第827章

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　　实心在长公主府的侧门外厅侯了小半个时辰，方见家令姗姗而来，忙递上拜帖。家令一看这拜帖，堂堂八品的安西都护府官身却在自家外厅里如仆役般候着，自知门子怠慢了，连忙告一声罪，将实心请进中门外的门馆里上茶款待。
　　长公主与许大将军听说是安西都护府入京办差的官员上门，又是惊喜又是担忧，忙不迭将实心请入前厅里接见。实心头一回进入王公府邸的高门堂屋，只见迎面的堂厅屋檐繁复精美，南墙被打通，微风与日光透进厅里，一屋子的清凉与明亮。心中暗叹，不愧是我天朝京都。
　　长公主与许大将军待实心十分和蔼亲切，实心将许别驾的家书奉上，许大将军问了西州的许多情况，长公主听说实心在长子的麾下办差，十分热情地留他在府中赐膳，但公主府上规矩甚多，一顿饭下来，实心也累得慌，谢过长公主的赏赐后，忙告辞离去。
　　长公主是一位细心的长辈，赏赐的物件十分周到体贴，四季常服各两套，骏马一匹并皮质马鞍马骥铜马镫一套，时令点心两盘，另有铜钱两袋。这让仅仅是转递书信而空手上门的实心略感尴尬，虽然他表面上毫无表示，却是将这份人情记在了心中。
　　翟日，实心将李都护的家书送往柱国李府。李府离皇城有些距离，实心骑上那匹阿耆尼马一路慢行，路上不时投来艳羡的目光，要知道西域宝马在长安街头可是有钱也买不到的奢侈上物。柱国李府的门子远远看见有人朝自家走来，连忙恭敬地上前牵马，另有仆役将实心迎进中门外的门馆等候。柱国夫人裴氏一介女流不便见外客，由李二公子亲自接见实心。
　　实心刚刚在门外看到柱国府里有别的客人车马，递上李都护的家书后便告辞离去。李二公子也不作多留，吩咐家令依照惯例赏赐金银布帛并时兴吃食各一盘。实心在心中暗笑，小顺最爱吃，早上应该让他一道出门好提挽李府赏赐的这些吃食。正想得入神，忽然有一个娇婉的声音在身旁喊他：“实户曹，是你么？”
　　实心一愣，回过身看，只见一华衣女子立在道上向他招呼。他眯眼回想，对方已施施然走近向他行礼道：“如真见过实户曹，一载多未见，户曹可安好？”
　　实心连忙回礼，眼前的这位便是前交河公麴智湛的女公子麴如真。二人客套了几句，实心不便多留，匆匆告辞回传舍。不想第二日一早便收到了天山县公麴智湛的邀请函，当日的降臣阶下囚，如今的高位贵公卿。实心拒绝也不行，接受也不妥，权衡再三，依着官阶身份带了些薄礼登门应约作客。
　　麴县公的脸上满是热诚与友善，领着府上的两位公子一起到中门迎接实心，麴夫人与麴娘子皆在堂厅迎候。实心自感位卑人轻，不敢造次，连忙依足规矩向麴县公等人行礼，又被麴县公亲自扶起。
　　“实郎不必自谦，你在交河城对我们一家的照顾，智湛永记在心。快快请入内上座。”
　　麴府一家将实心奉若上宾，麴县公对实心关怀备至，有如长辈对子侄般照顾，这让实心不太不习惯。
　　“阿耶，我们让实郎感到不自在了。”麴智湛的二公子麴崇裕笑呵呵地打岔。
　　智湛愣了愣，旋即笑道：“是我们过犹了，我们还是先用饭吧。”
　　宴席设在偏厅，厅里支起窗棂正对着后花园，炎炎夏日屋檐下纳凉，微风吹起花香，清酒浅酌佳肴回味，实心绷紧的神思也略略放松了不少。
　　智湛命仆役取来琵琶亲自弹奏，米夫人敲鼓附和，二公子麴崇裕高歌吟唱，实心便与长公子麴崇昭一同鼓掌打拍子。麴如真微微一笑，支起身子连翩起舞，那灵动姣美的身段如蝴蝶般轻盈，亦如行云般流畅，实心从未见过此柔软精妙的舞姿，不由得看直了两眼。
　　长公子麴崇昭在旁笑道：“这叫折腰舞，相传是汉高祖刘邦最宠爱的戚夫人所创。听说中原自汉室起一直明令禁跳此舞，我等入长安至今，还真没见别人跳过，难道此舞当真已在中原失传？”
　　实心歉意地笑道：“实心粗陋，对舞道一门不甚了解，还请见谅。”
　　麴崇昭碰了个软钉子，连忙笑道：“无妨无妨。”
　　欢娱半日，众人都有些乏，智湛便请实心到书房烹茶解酒。
　　“实郎，你接着要如何安置？返回交河还是留在长安？又或是有别的打算？”
　　“目下还在听候吏部的批示，估摸着还是外放的可能比较大。”像实心这种从小吏累升至官身的寒门子弟，朝中没有家族关系支撑，美差肥缺是不可能指派到他头上的。若能留在京中倒还可以第一时间打听动向，若是外放到消息落后的偏远地方那便很难再被朝廷想起，往后也少有上升的空间。这一趟回京若非有许别驾往竹无冬那里授意，怎可能会指派到他头上！聪慧如实心，如何会看不出许别驾对他的关照！只是京中没人打点牵线，实心还真不知前途去向会是如何。
　　“实郎，我冒昧地问一句，你可有成家的打算？”
　　一听这问话，实心的耳背顿时泛红，苦笑道：“我这些年一直东奔西跑，确实没有考虑过这事。”
　　“你是个值得托付的男儿，我很欣赏你。”智湛顿了顿，有些不自在，却还是开口问道：“但不晓得你对小女如真的印象如何？”
　　话已至此，实心算是明白了今日的一切皆是麴智湛想要招他为婿的铺垫，各种思虑瞬间在他心头快速掠过，麴如真那姣好温婉的身影浮现在跟前，作为一个男人怎可能不动心？实心俯身向麴智湛拱手：“县公厚爱，实心惭愧。麴娘子乃是千金明珠，实心人微位轻，不配妄言非议，还请县公见谅。”
　　“你这后生莫要妄自菲薄，我们西域人向来直率，你心里是个甚想法也不妨直说出来，我不会怪罪的。”智湛挠了挠头，“你在交河几番帮助了我女儿和我们一家，我把最珍爱的女儿嫁给你是我们最好报答。再说你的品行才华样貌性情我们皆了解，抛开报答的话，你也是我们一家所属意的人。不过这事你不必急于回复，且先回去好好想想再来回我。”
　　回到传舍歇下的实心仍有些飘飘然，被抬爱的滋味确实美好，可这些年的经历与风霜让他养就了抵挡眼前诱惑而审慎远虑的习惯。天子虽然优待高昌麴氏，却并没有重用他们，与麴氏族人联姻的前路是明是暗让人摸不着头绪。实心暂且将此事搁下，接着往后的几天逐一拜访了从前在长安的旧相识。这其中一位便是实心的老师——王蒙。
　　王蒙出自建邺王家，是汉魏年间的望族琅琊王氏之后，曾任前朝国子监主薄，精于算学，大周开国后一直不肯再入阁致仕，后来在长安设立私学授业，因为以算学为主，前来求学的多是吏员子弟。
　　年少时的实心父母早逝，为了生活只能跟随族叔入京卖身为奴。彼时长安的一位高姓书录看中了小实心年少聪慧，便雇佣他给自家儿子当仆役，并为他改了实心这个名字，期望他实意真心地留在高家干活。
　　两年后，高书录将儿子送入王蒙的私学，小实心便以高郎的书童身份旁听。因为勤奋好学又富有天赋，小实心很得王蒙的中意，并破例留实心在私学里当杂役半工半读。这才有后来实心被王蒙举荐到长安的户部衙门当文书小吏。
　　王蒙爱小酌，实心特意从西州带了两坛上好的葡萄酿给他，王蒙只肯收下一坛。
　　“你都还没成家，却花这个钱给老夫从千里之外买这葡萄酿。这一坛你必须自个存下来留待将来备用。”
　　“先生，我在西州有买卖，又有官职在身，日子不再像从前那么拮据了。这是我特意给你带回来的葡萄酿，请你千万收下学生的这一点心意。”
　　实心说得诚恳，王蒙也不是个钻牛角尖的，笑道：“好好，老夫先收下。你快与老夫说说西州的见闻趣事。”
　　师徒两人从白日谈到暮鼓敲响，实心让小顺独自回传舍，自个留在王家夜宿，一如从前那般端茶送水侍奉王蒙。
　　“实心，你现在已是有官阶压身的人，不必再做这些打扫端送的仆役功夫！”
　　“先生，弟子即使做了官，也还是你的学生。侍奉先生是弟子的本分，只恨学生这些年都远在他乡，不能常常来看望你。”
　　“你这小子，嘴皮和心思耗在我这老头子身上，媳妇孩子影也没一个，你可对得起你的父母和祖先？”
　　“先生你是知道我的，命衰祚薄，哪家府上肯将闺女嫁我挨苦！”顿了顿，有些不好意思：“一听我要去西州赴任，连原有的仆役也不肯跟随……”
　　王蒙叹了口气：“这戍西人员若非有朝廷之命不得不前往，便都是流放徒刑之辈，哪有好人家的女子适宜婚娶！你既已为官入仕，将来少不得人情应酬往来，西域女子即便再好，也终非懂得主持中馈的良配。”