第三百四十五章 挥师东征 剑指辽东
书接上文，上回书说到赴焉耆楚墨风迎接龙思妍，扬天威郭孝恪讨伐焉耆国，西突厥趁虚而入，大唐军横扫**。这才引出回长安楚墨风再度启程，欲亲征李世民兵发高丽。
十二月，甲寅日（十四日），李世民下诏令各路大军以及新罗、百济、奚、契丹分兵几路进攻高丽。
高句丽是存在于公元前一世纪至公元七世纪的中国古代边疆政权，南北朝时期改称“高丽”，又称“高氏高丽”，与公元十世纪建立的高丽（又称王氏高丽）并无继承关系。高句丽民族由濊貊、扶余、沃沮、汉人、古朝鲜人、韩人等族群融合而成。公元前三十七年，扶余人**建立高句丽于沸流水畔之纥升骨城，其疆域从浑江流域和鸭绿江中游地区逐渐向外扩展，强盛时期西抵辽河，北到今吉林市，东到今延边地区，南到朝鲜半岛汉江流域。其都城三治两迁，初期都城在今辽宁省桓仁，公元3年迁至今吉林省集安，公元427年再迁至朝鲜半岛平壤。汉朝以来，高句丽处于历代中原政权的羁縻、藩属体制之下，鉴于此对于高句丽这样一个野心勃勃的政权，可想而知其对中原政权的仇恨有多深。
直至开皇十七年（公元597年），平阳王联合靺鞨先发制人攻辽西军事驻地，被营州总管韦冲击退。
开皇十八年（公元598年），隋文帝命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十万，分水陆两路进攻高句丽。汉王杨谅率陆路隋军出临渝关，时逢雨季，道路泥泞，粮草供应不上，军中缺乏食物，又遭遇疫病。而水路隋军由周罗喉率领，自东莱出海，直趋平壤城，在海上遇大风，船多沉没。时值农历九月二十一日，水陆两路被迫退还，隋军十分之八到十分之九的人死亡了，无奈之下 隋军撤退。随后婴阳王高元上表称“辽东粪土臣元”，隋文帝罢兵，待之如初。
大业八年正月（公元612年），隋炀帝决定讨伐高句丽，出征的隋朝士兵全部集中于涿郡，有军人一百一十三万三千八百，此外为其运输物资的民夫是军人数量的两倍。 大业八年三月末，隋朝大军抵达了辽河。
由于隋军造的桥距离岸边还差数米，故而隋军赴水与对岸的高句丽军交战，结果隋军死亡甚众，隋朝左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等皆战死。之后隋军加长了桥梁，终于渡过辽河，在东岸击败高句丽军。
起初隋炀帝在辽水会师的时候，为了防止将领因为去争取功劳名声以邀勋赏，从而轻兵掩袭孤军独斗，所以命令他们分为三道，但凡有攻击军事行动，必须要三道之间相互通报，不许轻军独进，而且军事进止都要先奏闻隋炀帝，等回复命令。
且隋炀帝命令诸将，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。辽东城将要被攻陷的时候，城中的高句丽军队就声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，而是先上奏隋炀帝，等回复命令到达，城里的高句丽军已经准备好了防御，再次开始抵抗。这样的情况重复了好多次，隋炀帝仍然不醒悟。后来楚墨风研习《隋史》时，读到这一段忍不住破口大骂，对于这种背信弃义奸诈狡猾之人，不趁势一举将其歼灭，反而要彰显什么礼仪之邦的风范，殊不知那些冤死在辽河的亡魂，此刻却在不住地恸哭。依稀记得楚墨风当初还自顾自地嘀咕了一句，“他杨家人就没有几个脑子清醒的，杨广还真以为自己是那个光头，能够坐镇中央指挥百万大军吗？”
连番征战之余隋军仍然没有攻下辽东城。即使之后炀帝亲自到前线指挥，但士气已经衰落的隋军，在辽东守军的顽抗下又僵持了一个月，也没能拿下这个城池。而且高句丽的其他城市也拼死坚守，最后隋军没有攻下任何一座城池。
与此同时，右翊卫大将军来护儿率领江、淮水军进入浿水，然后率领精兵四万登陆攻打平壤，结果高句丽打的来护儿大败，隋军士卒还者不过数千人。 宇文述等人率领隋军三十万五千人，被高句丽打的惨败，隋朝左屯卫将军辛世雄战死。宇文述等九支军队共计三十万五千军人渡过辽河，等到返回辽东城时，仅剩下两千七百人，物资储备兵器军械巨以万计也丢失殆尽。 至此隋炀帝第一次攻高句丽之战遂以惨败而告终，一征高句丽大业就此葬送在辽河之畔。
随后隋炀帝不顾天下起义的危局，接连又发动两场大战，皆以失败告终，三场大战下来，结果高句丽还在，隋朝却大乱灭亡，北周留下的丰厚遗产被败坏殆尽，隋炀帝造成的大乱严重削弱了华夏，导致人口锐减到两百余万户 ，还留下严重分裂内战，连吐谷浑都返回故地还攻打隋朝河右，隋朝郡县却防御不了 ，而突厥颉利部崛起达到“戎狄炽强，古未有也”的极盛程度，突厥可汗将隋朝中原的部分地区纳入势力范围，突厥可汗还想效法拓跋道武帝取得中原，华夏面临被突厥灭亡的危险。
隋炀帝征高句丽，结果华夏被大乱严重削弱，对华夏的破坏远大于对高句丽的破坏，对后世征高句丽反而有不利影响，李唐立国之后，留给李渊等人的却是一个几近溃烂的摊子。
自大唐建立至今，李渊和李世民父子二人，历经数十年图治，终于靠着顽强的意志和决心，一点一点将中原大地拼接起来，尤其是从贞观初年开始，自从大唐出了那个妖孽，先后剿灭突厥颉利部、吐谷浑汗国、西域诸国，打败薛延陀汗国，令四夷威服，也间接地震慑了龟缩一隅的高句丽。
其实这一战大唐本不用去打，奈何当年跟随李世民身侧的战友之中，早已所剩无几，依旧存活的几人之中，李道宗时年四十二岁，楚墨风时年四十五岁，而李勣也到了五十岁，岑文本五十一岁，太傅高士廉已然七十岁高龄，至于当年威名赫赫的大将李靖也是风烛残年，李世民不是不想打，而是不敢打，生怕这些老兄弟们一个不注意便是阴阳两隔。就在李世民进退维谷之际，楚墨风临行前与李世民的一番谈话，却是坚定了其征讨高句丽的决心。
御书房内，距离楚墨风返回长安才过去十日，而距离楚墨风率部奔赴辽河一带仅剩十日时间，难得进宫面圣穿上蟒袍的楚墨风，此刻与李世民二人丝毫不顾及形象地坐在御书房的地上，怀抱酒坛自顾自地喝着，御书房外太子李治恭敬地守在门外，而老太监王德则是领着一众宫女侍从，远远地站在照壁下。
“朕这些年始终有个心头大患，眼见朕的身子也一日不如一日了，如若不在治儿登基前为其除去，朕唯恐日后大唐国本动摇啊。”望着御书房内挂着的那副早就被勾勒的有些模糊的地图，李世民的目光始终锁定在东北一角，“朕也知道，咱们当年那些老兄弟，如今都已经两鬓斑白，年轻一点的只有你和道宗二人了，但是朕也知道，诸位自秦王府开始跟随朕，这么多年来劳苦功高，尤其是你啊，身上的伤疤快数不过来了吧？”
“二哥，说这话就有点虚了，臣弟的父亲当年临终时曾经留下书信一封，称您乃是千百年来的贤明君主，所以这么些年臣弟始终跟随左右，而今看来，老爷子的话一点也不假。”望着同样是两鬓斑白的李世民，楚墨风长叹了一口气说到：“臣弟知道您是想打高句丽，既然想打那就打，臣弟只要还能动弹，绝对会第一时间冲上去的，只不过......”
说到这楚墨风微微一顿，李世民见状笑着拍了拍对方的肩膀，“你小子，这么多年只要说话一有停顿，准是要跟朕提要求，说吧，无论什么事情，朕都会应允的。”
听了李世民的话，楚墨风从怀中摸出一张纸片递给了对方，而后笑着说到：“提要求？臣弟如今还需要提什么要求吗？只不过是臣弟前些日子自焉耆回来，思索了许久之后，想着如若有一日臣弟不在了，至少也得寻一些有能力的将领给治儿留下，免得日后治儿继位朝中无大将可用，这上面都是臣弟这些年发现的，有的在军中不得志，有的在民间未出仕，二哥自己看看吧，有合适的就先寻个由头启用，这一战正好当做试金石了。”
望着名单上第一个人的资料，李世民不免皱了皱眉头，“这人都已经到了而立之年了，依旧没有出仕，莫不是有什么隐情？”
“薛礼，字仁贵，是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后代。其曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，相继在北魏、北周、隋朝任官。此人因父亲早逝而家道中落，据臣弟的人打探得知，此人武艺超群，熟读兵书，可堪大用。”望着名单上的第一个人，楚墨风抽了抽鼻子笑着说到：“陛下此番不如将此人招至麾下，如若真如臣弟所言，待日后臣弟将麾下的六万修罗铁骑尽数交由此人，玄黓那孩子弃武从文，而朝中自三姐之后再无领兵女将，所以臣弟也想看看这个人是不是值得臣弟托付。”
李世民闻言点了点头，随即抬起头对着门外喊到：“治儿，方才你皇叔的话都听见了吗？这件事交给你去处理，大军开拔在即，能不能为你日后招募一名悍将，就看你的本事了。”
门外的李治闻言先是一颤，而后赶忙应了一声，转身离开了御书房门口，向着承恩殿方向跑去。过了些日子，正在家中准备筹划迁坟事宜的薛仁贵，收到了来自辽东道行军总管张士贵的一封书信，匆忙看完书信之后，薛仁贵辞别了发妻柳氏，背着行囊踏进了军营。
就在楚墨风与李世民在御书房把酒言欢之后，东征的前期工作已然准备的七七八八，而楚墨风则是回到了贤王府邸，望着正厅内的莺莺燕燕，楚墨风面色凝重地说到：“此番本王随陛下前去征讨高句丽，究竟这一仗会打多久，我也不知道，府邸之事就拜托各位了，待这一仗打完，本王决定自此解甲归田，忙碌了这么多年，也是时候回府来好生陪陪你们了。”
一番话说的好似生离死别一般，一时间王府正厅内抽泣声不断，十日之后在众人依依不舍的目光中，楚墨风缓缓地翻身上马，独自一人向着春明门方向驶去。
春明门城门校尉刘大庆，自贞观元年就在此任职，十七年如一日，这一日清晨春明门才开，刘大庆缓缓地从城楼上走下来，正待命人搬开据马，却看见自长安城内缓缓驶出一人，待刘大庆仔细一看，还未等此人近前，刘大庆早已恭敬地跪下喊到：“末将刘大庆见过贤王殿下。”
望着面前身形有些微微驼背的刘大庆，楚墨风眼中闪过了一丝暖意，依稀记得面前这人，原本也是一名风华正茂的年轻男子，时过境迁，原来老了的不仅仅是陛下和那些老兄弟，还有这些每日都出现在自己生活中的小人物，念及于此楚墨风轻声说到：“大庆啊，你也算是监门卫的老人了，待过些日子本王回来，跟你们将军说一声，本王作保引荐你做个候补监门卫将军，也算是本王犒赏你这些年的付出了。”说完从怀中摸出一个小布袋丢给了对方，“天冷了，给手下的弟兄们买双厚实的靴子，顺便买几壶热酒暖暖身子。”
手中握着那沉甸甸的小布袋，刘大庆闻言眼角一酸，有些哽咽地问到：“殿下此番这是......”
“兵发高句丽。”淡淡地说了一句，楚墨风随即策马向着前方走去。
望着马上这位几十年如一日为大唐征战奔波的男子，堪堪起身的刘大庆知道，这一句看似简单的‘兵发高句丽’，内里又包含着多少的腥风血雨，想到这刘大庆不顾冬日地面冰冷，再度跪下地上，对着楚墨风的背影恭敬地行了一个稽首礼，而后高声喊到：“监门卫麾下春明门城门校尉刘大庆，恭祝贤王殿下旗开得胜平安归来。”
前方，无数的黑衣黑甲骑兵紧紧地跟随在楚墨风的身后，脚步坚定的向着前方走去。
贞观十九年（公元645年），二月，庚子日（初二），就在楚墨风率修罗铁骑抵达辽河西岸的同时，经人举报后查证，沧州刺史席辩贪污受贿，不良人果断出击，将其擒获后带回长安，经由刑部、大理寺、不良人三司会审之后，证据确凿，遂上报李世民决断，李世民遂下旨判处席辩斩立决，并诏令朝集使前往刑场观看。
庚戌日（十二日），李世民亲自统率各路大军从洛阳出发东征，任命特进萧为洛阳皇宫的留守。
乙卯日（十七日），李世民下诏：“朕从定州发兵后，便由皇太子监国。”
开府仪同三司致仕尉迟敬德上书言道：“陛下亲自征伐辽东，皇太子在定州，长安、洛阳两地内部空虚，恐怕会发生象杨玄感那样的变乱。而且高丽是个地处边陲的小国，不足以由皇上去辛苦操劳，希望陛下派一支部队征伐，指日可灭。”
谁知李世民却不听从，而是任命尉迟敬德为左一马军总管让他随行。
怀远守捉城内，得知楚墨风率部到来，时任守捉将军的张大猛赶忙率领麾下的将领出门迎接，才走出大门就看见当先一人一身全身武装的盔甲，胯下一匹通体雪白的战马，身后则是密密麻麻的身穿黑衣黑甲的骑兵，每个人的盔甲上都隐隐闪着一丝幽暗的光芒，然而这一队骑兵整体给人的感觉却是隐隐地泛着杀意，张大猛见状喉头微微蠕动了一番，用力地吞咽了一口口水，而后走上前恭敬地说到：“末将怀远守捉将军张大猛见过贤王殿下，还请殿下移步城中，末将早已准备好了酒菜，恳请殿下赏光顺便指点一番。”
谁知楚墨风像是没有听见对方的话语一般，掀开覆面冷冷地说到：“此处距离高句丽的金山城还有多远？”
张大猛闻言先是一愣，以为对方要考校自己，不假思索地说到：“启禀殿下，此地距离金山城大约还有一百里的距离，不知殿下问及此事......”
只见楚墨风一抬手，缓缓地说到：“一百里倒是不算远，命人取来草料和水，本王率部原地补给一番，准备好供六万人连续作战十日的军粮，补给结束本王即刻开拔，即将与高句丽开战，尔等镇守的守捉城乃是重中之重，务必严防死守，明白了吗？”
楚墨风的这一通话让张大猛顿时语塞，原本计划好的招待全然派不上用场了，无奈官大一级压死人，况且面前这位已经不能用官来形容了，无奈之下张大猛只得按照楚墨风的要求命人赶忙准备，原地补给了大约半个时辰之后，楚墨风这才翻身上马，对着身后的修罗铁骑高声喊到：“一百里，天黑之前迅速赶到金山城外，如若有掉队的，自行返回京城等候发落，开拔。”
话音一落酒足饭饱的修罗铁骑纷纷催动胯下骏马，随着楚墨风向着北面飞驰而去，待对方离去之后，身旁的一名将领这才抹了一把额头上的汗水，心有余悸地对着张大猛说到：“都说咱们这位殿下做事雷厉风行，今日一见果然非同一般，你看那些战马，各个全身覆甲，而且那些骑兵的兵刃，皆是上好的材料打造的，再看看咱们的兵器和战马，真是天壤之别啊。”
张大猛闻言没好气地瞥了对方一眼，而后有些羡慕地说到：“谁不知道，还是谁看不出来，你小子若是也能富可敌国，你也能打造出来这样一支队伍，那可都是钱啊。”羡慕不已的众人眼见对方远去，纷纷随着张大猛返回了守捉城。
二月末，李勣的部队到达幽州。三月，丁丑日（初八），李世民的车驾到达定州。
丁亥日（十八日），李世民在定州临时行宫对身边的大臣说到：“辽东本来就属于中原王朝的地域，隋朝四次派兵出征而不能取胜；如今朕亲自东征，是想要为中原人的子弟报其父兄之仇，为高丽百姓雪其国王被杀的耻辱。而且四方都已平定，只有这一块小地方没有平定，所以乘朕还没有衰老，用士大夫们的余力打败他们。朕从洛阳出发以来，只吃肉食，而一点不吃早春蔬菜，是担心因此而烦扰百姓。”
在定州期间，但凡李世民看见有病的士兵，便召到御榻前亲予慰问，让州县妥加治疗，士兵们都深受感动。被征召前往辽东的州府中，有人没有被登入东征部队的名簿中，自愿以私人装备跟从军队，动辄一千多人，李世民得知召其前来问话，本以为这些人是为了跟随大军谋求封赏，谁知这些人却情真意切地说到：“我们不求得到皇上的封爵赏赐，只愿为陛下效忠，战死在辽东。”
得知李世民将要出发，太子李治一连哭泣几天，李世民见状有些气恼地说到：“如今留下你镇守，加上俊彦贤才辅佐，正是想让天下人认识你的风度才能。治理国家最重要的在于进贤才摒弃小人，赏赐善举惩罚恶行，大公无私，你应当努力做到这些，有什么好悲泣的？”
遂命开府仪同三司高士廉代行太子太傅，与刘洎、马周、少詹事张行成、右庶子高季辅一同执掌机要事务，辅佐太子。长孙无忌、岑文本与吏部尚书杨师道与太宗同行。
壬辰日（二十四日），车驾从定州出发，李世民亲自装备弓箭在马鞍后带上雨披，命长孙无忌暂行侍中职，杨师道暂代中书令。
与此同时楚墨风率领麾下的修罗铁骑，已然在高句丽金山城外驻扎多时，只等待大军进攻的信号，便准备攻打金山城......
俗话说一鼓作气，再而衰，三而竭，且看楚墨风初战告捷，再看李世勣再战碰壁，欲知后事如何，且听下回分解......
十二月，甲寅日（十四日），李世民下诏令各路大军以及新罗、百济、奚、契丹分兵几路进攻高丽。
高句丽是存在于公元前一世纪至公元七世纪的中国古代边疆政权，南北朝时期改称“高丽”，又称“高氏高丽”，与公元十世纪建立的高丽（又称王氏高丽）并无继承关系。高句丽民族由濊貊、扶余、沃沮、汉人、古朝鲜人、韩人等族群融合而成。公元前三十七年，扶余人**建立高句丽于沸流水畔之纥升骨城，其疆域从浑江流域和鸭绿江中游地区逐渐向外扩展，强盛时期西抵辽河，北到今吉林市，东到今延边地区，南到朝鲜半岛汉江流域。其都城三治两迁，初期都城在今辽宁省桓仁，公元3年迁至今吉林省集安，公元427年再迁至朝鲜半岛平壤。汉朝以来，高句丽处于历代中原政权的羁縻、藩属体制之下，鉴于此对于高句丽这样一个野心勃勃的政权，可想而知其对中原政权的仇恨有多深。
直至开皇十七年（公元597年），平阳王联合靺鞨先发制人攻辽西军事驻地，被营州总管韦冲击退。
开皇十八年（公元598年），隋文帝命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十万，分水陆两路进攻高句丽。汉王杨谅率陆路隋军出临渝关，时逢雨季，道路泥泞，粮草供应不上，军中缺乏食物，又遭遇疫病。而水路隋军由周罗喉率领，自东莱出海，直趋平壤城，在海上遇大风，船多沉没。时值农历九月二十一日，水陆两路被迫退还，隋军十分之八到十分之九的人死亡了，无奈之下 隋军撤退。随后婴阳王高元上表称“辽东粪土臣元”，隋文帝罢兵，待之如初。
大业八年正月（公元612年），隋炀帝决定讨伐高句丽，出征的隋朝士兵全部集中于涿郡，有军人一百一十三万三千八百，此外为其运输物资的民夫是军人数量的两倍。 大业八年三月末，隋朝大军抵达了辽河。
由于隋军造的桥距离岸边还差数米，故而隋军赴水与对岸的高句丽军交战，结果隋军死亡甚众，隋朝左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等皆战死。之后隋军加长了桥梁，终于渡过辽河，在东岸击败高句丽军。
起初隋炀帝在辽水会师的时候，为了防止将领因为去争取功劳名声以邀勋赏，从而轻兵掩袭孤军独斗，所以命令他们分为三道，但凡有攻击军事行动，必须要三道之间相互通报，不许轻军独进，而且军事进止都要先奏闻隋炀帝，等回复命令。
且隋炀帝命令诸将，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。辽东城将要被攻陷的时候，城中的高句丽军队就声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，而是先上奏隋炀帝，等回复命令到达，城里的高句丽军已经准备好了防御，再次开始抵抗。这样的情况重复了好多次，隋炀帝仍然不醒悟。后来楚墨风研习《隋史》时，读到这一段忍不住破口大骂，对于这种背信弃义奸诈狡猾之人，不趁势一举将其歼灭，反而要彰显什么礼仪之邦的风范，殊不知那些冤死在辽河的亡魂，此刻却在不住地恸哭。依稀记得楚墨风当初还自顾自地嘀咕了一句，“他杨家人就没有几个脑子清醒的，杨广还真以为自己是那个光头，能够坐镇中央指挥百万大军吗？”
连番征战之余隋军仍然没有攻下辽东城。即使之后炀帝亲自到前线指挥，但士气已经衰落的隋军，在辽东守军的顽抗下又僵持了一个月，也没能拿下这个城池。而且高句丽的其他城市也拼死坚守，最后隋军没有攻下任何一座城池。
与此同时，右翊卫大将军来护儿率领江、淮水军进入浿水，然后率领精兵四万登陆攻打平壤，结果高句丽打的来护儿大败，隋军士卒还者不过数千人。 宇文述等人率领隋军三十万五千人，被高句丽打的惨败，隋朝左屯卫将军辛世雄战死。宇文述等九支军队共计三十万五千军人渡过辽河，等到返回辽东城时，仅剩下两千七百人，物资储备兵器军械巨以万计也丢失殆尽。 至此隋炀帝第一次攻高句丽之战遂以惨败而告终，一征高句丽大业就此葬送在辽河之畔。
随后隋炀帝不顾天下起义的危局，接连又发动两场大战，皆以失败告终，三场大战下来，结果高句丽还在，隋朝却大乱灭亡，北周留下的丰厚遗产被败坏殆尽，隋炀帝造成的大乱严重削弱了华夏，导致人口锐减到两百余万户 ，还留下严重分裂内战，连吐谷浑都返回故地还攻打隋朝河右，隋朝郡县却防御不了 ，而突厥颉利部崛起达到“戎狄炽强，古未有也”的极盛程度，突厥可汗将隋朝中原的部分地区纳入势力范围，突厥可汗还想效法拓跋道武帝取得中原，华夏面临被突厥灭亡的危险。
隋炀帝征高句丽，结果华夏被大乱严重削弱，对华夏的破坏远大于对高句丽的破坏，对后世征高句丽反而有不利影响，李唐立国之后，留给李渊等人的却是一个几近溃烂的摊子。
自大唐建立至今，李渊和李世民父子二人，历经数十年图治，终于靠着顽强的意志和决心，一点一点将中原大地拼接起来，尤其是从贞观初年开始，自从大唐出了那个妖孽，先后剿灭突厥颉利部、吐谷浑汗国、西域诸国，打败薛延陀汗国，令四夷威服，也间接地震慑了龟缩一隅的高句丽。
其实这一战大唐本不用去打，奈何当年跟随李世民身侧的战友之中，早已所剩无几，依旧存活的几人之中，李道宗时年四十二岁，楚墨风时年四十五岁，而李勣也到了五十岁，岑文本五十一岁，太傅高士廉已然七十岁高龄，至于当年威名赫赫的大将李靖也是风烛残年，李世民不是不想打，而是不敢打，生怕这些老兄弟们一个不注意便是阴阳两隔。就在李世民进退维谷之际，楚墨风临行前与李世民的一番谈话，却是坚定了其征讨高句丽的决心。
御书房内，距离楚墨风返回长安才过去十日，而距离楚墨风率部奔赴辽河一带仅剩十日时间，难得进宫面圣穿上蟒袍的楚墨风，此刻与李世民二人丝毫不顾及形象地坐在御书房的地上，怀抱酒坛自顾自地喝着，御书房外太子李治恭敬地守在门外，而老太监王德则是领着一众宫女侍从，远远地站在照壁下。
“朕这些年始终有个心头大患，眼见朕的身子也一日不如一日了，如若不在治儿登基前为其除去，朕唯恐日后大唐国本动摇啊。”望着御书房内挂着的那副早就被勾勒的有些模糊的地图，李世民的目光始终锁定在东北一角，“朕也知道，咱们当年那些老兄弟，如今都已经两鬓斑白，年轻一点的只有你和道宗二人了，但是朕也知道，诸位自秦王府开始跟随朕，这么多年来劳苦功高，尤其是你啊，身上的伤疤快数不过来了吧？”
“二哥，说这话就有点虚了，臣弟的父亲当年临终时曾经留下书信一封，称您乃是千百年来的贤明君主，所以这么些年臣弟始终跟随左右，而今看来，老爷子的话一点也不假。”望着同样是两鬓斑白的李世民，楚墨风长叹了一口气说到：“臣弟知道您是想打高句丽，既然想打那就打，臣弟只要还能动弹，绝对会第一时间冲上去的，只不过......”
说到这楚墨风微微一顿，李世民见状笑着拍了拍对方的肩膀，“你小子，这么多年只要说话一有停顿，准是要跟朕提要求，说吧，无论什么事情，朕都会应允的。”
听了李世民的话，楚墨风从怀中摸出一张纸片递给了对方，而后笑着说到：“提要求？臣弟如今还需要提什么要求吗？只不过是臣弟前些日子自焉耆回来，思索了许久之后，想着如若有一日臣弟不在了，至少也得寻一些有能力的将领给治儿留下，免得日后治儿继位朝中无大将可用，这上面都是臣弟这些年发现的，有的在军中不得志，有的在民间未出仕，二哥自己看看吧，有合适的就先寻个由头启用，这一战正好当做试金石了。”
望着名单上第一个人的资料，李世民不免皱了皱眉头，“这人都已经到了而立之年了，依旧没有出仕，莫不是有什么隐情？”
“薛礼，字仁贵，是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后代。其曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，相继在北魏、北周、隋朝任官。此人因父亲早逝而家道中落，据臣弟的人打探得知，此人武艺超群，熟读兵书，可堪大用。”望着名单上的第一个人，楚墨风抽了抽鼻子笑着说到：“陛下此番不如将此人招至麾下，如若真如臣弟所言，待日后臣弟将麾下的六万修罗铁骑尽数交由此人，玄黓那孩子弃武从文，而朝中自三姐之后再无领兵女将，所以臣弟也想看看这个人是不是值得臣弟托付。”
李世民闻言点了点头，随即抬起头对着门外喊到：“治儿，方才你皇叔的话都听见了吗？这件事交给你去处理，大军开拔在即，能不能为你日后招募一名悍将，就看你的本事了。”
门外的李治闻言先是一颤，而后赶忙应了一声，转身离开了御书房门口，向着承恩殿方向跑去。过了些日子，正在家中准备筹划迁坟事宜的薛仁贵，收到了来自辽东道行军总管张士贵的一封书信，匆忙看完书信之后，薛仁贵辞别了发妻柳氏，背着行囊踏进了军营。
就在楚墨风与李世民在御书房把酒言欢之后，东征的前期工作已然准备的七七八八，而楚墨风则是回到了贤王府邸，望着正厅内的莺莺燕燕，楚墨风面色凝重地说到：“此番本王随陛下前去征讨高句丽，究竟这一仗会打多久，我也不知道，府邸之事就拜托各位了，待这一仗打完，本王决定自此解甲归田，忙碌了这么多年，也是时候回府来好生陪陪你们了。”
一番话说的好似生离死别一般，一时间王府正厅内抽泣声不断，十日之后在众人依依不舍的目光中，楚墨风缓缓地翻身上马，独自一人向着春明门方向驶去。
春明门城门校尉刘大庆，自贞观元年就在此任职，十七年如一日，这一日清晨春明门才开，刘大庆缓缓地从城楼上走下来，正待命人搬开据马，却看见自长安城内缓缓驶出一人，待刘大庆仔细一看，还未等此人近前，刘大庆早已恭敬地跪下喊到：“末将刘大庆见过贤王殿下。”
望着面前身形有些微微驼背的刘大庆，楚墨风眼中闪过了一丝暖意，依稀记得面前这人，原本也是一名风华正茂的年轻男子，时过境迁，原来老了的不仅仅是陛下和那些老兄弟，还有这些每日都出现在自己生活中的小人物，念及于此楚墨风轻声说到：“大庆啊，你也算是监门卫的老人了，待过些日子本王回来，跟你们将军说一声，本王作保引荐你做个候补监门卫将军，也算是本王犒赏你这些年的付出了。”说完从怀中摸出一个小布袋丢给了对方，“天冷了，给手下的弟兄们买双厚实的靴子，顺便买几壶热酒暖暖身子。”
手中握着那沉甸甸的小布袋，刘大庆闻言眼角一酸，有些哽咽地问到：“殿下此番这是......”
“兵发高句丽。”淡淡地说了一句，楚墨风随即策马向着前方走去。
望着马上这位几十年如一日为大唐征战奔波的男子，堪堪起身的刘大庆知道，这一句看似简单的‘兵发高句丽’，内里又包含着多少的腥风血雨，想到这刘大庆不顾冬日地面冰冷，再度跪下地上，对着楚墨风的背影恭敬地行了一个稽首礼，而后高声喊到：“监门卫麾下春明门城门校尉刘大庆，恭祝贤王殿下旗开得胜平安归来。”
前方，无数的黑衣黑甲骑兵紧紧地跟随在楚墨风的身后，脚步坚定的向着前方走去。
贞观十九年（公元645年），二月，庚子日（初二），就在楚墨风率修罗铁骑抵达辽河西岸的同时，经人举报后查证，沧州刺史席辩贪污受贿，不良人果断出击，将其擒获后带回长安，经由刑部、大理寺、不良人三司会审之后，证据确凿，遂上报李世民决断，李世民遂下旨判处席辩斩立决，并诏令朝集使前往刑场观看。
庚戌日（十二日），李世民亲自统率各路大军从洛阳出发东征，任命特进萧为洛阳皇宫的留守。
乙卯日（十七日），李世民下诏：“朕从定州发兵后，便由皇太子监国。”
开府仪同三司致仕尉迟敬德上书言道：“陛下亲自征伐辽东，皇太子在定州，长安、洛阳两地内部空虚，恐怕会发生象杨玄感那样的变乱。而且高丽是个地处边陲的小国，不足以由皇上去辛苦操劳，希望陛下派一支部队征伐，指日可灭。”
谁知李世民却不听从，而是任命尉迟敬德为左一马军总管让他随行。
怀远守捉城内，得知楚墨风率部到来，时任守捉将军的张大猛赶忙率领麾下的将领出门迎接，才走出大门就看见当先一人一身全身武装的盔甲，胯下一匹通体雪白的战马，身后则是密密麻麻的身穿黑衣黑甲的骑兵，每个人的盔甲上都隐隐闪着一丝幽暗的光芒，然而这一队骑兵整体给人的感觉却是隐隐地泛着杀意，张大猛见状喉头微微蠕动了一番，用力地吞咽了一口口水，而后走上前恭敬地说到：“末将怀远守捉将军张大猛见过贤王殿下，还请殿下移步城中，末将早已准备好了酒菜，恳请殿下赏光顺便指点一番。”
谁知楚墨风像是没有听见对方的话语一般，掀开覆面冷冷地说到：“此处距离高句丽的金山城还有多远？”
张大猛闻言先是一愣，以为对方要考校自己，不假思索地说到：“启禀殿下，此地距离金山城大约还有一百里的距离，不知殿下问及此事......”
只见楚墨风一抬手，缓缓地说到：“一百里倒是不算远，命人取来草料和水，本王率部原地补给一番，准备好供六万人连续作战十日的军粮，补给结束本王即刻开拔，即将与高句丽开战，尔等镇守的守捉城乃是重中之重，务必严防死守，明白了吗？”
楚墨风的这一通话让张大猛顿时语塞，原本计划好的招待全然派不上用场了，无奈官大一级压死人，况且面前这位已经不能用官来形容了，无奈之下张大猛只得按照楚墨风的要求命人赶忙准备，原地补给了大约半个时辰之后，楚墨风这才翻身上马，对着身后的修罗铁骑高声喊到：“一百里，天黑之前迅速赶到金山城外，如若有掉队的，自行返回京城等候发落，开拔。”
话音一落酒足饭饱的修罗铁骑纷纷催动胯下骏马，随着楚墨风向着北面飞驰而去，待对方离去之后，身旁的一名将领这才抹了一把额头上的汗水，心有余悸地对着张大猛说到：“都说咱们这位殿下做事雷厉风行，今日一见果然非同一般，你看那些战马，各个全身覆甲，而且那些骑兵的兵刃，皆是上好的材料打造的，再看看咱们的兵器和战马，真是天壤之别啊。”
张大猛闻言没好气地瞥了对方一眼，而后有些羡慕地说到：“谁不知道，还是谁看不出来，你小子若是也能富可敌国，你也能打造出来这样一支队伍，那可都是钱啊。”羡慕不已的众人眼见对方远去，纷纷随着张大猛返回了守捉城。
二月末，李勣的部队到达幽州。三月，丁丑日（初八），李世民的车驾到达定州。
丁亥日（十八日），李世民在定州临时行宫对身边的大臣说到：“辽东本来就属于中原王朝的地域，隋朝四次派兵出征而不能取胜；如今朕亲自东征，是想要为中原人的子弟报其父兄之仇，为高丽百姓雪其国王被杀的耻辱。而且四方都已平定，只有这一块小地方没有平定，所以乘朕还没有衰老，用士大夫们的余力打败他们。朕从洛阳出发以来，只吃肉食，而一点不吃早春蔬菜，是担心因此而烦扰百姓。”
在定州期间，但凡李世民看见有病的士兵，便召到御榻前亲予慰问，让州县妥加治疗，士兵们都深受感动。被征召前往辽东的州府中，有人没有被登入东征部队的名簿中，自愿以私人装备跟从军队，动辄一千多人，李世民得知召其前来问话，本以为这些人是为了跟随大军谋求封赏，谁知这些人却情真意切地说到：“我们不求得到皇上的封爵赏赐，只愿为陛下效忠，战死在辽东。”
得知李世民将要出发，太子李治一连哭泣几天，李世民见状有些气恼地说到：“如今留下你镇守，加上俊彦贤才辅佐，正是想让天下人认识你的风度才能。治理国家最重要的在于进贤才摒弃小人，赏赐善举惩罚恶行，大公无私，你应当努力做到这些，有什么好悲泣的？”
遂命开府仪同三司高士廉代行太子太傅，与刘洎、马周、少詹事张行成、右庶子高季辅一同执掌机要事务，辅佐太子。长孙无忌、岑文本与吏部尚书杨师道与太宗同行。
壬辰日（二十四日），车驾从定州出发，李世民亲自装备弓箭在马鞍后带上雨披，命长孙无忌暂行侍中职，杨师道暂代中书令。
与此同时楚墨风率领麾下的修罗铁骑，已然在高句丽金山城外驻扎多时，只等待大军进攻的信号，便准备攻打金山城......
俗话说一鼓作气，再而衰，三而竭，且看楚墨风初战告捷，再看李世勣再战碰壁，欲知后事如何，且听下回分解......