第487章

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    铁塔随郑和来到山下，几人取了马匹往北而去，沿途官驿很多，郑和身份尊贵，早有官员将骏马食水准备妥当，一路上换马不换人，五日后就到了京城。
    长途跋涉可把郑和给累坏了，当他看到铁塔一副若无其事的样子时，真是佩服得五体投地，徒步行走了两千多里，就连汗血宝马也做不到啊！
    第二天，皇上在太和殿召见铁塔，虽然朝会前郑和已经详细地描述过他的神勇，皇上也有了一定的心理准备，但他的威武气势还是让万岁爷大开眼界，惊为天人，满朝文武也是啧啧称赞。
    工部尚书上前启奏：“陛下，三个月前江夏知府刘有才上了奏折，说长江水灾险些垮堤，关键时刻幸亏武当派的铁塔大侠跳入水中才保住了大堤，想必就是这条神牛了。”
    “不错，当日的英雄就站在各位大人面前。”郑和用十分肯定的语气说道。
    “陛下，恭喜恭喜！”钦天监知识渊博，学究天人，对于国家大事轻易不会发表意见，一旦发言必定石破天惊。
    “哦？喜从何来？”皇上顿时来了兴趣。
    “相传太上老君的坐骑就是一条威武强壮的青牛，铁塔与他倒有**分相似，此牛喜欢下界游玩，每逢出现必是盛世，如今又见神牛，这预示着我朝国势强盛，江山永固，此乃大吉呀！”
    铁塔目瞪口呆，这哥们可真是会吹，我是神牛？啥时候的事？怎么我不知道呢？
    “哈哈！果然是喜事。”皇上龙颜大悦，“传朕旨意，册封铁塔为‘大力铁塔王’，统领天下百兽。”
    铁塔上前谢恩，虽然他对这个所谓的王爷封号毫不在乎，但人家一番心意自己总得有点表示。
    皇上又问：“郑卿家，张真人有什么话让你传达吗？”
    郑和如实禀报，“只有八个字，‘牛王相助，马到功成’。”
    这是什么意思呢？皇上陷入了沉思，文武百官也是疑惑不解。
    钦天监却是一脸的震惊，心悦诚服地说：“张真人真乃神人也，陛下刚刚册封了铁塔王，郑公公俗家姓马，刚好符合这八个字，这是暗示陛下此次航海盛举一定会大获成功，扬我中华威德，令四海臣服啊！”
    皇上大喜，当即下旨册封郑和为大明水师巡阅使，王景弘为巡阅副使，铁塔王为巡阅特使，率军舰二百艘，水兵两万人择吉日出海，代天巡狩。
    事关航海的各项工作紧锣密鼓地进行着，一切准备就绪之后，钦天监选了一个出海的吉日，舰队从太仓刘家港出发，大明王朝的第七次航海之旅也正式拉开了帷幕。
    港湾里舰船如云，彩旗林立，水兵军容齐整，精神抖擞。“不愧是威震天下的无敌舰队啊！”铁塔心中一股强烈的自豪感油然而生，想当年师父讲述大明水师的英勇事迹时，一个远大的理想就在他幼小的心中生根发芽，那就是有朝一日亲自去军舰上体验一下纵横大海的感觉，本以为这只是自己的异想天开，没想到这个梦想今日终于实现了！
    郑和一声令下：“启航！”
    礼兵们吹响了出征的号角，水兵们各就各位，开始启航前的准备工作。
    一百多名水兵喊着号子一齐用力，随着绞盘的转动，重达几千斤的铁锚缓缓浮出了水面。另一群水兵拉拽着桅杆上的绳索，十二张巨大的船帆也依次升起来了。此时旭日东升，海风正劲，舰队乘风破浪朝着深蓝的大海驶去。
    站在船头，迎着海风，郑和自豪地说道：“铁塔王，大明水师攻无不克，战无不胜，是当今世上最强大的舰队。我们脚下的这艘船当然也是世界上最强大的战舰了，它有八层高，五十丈长，十多丈宽，水兵几百人。我们都亲切地把它叫做宝船，因为返航的时候船上定会装满金银珠宝，坐满朝贡的各国使节，像这样的宝船这次一共来了六十艘。”
    铁塔听得是瞠目结舌，虽然他曾经在海底见过宝船的残骸，但那个毕竟是死物，规模和气势远远不能和眼前的宝船相比。
    郑和意犹未尽地指着身后的舰队说道，“那里还有兵船、马船、粮船，水船。船上厨师、工匠、乐师一应俱全。铁塔王，你有任何事情都可以吩咐他们去做。”
    铁塔诧异地问：“船上这么多人，还有这么多马，难道没有大夫吗？”
    “大夫当然有，而且人数还不少，不过有了你这位神医，他们可都要失业了。”郑和笑道，“宝船上有很多舱室，一不留神就会迷路，现在我带你四处参观一下。”
    两人就近来到一个船舱，舱内温度舒适，空气清新，木架上整齐地摆放着许多竹笼，每个笼子里都养着一只活蹦乱跳的鸽子。
    “这些都是训练有素的信鸽，京城与舰队之间的书信往来全部靠他们传递。无论多么恶劣的天气，他们都能圆满地完成任务，被誉为海上的八百里加急。”郑和不无骄傲地说。
    在迷宫般的船上走了大半个时辰，郑和详细地为铁塔介绍，“这是指挥室，瞭望台，武器库。”走下一层后又接着说，“这是水兵宿舍，健身房，酒窖……”
    船上指挥，作战，生活，娱乐各种设施应有尽有，铁塔不禁感慨，这哪里只是一条军舰啊！分明就是一座移动的城镇。
    最后，两人来到一个很大的船舱，面积足有其他舱室三个那么大，郑和笑着说：“铁塔王，这是你的房间。”
    铁塔也不矫情，自己身高体长，正需要一个大房间。
    舰队在海上日夜兼程地航行，船上的生活虽然枯燥乏味，但铁塔却过得非常充实，白天与郑和、王大人下下棋，聊聊天，晚上练完功之后再看看书，兴趣来了就跳下海去游一圈。还别说，在大海里游泳的感觉就是一个字：爽！
    这天傍晚，郑和与铁塔坐在船头一边品尝着清香可口的碧螺春，一边欣赏着海上的落日美景。
    “铁塔王，海上的生活还习惯吗？会不会觉得很无聊？”郑和关切地问。
    “很无聊吗？我倒是不觉得。”铁塔笑道。
    “那我就放心了，你可是堂堂的王爷，招待不周可是大罪。”郑和调侃道，两人都是哈哈大笑。
    斑斓夺目的晚霞中，一个小岛出现在宝船前方，岛上花团锦簇，绿树成荫。
    “那是彩虹岛，自古以来就是华夏的领土。”郑和介绍说，“可惜岛上没有深水码头，现在我们转乘小艇，到自己的国土上去走一走看一看。”
    铁塔一马当先朝小岛游去，郑和率领二十名水兵划着小艇紧紧跟随。
    “加把劲，别让铁塔王把我们落远了。”郑和鼓励水兵们。
    铁塔笑了笑放慢了速度，小艇很快追了上来，又反超了过去，前面就是沙滩了。
    “哦！我们是第一名。”水兵们不约而同地举起了手中的船桨。
    郑和知道铁塔是有意想让，笑了笑也不说穿，就让小伙子们高兴高兴吧！
    水兵们正要登岛，忽听一声箭响，从岛后的礁石中冲出来二三十条小船。船上多则十来人，少则五六人，都是一头乱发，身着黑色长袍，脚上绑着木屐，手里的武器除了弓箭之外就是清一色的武士刀了，三尺多长，弯曲的弧度很大，这种兵器在华夏很少见。
    “是倭寇，返回宝船。”郑和冷静地指挥着，水兵们调转船头，齐心协力往回划去。
    “敢捋大明水师的虎须，他们是活腻了吗？”郑和嘿嘿冷笑，以前倭寇见到华夏舰队就逃之夭夭，这次看到只是一条小艇，利欲熏心之下便铤而走险了。
    敌船数量很多，而且也很狡猾，他们派出十多条船正面追赶，左右两侧又各有五六条船迂回包抄过来。为首小船上一个倭寇头子拔刀一挥，口中“叽里呱啦”地叫了一声，利箭马上如雨点般地射了过来。
    铁塔正在考虑要不要游过去掀翻小船让他们变王八，忽听“哎哟”一声大叫，一名年轻水兵中箭受伤了。郑和狠狠地瞪了他一眼，他也自知羞愧，赶紧闭上嘴忍痛划起船来。
    “君子不立危墙之下，还是先把他们送到安全的地方再说。”铁塔做出了决定，两手托起艇尾，双腿用力一蹬，小艇如离弦之箭朝远方疾驰而去，只在海面上留下一道浅浅的白浪。
    “开炮！给我炸死那群王八蛋。”回到宝船后，郑和怒气冲冲地下了命令。
    战鼓声中众炮齐发，海面上腾起一条条粗大的水柱，几只敌船来不及掉头就被炸得粉碎，其他的吓得四散逃窜，躲在岛内不再出来。
    “简直是奇耻大辱，不把他们赶出彩虹岛绝不退兵。”郑和拍着桌子怒道。
    铁塔来到那名受伤的水兵身边，小伙子身材修长，清秀的脸上还带着一丝稚气。此刻他正捂着伤口一言不发，第一次出去执行任务就挂了彩，自己真是没用。
    “别紧张，不碍事。”铁塔把箭头拔了出来，然后敷上金疮药包扎好。反正闲着没事，他就自己调制了一些金疮药，皇宫大内珍贵药材多的是，郑和得知他的想法后便拿了一大堆回来，现在是检验药效的时候了。嗯！非常不错，鲜血马上止住了，伤口以肉眼可见的速度结了痂，铁塔绝对敢肯定这批药比起“白玉生肌散”来也不遑多让。
    “你叫什么名字？入伍多久了？”郑和问道。
    水兵回答：“我叫丁二牛，今年十七岁，入伍半年。”
    “给他五两银子汤药费。”郑和吩咐亲兵。
    丁二牛感动得泪流满面，双手捧着银子连声道谢。
    “把他拉下去重打二十军棍。”郑和忽然厉声喝道。
    这下不仅丁二牛懵了，就连其他水兵也是疑惑不解，只有铁塔微笑不语。
    郑和严肃地说：“丁二牛因公受伤，理应补偿。但他大叫呼疼，扰乱军心，当然要受罚了。估念他是新兵，这次就从轻处罚，如有下次，严惩不贷！”
    铁塔对郑和是刮目相看，治军严谨，赏罚分明，确实是大将之才，大明水师威震天下不是没有道理的。
    两个亲兵架起丁二牛往外便走，这小子也算有骨气，一声不吭接受处罚。
    此时天色已晚，郑和命令舰队加强戒备，防止倭寇偷袭。“彩虹岛是华夏的领土，岂能让倭寇霸占？明天我亲自领兵上岛剿灭他们。”郑和眼神冷酷，杀伐之气令人望而生畏。
    铁塔说道：“兵法曰知己知彼，百战不殆，今晚我到岛上去探探敌情，回来再制定一个详细的攻打方案。”
    “好，就听你的。”郑和点头同意，虽然自己麾下的将士攻无不克战无不胜，但也不打无准备之战。