第2204章

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　　查理·蒙特坐在房间内一张皮椅上，看着跪在脚边的别克，沉声问道：“你说是跟着圣母的那个卢笛干的？”
　　“没错，就是他。”别克低声啜泣着，“他是丝毫不将您放在眼里，什么圣母，当年还不是……”
　　“住嘴！”查理低喝道，“如果你的脑袋不想搬家，就守紧你的嘴巴。”
　　“是……我错了，表哥。”
　　“你给我仔细说说事情的经过，记住，老老实实的叙述，不要添油加醋！”查理严肃说道。
　　别克战战兢兢的将事情的经过说了一遍。
　　查理吐了一口气，重新将后背靠回皮椅，脸色稍霁：“这么说来，这件事只是偶然，行了，我知道了，你去找学士处理一下伤势。”
　　“表哥，那个原罪奴这样嚣张，难道就这么算了吗？”别克不甘的说道。
　　查理冷哼一声：“我把救下圣母的大功送给你，你却给我弄出这么个麻烦来，五个打一个，被杀了四个，还嫌不够丢人吗！”
　　“是……”别克耷拉着脑袋，沮丧的准备离开。
　　“等等！明天圣母会为你授功，如果问到你脸上的伤，就说是战斗中受伤的，回去叫其他人把嘴都闭紧了。”
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　　翌日清晨，伯爵庄园大道上车马齐备，分列了两队人马。
　　一列是护送梵莎返回皇帝领的卫队，另一列是蒙特公爵领的士兵。
　　别克身披甲胄，难得的将那一头油腻卷曲的头发理顺，单膝跪地，俯首在梵莎身前，双手高举。
　　梵莎将一只金臂甲放在他的手中，说道：“别克骑士，你的功勋皇家将永远铭记，以此金臂甲为信。”
　　“吾将誓死追随蒙特公爵，同为皇族效忠。”他接过臂甲，匍匐在梵莎脚边亲吻她的裙摆。
　　“好了，请起吧。”
　　梵莎目光扫过别克脸上红肿的鞭痕，不动声色的说道：“我向来对英勇的将士心怀崇敬，可惜当时情况过于危急，没能目睹你的神箭之威，临别前还想一睹骑士的风采。”
　　在人群中的卢笛与梵莎跟前的别克两人同时心里一咯噔。
　　别克一时语塞，查理·蒙特走上前来，笑着握住别克的右臂说道：“当天他连射十箭，右肩已经受了伤，而且当天厮杀激烈，身上还有其他伤口，恐怕不便再展示箭术了，还请圣母体谅。”
　　“哦，那实在太可惜了。”梵莎面露惋惜，“既然如此，只能等骑士康复后，再去公爵领一睹风采了。”
　　“多谢圣母体谅。”
　　梵莎点了点头，回头登上了车架，“查理大人，此次多亏有你，回头代我向公爵大人问好。”
　　“圣母言重了，向皇家效忠是公爵领的分内之事。”
　　卢笛心头终于松了一口气。
　　两队人马驶出伯爵庄园后便分道扬镳，梵莎向桑哲伯爵要了一匹马赏给卢笛，此刻他正骑在马上，跟随在梵莎车架一旁。
　　这匹马是一匹儿马，高大神骏，血红色的鬃毛打理的极其漂亮，浑身油光水滑，前额一道月白色的长斑直顺到马鼻。它四肢肌肉匀称饱满，且性情温顺机敏，卢笛对桑哲伯爵肉疼的表情印象极为深刻。
　　桑哲伯爵将它命名为“史诗”，意为史上最好的马之一，卢笛对此深以为然。
　　正感受着马儿的步伐，旁边的车窗突然打开了，梵莎的侧脸出现在车窗内：“进来。”
　　卢笛还没来得及回答，车窗就关上了，还拉上了窗帘，他只得将马交给一名士兵，登上了梵莎的马车。
　　车厢内宽敞明亮，梵莎蜷腿靠在一堆软垫里，用手肘撑着脑袋。
　　卢笛在矮几对面坐下，等着梵莎开口。
　　“这马还满意吗？”
　　“很好。”
　　卢迪感觉梵莎眼里总有股若有似无的笑意：“圣母陛下有话可以直说。”
　　“你昨晚在哪？”
　　“树林间激战。”卢迪回答得很笃定。
　　梵莎翻了个白眼：“你真是骨子里都透着虚伪。”
　　卢迪默不作声。
　　梵莎轻轻打了个哈欠：“既然你不想承认，我也乐得给公爵领送个顺手人情。”
　　“别克是什么货色，我十年前就清楚了。”她继续说道，“不过我希望你我之间尽量保持真诚，毕竟这种关系并不容易建立，你说呢？”
　　“当然。”卢迪虔诚的说道，“圣主之名即我之忠诚。”
　　梵莎盯着他，心里有些咬牙切齿。到了此刻，即将回到永烈城，这个原罪奴身上依然看不到丝毫忠诚。
　　当然，有些人是不能以忠诚作为纽带的，例如查理.蒙特，但至少，对这类关系，梵莎仍有掌握的感觉。
　　而对于卢迪，这是一种完全陌生的关系，梵莎尝试了各种手段，却总感觉自己处于被动。
　　她几乎能断定最后关头射杀托马斯的人就是卢迪，这是一种女人的直觉。整个桑哲伯爵领，除了他，谁都不会眼看着这桩大功旁落他人。
　　梵莎以为，心照不宣的赏赐“史诗”能给他造成一种默契之感，进而让两人的关系更进一步，但眼下看来，并不奏效。
　　这让她有种回到了少女时代，什么都不在自己掌握中的感觉，她不喜欢这种感觉。
　　她定了定神，将情绪抛到脑后，开口道：“到了永烈城后，对囚车上的人，你有什么好的处置？”
　　托马斯身死后，梵莎将大堡内的大神父和女祭司都抓了起来，加上此前抓获的守卫特伦，一并带回永烈城。
　　她还没想好具体怎么处理这几个人。杀掉当然最简单，但也最浪费，梵莎不缺这几颗人头。
　　大神父和女祭司都是教廷的人，又与鹿鼎亲王有关系，对梵莎来说两边都是敌人。
　　卢迪略微思索了一下，说道：“我觉得，最好的处置是让对方做选择。”
　　“什么意思？”梵莎正了正身子，来了兴趣。
　　“将大神父与女祭司交给鹿鼎亲王处置。”卢迪微笑说道。
　　“嗯？”梵莎皱起了眉头。
　　“他们的供述力量都很有限，裁判所即不可能判决教皇有罪，也不可能因此剥夺亲王冠冕。”
　　“这至多在帝国贵族中引发些许流言，鹿鼎亲王本来就非正统，流言早已数不胜数，反而成了他的资本，让那些早就蠢蠢欲动的家伙更加向他靠拢。”
　　“但是，如果我们和他站在一边，并摆出坚信此事绝不会是他所为的态度，再在公开场合将教廷的人以污蔑者的身份交给他来处理，您觉得结果会怎么样？”
　　梵莎笑了起来，甚至笑得前仰后合，她美目流转，过了好一会才止住笑意，嘴角嗪笑说道：“就按你说的办。”
　　她对卢迪的回答十分满意，以至忽然有种心安的感觉，这个男人似乎可以解决她的一切难题。
　　那股因为不可掌控带来的懊恼消散了不少，这一刻又让她想起了刚刚逃出地底时，两人在篝火堆旁的感觉。
　　“还有一件事，我想跟你商量商量。”梵莎的语气显得更亲近了。
　　卢迪正色道：“圣母尽管吩咐。”
　　“如果你再用这种拿腔拿调的语气跟我说话，那我将收回那匹马。”
　　“别啊，以后在永烈城办事，没有一匹好马，可不方便。”
　　一听梵莎要收回“史诗”，卢迪终于改变了语气。
　　车厢内的氛围放松下来，梵莎从车厢的角落摸出了一柄带鞘长剑扔在矮几上。
　　“关于永烈铁卫的事，我有一个更好的建议。罗德王已经十岁了，一直都没有找到一位合适的剑术老师。”
　　她顿了顿继续说道：“你可以依然在永烈铁卫挂职，但实际上不用履行那些巡逻守卫的职责，只需要每天来皇宫给皇帝陛下教授剑术，饷钱按永烈铁卫百夫长的双倍计算。”
　　这样的待遇卢迪根本找不到任何拒绝的理由，更何况梵莎的话里本来就带着不准拒绝四个字。
　　但他总觉得这像一个精心准备的圈套，于是有些小心问道：“除了教皇帝陛下剑术，还有没有其他特别的要求？”
　　“没了，你只需要让皇帝陛下在成年时达到最低的骑士标准就行，这也是历代皇族的传统。”
　　梵莎的叙述倒是没有任何问题，欧若帝国男性的成年礼在十六岁时举行，在成年时获得一级骑士勋章确实是皇族的一项传统。
　　卢笛答应下来，毕竟复仇是一件漫长的事，梵莎的提议的确是个不错的选择。
　　“这柄剑就送给你了，托马斯·乔治的佩剑，也算得上是你的战利品，皇帝的剑术老师可不能没有一把像样的剑。”
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　　永烈城是帝国财富的聚集之地，它依偎在米尔萨河的臂弯里，沿河修筑的高高堤坝与城墙连城一片，一座宽阔宏伟的石桥连接着城门与主道。
　　此刻城门前整齐排列着仪仗，在最前方，数名衣着华贵的贵族坐在白马上凝视着对岸缓缓驶来的车队。
　　为首者是一名高大的男人，他将满头银发打理得一丝不苟，服帖的向后紧贴着头皮，在脑后束成一支优雅的髻。
　　鹿鼎亲王杜克·德·坎贝欧帕，尽管满头银发，面容依旧不显沧桑，他精神矍铄，手握缰绳，沉静等待。
　　在他身旁，一匹略小的马匹上，一名留着柔顺金发，穿着紫色披风，戴着皇冠的男孩有些惊惶的坐在马鞍上，看得出来，他正努力克制着自己内心的恐惧。
　　仿佛感受到主人的恐惧，马儿略微打了个响鼻，两条前腿不时轻轻在地上踢着。
　　塞托·德·坎贝欧帕，欧若帝国刚即位的皇帝，号罗德王，接替了他的父亲狮面王登上皇位。
　　在鹿鼎亲王身后，是他的两个儿子，小皇帝的堂兄，雷朗·德·坎贝欧帕与赫斯·德·坎贝欧帕，雷朗与父亲长得有七分相似，正面色阴沉的看着侧前方的小皇帝，显得心情极差。
　　而赫斯则怀抱着一卷圣书手卷，戴着一副金丝圆形眼镜，仿佛并不关心周边的事物。
　　除此之外，帝国大神官与女祭司也身着祭祀礼服，骑坐在两匹红鬃马上，安静的排在前排队伍的最边缘。
　　在他们身后，是穿着袍服站立着的帝国官员，队伍庞大，足有数百人之众。
　　河对岸的车队缓缓驶近，飞扬的尘土辐射出骄阳的射线，在嘈杂声中跨过了米尔萨河上的石桥。
　　杜克亲王带头翻身下马，紧接着是小皇帝，因为不太熟练，他有些踉跄，雷朗鼻子里微微一嗤，而赫斯则立马上前扶了他一把。
　　塞托感激的看了赫斯一眼，站直了身子。随着车队前列来到河对岸，仪仗队的号角开始响彻河湾。
　　梵莎从马车上下来，所有骑士都下了马，鹿鼎亲王领着小皇帝塞托上前，双方互行皇室礼仪。
　　“圣母皇后大难不死，实在是帝国之福。”鹿鼎亲王盯着梵莎的眼睛，似笑非笑。
　　“鹿鼎亲王操劳国事，还要为区区孀妇挂怀，实在让我过意不去，我一切安好，还请亲王放心。”
　　老杜克轻笑一声，身后众人都向梵莎行礼，小皇帝塞托来到母亲身前，与梵莎拥抱，亲吻着母亲的面颊。
　　两处人马汇成一处，浩浩荡荡向城内驶去。
　　卢笛此时混在众骑士中，心头一阵怅然，这座阔别十年之久的王都，他终于再次踏足。
　　进入城门，仿佛穿过了一层浓厚的阴云，踢踏的马蹄声与人声铺面向他汹涌袭来。
　　无数的人簇拥在宽阔的街道上，摩肩接踵。许多人手中高举着鲜花和手绢，人们口中呼喊着：“royal！royal！royal！”
　　芳香铺面而来，那是卢笛早已陌生的味道——香水，规整笔直的街道，十字交错处皆建立着漂亮的喷泉。
　　潺潺的水声，卢笛在马背上能看到池底闪烁着的光亮，那是晶莹的钱币。
　　城中到处耸立着大理石建筑，街道交汇处是开阔的城市广场，每个人的脸上都洋溢着兴奋与热情。
　　走过了数座街区，眼前出现了一道巨大的阴影，这来自于一座无与伦比的宏伟建筑，这里是贵族们最青睐的地方，这里发生过无数令人疯狂的事，这里是帝国最显著的标注之一——帝国角斗场！