第1312章
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“公爵大人，诺曼伯爵来访，正在会客室等候您，”管家迎上来道。
伯克利公爵眉头微皱，“告诉他我一会儿就到。”
他快步走上长长的楼梯，脚步回荡在整个宅邸里。楼梯的扶手由雕刻精美的橡木制成，反射着昏黄的壁灯光芒。回到三楼的起居室，巨大的壁炉里温暖的火光轻轻跳动，映衬着室内陈设的金丝绒窗帘和手工结簇地毯。
在相邻的更衣室里换上会客礼服，他一边想着这位不速之客来访的目标，一边整理衣服上的纽扣。
会客室里，水晶大吊灯发出幽幽的光芒，诺曼伯爵抬头欣赏着精致的手绘壁纸，壁炉里的火焰噼啪作响，燃烧着来自遥远森林的松香，竹制的小方桌上摆放着纯银的茶壶、糖罐和牛奶壶，以及两枚银质茶杯。
“我很久没见过你了，”伯克利公爵出现在门口，手持两个杯子，往里面倒着香槟，“一定要留下来喝一杯。”
“喝一杯什么时候都有时间，我恐怕你听了我的消息不会有这个心情了。”笼罩在棕榈树叶阴影下的男士转过脸来，吊灯的烛光洒在他的脸上，光影交错。
诺曼伯爵坐在柔软的沙发里，他身材挺拔，姿势典雅，黑发微曲散落在额前，看起来仿佛学院里矜贵有礼的优等生，但当他抬起头，漆黑的眼眸面无表情地看过来时，明明是坐着，却给人一种居高临下的压迫感。这种冰凉的非人气质让人感到说不出的恐惧和敬畏。
有时候伯克利会怀疑到底谁才是怪物。
“或许你没有听说过，”诺曼十指交握，他戴着一副黑色皮质手套，“在肯特郡，我们发现了一只怪物，它很奇怪，皮肤深红，满口獠牙，靠吸食人血维生，毫无理智，真是可怕的怪物啊，教廷十分不快，决定要在肯特郡挖地三尺，将这种怪物彻底灭绝。”
“真是可怕的怪物，”伯克利平静地感叹道，“你们可一定要找到他们，不然我恐怕不敢出门了。”
身为自由者俱乐部的主人，他见证过很多次转化仪式，是的，转化成功之后的人就会变成他的同类，但是那些撑不过来转化失败的，会变成毫无理智的、真正的怪物。
所以，每一个转化仪式的主持人，都会随身携带一把银色匕首，如果对方变成了怪物，就能迅速将其制服，然后用仪式之火将其烧毁，这也是为了保护所有拥有理智的自由者。
这一套流程毫无遗漏之处，但是这个突然冒出来的、失去理智的怪物，无疑将他，还有自由者俱乐部推上了风口浪尖。
“您的叔叔，”诺曼直视着伯克利说，“曾经暗示我，关于您消失近一年的事情。”
上流社会的老钱贵族们从前彼此通婚，多少有点血缘关系，算起来，伯克利还是诺曼的远房表哥呢。对于他的身份，诺曼不是没有过猜测，但是没有利害关系，他自然不会出面指认一名贵族。
“哦？”伯克利无辜地回望过去，“他真是糊涂了，不管从哪个角度看，我都和那种怪物毫无关系吧？”
诺曼的唇角扯出一个弧度，“更加让人不安的是，那个深红的怪物似乎还有同党。”
看来是仪式进行过程中被打断了，伯克利立刻判断出当时的场景，小概率事件，确实有发生的可能。
“真是让人担心，”他轻叹一声，“希望教廷能保护好我们的安全，你说对吗？异端审判所的追捕者大人？”
诺曼不再多说，反正他要说的已经说完了，“当然，如果您没有别的事情，那我就先告辞了。”
伯克利自然没有挽留，在送走对方后，他坐进书房的椅子里，脸上的“真诚”、“坦率”一扫而空，长长的睫毛垂下一片阴影。
纸娃娃必须尽快铺开，来检验这种方法是否有效，实在不行的话，自由者俱乐部恐怕得先去乡下避避风头，他“亲爱的”叔叔还在找他的破绽，为了伯克利家的庞大财富。
“要是能把他做掉就好了，真碍事，”他不开心地嘟囔着，把玩起桌上的彩色纸娃娃，“这种小玩具真的有效果吗？乡下……我记得我在苏古厄有一座城堡，实在不行的话……。”
在伯克利的殷切期待中，纸娃娃从印刷厂出发，向周边城镇全面铺开，三便士一本的彩色纸娃娃入住了各个文具店和玩具店，是的，卢恩顿有专门售卖玩具的店铺，他们出售锡兵、弹珠、铁环、木质拼图、缝纫机、扇子、《滑稽的道德故事》、《简单拼写》……，不大的店面摆得满满的，完全是每个小孩的梦想之地。
而那些半便士一本的黑白纸娃娃，则是交给了流动小贩，他们出现在各个地方，便士集市、市场、节会，有的还会挨家挨户推销，他们出售做工粗糙的木娃娃、廉价的锡兵，还有针、花边、纽扣、携带这些小必需品，
当然，他们也会卖朴实无华的小册子，上面会印一些童谣、诗歌、民间故事，都非常便宜，用廉价的蓝色纸张包装——通常都是用来包糖的。
这些获得售卖小册子许可证的商贩们，先赊购领走这些小册子，他们会带上火车，前往卢恩顿外面的那些村庄和小镇，然后返回来支付费用，这样，他们就能够节省不必要的支出，让小册子流传更广，还能反馈给印刷商哪些书目最受欢迎。
“是的，是卢恩顿的新货，”小商贩翻动黑白分明的书页，热情地介绍着他的新产品，“这些可以剪下来搭配，这可是卢恩顿最新潮的服饰，你还能给它们上色！你的孩子一定会喜欢这份礼物。”
“多少钱？”被吸引住的顾客们问道。
“一个便士！”小商贩夸张地道，“只要一个便士，你就能带回这一整本册子。”
比起陈词滥调的诗歌童谣，印着时尚服饰的小纸人似乎更有吸引力，客人们犹豫着数着自己钱包里的硬币，在小商贩前逡巡，也有出手阔绰的女士，大手一挥直接买下，不管怎么样，黑白色的纸娃娃册子以其实惠的价格迅速在乡间城镇中流行开来。
“图画总比字更有吸引力，”当商贩们聚在一起，他们纷纷传授着自己的经验，“特别是那些不太识字的人，花一便士买一本图画书也成了划算的买卖。”
“我就知道这种小册子会卖得不错，”有的商贩后悔不迭，“我怎么只赊了那么点？”
“得了吧你，”熟悉的人一顿嘲笑，“之前你还说这种新东西不知道销量，宁可多进一点年鉴呢。”
在黑白纸娃娃风靡城镇乡间的时候，彩色纸娃娃也受到了卢恩顿中产阶级和上流社会的喜爱。
《女士月刊》发售不足半个月，人们还未淡忘海伦的故事。就跟买周边一样，喜欢海伦故事的人，自然会好奇她长什么样，穿什么衣服，当市面上有一种册子能够满足这一好奇心，而且还不算贵的时候，纸娃娃的畅销也是能够预测的。
更何况，小册子里还会赠送一张精美的、犹如艺术品般的卡牌，以及囊括了所有卡牌的图鉴！仿佛激发了藏在大家内心深处的收集癖。当她们看到了图鉴，却只有一张卡时，简直忍受不了全图鉴收集的诱惑。
“我已经连续收集到两张海伦的回家白裙卡了，”南希抱怨道，“但是我还差一张红绿裙认亲卡，要知道，那张卡的裙子可好看了，斯蒂芬夫人跟我炫耀过，据说光是这一张卡都要整整一个先令！”
“一个先令？！”她的丈夫詹姆斯震惊不已，“可以买四本了吧？”
“就算买四本可能还抽不到呢，”南希非常烦恼，“我甚至怀疑他们在印刷卡牌的时候，把红绿裙卡印少了，否则根本无法解释它为什么那么稀少。”
印刷厂当然不会故意把某张卡印少，但是卡牌和小册子都是装在信封里的，在搬运给书店的过程中，根本无法辨认哪些信封包含哪些卡，因此很自然会出现一些店里卡牌分布不均匀的情况。
“要是能和斯蒂芬夫人换一下就好了，”南希不抱希望地道，“她明明有两张红绿裙卡，却说要留一张收起来做纪念，一张拿出来把玩。”
“是有很多人喜欢收集邮票、石头、蝴蝶、贝壳什么的，”詹姆斯困惑道，“但是，它只是一张卡牌啊，虽然确实印起来比较麻烦，但是，它只是一张卡啊。”
南希瞥了他一眼，站起来，她走到书桌前，抽出抽屉，从里面拿出一个盒子，盒子里的信封小心翼翼倒出十一张卡牌。
“你可以来看一下，”她将卡牌们放置在丝绒桌布上，“据说它的卡背可是知名艺术家克里贝先生亲手画的，而且它是彩色的！”
詹姆斯凑过去欣赏，卡牌的底色以黄绿色为基调，营造出清新自然的氛围。错综复杂的花纹展现着纤细的线条和繁复的曲线，金色和银色的花朵、藤蔓与古老的纹饰相互交织，仿佛是绘制在绸缎上的一幅古老油画。
“唔，”詹姆斯不禁点点头，从一个稍懂印刷的角度点评道，“想要刻出这样的花纹可得费不少功夫，即便有仿冒的，恐怕也难以严丝合缝，更不用提这个颜色，人眼对黄色和绿色的感知那么敏感，稍微调整一下色彩比例都会产生极大色差。”
而且黄绿色的染料也便宜很多。这话他就不说出口了。
“看来印刷商一开始就在预防仿制者啊，”詹姆斯不由佩服其先见之明，“他就那么自信地，认为会有人想要仿制他的卡牌吗？”
南希白了他一眼，将卡牌收起来，客观地道，“我想会有很多人愿意收藏这一套卡牌的。”紧接着叹了口气，“可是，我一直都收不齐！它这个系列只有三本，但是足足有十二张卡牌，我已经买重复了很多本了，唉……为什么它不能单卖卡牌呢？”
“如果在我的书店里设计一个可以交换卡牌的地方，”詹姆斯似乎发现了商机，“那应该会受欢迎吧？”