深宫往事13

　　　　次日，吃过早饭后，十八名孩子穿着一身新装，在田夫人、胡云之、向迪、汤彪以及十二名庄丁的带领下去内务府验净。
　　小半个时辰后，大家便到了内务府大门外的长街上。只见街上已经排起了长长的队伍，排到最后面的甚至已经排到了另一条小巷子里，连内务府的大门口也看不见。
　　而在这长长的队伍旁边，还排了一个较散的长队，从其神色和年纪看来，这一队人不是自宫者，而是他们的亲属或者牙行中人物。
　　杨帆虽然已经听说过自愿净身备选的行情，但亲眼见到这样壮观的队伍，还是不禁暗暗咋舌。
　　本来，依惯例皇宫选太监一般都在春天，但这一年不知何故，定在了夏初。此时正是六月天气，虽是上午，日头也甚毒。孩子们暴露在大太阳下，滋味可想可知。幸好沿途街道上种有一些树木可以遮阴，才不致将两条“长蛇”晒成蛇干。
　　内务府的官员和司净太监似乎也怕有人中暑，验看较快，所以队伍前进速度比想象的要快一些。但饶是如此，杨帆等人从队尾排到府门，还是用了近一个时辰。
　　进院子后，大家才发现院里的人并不比排在大街上的人少，两列队伍跟着长方形的大院绕了两圈，才能排到大堂下面的台阶下面。
　　一名会计司的太监手里拿着一本名册，站在大堂外阶上，专门负责点名叫人。
　　大堂门内又有一名掌礼司的太监守候着。会计司的太监点到一个人的名字后，这人便应声出列，拾阶步入大堂，由那名掌礼司太监引到堂上去验缺。
　　杨帆等人刚进院子里，便听见一名少年被点名叫上堂去，但只进去片刻工夫，便又出来了，看他那垂头丧气的熊样，结果不问可知。
　　魏芝彭小完们虽然事先已吃过定心丸，但见到那少年那样快就一副霉相地出来，脸上均有不安之色。
　　杨帆虽不想进宫，但见到院子里立着许多手持兵器的军士，担心自己万一闯过第一关，便要败露未净身的秘密，心里更是惴惴。
　　不知是因为看见前面十个有九个都是垂头丧气地出来，还是因为院里有许多军士，或者因为别的原因，院子里虽然人数多达五百余人，却鸦雀无闻。一个个都像要上断头台似的，板着脸孔徐徐前移。
　　幸好院中四面都有松树可以遮日，很少有人直接暴露在烈日下，所以大家虽感紧张，却不至如刚才在大街上那样汗流浃背。
　　杨帆站在彭小完后面，跟着队伍缓缓前行，大约过了两个时辰，才终于站到了大堂的阶下。虽然他和别人心境有别，但紧张之情却比别人更剧。听见那名会计司的太监点到站在最前面的张小毛名字后，他紧张得甚至能听见自己的心跳。
　　张小毛进去后，和别人不一样，时间耽搁得比较长久，站在台阶下最前边的魏芝等了一盏茶工夫，他才出来。
　　杨帆虽感恐惧，但毕竟也关心朝夕相处许久的伙伴们的命运，所以还是抬起头来观察他的脸色。只见张小毛正轻快地小跑下台阶，脸上有一种难于掩饰的激动和欢喜。
　　他一边下台阶，一边用眼鼓励紧张得小脸绯红的魏芝，似在用眼睛无声地告诉他：“别怕，一定能通过的！”
　　魏芝听见自己名字后，颤声答应一声，他本来说话就有些女孩腔，自被净身后，声音更变得像个女孩子了——很多人从净身第二天开始声音便会改变，但也有人终身不变嗓音，若非如此，杨帆早被人识破了。
　　魏芝进大堂后，张小毛正不知自己该退出去还是留下来看他的结果，忽有一名军士过来，将他带走。
　　杨帆微感吃惊，低声问前面的彭小完道：“他们去哪儿？不会现在就直接进皇宫里去吧？”
　　彭小完道：“我也不知道。”
　　两人不安地目送张小毛和那军士走入左首一道小园门里后，才终于见到魏芝也出来。
　　和张小毛一样，他的脸上也是一付欢喜不尽之色。他与彭小完相视一笑后，便也被一名军士带进了那个小园门里。
　　等到彭小完也一脸喜色地出来后，院子里便有许多人开始交头接耳起来，显然大家对于他们连续交好运感到怀疑。
　　“杨帆！”那名会计司的太监并不把大家的怀疑当一回事，还是用公鸭嗓子尖声尖气地点叫被验者的名字。
　　杨帆答应一声，跌跌撞撞地拾阶而上。结果因为太过紧张和心虚，上台阶时竟失足摔倒，从台阶上滚了下来！
　　院子里顿时响起一片惊呼声，杨帆红着脸站起来，狼狈地拍了拍身上的灰尘，然后一瘸一拐地向上走去。他本来早已打定主意，要让人家嫌弃他行路瘸腿的样子，这一跤倒甚及时，现在不用装了！
　　进门后，那名守在门后的掌礼司的太监见他裤子上还有些灰尘，忙小声提醒：“快把灰尘拍干净。”
　　杨帆假装没听见，径直向前行去。
　　那名掌礼司太监轻叹一声，只得跟随上前。
　　到了堂上，只见正前方大案后面正襟危坐着两名官员。不问可知，这二人一个是会计司的司官，一个是掌礼司的司官。
　　分立左右的几名属官见杨帆灰头土脸地走进大堂，都暗暗皱眉。
　　两名司官互视一眼，左边那名司官便沉声说道：“把灰尘拍去。”
　　杨帆虽然一心只求选不中，但也不敢在公堂上过于放肆，听了那名司官的话，便拍去了裤子上的灰尘。
　　右边那名司官用眼上下看了杨帆一遍，低声说道：“我看可以，刚才可能是太紧张了。”
　　左边那名司官点点头，吩咐掌礼司太监：“带他进后面去验净。”