第三千八百二十六章 休养生息

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“打虎形山？”公孙胜愣住了。
“不错。”甘百草道：“拿下虎形山后，剧县便陷入了两面包围之中，何劲定然再难坚守。而一旦剧县失守，南岭也自然不保。且罗鸿率军协防喜峰口后，虎形山必然防卫空虚，我等出其不意之下定可轻松将之拿下。到时，整个战局都将改变。这是千载难逢的机会。”
公孙胜一听也十分心动，只是还是有些担心地道：“可罗鸿要是又回防虎形山怎么办？”
甘百草却自信道：“若罗鸿只分兵一千来救喜峰口，我们一时间还真拿他没办法。但他却放弃了虎形山，全军来救，这便给了我们机会。等下我会让人前去攻打鸦角嘴。罗鸿担心鸦角嘴有失，必分兵去救。二弟，你则带一万兵马留在此处，继续强攻喜峰口，务必让林猛、罗鸿认为我大军仍在原地。等到傍晚之时，我再带着数千精锐悄悄离去，直扑虎形山。”
公孙胜听后不由大喜道：“大哥妙计。今日必能拿下虎形山。”
于是，甘百草命公孙胜留下，继续指挥军队猛攻喜峰口。同时，又命一心腹大将带五千人马，一路多树旗帜，伪装成一万大军，大张旗鼓地向鸦角嘴杀去。罗鸿担心鸦角嘴有失，果然分兵前去相救。等到傍晚时，甘百草带着数千精锐趁机悄悄离开，直扑向虎形山。
等罗鸿、林猛发现时，为时已晚。
当天，甘百草拿下虎形山。
虎形山失守，剧县侧翼便危险了。何劲应付陆忠一个人的进攻便已经很吃力了。若甘百草再来夹击，剧县如何能够抵挡？何劲为此忧心忡忡。
凌邦笑道：“无妨。我料甘百草居心叵测，只会坐看陆忠与我等苦战，而绝不会真心前来帮忙。将军只管放心守城便是。短时间内，剧县必不会有失。”
事情果如凌邦所料。陆忠听闻甘百草拿下了虎形山，不由大喜。当即派人前来，让甘百草立即出兵，与他一起夹攻剧县。
白原阻止道：“大人不可。甘百草，豺狼也。今剧县已是孤城，何劲并不能久守，不日便将退兵。到时我军自可轻松夺取剧县。可大人若让甘百草前来，后者必然萌生异心，到时窥视剧县，与我军相争，岂不徒增变数，还望大人三思啊！”
陆忠思索片刻后，也觉得自己此举不妥，当即将人又追了回来。可是，他虽然将人追回，但甘百草几天后还是来“帮忙”了。
虎形山。
公孙胜得知甘百草拿下虎形山后，第二天一早便带着人马赶来与甘百草汇合：“大哥，今宋宁遭三面围攻，迟早为他人所灭。宋宁一旦覆灭，陆忠必然对我等出手。既如此，大哥不如先下手为强，占据剧县，再夺白郡离水县、三阳县，以为立足之所。之后再招揽何劲之徒为己用，占据南岭，吞并春湖。若如此，放眼整个东南，谁还是我等敌手！此王霸之始也。”
甘百草闻言惊讶地看了公孙胜一眼，倒没想到这个妖人竟也有这般见识，之前倒是小看他了。如今他已经拿下虎形山，不过想要夺取南岭，必须再拿下剧县才行。
当然，他也可以绕过剧县夺取南岭。但那样的话一旦陆忠拿下剧县，必会断他后路。他除了一直南下，侵入乐郡，便再无别的出路了。因为南岭之中并无粮食，他即便占下南岭也只能容身而已，想要生存还是要下山劫掠才行。
所以，为保险计，他最好再夺下剧县。剧县乃白郡门户，又背靠南岭，易守而难攻。得到剧县后，不仅可以立即获得大量粮草，解决他如今缺粮的燃眉之急。而且向北可以虎视白郡诸县，向南可以威胁南岭。这也是当初凌邦为什么建议宋宁必须第一时间拿下剧县的原因。
更重要的是，正如公孙胜所说，如今宋宁被困东海，败亡已成定局。一旦陆忠拿下剧县，而吴清风拿下春湖，则何劲、林猛、罗鸿、谭霄之流便成了无根之萍，到时他大可以全部招揽，南岭将不战而定——这不比现在与他们打生打死要强得多！
公孙胜见甘百草似乎有些意动，便进一步劝说道：“大哥，陆忠仗着自己的身份，之前与我等结盟共同对付宋宁时便呼唤我等有如奴婢，倘若让他夺回剧县、灭掉宋宁，以后不再需要与我们合作了，我等在他眼中只怕更不如牛马。所以，我们不能让陆忠这般轻易地拿下剧县。”
甘百草终于点头道：“二弟此言有理。”
公孙胜道：“既如此，我们立刻发兵，赶在陆忠之前夺下剧县。”
甘百草却又摇头道：“二弟应该听说过鹬蚌相争，渔翁得利的故事吧。陆忠对剧县势在必得，而何劲现在孤军守城，已经没有退路，也势必困兽犹斗。他们好比是拼死相争的鹬蚌，而我们则要做最后得利的那个渔翁。所以，此时我等不可下山，只在这虎形山上，坐山观虎斗就好。等何劲与陆忠拼得筋疲力尽之时，我们再出手，定可一举拿下剧县。”
公孙胜闻言不由恍然大悟：“大哥高见，小弟佩服。”
甘百草矜持道：“叫兄弟们密切关注陆忠与何劲的情况，一旦何劲坚持不住，我们就要立刻进攻，务必抢在陆忠前面拿下剧县。”
“是。”
数日后，就在陆忠与何劲打得难解难分之际，甘百草率领一万大军，从虎形山出发，直向剧县扑来。
甘百草、公孙胜自以为得计，满心想要做那得利的渔翁，却不知道这一切全都在凌邦的算计之中。凌邦这段时间日夜派人盯着虎形山，所以甘百草一下山，凌邦立刻便得到了消息，连忙对何劲道：“将军，可以撤出剧县了。”
何劲道：“甘百草下山了？”
“不错。”凌邦笑道：“据探子来报，甘百草眼见剧县这边形势危急，终于按捺不住率军下山了。虎形山离剧县不足十里。以他们的速度，最多半个时辰，便可到达剧县城下。”
何劲急忙让人在城墙之上遍插稻草人，然后套上士兵的衣服，伪装成仍有大量士兵在守城的样子，最后才带领麾下人马，偷偷逃离而去。
因为剧县背靠南岭大山，所以，何劲撤往山中时十分顺利。等陆忠发现时，却已经晚了。因为甘百草的一万大军也已经到了剧县城下。
陆忠急命士兵攻城，甘百草自然也不客气，二人先后发起进攻。
结果踏上城楼才知道，何劲早已带兵离去，城墙上守卫的都只是些稻草人而已。
陆忠见甘百草也进入了剧县，顿时勃然大怒，自己辛辛苦苦攻打了这么久，这厮却想来摘桃子，想得倒美！
陆忠质问甘百草道：“甘百草，你不趁机拿下南岭，跑到剧县来做什么？”
甘百草笑道：“我这不是见郡守大人久攻不下，特意过来帮忙吗？”
陆忠怒道：“我这里不需要你帮忙，请带着你的人速速离去！”
甘百草表面上答应，暗中却对公孙胜道：“二弟，你叫兄弟们做好准备。等下听我号令，大家一起动手，将陆忠赶出剧县。”
与此同时，陆忠那边，白原也提醒道：“大人，甘百草此人反复无常，不可信任，小心其突然发难。”
陆忠深以为然，暗中作好了防备。
甘百草假意出城，趁着官军松懈之际，突然大喝一声：“动手！”众贼寇立即抽出兵刃，向官军杀去。
陆忠虽然已有防备，但手下士卒连续攻城多日，已是疲惫不堪，结果竟被甘百草杀得大败。陆忠带着白原以及几千残兵，狼狈逃出剧县。
对此陆忠如何能忍？当即再次集结大军，誓与甘百草决一死战。白原连忙阻止，苦苦进谏道：“大人，如今春湖未灭，南岭仍有何劲之徒坚守。此时不可与甘百草决战啊！大人只需固守城池，坚壁清野，甘百草见无隙可乘，必然攻打南岭。何劲已丢剧县，绝不敢再失南岭，到时两家必然死战。等二人恶斗俱伤之时，大人再袭其背后，必能大败甘贼，夺回剧县。”
然而此时陆忠已被愤怒冲昏了头脑，加上之前对白原早已积压了诸多不满，这会儿如何肯听？当即一意孤行，坚持要与甘百草决战。白原再三劝阻。陆忠不由大怒斥道：
“之前我听从你的计策，供应甘贼粮草，与之联合共伐宋贼，结果如何？何劲虽然退出剧县，却又被甘贼所得，我白郡依然置于虎口之下。想那甘贼从北方逃至此地，一路烧杀抢掠，无异于豺狼野兽。此等狼心狗肺之辈，奸诈无耻之徒，与之合作，何异于与虎谋皮？今甘贼窃据剧县，对南岭却置之不理，明显是觊觎我白郡，我若不立即将之消灭，将来白郡还不知要冒出多少宋贼、甘贼？”
白原断言道：“此时决战我方必败，白郡将不复大人所有，还请大人三思而行，勿要鲁莽行事啊！”
陆忠闻言不由动了杀心，当即就要杀了白原：“好你个匹夫，竟然敢扰我军心，真当我不敢杀你么？”
幸得其他人拼命拦住，陆忠这才收回成命，但也将白原打入大牢，称等消灭甘贼后再行处置。
民丰七年九月二十三日，陆忠集结大军，与甘百草在离剧县三十里外的黄桥堡决战。双方激战三日三夜后，俱都损失惨重、疲惫不堪。
陆忠本来稍占优势，却因心急导致指挥失误，被甘百草抓住机会，打得大败。
然而甘百草还未来得及得意，后方却突然传来噩耗。本已退守南岭的何劲突然率军偷袭剧县得手。与此同时，罗鸿趁他大军在外，虎形山防守松懈之际，突然发动反攻，一举夺回了虎形山。而谭霄也迅速出击，拿下了白郡西部的陆县。至此，甘百草所有的后路均被截断，就连返回蟾蜍山都不可能了。
甘百草闻信不由又惊又怒：“陆县和虎形山也罢了，可剧县易守难攻，又有重兵把守，怎么会轻易被何劲偷袭得手？”
传信之人沮丧道：“大王有所不知。何劲在退出剧县时竟提前在城中挖好了地道。此次趁大王与陆忠决战之时，夜晚从密道又偷偷潜入剧县城中，兄弟们不察，这才被他偷袭得手。连二大王公孙胜都被何劲一箭射杀。”
甘百草闻言差点一头栽倒在地。这时候他若还不明白中了何劲之计，他就是一头猪了。原来，对方是故意让出剧县的，目的就是要他与陆忠翻脸反目、两虎相争。等到二人斗得两败俱伤之时，何劲再从背后偷袭，一举灭掉他和陆忠二人。
真是好毒的心计啊！可宋宁还在海盗手中，他们怎么丝毫不乱？这不符合常理啊！
甘百草不知道的是，这一切从一开始便是一个局，目的便是要将他、陆忠还有吴清风都引诱出来。宋宁落到“海盗”手中，不过是这个计划中的一环而已。
甘百草又如何能知道，所谓的海盗就是张英，后者本就是宋宁的手下。他率军出海去攻打张英，一方面是为了麻痹盐海郡的世家大族和海商集团，另一方面也是为了迷惑吴清风、陆忠以及他甘百草。
甘百草一直以为何劲和陆忠是相争的鹬蚌，自己则在虎形山满心想要做个渔翁。殊不知他和陆忠才是真正相争的鹬蚌，虎形山也是凌邦设计故意让给他的，目的便是要以此为饵，引得他去争夺剧县。
很快，陆忠也得到了消息，震怒之余却又有些窃喜。剧县虽然被宋宁的人重新夺走，但眼见甘百草也没占到便宜，他还是很开心。
陆忠趁着甘百草军心已乱，当即收拢败兵再次对甘军发动了进攻——此时不痛打落水狗更待何时？
陆忠自然也知道这样做只会便宜了宋宁一方，但这是消灭甘百草最好的机会，所以明知是计，他也只能跳下去。
凌邦这次使的是阳谋。
甘百草后路已断，无奈之下，只得拼死反抗。
陆忠原以为对方没了退路，军心大乱之下，定然不堪一击。哪知道事实恰恰相反。甘百草这个亡命之徒从北方一直逃到白郡，在逼入绝境的情况下，竟激发了前所未有的凶性。
双方激战半日，直杀得天昏地暗，日月无光，最后陆忠竟再次被击败。手下大军伤亡大半，他本人也在逃亡中被流矢所伤，一病不起。
当然，甘百草也未讨到便宜。他此次带来的手下也损伤殆尽，当即便想带领数百残兵窜入南岭，却被埋伏在侧的林猛轻松擒下。