第3章水熊虫进化的生物

　　陈峰看着这头有点像神话故事的玄武，同样的背甲鹿头蛇尾，一样的悠久寿命。
　　特别是，在他挥动好几次的时间催化器情况下，依然存活着。
　　“系统，这些动物是怎么诞生的？我怎么不知道这些生物从哪里来的？”陈峰虽然很羡慕，但他还是问出一件关键的问题。
　　“这些动物都是因为宿主在水龙头放水，再被宿主的口水含过，含有一定的细菌和水熊虫，再经过宿主一直挥动时间催化器，从而形成的完整生物。”
　　“啥？”陈峰一听，直接当场傻眼了，“这些生物都是我口水生出来的？你确定不是开玩笑？”
　　陈峰嘴角抽筋，见系统没有回应，他就靠近超地球，在超地球的眼前，认真地观察了起来。
　　他皱着眉头观察，可能是因为这颗超地球是他亲手捏造出来的，所以他觉得自己拥有了这颗超地球的一切。
　　包括他能无限调整放大视野，观察超地球的任何一个地方，甚至是他还可以将这种动物提出来，在地球这边暴露在人类的目光。
　　他发现这头奇特的龟动物拥有悠久且让人羡慕的寿命，这不禁让他想起他曾经研究过的水熊虫。
　　如果说世界上生命力最强的动物有哪些？
　　也许大家会想到蟑螂。
　　实际上，地球生活着远比蟑螂更为强悍的动物，那就是被称为自然界最伟大幸存者的水熊虫。
　　现在，它除了以强悍的生命力著称以外，很多人还发现，水熊虫还是偷走其他生物DNA的“大盗贼”。
　　水熊虫是属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，因为它们看起来像多腿、可爱又笨拙的小熊。
　　在他印象中，生物故事有记录的水熊虫种类竟然大约有900种的不同水熊虫。
　　但它们都很小，体长一般在1毫米左右，且寿命几乎都能存活着很长时间。
　　不仅它们的生活范围极广，似乎在什么地方都能找到这类动物的身影。
　　它们生活在每一个大陆，从家的后院到几乎没有人类足迹的南极洲，从最深的海洋到最热的沙漠，甚至是在喜马拉雅山脉的顶部6000米以上。
　　尽管它们体型微小，却很难死掉！
　　它们能够承受极其恶劣的环境，不管是接近绝对零度的极端寒冷的温度-273℃，还是超过水沸腾的温度151℃。
　　有研究显示，水熊虫可以在绝对干燥环境中能生存1到10年之久，一旦生活在有生存条件的环境能一直保持永恒的生命。
　　2013年，欧洲宇航局曾利用无人宇宙飞船，将这种古怪又强悍的生物送入太空，进行长达10天的太空之旅。
　　但科学家并不是让它们待在太空舱的内部，而是直接将它们暴露在舱外，置于太空辐射和低温环境中从而测试它们的生命力。
　　结果水熊虫的生命力令人震惊，其中一些竟然能在低温真空和太阳辐射双重严苛的考验下幸存下来，并且在回到地球后重新开始繁殖后代。
　　因此它们也是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。
　　在干燥状态或环境恶化时，水熊虫的身体会缩成圆桶形，自动脱水，静静地忍耐蛰伏，这个绝招能把生命代谢放慢到几乎停止的程度。
　　进入休眠状态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%这样一种极端的“脱水状态”。
　　待环境好转后，身体含水量上升，水熊虫又能“复生”。
　　有记录表明，水熊虫最长隐生的寿命超过12年堪称生物界的寿命大盗！
　　研究人员想要揭示水熊虫在极端环境下的生存策略，那么就要研究水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都进行分类。
　　结果，科学家发现水熊虫具有另一个非同寻常的特点：它们并不是从自己祖先那里继承所有基因，其中将近%的基因组是由外源DNA构成。
　　能够获得如此多的外源基因，使水熊虫成为动物界“偷取DNA”的头号盗贼。
　　其实，他们可以想象到，正是这种奇怪的遗传物质混搭法才使水熊虫，能够以更复杂的方式生长和发育。
　　但奇怪的是，许多基因看起来并不像是动物的基因，科学家最初以为是样本被污染了，但经过反复、仔细的检查和实验，并重建生物祖先的特定基因序列后。
　　科学家证实了看起来像外来基因的基因，确实不是水熊虫自己“开发”而来，也不是从别的动物那里偷来的。
　　而是从非动物那里复制过来的植物、细菌、真菌和古生菌！
　　水熊虫体内高达六分之一的遗传物质，都是来自于这些毫不相干的植物和微生物，那些奇怪的遗传物质大部分都源自于细菌，而且还出现在水熊虫的遗传表达中。
　　研究人员发现，在某些情况下，外源基因已经取代了水熊虫某些本身的基因，而水熊虫身上没有被取代的基因。
　　虽然还保持自己的功能，但也合并了一种或几种细菌的单个或多个遗传物质片段。
　　因此研究者推测，偷取别人基因这件事，并不是一次性发生的。
　　而是在进化过程中，不断持续地发生的，甚至时至今日水熊虫依然在盗取其他生物的基因。
　　如何偷取？
　　那么，水熊虫这个大盗贼又是如何将外来基因收为己有的呢？
　　其实在很早的之前，科学家们就已经知道细菌和其他微生物可以水平基因转移，也就是遗传物质能够在不相关的物种之间进行交换。
　　但科学家最近才开始意识到，这种遗传发育的方法也可以发生在动物身上。
　　相比于水熊虫，其他动物的基因组包含的“异物”很少，因为人类也有外源基因，但非常有限，主要通过转座子和病毒获得。
　　之前，微小的水生动物——轮虫，是具有最多外源DNA的记录保持者，为8%至9%。
　　而现在水熊虫后来居上了。
　　他们之前就提到，水熊虫有一种特殊的能力：当遭遇极其恶劣的环境时，会慢慢失水变干，但当有适合的生存条件时，它又会苏醒。
　　研究人员怀疑可能正是这种能力，在“盗取’他人基因中发挥作用。
　　当水熊虫变干，它们的基因组会断裂。