第3724章 州牧

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　　火把愈发烫手，暗处的袭击也会随时到来，婠㜳果断旋开白玉骨朵棒，将棒中利刃插入残棍之中，自制了火把的握柄。由于松木质地较软，玄晶利刃又非常锐利，组合起来毫不费力！此举避免了自己被火把烫伤，亦延展了火把可燃的长度，可谓是一举两得。
　　先前还以为胜券在握的杜苑没料到婠㜳竟有如此对策，只得急急发动了第三次袭击。
　　然而保持着探查的婠㜳牢牢掌握着杜苑的位置，杜苑气息的跃动暴露了她发动攻击的时机，婠㜳只消根据杜苑所在的位置，便能判断出暗器袭来的方向！而且，由于杜苑此次出手急躁，另一个埋伏之人似乎并未跟上她的节奏，没能提供援护夹击，令婠㜳轻松闪掉了这第三次袭击。
　　糟糕，帮手不是孟青池！杜苑有些失望，若得孟青池援护，婠㜳几乎没有机会避过这第三次袭击。可暗器离手，位置显露，杜苑只能再寻新的攻击位置和机会。
　　可正是这微不足道的破绽，让婠㜳确认了两件事：一是另一道气息并非孟青池，否则这夫妇二人联手，自己怕是没有胜算；二是三次袭击，都来自前方半圆区域，意味着杜苑始终提前埋伏在自己行进的路径之上。
　　檐下虽然迂回，但只需根据杜苑气息埋伏下的位置，便能辨别出正确的前进方向！
　　杜苑没有想到，她不断变换的位置，竟成了婠㜳的路引。原本她打算在婠㜳碰到回廊分岔时，抓住那迟疑的一瞬进行阻击，可婠㜳似乎完全没有迟疑，直奔着正确的路径而来，根本不给她留下出手的机会！
　　“难道是我低估她了？”杜苑开始有些自我怀疑。没有出手机会的她，只能再次转换位置，她心里很清楚，照婠㜳现在的速度，妥妥能在火把燃尽前走出回廊，自己精心布局的挑战亦将宣告失败。
　　可惜的是，无论杜苑如何转换位置，似乎都被婠㜳死死的锁定着，黑暗中那支光亮的火把，一直飘荡在正确的路径上，松木猛烈燃烧的“噼啪”声，在寂静的回廊里显得异常刺耳，扰乱着杜苑愈发急躁的心神。
　　经过数次位置的转换，杜苑始终抓不到婠㜳的破绽出手，一个严峻的问题摆在她的面前——回廊尽头近在咫尺，胜负即将分晓！而且更糟的情况是，那个帮手不知怎的就没了踪影，犹如他的突然出现一般，消失得亦很突然。
　　不能再让婠㜳前进了！杜苑抽出腰刀，从灌木丛中跃入檐下，挡在了婠㜳面前：“是我低估你了，不过，你也只能走到这儿了！”
　　对于主动显身的杜苑，婠㜳自然不敢怠慢，她抬起骨朵鞘做出防御姿势，斜睨了一眼手中的火把，估量着火把燃尽熄灭的时间，然后迅速把注意力全部集中在了杜苑身上。
　　那道来历不明的气息在行进途中悄然消失了，婠㜳也不知是甩开了对方还是对方主动放弃，但是对她来说，都是极有利的局面，她不用再面对前后夹击的威胁！而且杜苑从暗处跳到了明处，明显是急了眼，这说明自己已经离终点非常之接近了！
　　手中的松木残棍仅剩约三寸，以当前的旺盛火势，燃尽也不过是转眼之间，避免与杜苑纠缠，迅速脱战方为上策。婠㜳心里拟定好了策略，并不想与杜苑多费唇舌，足下发力直取杜苑。
　　杜苑不曾料到婠㜳如此大胆，竟敢主动出击，立即挥刀踏步前斩迎了上去。
　　婠㜳挥动手中利刃与杜苑拼刀相杀，在兵刃接触的那一刻，两人都感觉到了虎口处的巨震。玄晶利刃顶部的松木残棍，被这股力道震落甩出，杜苑只看见一团烈火甩着火星子贴脸翻滚而过，浓烟和灼热逼得她分神闭目自顾，手上拼刀的力道弱去几分。
　　这可是婠㜳千载难逢的机会，她感觉到杜苑的腕力有明显的松劲儿，持骨朵鞘的副手迅速在杜苑腕上一撩一绞，使出一招漂亮的“盘根错节”，敲落了杜苑手中的腰刀。
　　随着“当啷”一声腰刀落地，那团翻滚的烈火也不偏不倚的投身灌木丛中，就在杜苑惊诧于婠㜳的实力时，松木残棍那旺盛的火势和充盈的火油，已然引燃了灌木。
　　火焰徐徐窜起，像是点燃了一个火盆。借着这股光亮，婠㜳看到了檐下路径的尽头，遂旋身绕过杜苑，抵达了终点。
　　大势已去的杜苑锐气终被耗尽，她拾起地上的腰刀，漠然的看着火势在灌木丛中扩散。
　　“失火了！”守夜人的惊呼吸引了巡林堂门口孟青池和潘岳，孟青池弹弹手，让跟随在侧的守夜人赶紧灭火，自己则轻车熟路地走进了前堂回廊，他要去看看起火的原因，更要去看看婠㜳的挑战结果。
　　潘岳眼见周遭无人阻止，便“自觉”地跟着孟青池，踏入了巡林堂的大门。
　　回廊拐角处，杜奕恒正倚立廊柱，似乎早知孟青池会来：“堂主，属下不才……”
　　孟青池冲他使了个眼色，打断了他。从杜奕恒的状态来看，杜苑八成是输了。
　　在沙土和井水的铺撒下，灌木丛的火势很快得到了控制。回廊的火盆重新燃起，失火处腾腾的黑烟在夜幕的掩映下直窜天际，灌木燃烧的焦糊味直灌鼻腔。
　　回廊尽头，婠㜳和檐下的杜苑相对而立，守夜人手中火把上的火光，在两人脸上忽明忽暗的跳跃着，照映出截然不同的神情——婠㜳眼中带笑，神采奕奕；杜苑目中无光，神色木然。孟青池从身后轻柔地抚过杜苑的肩头，轻轻将她拉向怀里以示安慰，可谁知杜苑没好气的甩开了孟青池的膀子，闷闷的扭头就走，周遭的守夜人识趣地让出一条路来，都害怕稍慢一步，就得面对杜苑的怒火。
　　孟青池倒是没有特别的反应，他看着离去的杜苑，苦笑了一下，转而对婠㜳说：“看来是姑娘技高一筹，否则夫人也不会如此失落。”
　　话音刚落，一个守夜人从失火处拿来一截被烤得焦黑，约摸半指来长的松木块，附在孟青池耳边嘀咕着什么。尾随孟青池而来的潘岳正好打边上路过，隐约听到守夜人在汇报“……火把未曾燃尽……”，心知胜券在握。
　　“按照约定，本堂愿赌服输，请二位随我到中堂来。”潘岳没有听错，婠㜳确实赢下了杜苑的挑战。他冲婠㜳竖起了拇指，婠㜳也是会心一笑，抱拳回应。
　　孟青池挥挥手，围观的守夜人和斥候纷纷散去。胜负已分，各归其位，多留无益。
　　“孟堂主，”潘岳突然叫住了孟青池，“鄙人有个不情之请。”
　　“但说无妨。”
　　潘岳抬手一指正欲离去的杜奕恒：“还请贵属同去中堂。”
　　杜奕恒愣了一下，面对潘岳的“邀请”，他偏了偏身子确认自己是否为目标，结果发现潘岳的指向随着自己的偏移而移动。
　　“不用怀疑，就是阁下。”潘岳出言确认。
　　孟青池和杜奕恒的心里同时“咯噔”了一下，但表情上却没有流露出来。交过手后，孟青池知道潘岳并非善茬，杜奕恒被他指名留下，怕是没有什么好事。
　　“二位受堂主相邀，已是本堂的座上宾，在下区区一随从，不便同往吧？”杜奕恒仍想争取脱身的机会，他看向孟青池，希望孟青池侧应他的提议。
　　孟青池没有附和。他清楚的知道，潘岳“指名道姓”的留下杜奕恒，必有其缘由，不论是正在怀疑还是已经识破了杜奕恒的身份。回忆交手前，潘岳的激将法所展现出那种步步为营的行事风格，若是当下极力搪塞或推脱，不过是加深怀疑或是坐实身份罢了！此时唯有让杜奕恒同往，彼时才有见招拆招的可能。
　　“既然客人邀约，同去无妨。”孟青池下了结论。
　　杜奕恒不便再多推辞，遂与孟青池在前领路，将婠㜳和潘岳带往中堂。
　　“为何潘校指名要留下那个斥候？”婠㜳带着目的问潘岳，她心里仍对那道凭空出现的气息怀有疑问，但她无法确定对方是否就是潘岳强留之人。
　　“杊陵驿站的偷袭，你可曾记得？”潘岳悄声反问了婠㜳一句。这个以问代答所透露的信息，有些出乎婠㜳的意料。
　　“潘校的意思是……此人便是……”婠㜳话没说完，潘岳就已经知道她想问什么，点头表示肯定。
　　“潘校是如何知道的？当时并未识破其真容……”
　　“交手之人，除了样貌之外，其身形身法，招式身手，都是该留意的特征；当时对手虽然蒙面，可鄙人早已熟悉其身形，在杊陵驿站放他一马，也是为观其身法。今夜在堂内所见之人，鄙人都暗中比对过，可谓是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……”
　　潘岳言之凿凿，令婠㜳对他的印象大为改观——阵法策论及校场一见，婠㜳觉得潘岳不过是个大开大合，不善言辞的武人；可这一趟杊州走下来，婠㜳发现潘岳不仅武艺高强，而且战术缜密，一入江湖，如鱼得水！
　　难怪陈宥听说潘岳同行杊州后，会有那种既放心，又不放心的反应！敢情他是放心潘岳，不放心我呀！婠㜳幡然大悟，不由自主的摞了摞衣袖：回去非得找陈宥好好算账！竟敢小瞧我！
　　婠㜳的小动作被潘岳看在眼里，误以为她是不忿在杊陵驿站被偷袭，此时再度相见，想去一较高下呢！
　　“切莫冒进，易打草惊蛇，别忘了你来此地的目的。”潘岳劝诫道。
　　“潘校你可能误会了，我没打算……啧，不是你想的那样！”婠㜳意识到可能是自己的小动作令潘岳产生了误会，于是辩解道，“不过你说得对，此行的目的还没达成呢。”
　　陈宥的账，还是之后再说吧。婠㜳尝试与自己和解。
　　看到身后的婠㜳和潘岳嘀咕了一路，杜奕恒心里愈发紧张。毕竟两次偷袭都没讨到便宜，一会若是明刀明枪的动起手来，堂主尚且不是对手，自己更无胜算……
　　巡林堂中堂，因夜间无人在此活动，屋门紧闭。孟青池双手发力，推开那散发着幽香的紫檀木屋门，低沉的木楔扭动声彰显出木质的厚重与沉实。中堂内四个角落燃着的长明灯，为婠㜳和潘岳提供了清疏的亮光。带有些突破了重重迷雾和障碍，依稀见到希望的意味。
　　杜奕恒擦亮火折，在周遭补上了一些光亮，然后不知所措地立在孟青池一侧。
　　“二位请坐。今夜事出突然，本堂不及准备酒水，招待不周，招待不周。”孟青池邀婠㜳和潘岳落座，嘴上寒暄，心里却在盘算着如何支走杜奕恒：“你去找夫人取些摩崖云针来，让客人们润润口。”
　　“这摩崖云针可是本堂烘制的上好茶叶，先前多有得罪，算是给二位赔个不是；接下来二位只管品茶问话，本堂必知无不言！”孟青池尝试安抚住婠㜳和潘岳，好让杜奕恒顺利脱身。
　　杜奕恒心领神会，点头称是，快步走向屋门欲借机离开。
　　“阁下请留步！”