第32章 报名 【双更合一】感谢订阅……
阿桂的眼睛被方喻同遮得严严实实,什么都看不见。
她知道，他是反过来在保护她。
不想让她看到这些龃龉龌龊的事情。
所以她并没有挣扎，继续听着远处传来的动静。
这地方很是空旷,所以山贼们的声音轻易就传了过来。
山贼们七嘴八舌地汇报着他们从许升香夫妇身上,还有随身包袱里搜到的东西。
都不是什么值钱货，只有几锭碎银子,连塞牙缝都不够。
寒酸得山贼们牙疼。
为首的山贼一双煞气十足的眼睛在许升香夫妇俩身上来回逡巡，不甘心道：“真找不到？”
“真没有。”
“罢，先撤吧。”
“大哥，这娘们...不带回去玩玩儿？”有山贼眼馋地问道。
“不能动他们。”一声冷嗤响起,“拿钱办事，这点规矩你都不懂么？”
阿桂轻蹙起眉尖。
拿谁的钱？办什么事？
她沉浸在黑暗中思考着，方喻同忽然松开手，“山贼走了。”
阿桂一颗心吓得扑扑直跳。
看到前方重新安静下来的峡谷,仍然心有余悸。
方喻同指向峡谷右侧的一座山岭,“他们上山了。”
阿桂打量着，小心翼翼忖度道：“不知我们过去会不会被他们瞧见。”
方喻同也思索着,良久才道：“再等等。”
峡谷之间，虽山贼们都没影了。
但明显老张头三人还是吓得不轻,半晌都没回过神来。
许升香夫妇重新穿好衣裳，战战兢兢地坐在地上，像傻了似的。
老张头也是。
他的酒都被山贼抢走了,一直在唉声叹气,难受得很。
阿桂她们等了许久，确认过山贼没有躲在暗处，而是真走了以后。
这才慢悠悠走过去。
许升香听到脚步声，先是一哆嗦,再看到是阿桂和方喻同，顿时变了脸。
一双红着的眼睛满是怨恨，尖声道：“你这个丧门星！我就知道遇上你准没好事！方才我和你二叔差点被你克死了你知不知道？！！”
阿桂无辜地眨了下眼，轻声道：“二婶说的这是什么意思？为何我听不懂？”
许升香被气到哆嗦得更厉害，“要不是坐了这马车，我们会被山贼拦下么？会被当成有钱人遭抢么？！你说是不是？”
说罢，一片沉默。
许升香又不解气地踢了踢阿桂她二叔，希望他能搭腔。
阿桂看向二叔，眸子里带着不温不火的笑意。
二叔像是被吓傻了，在原地喃喃自语着，腿直哆嗦。
老张头倒是终于回过神来，连忙翻身上了马车，拉起缰绳道：“快、快走！”
阿桂看了他一眼，又稍稍弯腰，低头问坐在地上的二叔二婶。
“二叔二婶，你们快上去吧，不是还要去嘉宁么？”
“不去了！还去个劳什子嘉宁？！”许升香撒泼打滚似的往地上一板，扯着乱糟糟的头发骂道，“你这个克星！离我远一点！我这是倒了什么霉哟！居然嫁到你们家！”
二叔脸色僵着，嘴唇阖动，也不知在念叨什么。
阿桂但笑不语，和方喻同相互扶扯着，上了马车。
她又掀起帘子，脑袋从小窗探出来，噙着笑意道：“二叔二婶，真不坐我的马车了么？”
许升香夫妇脑袋摇得似拨浪鼓，仿佛被刚刚发生的事情刺激狠了。
再加上他们的包袱也都被山贼搜罗光，于是站起来拍拍屁股就撒丫子往相反的方向逃。
生怕阿桂再叫马车追上来，将他们摁进马车里坐着。
回想起刚刚阿桂的那个笑容。
他们心里就冷冷瘆得慌。
……
吓跑了二叔二婶，又避过了山贼这一难关。
阿桂嘴角的笑意虽浅淡，却在眸底深处也轻轻泛着。
马车悠悠重新动起来。
她只松懈了片刻，仍不大放心，又探头出去与老张头商议。
叫他在附近的驿站住几日，再回去便是。
就与苏义说已将他们送到嘉宁。
老张头彷徨了片刻，听到阿桂说起让他在驿站喝酒睡觉时，不由心动。
最后犹疑着，答应下来。
反正有没有将她们送到嘉宁之事，天知地知，他知还有阿桂两人知。
只要大家达成一致，就不必担心说漏了嘴。
阿桂和方喻同下了马车，则靠着一双腿往嘉宁方向走。
虽比乘马车累了许多，但却心安不少。
说实话，坐马车确实太过打眼。
尤其只有个年迈的车夫，若遭人抢劫，根本挡不住。
当不如还是扮做难民。
总没人会盯着难民欺负。
尤其是再咳几声，那就恨不得离你几丈远。
仿佛重新回到了逃难的时候。
不过今时不同往日。
两人兜里揣着银子，食物充足。
天气晴朗，路也好走。
就这样，两人赶了数日的路。
紧赶慢赶，终于在冬至这日，到了嘉宁。
嘉宁城有好几个苏安城那样大。
算是江南最有名的几个城池之一。
内是繁华烟柳，外有湖光山色。
既温柔，又富贵。
只是初冬已至，城内没了那花红柳绿春色撩人的景致。
阿桂与方喻同拿着户籍登记过，领了木牌，便入了城。
嘉宁城对难民并不严苛，一视同仁，也未查验两人是否染了瘟病。
一细问才知，如今天愈渐冷，那瘟病竟跟怕冷似的，已经冻没了。
只是染瘟病者已有万千。
他们却不能再活过来。
阿桂和方喻同走在繁华熙攘的十字长街上。
他忽而开口道：“也不知道陈爷爷是否到了嘉宁。”
“定是到了的。”阿桂面上挂着浅浅淡淡的笑容，“只是不知他在何处落了脚，当时也没约好如何寻他。”
方喻同搓了搓冻得泛红的耳朵，指着面前一家小饭馆道：“阿姐，进去吃点儿？”
这些日子，他已经被她磨得自然而然地叫她阿姐。
不必再过脑子。
阿桂弯了弯唇角，“也好，吃了数日的干粮，着实噎得慌。”
进了小饭馆，两人落座，才知今儿是冬至。
便在小二力荐下，点了两样不同的角子。
一样叫燥肉双下角子，另一样是煎角子。
做法不同，各有各的风味。
阿桂给方喻同夹得更多，瞥了眼他冻得泛红的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。
“你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易冻耳朵。”
方喻同一边咬着角子，一边不服道：“我才不是小孩！我生辰刚过！”
赶路不知日月长。
方喻同的生辰就在冬至前几日，只是忙着赶路，自个儿都忘了。
阿桂一怔，又往他碗里夹了个煎角子，随口道：“就算你十岁，你还是比我小，还是小孩。”
方喻同轻哼一声，大口咬着角子，“我吃得多，长得就快。等我比你高了，看谁喊谁小孩。”
阿桂失笑，“行，等你长高。”
两人安静下来，专心吃角子。
鲜美细腻的肉馅儿在舌尖迸开，也是一种享受。
忽而旁边那桌人说话的声音渐渐大了起来。
“嘉宁书院考核何等严苛，你说你小儿子能拿优等？切，我看你是醉糊涂了吧！”
阿桂两人看向那拍桌子之人。
着实已喝得脸红眼蒙，但还是大着舌头说道：“你怎就知我在撒谎吹牛？！我儿子像我，就是厉害！”
“你厉害，你厉害怎的连个秀才都考不上？”旁边桌有人哄笑调侃。
看来都是熟人，吃醉了酒，也就口无遮拦起来。
那醉酒之人还在吹嘘，“当年我那是时运不济！若是我十岁前能进嘉宁书院，你瞧我能不能拿个状元回来！”
阿桂蹙起眉尖，听着大家谈笑才知，那嘉宁书院竟只招收十岁以下的学生。
若超了年纪再想进书院，那便是难于登天。
只有那权宦富贵子弟才有一丝可能。
她紧着眼神看了看方喻同，“幸好，再晚一年，你就去不了那嘉宁书院了。”
方喻同撇了撇嘴，不甚在意地放下木箸，“去不了就不去呗，又不是非要去那。”
阿桂听着，脸色一凝，“你不去那，还想去哪？嘉宁书院乃四大书院之首，已是顶好的了。”
方喻同瞥眼道：“我寻思着去学门手艺也挺好的。杀猪就不错。阿姐，你觉得如何？”
阿桂冷笑一声，“我看你就是猪。”
“……”方喻同嘟囔一声，“生气也别骂人呀。”
阿桂睨了他一眼，庆幸道：“听说那嘉宁书院的考核难于登天，十之**都要被刷下去的。幸好你有推荐信，可以免试入学。”
方喻同眸色一怔，暗下去。
没接话。
吃饱喝足，又听了一嘴嘉宁书院的种种传闻。
阿桂满意地叫小二过来付过账，和方喻同离开小饭馆。
听他们说着，她越发想让方喻同去那嘉宁书院。
那儿治学严谨，树人无数，即便他不能博个功名回来，至少也能成长为一个堂堂正正的人。
她弯起唇角，同方喻同说道：“我们先去街上逛逛，瞧瞧能不能遇见陈爷爷。”
方喻同点头，只是有些心思重重的样子。
两人逛了大半日，被冷风吹得脸颊生疼。
但果然如他们所料，嘉宁城这么大，似海底捞针，哪儿那么容易找到陈爷爷。
反倒是路过了嘉宁书院报名的地儿。
围得那叫一个人山人海，估摸着城内十岁以下的孩子都被爹娘叫来报名了。
阿桂有些诧异，没想到嘉宁城向学风气如此浓厚。
天色渐渐暗下来，两人只好寻了间客栈暂住。
要干净整洁的，又要便宜的。
倒是不容易找。
尤其如今嘉宁书院将开考核，许多其他州县的也赶过来报名。
城内的住宿便紧张起来。
方喻同提议两人还是住一间，能省不少银子。
阿桂皱着眉头答应下来，如今她们兜里的银子只出不进，坐吃山空，能省一些便是一些。
到了屋子里，阿桂小心翼翼地脱下鞋袜，泡进热水里。
呼吸顿时顺畅不少，好似又活了过来。
连着赶了这么多日路，脚都肿了不少。
她眯起舒服的眸子，看向方喻同，“你也试试？”
方喻同目光划过她泡在木盆里雪白的脚踝，别开眼，“不必。”
阿桂随他，转口问道：“对了，那份推荐信可还在你身上？仔细可别丢了，明日我们便去把名报了，免得夜长梦多。”
方喻同皱了皱眉，忽然坐下来，一副任你宰割的模样，坦坦荡荡地说道：“推荐信，我撕了。”
阿桂一愣，疑惑的目光看着他。
“那个苏义不是什么好东西，他给的东西，我膈应得慌。”方喻同轻哼一声，昂起脑袋。
“……”阿桂怔忡片刻，目光微凝，打量着他的神色，“还有旁的原因，是也不是？”
方喻同没想到她这么快就看穿了他，闷哼一声，垂下眼去。
阿桂抿了抿唇，明白了什么，“你不想去嘉宁书院？”
方喻同抬起眼皮看着她，又重新垂下眼睑，心虚地轻声“嗯”了一下。
“为何？”阿桂好脾气地看着他，眸光柔和，认真询问，“你不必怕，我只是想知道为何。”
“我不喜欢读书，不想参加科举，更不想去当官。”方喻同闷闷地说着，眼眸耷拉下去，兴致缺缺的模样。
阿桂愣了愣，脚底的木盆里泛起浅浅的涟漪。
“是因为你爹？”
方喻同点点头，又摇摇头，往后靠了靠，“只是觉得...没什么意思。”
“读书没意思，科举没意思，当官更没意思。”
阿桂嘴唇微抿，轻笑道：“你可听过几句话？‘富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读①’，你瞧瞧，若你肯读书，良田、高堂、车马、妻子都不会缺，岂不美哉？”
方喻同听得一愣一愣的，直直地看着她，“你...你怎会懂这么多？”
“我也是听我三叔说的。”阿桂弯起唇角，想起三叔，眼底笑意涟涟，“他...是个很有趣的人。这话，似乎是新帝刚即位没多久说的，鼓励天下人都要多读书。”
方喻同忽然不屑地撇嘴说道：“高官厚禄又如何？如今这世道，就是当了大官，也改变不了任何，只能与那些贪官污吏混迹在朝堂之上，既不愿同流合污，奈何又无能为力。”
这话，倒不像是方喻同说的。
阿桂听出了他语气中的模仿之意，迟疑着问道：“这是你爹说的？”
“嗯。”方喻同垂下眼，勾拨着手指玩弄起来。
“可是。”阿桂长睫轻颤，低声道，“你爹走之前跟我说，让我叮嘱你好好读书，考取功名，光耀门楣。”
方喻同手指一顿，抬起头看她，下颚绷得有些紧，“这不可能。”
“或许你爹走的时候忽然明白了吧。”
阿桂能想象方秀才缠绵病榻郁郁不得志时，和方喻同说的那些牢骚话。
“虽无能为力改变一滩烂泥似的整个朝廷，可，若考取了功名当了官，至少能护住一方百姓。”
阿桂顿了顿，又道，“你还记得苏安城那些染上瘟病的难民么？那个六婶？还有那对可爱的龙凤胎。”
“若你是城主大人，至少他们不会死，他们的人生轨迹将被你改变，被你拯救。”
方喻同漫不经心地沉默了半晌，忽然站起来打了个呵欠。
“明日再说吧，我困了。”
阿桂摇摇头，失笑。
这小孩，估计和他说这些大道理也没用，他压根儿就听不进去。
只是他为何不肯读书？
还搬出方秀才的那一套来压她。
说不过她，就干脆装困，不肯再说了。
真是...幼稚。
阿桂抿起唇角，指使着他将床铺好，自个儿睡去。
她又就着油灯，将那双还未缝好的鞋拿出来，悄然忙碌着。
……
翌日。
忙了小半宿的阿桂仍比方喻同起得早。
她直接去掀方喻同的衾被，捏着他睡得热乎乎的耳朵。
“快些起，咱们早些去报名，省得排队。”
方喻同睡得似猪，怎么拉都不肯起。
阿桂觉得他是在装睡，以此来逃避去报名考核。
实在没辙，她只好弯腰挠他腰。
这下他再也装不下去，哈哈笑起来。
反手也来挠阿桂。
两人闹成一团，嬉笑怒骂。
这小孩一看就是在村里经常和小伙伴们闹着玩儿的。
阿桂竟有些闹不过他。
最后没法，只好低低投降认输。
方喻同顿时得意起来，眉飞色舞的，漆黑瞳眸亮得惊人。
只是阿桂一提让他快些穿好衣裳鞋袜，好去报名时。
他整个人又都蔫儿了。
不过胳膊是拧不过大腿的。
方喻同也拗不过阿桂。
最后还是不情不愿地跟着她出了门。
往昨日报名的地儿去。
他们确实来得早，报名的人三三两两零星站着。
嘉宁书院负责接待四方报名者的是一名典谒②，姓乐。
他搬了张长桌和椅子就坐在嘉宁城最大那间书坊的门前，神情悠哉。
见今日人还不算多，索性就先介绍介绍这入了嘉宁书院读书的好处，叫人来得更多些。
他一项项说着，阿桂她们听得认真，也终于明白为何嘉宁城适龄的孩童都要来报名考核。
这报名考核是要付银两的。
一串铜板，不算多也不算少。
但若是通过考核，进了嘉宁书院，那就好处多多，妙不可言了。
首先便是这嘉宁书院教得好，只要跨进这门槛就相当于半个名字写在了金榜上。
能考取功名，光宗耀祖的大好事，谁也不愿让自家孩子错过。
再则当今新帝鼓励书院办学，所以这凡是家中有孩子在嘉宁书院的，都可减免赋税。
还有，嘉宁书院的学生若在书院的月考和大考之中拿了优等，还有朝廷奖励的银两，甚至比一家人忙活一整年攒得的银两都多。
只要入了书院，以后既可当大官，又可补贴家中生计。
还能住在学院里，有吃有喝。
父母们都恨不得将家中年幼的孩童塞到嘉宁书院里去。
只是这等好事，自然大多数人都只能想想而已。
据旁边那位大婶说，嘉宁书院这考核之难，几乎是千里挑一。
望着人们憧憬又期待的眼神，乐典谒笑容颇为自得。
身为嘉宁书院的一份子，他每年最乐见的就是来这城里招学生，瞧见大家求学若渴的眼神，还有对嘉宁书院的敬仰向往，他便十分高兴。
阿桂也连忙拉着方喻同排到了队伍后面。
只是他仍不情不愿的，撇着嘴，被她按头似的一步步缓缓前进。
前头的人不多，很快就轮到了他俩。
乐典谒眯着笑容道：“伸手。”
方喻同闷闷不乐地抬起手，乐典谒将他的手腕一把扣住，开始为他摸骨龄。
这是乐典谒的一手独门绝技，所以书院这每年招收学生都是让他来的。
乐典谒摸完，皱了皱眉道：“满十岁了，年纪倒是有些大，这时候进书院开蒙太晚，以后成就肯定比不上那些小小年纪就入书院的。”
“……”方喻同忽然回头看阿桂，“那不去了吧？还能省下一串铜板。”
乐典谒看着阿桂手里的铜板，忽然笑了笑，“你这阿弟虽年纪大了一些，但也能称得上俊杰。毕竟有句话叫，识时务者为俊杰，哈哈哈。”
阿桂盯着乐典谒，能看得出他没有恶意，只是口无遮拦了一些。
不过他说得确实也没错，年纪大的孩子优势全无，不浪费铜板也是对的。
毕竟官宦子弟都是三四岁便开始读书认字，开蒙教育。
你十岁才进书院开始读书，人家都已经能作出一篇让人称绝的文章了。
阿桂敛下眸，将铜板和户籍一并递上，温声道：“请典谒为我阿弟发放号牌。”
乐典谒叹气摇头，接过，仔细查了查方喻同的户籍。
主要是看家世是否清白。
“哟，你爹是秀才？”乐典谒这回倒是正眼看了看方喻同，“这么说你已识字？这样算来的话，你若入书院倒也不比七八岁的差，只是仍不如四五岁的有优势，他们年纪小，可塑性也更强些。十岁……咱们书院十岁的童生都一大把了，你来得太晚了啊……”
乐典谒仿佛在为方喻同惋惜。
方喻同不太明白他为何非要纠结十岁这个年龄，歪眼看他，有些郁闷地说道：“典谒为何总说若我入了书院如何如何？难不成是觉得我一定会通过考核？”
你这不是咒我吗？
------
①出自宋朝皇帝真宗赵恒。为了后续剧情发展，私设成当朝新帝之言。本书大多背景架空宋，私设同样多，不必纠结。
②典谒：书院中专管接待宾客及四方来自学者。来源网页搜索。
她知道，他是反过来在保护她。
不想让她看到这些龃龉龌龊的事情。
所以她并没有挣扎，继续听着远处传来的动静。
这地方很是空旷,所以山贼们的声音轻易就传了过来。
山贼们七嘴八舌地汇报着他们从许升香夫妇身上,还有随身包袱里搜到的东西。
都不是什么值钱货，只有几锭碎银子,连塞牙缝都不够。
寒酸得山贼们牙疼。
为首的山贼一双煞气十足的眼睛在许升香夫妇俩身上来回逡巡，不甘心道：“真找不到？”
“真没有。”
“罢，先撤吧。”
“大哥，这娘们...不带回去玩玩儿？”有山贼眼馋地问道。
“不能动他们。”一声冷嗤响起,“拿钱办事，这点规矩你都不懂么？”
阿桂轻蹙起眉尖。
拿谁的钱？办什么事？
她沉浸在黑暗中思考着，方喻同忽然松开手，“山贼走了。”
阿桂一颗心吓得扑扑直跳。
看到前方重新安静下来的峡谷,仍然心有余悸。
方喻同指向峡谷右侧的一座山岭,“他们上山了。”
阿桂打量着，小心翼翼忖度道：“不知我们过去会不会被他们瞧见。”
方喻同也思索着,良久才道：“再等等。”
峡谷之间，虽山贼们都没影了。
但明显老张头三人还是吓得不轻,半晌都没回过神来。
许升香夫妇重新穿好衣裳，战战兢兢地坐在地上，像傻了似的。
老张头也是。
他的酒都被山贼抢走了,一直在唉声叹气,难受得很。
阿桂她们等了许久，确认过山贼没有躲在暗处，而是真走了以后。
这才慢悠悠走过去。
许升香听到脚步声，先是一哆嗦,再看到是阿桂和方喻同，顿时变了脸。
一双红着的眼睛满是怨恨，尖声道：“你这个丧门星！我就知道遇上你准没好事！方才我和你二叔差点被你克死了你知不知道？！！”
阿桂无辜地眨了下眼，轻声道：“二婶说的这是什么意思？为何我听不懂？”
许升香被气到哆嗦得更厉害，“要不是坐了这马车，我们会被山贼拦下么？会被当成有钱人遭抢么？！你说是不是？”
说罢，一片沉默。
许升香又不解气地踢了踢阿桂她二叔，希望他能搭腔。
阿桂看向二叔，眸子里带着不温不火的笑意。
二叔像是被吓傻了，在原地喃喃自语着，腿直哆嗦。
老张头倒是终于回过神来，连忙翻身上了马车，拉起缰绳道：“快、快走！”
阿桂看了他一眼，又稍稍弯腰，低头问坐在地上的二叔二婶。
“二叔二婶，你们快上去吧，不是还要去嘉宁么？”
“不去了！还去个劳什子嘉宁？！”许升香撒泼打滚似的往地上一板，扯着乱糟糟的头发骂道，“你这个克星！离我远一点！我这是倒了什么霉哟！居然嫁到你们家！”
二叔脸色僵着，嘴唇阖动，也不知在念叨什么。
阿桂但笑不语，和方喻同相互扶扯着，上了马车。
她又掀起帘子，脑袋从小窗探出来，噙着笑意道：“二叔二婶，真不坐我的马车了么？”
许升香夫妇脑袋摇得似拨浪鼓，仿佛被刚刚发生的事情刺激狠了。
再加上他们的包袱也都被山贼搜罗光，于是站起来拍拍屁股就撒丫子往相反的方向逃。
生怕阿桂再叫马车追上来，将他们摁进马车里坐着。
回想起刚刚阿桂的那个笑容。
他们心里就冷冷瘆得慌。
……
吓跑了二叔二婶，又避过了山贼这一难关。
阿桂嘴角的笑意虽浅淡，却在眸底深处也轻轻泛着。
马车悠悠重新动起来。
她只松懈了片刻，仍不大放心，又探头出去与老张头商议。
叫他在附近的驿站住几日，再回去便是。
就与苏义说已将他们送到嘉宁。
老张头彷徨了片刻，听到阿桂说起让他在驿站喝酒睡觉时，不由心动。
最后犹疑着，答应下来。
反正有没有将她们送到嘉宁之事，天知地知，他知还有阿桂两人知。
只要大家达成一致，就不必担心说漏了嘴。
阿桂和方喻同下了马车，则靠着一双腿往嘉宁方向走。
虽比乘马车累了许多，但却心安不少。
说实话，坐马车确实太过打眼。
尤其只有个年迈的车夫，若遭人抢劫，根本挡不住。
当不如还是扮做难民。
总没人会盯着难民欺负。
尤其是再咳几声，那就恨不得离你几丈远。
仿佛重新回到了逃难的时候。
不过今时不同往日。
两人兜里揣着银子，食物充足。
天气晴朗，路也好走。
就这样，两人赶了数日的路。
紧赶慢赶，终于在冬至这日，到了嘉宁。
嘉宁城有好几个苏安城那样大。
算是江南最有名的几个城池之一。
内是繁华烟柳，外有湖光山色。
既温柔，又富贵。
只是初冬已至，城内没了那花红柳绿春色撩人的景致。
阿桂与方喻同拿着户籍登记过，领了木牌，便入了城。
嘉宁城对难民并不严苛，一视同仁，也未查验两人是否染了瘟病。
一细问才知，如今天愈渐冷，那瘟病竟跟怕冷似的，已经冻没了。
只是染瘟病者已有万千。
他们却不能再活过来。
阿桂和方喻同走在繁华熙攘的十字长街上。
他忽而开口道：“也不知道陈爷爷是否到了嘉宁。”
“定是到了的。”阿桂面上挂着浅浅淡淡的笑容，“只是不知他在何处落了脚，当时也没约好如何寻他。”
方喻同搓了搓冻得泛红的耳朵，指着面前一家小饭馆道：“阿姐，进去吃点儿？”
这些日子，他已经被她磨得自然而然地叫她阿姐。
不必再过脑子。
阿桂弯了弯唇角，“也好，吃了数日的干粮，着实噎得慌。”
进了小饭馆，两人落座，才知今儿是冬至。
便在小二力荐下，点了两样不同的角子。
一样叫燥肉双下角子，另一样是煎角子。
做法不同，各有各的风味。
阿桂给方喻同夹得更多，瞥了眼他冻得泛红的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。
“你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易冻耳朵。”
方喻同一边咬着角子，一边不服道：“我才不是小孩！我生辰刚过！”
赶路不知日月长。
方喻同的生辰就在冬至前几日，只是忙着赶路，自个儿都忘了。
阿桂一怔，又往他碗里夹了个煎角子，随口道：“就算你十岁，你还是比我小，还是小孩。”
方喻同轻哼一声，大口咬着角子，“我吃得多，长得就快。等我比你高了，看谁喊谁小孩。”
阿桂失笑，“行，等你长高。”
两人安静下来，专心吃角子。
鲜美细腻的肉馅儿在舌尖迸开，也是一种享受。
忽而旁边那桌人说话的声音渐渐大了起来。
“嘉宁书院考核何等严苛，你说你小儿子能拿优等？切，我看你是醉糊涂了吧！”
阿桂两人看向那拍桌子之人。
着实已喝得脸红眼蒙，但还是大着舌头说道：“你怎就知我在撒谎吹牛？！我儿子像我，就是厉害！”
“你厉害，你厉害怎的连个秀才都考不上？”旁边桌有人哄笑调侃。
看来都是熟人，吃醉了酒，也就口无遮拦起来。
那醉酒之人还在吹嘘，“当年我那是时运不济！若是我十岁前能进嘉宁书院，你瞧我能不能拿个状元回来！”
阿桂蹙起眉尖，听着大家谈笑才知，那嘉宁书院竟只招收十岁以下的学生。
若超了年纪再想进书院，那便是难于登天。
只有那权宦富贵子弟才有一丝可能。
她紧着眼神看了看方喻同，“幸好，再晚一年，你就去不了那嘉宁书院了。”
方喻同撇了撇嘴，不甚在意地放下木箸，“去不了就不去呗，又不是非要去那。”
阿桂听着，脸色一凝，“你不去那，还想去哪？嘉宁书院乃四大书院之首，已是顶好的了。”
方喻同瞥眼道：“我寻思着去学门手艺也挺好的。杀猪就不错。阿姐，你觉得如何？”
阿桂冷笑一声，“我看你就是猪。”
“……”方喻同嘟囔一声，“生气也别骂人呀。”
阿桂睨了他一眼，庆幸道：“听说那嘉宁书院的考核难于登天，十之**都要被刷下去的。幸好你有推荐信，可以免试入学。”
方喻同眸色一怔，暗下去。
没接话。
吃饱喝足，又听了一嘴嘉宁书院的种种传闻。
阿桂满意地叫小二过来付过账，和方喻同离开小饭馆。
听他们说着，她越发想让方喻同去那嘉宁书院。
那儿治学严谨，树人无数，即便他不能博个功名回来，至少也能成长为一个堂堂正正的人。
她弯起唇角，同方喻同说道：“我们先去街上逛逛，瞧瞧能不能遇见陈爷爷。”
方喻同点头，只是有些心思重重的样子。
两人逛了大半日，被冷风吹得脸颊生疼。
但果然如他们所料，嘉宁城这么大，似海底捞针，哪儿那么容易找到陈爷爷。
反倒是路过了嘉宁书院报名的地儿。
围得那叫一个人山人海，估摸着城内十岁以下的孩子都被爹娘叫来报名了。
阿桂有些诧异，没想到嘉宁城向学风气如此浓厚。
天色渐渐暗下来，两人只好寻了间客栈暂住。
要干净整洁的，又要便宜的。
倒是不容易找。
尤其如今嘉宁书院将开考核，许多其他州县的也赶过来报名。
城内的住宿便紧张起来。
方喻同提议两人还是住一间，能省不少银子。
阿桂皱着眉头答应下来，如今她们兜里的银子只出不进，坐吃山空，能省一些便是一些。
到了屋子里，阿桂小心翼翼地脱下鞋袜，泡进热水里。
呼吸顿时顺畅不少，好似又活了过来。
连着赶了这么多日路，脚都肿了不少。
她眯起舒服的眸子，看向方喻同，“你也试试？”
方喻同目光划过她泡在木盆里雪白的脚踝，别开眼，“不必。”
阿桂随他，转口问道：“对了，那份推荐信可还在你身上？仔细可别丢了，明日我们便去把名报了，免得夜长梦多。”
方喻同皱了皱眉，忽然坐下来，一副任你宰割的模样，坦坦荡荡地说道：“推荐信，我撕了。”
阿桂一愣，疑惑的目光看着他。
“那个苏义不是什么好东西，他给的东西，我膈应得慌。”方喻同轻哼一声，昂起脑袋。
“……”阿桂怔忡片刻，目光微凝，打量着他的神色，“还有旁的原因，是也不是？”
方喻同没想到她这么快就看穿了他，闷哼一声，垂下眼去。
阿桂抿了抿唇，明白了什么，“你不想去嘉宁书院？”
方喻同抬起眼皮看着她，又重新垂下眼睑，心虚地轻声“嗯”了一下。
“为何？”阿桂好脾气地看着他，眸光柔和，认真询问，“你不必怕，我只是想知道为何。”
“我不喜欢读书，不想参加科举，更不想去当官。”方喻同闷闷地说着，眼眸耷拉下去，兴致缺缺的模样。
阿桂愣了愣，脚底的木盆里泛起浅浅的涟漪。
“是因为你爹？”
方喻同点点头，又摇摇头，往后靠了靠，“只是觉得...没什么意思。”
“读书没意思，科举没意思，当官更没意思。”
阿桂嘴唇微抿，轻笑道：“你可听过几句话？‘富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读①’，你瞧瞧，若你肯读书，良田、高堂、车马、妻子都不会缺，岂不美哉？”
方喻同听得一愣一愣的，直直地看着她，“你...你怎会懂这么多？”
“我也是听我三叔说的。”阿桂弯起唇角，想起三叔，眼底笑意涟涟，“他...是个很有趣的人。这话，似乎是新帝刚即位没多久说的，鼓励天下人都要多读书。”
方喻同忽然不屑地撇嘴说道：“高官厚禄又如何？如今这世道，就是当了大官，也改变不了任何，只能与那些贪官污吏混迹在朝堂之上，既不愿同流合污，奈何又无能为力。”
这话，倒不像是方喻同说的。
阿桂听出了他语气中的模仿之意，迟疑着问道：“这是你爹说的？”
“嗯。”方喻同垂下眼，勾拨着手指玩弄起来。
“可是。”阿桂长睫轻颤，低声道，“你爹走之前跟我说，让我叮嘱你好好读书，考取功名，光耀门楣。”
方喻同手指一顿，抬起头看她，下颚绷得有些紧，“这不可能。”
“或许你爹走的时候忽然明白了吧。”
阿桂能想象方秀才缠绵病榻郁郁不得志时，和方喻同说的那些牢骚话。
“虽无能为力改变一滩烂泥似的整个朝廷，可，若考取了功名当了官，至少能护住一方百姓。”
阿桂顿了顿，又道，“你还记得苏安城那些染上瘟病的难民么？那个六婶？还有那对可爱的龙凤胎。”
“若你是城主大人，至少他们不会死，他们的人生轨迹将被你改变，被你拯救。”
方喻同漫不经心地沉默了半晌，忽然站起来打了个呵欠。
“明日再说吧，我困了。”
阿桂摇摇头，失笑。
这小孩，估计和他说这些大道理也没用，他压根儿就听不进去。
只是他为何不肯读书？
还搬出方秀才的那一套来压她。
说不过她，就干脆装困，不肯再说了。
真是...幼稚。
阿桂抿起唇角，指使着他将床铺好，自个儿睡去。
她又就着油灯，将那双还未缝好的鞋拿出来，悄然忙碌着。
……
翌日。
忙了小半宿的阿桂仍比方喻同起得早。
她直接去掀方喻同的衾被，捏着他睡得热乎乎的耳朵。
“快些起，咱们早些去报名，省得排队。”
方喻同睡得似猪，怎么拉都不肯起。
阿桂觉得他是在装睡，以此来逃避去报名考核。
实在没辙，她只好弯腰挠他腰。
这下他再也装不下去，哈哈笑起来。
反手也来挠阿桂。
两人闹成一团，嬉笑怒骂。
这小孩一看就是在村里经常和小伙伴们闹着玩儿的。
阿桂竟有些闹不过他。
最后没法，只好低低投降认输。
方喻同顿时得意起来，眉飞色舞的，漆黑瞳眸亮得惊人。
只是阿桂一提让他快些穿好衣裳鞋袜，好去报名时。
他整个人又都蔫儿了。
不过胳膊是拧不过大腿的。
方喻同也拗不过阿桂。
最后还是不情不愿地跟着她出了门。
往昨日报名的地儿去。
他们确实来得早，报名的人三三两两零星站着。
嘉宁书院负责接待四方报名者的是一名典谒②，姓乐。
他搬了张长桌和椅子就坐在嘉宁城最大那间书坊的门前，神情悠哉。
见今日人还不算多，索性就先介绍介绍这入了嘉宁书院读书的好处，叫人来得更多些。
他一项项说着，阿桂她们听得认真，也终于明白为何嘉宁城适龄的孩童都要来报名考核。
这报名考核是要付银两的。
一串铜板，不算多也不算少。
但若是通过考核，进了嘉宁书院，那就好处多多，妙不可言了。
首先便是这嘉宁书院教得好，只要跨进这门槛就相当于半个名字写在了金榜上。
能考取功名，光宗耀祖的大好事，谁也不愿让自家孩子错过。
再则当今新帝鼓励书院办学，所以这凡是家中有孩子在嘉宁书院的，都可减免赋税。
还有，嘉宁书院的学生若在书院的月考和大考之中拿了优等，还有朝廷奖励的银两，甚至比一家人忙活一整年攒得的银两都多。
只要入了书院，以后既可当大官，又可补贴家中生计。
还能住在学院里，有吃有喝。
父母们都恨不得将家中年幼的孩童塞到嘉宁书院里去。
只是这等好事，自然大多数人都只能想想而已。
据旁边那位大婶说，嘉宁书院这考核之难，几乎是千里挑一。
望着人们憧憬又期待的眼神，乐典谒笑容颇为自得。
身为嘉宁书院的一份子，他每年最乐见的就是来这城里招学生，瞧见大家求学若渴的眼神，还有对嘉宁书院的敬仰向往，他便十分高兴。
阿桂也连忙拉着方喻同排到了队伍后面。
只是他仍不情不愿的，撇着嘴，被她按头似的一步步缓缓前进。
前头的人不多，很快就轮到了他俩。
乐典谒眯着笑容道：“伸手。”
方喻同闷闷不乐地抬起手，乐典谒将他的手腕一把扣住，开始为他摸骨龄。
这是乐典谒的一手独门绝技，所以书院这每年招收学生都是让他来的。
乐典谒摸完，皱了皱眉道：“满十岁了，年纪倒是有些大，这时候进书院开蒙太晚，以后成就肯定比不上那些小小年纪就入书院的。”
“……”方喻同忽然回头看阿桂，“那不去了吧？还能省下一串铜板。”
乐典谒看着阿桂手里的铜板，忽然笑了笑，“你这阿弟虽年纪大了一些，但也能称得上俊杰。毕竟有句话叫，识时务者为俊杰，哈哈哈。”
阿桂盯着乐典谒，能看得出他没有恶意，只是口无遮拦了一些。
不过他说得确实也没错，年纪大的孩子优势全无，不浪费铜板也是对的。
毕竟官宦子弟都是三四岁便开始读书认字，开蒙教育。
你十岁才进书院开始读书，人家都已经能作出一篇让人称绝的文章了。
阿桂敛下眸，将铜板和户籍一并递上，温声道：“请典谒为我阿弟发放号牌。”
乐典谒叹气摇头，接过，仔细查了查方喻同的户籍。
主要是看家世是否清白。
“哟，你爹是秀才？”乐典谒这回倒是正眼看了看方喻同，“这么说你已识字？这样算来的话，你若入书院倒也不比七八岁的差，只是仍不如四五岁的有优势，他们年纪小，可塑性也更强些。十岁……咱们书院十岁的童生都一大把了，你来得太晚了啊……”
乐典谒仿佛在为方喻同惋惜。
方喻同不太明白他为何非要纠结十岁这个年龄，歪眼看他，有些郁闷地说道：“典谒为何总说若我入了书院如何如何？难不成是觉得我一定会通过考核？”
你这不是咒我吗？
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①出自宋朝皇帝真宗赵恒。为了后续剧情发展，私设成当朝新帝之言。本书大多背景架空宋，私设同样多，不必纠结。
②典谒：书院中专管接待宾客及四方来自学者。来源网页搜索。