穷且益坚兴尽悲来

　　正在凌宣接受凌三攴考问，训练其职场杀人不沾血之终极权谋术同时，在花园里播撒腐殖土，挖沟疏通下水的两个小孩子正挥汗如雨地干活，脸上手上衣服裤子上全是泥。他们一直干到日落，才在花工老王的招呼下洗澡更衣吃饭。
　　凌府伙食还是不错的，有很多面饼咸菜和飘着青菜根的汤。
　　嚼得菜根，则万事可为！是以凌府天天给下人吃嚼菜根。好在汤一直是热的，如果运气好能吃到一两片菜叶。
　　吃好饭就是休息时间了，高一点儿的孩子蹲在挤满了下人的通铺上，抠自己的脚丫子。小个子身子躲在大个儿阴影里，紧贴着墙，背对着屋里一大群老爷们儿，手在奇怪地动……可能在干什么男人常干的事。那些老爷们儿没正事干，正在吹嘘自己一个晚上能干八个女人……
　　半晌，那小个子才翻身，下床准备出门洗澡去了。老爷们儿有故意使坏的就问，左手好用还是右手好用。
　　两个孩子倒也团结，面对那人瞪他一眼，吐口痰，便你掩护我，我掩护你地去了。身后大通铺上诡笑一片。
　　出了下人房，两个孩子骂骂咧咧地一路小跑去井边洗澡，小个子闹出很大动静地提水、泼在身子上唱歌，也不知道唱得谁家的调子——河南？
　　高个子四下看看，黑暗中连只猫都没有，他脚一使劲，跃上围墙——原来此处已是外墙了。他从怀中取出一块布条——很像那小个子从裤裆里掏出来的玩意儿，塞进一条树枝杈里，又在外墙角乱七八糟的画上点线条。
　　第二天一大早，外面将会有一群半大小子路过，都是不肯好好走路的人，动不动踢得鞋子能飞上树。那布条将会进入某臭鞋子，然后在和其他街上孩子打架抢地盘时转移到另一拨孩子手里。
　　到了下午，坐在茶楼里喝茶的连飞就读到了这用炭条画满奇怪图案的布条：宝玉掌报纸忤逆叛国欺君，珍身败名裂，赦逼死人，政贪污亏空，攴假退休。
　　连飞看着这在外人看来就是无数条纹、一团乱麻的涂鸦，有些吃惊。自己进皇城司才一天，得百户告身才一个晚上，就吃到这么大的巨瓜！
　　他抬头，跑堂的伙计抬着茶壶正挨个儿给空空荡荡的茶楼里唯二的客人续水，从楼上走下来三个贵公子，都是十五六岁年纪，身后一个半大老头点头哈腰地跟着。
　　一个贵公子道：“十三哥，咱们买下这破茶楼有意思嘛？爹爹会不会说咱们傻？”
　　那小老头立刻接上话头，“我的爷，这是家传茶楼，都几十年啦，钱虽然赚不多，胜在稳定！您瞧这市口……”门前冷落鞍马稀，他咳嗽一声，“才收您五千两银子，您三位在这儿请客吃喝开销不就省下来了嘛？”
　　另一个贵公子冷笑道：“说得好像买菜肉不要钱似的。”
　　第三个贵公子道：“如果真不赚钱，咱们把这茶楼推平了改造成妓院……”
　　三个人一起吃吃地笑起来。
　　连飞翻了个白眼儿，这些混帐在青城上课时乖得像只兔子，自己才给他们支了一万两银子，立刻变猪了……
　　其中一个眼睛比较尖，看到连飞在翻白眼，忙挽救一下，“也别开妓院啊，这么个小地界儿，不如开饭馆子，你们看火锅怎么样？”在京城混了一年，京腔京调说得还不怎么地道，但自称从山西那边来的，也算混得过了。
　　原东主道：“若不是皇帝禁口令下，说书人都抓的抓，跑的跑，茶馆没人来了，谁会卖铺子啊？”
　　一个贵公子道：“没生意……咱们干嘛盘下这茶楼啊？五千两银子合着咱们就买了个寂寞？”
　　连飞实在是听不下去了，起身扔了串小钱在桌子上，把那布条变魔术似的收了，转身离开。
　　金荣交待要九个产业，现在还剩下八个。
　　去皇城司看看，找以前天网认识的师兄师姐和教官们吹牛打屁去。
　　至于荣国府宁国府被人阴谋算计，哈哈哈哈，关我屁事？我最多看在贾琮份上……少笑两声好了。救他们？贾琮自己都未必关心族里，否则不会离家五六年不回去。就算要救，也该由贾琮决定……再说吧。
　　北静王悄悄地反手将房门合上，蜡烛光黄中带红，在黑暗的映衬下明亮得刺眼。他抚平了翻过无数遍的天网报创刊号，不知不觉又掀开到自己的访谈录……那个代替自己侃侃而谈长城的重要作用的人不知道是谁，讲得倒是一套一套，七八分道理还是有的。
　　自从山海关回来后，北静王被百官冷落已经有些日子了，甚至金振都没有拜访自己——理论上他应该是自己的下属。
　　清国战争虽然抢了大量浮财，豪强收编了不少，刺头也消灭了一些。但是自己的嫡系于释怀部五千人被打散，王夔下落不明，天罡三十四人星散，让北静王水溶极其失落。
　　直到他读到天网报……难道大公主依然对自己有期待？
　　虽然知道这多半是自欺欺人，水溶忍不住还抱有三分希望——或者忠顺王也犯下大错呢？难道皇位能落到水涗那个废物身上？天网报甚至没有提到还有六皇子西平王这个生物。
　　北静王一个字一个字地摸过去，嘴角上扬。忠顺王断案只不过是个刑事案件，而“自己”讲的是国家战略！档次差得远呢！他拿什么跟我比？
　　北静王将报纸拍平在书桌上。也只有夜深时水溶才敢独自跑到书房，将塞在旧纸堆里的天网报抽出来反复欣赏。
　　是不是可以重新开始？把于释怀招回来？拉拢一下余立根？提一提先帝，拉拉感情……这人号称皇城司第一高手，在清国纵横，保金振不败、根据地不倒。其身份、身价、江湖地位、威信早已和当初挂在太上皇衣角上时候大不相同！
　　如果拿一个四品将军的位子出来，余立根会不会动心？
　　水溶想着从谁手里能讨个四品将军的位子，然后就在书房榻上睡了。可能梦中得到了太好的消息，口水顺着嘴角流满了下巴，甚至到了脖子。
　　忠顺王下朝后跟顺天府的人将事务理了理，就中午时分了。他对众笔贴式笑道，经世济用研习会理事的伙伴（们）应该迫不及待地在等了！大家随着他说笑几句——天晓得是不是？
　　水泾忍着腹空口干，换过大衣服，顶着一支破簪子，旧长袍，半新不新的布鞋，握着一支旧扇子便出了门。中午的春阳虽然无力，却也耀眼，水泾轻松随意地在街上走着，晃晃悠悠地向那小院儿走去。
　　其实哪有什么研习活动？只有一只扈四娘如同望夫崖一般候着。
　　忠顺王没等韭菜鸡蛋、鸡汤春笋、牛肉末豆干、皮蛋干贝粥、银丝花卷、桂林腐乳全部上桌，先搂住了扈四娘。。
　　云销雨霁，二人相扶将站直，不管那么多了，饿得穿衣服的力气都没了……把一桌子冷菜吃光。