么时候被丢掉了。
听着枣笑，冉感觉自己也有些想笑的感觉，他干脆别过头去不看她，表情依旧冷漠。
四周都是黄沙，刺眼的阳光开始升起，白天到了。炙热的白天会让人更需要饮水，而他们两个人只剩下小半袋水，枣笑着笑着没了声息，冉低头一看，她已经又晕了过去。
冉抱起枣向远处走去，他记得似乎曾经见过一片残破的古墙，或许可以避些日头。
冉将枣靠在阴凉处躺好，自己将外衣脱下，半撑起阴凉看着她，整日整夜不曾睡觉的冉这样一坐就不小心睡了过去，一睡就是一整天。等他再睁开眼的时候已经是傍晚，他偏头看向枣，枣没有醒，而且脸上已经毫无血色。冉将最后的小半袋水捏住下颌给她灌了下去。
枣喝了那几滴水，并没有醒过来。
已经没有水了，冉深吸了口气，低头咬破手腕，血涌了出来，他把手腕贴到枣的嘴边，滴进她嘴里。不知道滴了多久，枣的眼珠动了动，肩膀也开始颤动。冉松了口气，站起身，将衣裳撕下来一条把伤口裹好。“我去找水来，等我。”冉对着枣耳边轻声道，枣嘴角动了下，冉欣慰地松了口气。
在沙漠里找水谈何容易，更何况燕西这片沙漠不毗邻国，商队什么的都极少经过。冉找了大半天，也只找到一只骆驼的尸首，还算新鲜。他徒手将骆驼剖开，取出腹中尚未消化的草料，挤出水来，足足灌满了两个水袋。虽然气味不堪但好歹救命，他欣喜地拿着水袋往回返，好不容易找到了之前的那片古墙。
“枣？”古墙脚下没有了小红鞋的影子，冉突然感到难以言说的恐惧。他绕到城墙那边，枣真的不见了，只剩下倚着墙的一朵干枯的紫色小花。
冉记得这种花，在他南乡的那个地宫与外面相通的石缝边长着这种小花，没什么香气，也单薄，并不好看，他之所以能注意到，是因为地宫能看见的色彩只有它一种。
看起来是枣留下来的，她去哪里了？冉手中的水袋徒然掉落到地上。
“枣！”
“枣！”
枣那么虚弱，应该走不了很远，他捡起水袋向外面追了出去。可他找了一圈又一圈，最终像是被困住了一样，又绕回了起点。他太累了，捡起紫色的小花放在自己的心口，沉沉地睡了过去。
冉再次醒来的时候，是在兖州的一家小医馆里。一队迷路的邻国商队在城墙下发现了依旧虚脱昏迷的他，最终把他从鬼门关拉回了人间。
恢复神志的冉一听到自己是在兖州，几乎是立刻就蹦了起来，不顾医馆郎中的阻拦，就跌跌撞撞地拦了辆马车直奔兖州西南边的一座石洞。
三言堂，香烟缭绕的大殿里，只有那位女菩萨的画像笑看着他。
“上次那个姑娘还请堂主明示。”冉急切地问出自己的疑虑。
“还未见你如此急躁过，白山州最好的杀手冉。”女菩萨轻飘飘道，“你的剑呢？”
冉难得面露难色，不情不愿地道：“丢在沙漠里了。”
“唉，”画像后传来长长的叹息，“之前那个花了两千两来买你地址的人，是个小姑娘，扎着两只羊角辫，说话鬼机灵的，讨人嫌得紧。”
两只羊角辫，讨人嫌的小姑娘？
“枣！”
冉倏然大惊，内心的震动无以复加，脚下一跌，险些站立不稳。恍惚间只觉得无数的疑问在脑海中滋生，他呆立着动动唇，却根本说不出话来。默了半刻，他忽然想起了什么，转身就跑。
冉跑回医馆，邻国商队就在附近唯一的客栈落脚。商队的头领告诉他，他们横穿大漠的时候在古城墙脚下发现了他，当时他已经晕倒，身旁并无他人，只有一朵紫色的野花。他在生死关头都将那紫花带在身边，他们以为它必然是重要之物，于是就把野花装到袋里带了回来。至于他说的那个人，他们在大漠里行了半月有余，并没有见到过一个小姑娘。
再说，小姑娘又怎么可能一个人进到大漠那种地方？那个商队头领燕语说得不错，就连语气中的无奈和怜悯都把握得相当好。
活不见人死不见尸，就像当初诡异地出现，如今，枣又诡异地消失了。
一个小姑娘，花两千两银子雇他去追杀自己……在医馆的那段日子里，冉每日都会去兖州最高的望台，看着远处那片一望无际的沙漠。只有沙漠而已，他眼前已经不再出现枣的幻觉。
过了一段时间，完全康复的冉回到了南乡。他从怀中掏出那朵紫花，在地宫和外面唯一连接的那块地方，低头寻找着和它一样的，却找了好久也没有找到，只有稀落落的几片干枯的叶子。
这样的花儿只有一朵，还被枣揪去了。冉感觉又好气又好笑，想了想倒真的是枣那鬼丫头的风格。
他回到自己的地宫，地宫依旧是老样子，微光下摞着成小山似的纸笺。他随意地拾起两块石头，擦出火花，那些还未曾翻阅的纸笺在火焰中翻滚，转眼化为了灰烬。而后，他便转身离开。
接下来七个月，整整七个月。
传国玉玺的风声已经从京城刮到白山州，又刮到了更远的大漠。
作为白山州最好的杀手，朝廷在江湖上拥有的最好的杀手之一，是他表现自己忠心的时候了，但是他却已经好久没有接过一单生意，几乎是默默地消失了。死了？肯定没死，有些人说曾经在街角巷子里见过他，依旧是华丽的服饰，谦和温润的模样，只是少了背后的背剑，少了些气质。
他在四处打听一个人，一个扎着羊角辫的小姑娘。太可怕了，几乎消息一传出来，所有人家都不敢再给自家闺女梳羊角辫了，甚至那些平日里任由孩子满街跑的百姓，都把女儿关在屋里再不许出来，一时间整个南乡放眼望去，竟然连个女娃子都看不到了。
就这样又整整过了一年，已经开始有人因为找不到玉玺而丧命。
冉依旧没有回地宫，没有接过一单生意，那些朝廷给他的生计早就被他忘在了千里之外的大漠石壁下。
冉只想找到枣，冷血杀手变成了出门不带脑子的痴汉。
终于有一天，听风阁的人传来消息，说是曾经在南乡一处佛塔附近看到了一个扎着羊角辫的小姑娘，蹦蹦跳跳毫不惧人，若是有人上前搭话，便会被骂得狗血淋头。
佛塔！冉听到这个消息的时候眼蓦然亮了。南乡的佛塔，那是他地宫所在的位置。来不及细想，他雇了匹快马，当晚就到了地宫附近。佛塔本是废弃的，所以附近没有人烟。天有些黑了，他在附近找了好久也没找到什么蹦蹦跳跳的小姑娘，不过就在他要放弃的时候，眼前突然出现了一个蹦蹦跳跳的身影，虽然姿势很有些刻意，但冉没有多想，登时便追了过去。
“枣！”就在他马上要追上的时候，小姑娘突然不见了。他看了眼四周，正是地宫入口处，于是乎他便走了进去。
石门是开着的，他心里着急，没去想那几千斤重的石门为什么会自己就开了。
好久没有回来这里了，整个地宫的大半空间已经被纸笺装满，像是不小心掉进了纸篓。
“枣！”
他大喊，没有人回应。
“枣！”
冉接着喊。
“是你吗？你在是不是？”
“你出来！”
“枣！”
地宫裂缝的位置突然闪过一丝光亮。是火光！紧接着一块不大不小的石头被丢了进来。火星溅起，点燃了填满地宫的纸笺，冉心中一凛，转身向后跑去。当他再想跑出去的时候，却发现入口处的石门机关已经自动合拢抬不起来了，似乎是被巨石压住了。
纸笺剧烈地燃烧起来，点燃了石壁。
知道他这间地宫是火石所筑的人并不多，只有皇帝。
冉惊恐地四下跑了几步，然后慢慢地停了下来，不再逃，因为逃不掉，朝廷的弃子，没有侥幸活下去的余地。火焰向毒蛇一样蔓延缠绕向他的身体，吞噬着整个地宫，地缝中一片枯叶飘然落下，掉在冉的肩上，瞬间化为飞灰。
“你要成为白山州最好的杀手，然后是整个大燕最好的杀手。”
就在他神志即将消散的时候，师父的脸和枣的脸交替着在脑海中闪过。
“你是杀手？”
“是……”
天亮了，一切终将恢复平静。
五
入夜，巷子里的灯笼一盏一盏地亮起。七叶从冉手中接过那朵已经干皱的紫色花，眼神中有些悲切：“爱莫能助。”
“你的意思是？”冉平视着七叶，目光中带着急切。
“枣在你之前就已经走了。”七叶将紫色的花对着青烛光照了照，然后小心翼翼地还给冉。
冉沉默了半晌，道：“我在前面能遇到她吗？”
七叶没有说话，只是摇摇头。
“也好。”冉突然就笑了，笑得很温暖，就像他儒雅的气质。
“如果她活着，我反倒要担心，她跟我那么久，知道不少朝廷派给我的事，怕会和我一个下场。”
冉走了，没什么犹豫，干脆利落。
生意没成，七叶看着他的背影发呆，直到再也看不见。一旁沉默得像巷口石狮子一样的公元突然说话了：“燕北有花，名绵枣儿，可入药，味苦，生在山坡人迹罕见之地。”
上次听他说这么多话，还是在小半年前。
七叶一愣，公元继续道：“凡人的戏本子里都道妖恶食人，却不知万物有灵，非但不能食人，就算是舔舐了凡人的血，千年修行也是瞬间毁于一旦，终究还是他杀了她。”
七叶看着他：“你刚刚并没有说出来。”
“于心不忍。”公元也看着七叶。
唯一让冉放下手中剑的人，最终却还是被他杀了，甚至用的还是自己的血。这无论是对枣还对冉自己都无比残忍。
吉时已到，忽地，斜对面铺子外围观的魂灵发出排山倒海般的喝彩声。八两站在高高的台阶上，笑着向大家伙儿回礼，向下面撒着些不知道是铜钱还是什么的东西。七叶站起身，向着对面挥挥手。八两一挑眉，将手中的币子捡了两个抛了过来，奈何距离太远，根本接不到。只见她身边的公元抬起头，不动声色地挥了挥手，“啪”，两枚铜钱整整齐齐地从天而降，落在了七叶面前的木柜上。
原来法术还有这样的好处，七叶又惊又喜，看着公元。
公元点点头，没有说话也没有笑，漠然的脸上表情平淡得要化掉一般。七叶这才想起来她似乎从来没有见过眼前这个人的笑容，但是不得不说，有着俊朗的外表，他虽然不笑，也是好看的。
“你要不要笑一下？”七叶鼓起勇气眨眨眼问他。
公元愣了一下，转过头看着她。
“噢。”他轻轻地弯了弯嘴角。
或许这就是他理解里的笑吧，七叶无奈地摇摇头。