身如槁木心如死灰下

　　　　入冬的京城沉浸在无边的欢乐之中。因出塞北征的健儿们满载而归，市面上皮货、山珍价格暴跌。往日里非高官大地主王公贵妇不能享用的皮草如洪水泛滥，京城但凡有点儿余粮的人家争相竟买。特别媳妇儿们眼尖，居然能发现诸如毛色、厚度、尺寸、划痕之类的硬伤的话（前提是稍微缝缝补补就能弥补），您就走运啦，价格能拉下来一小半！当然主要是卖货的汉子们东西来得容易，一抢一大堆，谁耐烦那三个五个银子的跟漂亮的姐姐们讲价钱？赶紧掏钱吧您咧，弟弟我等着回家看媳妇儿呢。
　　南方来收药材和珠宝的商队更是流连忘返，上好的人参鹿耸跟白捡的一样，熊胆稍贵些，但价格也只是往年的一半——虽然京城大佬已经扫过货，但就从手指缝里漏点儿虎骨虎鞭熊皮熊胆，也就大家够分了——你们家老爷太太还想开药铺是怎么着？屯那么多货不怕沤坏了？
　　上好的东珠也能在市面上见着，虽然价格依然高企，但是好歹能闻着味儿不是？珍珠是有年限寿命的，哪能大量屯？所以品相不好的东珠居然价格降到跟普通珍珠接近了，这算什么事儿？商队老板们一边骂娘一边拼命调集资金，东西有多少收多少。过了今年，可未必就有这样的便宜事儿了！
　　所以当胖宫布第三次造访荣宁二府替金荣、金珑、贾琮送东西时，换了别的礼物。
　　第一次虎皮熊胆老参鹿耸送来时，二府内外倾巢而出，除了探春把她看那份东珠直接扔了（赵姨娘一个箭步，身法灵动，又准又狠地将东西握在手里），其她人上上下下都小赚一笔！
　　第二次来，探春披头散发地冲出屏风，怒吼，让金荣和金珑的“活走狗”滚蛋！本小姐再怎样也绝对不收他们的臭东西。
　　宫布自然很理解这个爽朗大气美丽直率的姑娘，因为他的眼睛死盯着人家就没舍得眨巴，似乎想把人家探春深深地刻画在脑海里。
　　为了让探春对自己有好映像，从此宫布恢复了锻炼，努力减肥，一日只吃两顿草不吃肉，天天洗澡，每日换衣，刮去乱须，修眉剃发……凌三攴的孙子凌宣跟着他，不断发表一些不怎么靠谱的着装意见——此人的存在也是宫布能自由出入贾府这种门第的关键。上任何一家拜访之前就先下了拜贴，叔伯哥地喊了一圏，北京所有的府第从此对宫布敞开了大门。
　　宫布以前想送礼都摸不着敲不开的门里面自然又是一番天地。……就说探春好了（以下省略蒙语歌颂谀词一万字）……宫布本来就是话痨，当年跟金荣才认识了一个小时，就把自己的一切鸡零狗碎分享给了对方。如今有凌宣这个年轻人愿意听，愿意帮他敲开一扇又一扇的大门，这个话痨的话头就再拦不住了。
　　顺着凌宣的话头，土默特的一切，从上到下，从内到外，从文到武，从街道上的地头蛇——导游，到神秘的天下会运作机制：为什么一定要大量培养导游？为什么金荣根本不管细务而运转顺畅？为什么闻侯二位女子能稳稳地站在高位？为什么柯剧宁可一分钱不拿当老师也不回赵国当大佬？为什么蒙元人听不得有人说金荣一句怪话？为什么随便哪个废物到了金荣手上就能焕发生机变成大佬？为什么纸币价值一直在上升而不是像前辈纸币一样变成废纸（其实宫布也讲不清楚）？为什么土默特要养那么多维护城市卫生清洁的人并且宣称要全民医保，钱粮从哪里来（宫布：全民医保是什么？我怎么不知道）？为什么冰菩萨能造那么高，是不是真有五彩光芒照在金荣额头并留下卍字印？为什么天庙会吸引那么多大佬捐钱，金荣怎么做到一钱不出建设天庙的？为什么议员们宁可下去当低级公务员，也不守在家，躺在沙发里收礼？
　　宫布很惊讶凌宣啥也不懂，但他很好地掩饰了对凌宣的蔑视，缓缓地道：“如果不是在天下会内部位高权重，影响力大，你就算有了提案，谁理你啊？如果三次五次提案被否决，脸还要不要了？同样，三年五年没有重量级提案拿出来，天下会要你何用？青城不养废物！万一被全体投票驱逐出议会怎么办？”
　　凌宣哑然。
　　宫布：“金荣以前苦口婆心地讲，你在什么位置，拥有什么权力，就必须承担什么责任！归根结底，你的权势来自你的责任心！没有业绩，不接触最底层的现实，对社会一无所知，把自己关在书房里，两年就会被淘汰。天下会不看过去的功劳和资历，没有新贡献和新功劳，立刻自己滚蛋。所以大家都要到下面去做事，了解现状，广交朋友，争取提出议案来让大家承认你的价值。”
　　凌宣道：“难道提不出议案的人就没有价值吗？年纪大了怎么办？”
　　宫布：“退休呗！每个人都有自己的定位！哪怕街上捡骆驼粪便的老人家，一个月只赚五十块钱的，也有自己的价值！我的意思是，……金荣的意思是，并不是每个人都适合做议员啊，将军啊，老板啊什么的。议员做不好，你也许应该试试做其他的事情，比如当个手艺人——楚伦不就是当不好族长，被达达族放弃。结果发现他设计铁牛车特别拿手，在金荣的指导下，赚钱赚到手软！他的弟弟是族长进不了天下会，哪有这个哥哥地位崇高？草原上等着达达车交货的酋长可以从市中心排队排到城门口。想插队？加钱也没用！人家楚伦根本不缺钱！他想要什么？比如青城到九原道路不行，影响朝鲁他爹的坐车体验，就直接喊议员提议修一条从青城到银川的国道，全体投票顺利通过！巴图哪有这个权势、威望？
　　“所以，当官的未必高人一等，不当官的未必没有价值低人一等。路一旦修好，日后若有事，我们的战车，甚至大炮，直接从青城开到银川，天下有谁挡得住？虽然楚伦本意是拍朝鲁他爹的马屁，结果在议员合议之下，则变成了土默特花钱把影响力一直打通到河套和河西走廊！这就是人民的力量，普通人的价值！”
　　凌宣道：“这条路谁修得起啊？有那么多工人吗？”
　　宫布神秘地笑笑，“我用纸币给战俘发工资，卖房子给战俘，不就收回了纸币？那房子还是战俘自己修的……你说这条路修不修得起来？如果楚伦赞助车马粮食的话……”
　　凌宣道：“虽然这条路是楚伦提议的，他为什么要赞助修路的钱？”
　　宫布：“如果这条路打通，运货量增加十倍，但必须交纳一些费用给经营这条路的楚伦呢？难道马贼都干净了？难道沿途不需要补给水和粮食了？总得有人维护驿站和养护道路吧？还有渡口呢？交点钱不应该吗？”
　　凌宣倒吸一口凉气：“如果运作好了，这条商路是黄金路啊！楚伦哪怕只留下三分的过路费，也发财发死了！更何况他还能卖车修车保养车……”
　　宫布冷笑道：“再把沿途的部落拉进来，把赵国的总兵、王爷、督抚、州牧、豪强拉进来……再每年给赵国国库交点钱！”
　　凌宣又吸一口冷气。
　　当天晚上宫布的这个演讲全文，一字不易就摆在了皇帝、皇子、学士府、御史台、兵部、礼部、皇城司、理蕃院大佬的案上。皇帝在每一份记录的抄本最后都有批语，例如给学士某写道：“若蒙元如此发展十年，而我大赵依然如故，天下还有我等立锥之地乎？”
　　宫布一夜成名，在某个层次上无人不知。所以当他瘦了二十斤，重现了（老蛮）腰，第三次带着厚礼进宁荣二府见探春时，连老太太都接见了他。
　　探春打扮得漂漂亮亮出来，将宫布带来的玉石挂坠直接砸到了宫布脸上。
　　王夫人喝骂道：“没规没矩，下去面壁思过！”这个庶女的婚事王夫人已经掌控不住了。
　　宫布听王夫人一点诚意都没有的假装喝骂，却不生气，微微笑道：“三姑娘，这个不是别人转托我送你的。是我跑了半个北京亲自淘来的。希望你喜欢。”
　　姑娘们从屏风后面伸出头来，王夫人、王熙凤、丫头们震惊。还能再直白点不？乡下人都这样吗？太可怕了！我好喜欢！要是有人当面对我也这么说……我立刻跟他走。
　　探春嘴巴本来就是有点阔，现在震惊之下更是合不拢了。宫布趁人家没有开口撵人，加速把他的前半生讲述一遍。因为重复过太多次没娘的娃儿有多可怜，说服力实在是有限得紧。
　　但贾府上下都听呆了。许青媛在屏风后面大声道：“你们蒙古人喜欢哪位姑娘的话，要怎么表示啊？”
　　宫布找到了盟友，心头大喜，立刻恭身道：“我们唱歌。”随即高歌一曲。虽然他的歌声比不上巴图，反正现在巴图不在……深情地看着探春连唱了三十首歌，直到丫头们举着蜡烛进来，众人才放他出去。
　　第二天，宫布立刻写信给在宁夏的老德王、王妃，告知他们自己的心意，肯请二位替自己来说媒。
　　探春之事轰动北京。