第226章
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第三十章同文馆。
专接待各国和番邦使团的地方,已经全数翻修了一遍。
“昨日两个瓦工从房上掉下来，这工期耽搁了一天，不过我已经让他们一早赶工，现已修好了。”
礼部的一个主事满脸堆笑地跟在赵疆身后,亦步亦趋地汇报。
赵疆问：“那两个瓦工呢？”
主事忙不迭地道：“安置了,安置了。”
他还想说什么，但又将话吞了回去。
“说。”赵疆示意。
主事小心地觑着赵疆的脸色,“只是、只是这伺候的人……”
赵疆站在同文馆的庭院中央,略一环视便知道他的意思。
主事见赵疆神色淡淡，瞧不出个喜怒来,只得继续解释道：“同文馆多年闲置,其中侍从老病不堪用，可北胡人凶名在外,但凡惜命的,都不愿意……”
但凡有点门路的,都在听说北胡使团要来是，就拼了命地找好门路走了,那些没有门路不得不留下来的，各个如丧考妣，脸上一点儿笑模样都没有。
京师的老百姓虽然没见过几个北胡,但不妨碍他们想象、并且夸张北胡的凶名。
现在外头都传北胡使团的头领是个食人的魔王，同文馆就是招待他们的饭馆子,谁去同文馆干活,谁就要被做了菜。
这几日干活的工匠都玩命地赶工,生怕不按期完活，在这同文馆里撞见北胡人。
再现买人现教规矩更是来不及了。
主事说着，脸上就有点见汗。
赵疆道：“明日给你送一批人来,皆是已调|教好的北胡人，就安排在这里吧。”
主事大喜过望，连连道：“多谢大人，多谢大人！果然还是大人思虑周全！”
北胡人的饮食作息与大盛人多有不同，由北胡人来伺候，当然更为妥帖。
主事这便松了一口气——他还以为这位刚上任的镇北王次子打过北胡，是个心高气傲不会伺候人的呢。
不过……瞧瞧，人家比他还想在前面一步，竟然连下人都已经买好调|教好了！
主事深感自己的觉悟还不够高，心思还不够细，此时瞧这位镇北王次子、不、赵大人，对迎接北胡的差事并不反感，一直紧绷的心弦也便松了下来。
他觉得自己也应该在上官面前多多表现一些。
“您看……”
主事跟在赵疆身后，搓着手。
“需不需要再找些暖香阁的备着……”
赵疆停下来看着他。
暖香阁是京中有名的青楼。
要备着的，自然是女人。
赵疆淡淡道：“我到不知，北胡入京，□□那点事也要我们来管。”
主事解释道：“北胡使团入京，领队的是北胡大王子，身份高贵，小的总怕准备不周，遭了王子的厌恶——”
他在赵疆的目光中突然感到背后发寒，不由得将皇帝搬了出来：“让北胡蛮荒之人瞧瞧我大盛的繁华气象，也是、也是圣上的意思。”
他见赵疆的唇角缓缓勾起一丝笑来。
“不知主事可有姐妹，家中可有女儿？”
主事一愣。
赵疆道：“既然北胡大王子身份高贵，平民凡女如何能得此殊荣？不如就由主事家的女眷来吧。”
“这、这……怎可让良家……”主事脸上渗出豆大的汗珠，他拼命想着推脱的理由。
哪怕是个傻子，此刻也知道赵疆是生气了。
他的声音依然非常平静，“今日我治你大不敬之罪，明日你家的良家女子便要尽数没入风尘。”
赵疆讽刺一笑：“平民凡女，风尘中人，都是两只眼睛一个鼻子，爹娘生养！”
大盛的繁荣气象……若真繁荣，如何会有那么多女子沦入风尘？！
他又想起慈幼院中三天就多了五十多个的孤儿。
在大盛的“繁荣气象”之下，这些无父无母，无依无靠的稚儿，将来便是男为奴，女为妓，盛世飘零，无人堪问！
主事颤颤巍巍地一抬眼，便正对上赵疆的目光。
只觉得仿佛直面一头极怒之中的雄狮，下一刻就要被噬杀而死。
他双腿一软，整个人委顿在地。
赵疆淡淡道：“若府上的夫人小姐还想要安稳度日，此事不要再提。”
主事趴在地上，朝着他离开的地方磕了个头，官袍之下缓缓淌出一片水迹来。
赵疆出了同文馆，在街上困兽般转了三五圈。
他此时一身戾气，不想回长公主府去吓人。
不知不觉就走到慈幼院去了。
慈幼院对面是一家开了有几年的烧饼铺子，赵疆一撩袍子坐下了，叫了一大碗羊汤，五个夹酱肉的烧饼。
他一气吃了三个烧饼，这才觉得那股气得烧心的感觉给压下去了，抬起眼就瞧见对面慈幼院的门口徘徊着一个年轻人。
这人穿一身洗的发白的青色布衣，转来转去，似乎怎么也下不了决心去敲门。
他转头看见赵疆身着华贵，便慢慢地走上来。
然后戳在旁边不动了。
赵疆指尖在太阳穴处敲了敲，被他瞧着，这烧饼也吃不下去了。
“不知这位兄台有何见教？”
这脸色青白的读书人显然没料到会主动搭理他，面上泛起几分窘迫，倒让他脸颊多出一丝血色来。
“咳，不敢忝居兄长。”他暗暗一掐手心，强迫自己开口：“鄙下买字为生，不知贵人可有需要？”
他补充道：“读信，抄书，亦是行的。”
赵疆打量他。
这人岁数不大，身子骨十分瘦削，仿佛一阵风就能给他吹走了。
说话间唇上干裂，露出好几道渗血的口子来。
这是挨着饿的人。
倒难为他还能这样温文持礼。
赵疆示意他坐下，将那碗冒着热气的羊汤往前一推。
对方却摇了摇头，道：“您若是不买笔墨，小子不敢打扰。”说着转身就要走。
他离得近了，赵疆便在他眼角下瞧见一颗痣。
他突然笑了。
“你怎知我不买？”他指着那碗羊汤，道：“我身上无余钱，便以此做酬劳，你写几个字与我。”
这就是笑话了。只看他衣着穿戴，怎么可能没钱？
青年也知道这是对方起了恶劣心思，要调弄于他。但却也只能低头。
“不知您要写什么字？可否容我先赊着？”
他讲这句话说出口，脸上血色更浓。
赵疆慢悠悠地“哦”了一声，道：“原来先生卖字，却连笔墨都要我这个买主出？”
他不等那青年再辩解，便笑指那羊汤道：“我却急着要——”
“不如，就地取材？”
以这羊汤为墨，就这桌案为纸。
青年脸上血色褪却。
他转身就走，走到一半，脚下一软，“叭”地一下就摔在了地上。
赵疆坐在那儿等了片刻，也不见人起来，才知道这是干脆晕过去了。
得亏这地方偏僻些，车马少，否则要给轧过去，这人就完蛋喽。
烧饼摊的老板摇头叹息，“唉，是个可怜人。”
赵疆喝了口羊汤，往里面加韭菜花，一边问：“怎么可怜法？”
老板日日在这里摆摊，很是知道些街头巷尾的八卦，于是便这般那般地给赵疆讲了一番。
这青年是个上京来赶考的举子。只是家中贫困，身上盘缠不多，前几日帮扶一老者，却被反讹了十两银子，以至于穷困潦倒，连房租也付不出，被旅店赶了出来。
刚开始也帮人代写几页书信赚些铜板，但又遇上那收保护费的恶霸，摊子笔墨都被抄走不说，人还重重挨了一顿打。
这几天只能在这巷子中风餐露宿。
赵疆瞧这老板眼巴巴地看着自己，不由得笑了：“怎么，老板将他说得这样可怜，难道是想要我搭救一二不成？”
老板擦擦汗，“您虽坐在我这烧饼摊儿上，但您老手指头缝里漏下点来，也够救他一一命了。若是、若是——”
这可是个读书人。若是多漏下点来，还能救他一个前程。
赵疆慢悠悠地嚼着烧饼，反问：“你怎不救？”
老板道：“小老儿救他，只能几个烧饼填他的肚子。”他一摊手，为难道：“却救不了一个读书人。”
光是上京考试就要花不少钱，更别提读书人的笔墨纸砚无不要花银子。若供得起一个读书人，他还要在这儿卖烧饼么？
更何况，读书人清高，今日他这卖烧饼的救了他，明日安知这人不会引以为耻？
赵疆笑道：“清高可能当饭吃？”
你瞧他不愿沾着羊汤拿手指头写字，这便要饿死了。
山穷水尽之时，人的尊严是最不值当的东西。
能在这个时候挺直腰杆的人，可想而知他日是何等讨人厌的硬骨头。
赵疆起兵，他倒是写了一篇檄文，写得文采非常，把“赵氏叛逆”骂得个臭死。
赵疆攻破帝都的第一件事就是找此人算账——皇帝无能，朝廷军队负隅抵抗，全凭此人在后调度粮草。
赵疆给他留了个户部的位子，是真打算用他算账。
只可惜，这人骨头太硬，不及赵疆说到后话，便打算在御前行刺杀之事。赵疆也只好判他一个斩立决。
头落之日，正是一贩烧饼的老头为他收敛尸身。
——正如他当年在冻饿将死之际，受了这商户的一饭之恩。
今日倒叫赵疆撞破这因果。
赵疆拍了拍老板的肩膀，“您老日后必定发财。”
他掏出一块碎银子扔在桌上，几口将剩下的烧饼吞了，这才在老板连声道谢中站起身来，端着那碗羊汤朝路中间走过去。
几口灌下去，将这轻飘飘纸片一样读书人一拎，进了慈幼院。
日后踏马逐花，名动天下的状元郎，如今也不过就是个连烧饼都吃不起，几乎沦为乞丐冻饿而死的弱鸡。
人生际遇，有时候就不过是几口热汤而已。
***
谈云醒过来的时候只觉得手脚又痒又痛。
他用力一掐掌心，这才驱散脑海中的混沌，睁开眼睛。
映入眼帘的却是一张女子的面容。
“先生莫要使力，才刚上好药呢。”
谈云愣了一息，这才在温暖的空气中嗅到药草的味道。再支起脑袋一看，手背上的冻疮处已敷了厚厚一层药膏子。脚上也是。
他的脸上顿时腾起一层红色来：“这、这……”
女子笑容不变，摸了摸自己的发髻，道：“院中也有仆人伺候，先生不必与我客气。”
谈云这才注意到女子挽发，显然是已嫁做人妇，脸色更加涨红，就要下地行礼。
女子在他肩膀上轻轻一拂：“小心药。”
谈云顿时僵直不动，见那女子含笑而望，只得坐在床上，不伦不类地作揖道：“救命之恩，感激不尽。小生谈云，是上京举子，有失礼之处，还望夫人见谅。”
他心中打定主意，手脚上的药膏一干，便立刻辞行。
——住在人家后院之中成何体统？！
女子听他自报身份，脸上登时惊喜，道：“原来是举人老爷！”说罢敛衽一礼。
谈云连连道：“夫人过誉。”
这京城之中权贵豪富不知凡几，他一个穷困潦倒的举子，如何配称一声“老爷”？
女子接下来还要再说什么，却又露出犹豫为难的神色。
谈云忙问道：“夫人有话不妨直说。”
女子这才道：“不瞒先生，我确有一难处……”
“小女并非想要挟恩图报，只是这慈幼院中孩子年岁渐大，却无人能教他们识个一文半字，我一见先生是读书人，便想可否聘为西席。只是如今听闻先生乃是上京赶考的举人老爷，将来得跃龙门，是要为官做宰的大人物，便、便……”
谈云却不由得睁大了眼睛——
原来此处竟是慈幼院！
他困饿交加，原本便想到慈幼院讨一口冷食填填肚子，再另想谋生的办法，哪料到这里正缺一个教书先生！
他连忙道：“谈某不过一介书生，不是什么大人物。夫人与在下有救命之恩，谈某愿意留下。”
女子露出惊喜的神情来，道：“先生愿意教这些孩子识文断字，小女子感激不尽，不日便将束脩奉上。”
她又道：“日后先生赴考，小女子与这慈幼院绝不拖累先生。”
这边是去留随意，还要给他一笔资财，助他考试。
谈云不由得又是感激、又是惭愧。
他想起自己昏倒之前发生的事，不由得问道：“不知是谁将谈某送来此处？夫人可见到一名衣着华贵，形貌俊逸的青年？”
女子掩口一笑：“小女子虽操持慈幼院，却少与外人来往。正是院中仆人见你昏倒在巷中，才将你带回。”
谈云这才松一口气。
那强逼他用羊汤写字的青年虽然仪表堂堂，但一看便知其倨傲霸道，骄横无比，再加上出身不俗，只怕给这好心的夫人和慈幼院招来祸患。
只盼他见自己昏倒在地狼狈不堪，不再计较吧。
心中转过百道念头，谈云才发觉自己还不知道恩人的名姓，忙脸红道：“未知夫人尊姓，救命之恩，谈某……”
女子轻笑，道：“鄙姓吕。”
她示意谈云躺下歇息，“慈幼院本就是助人之所，什么救命之恩，先生不必再提。”
说罢，一道轻烟似的出了门去。
谈云这才躺倒，在温暖的床褥上，抬眼望着垂下的床幔。
这卧房中的布置处处透着朴素平常，但对于谈云来说，无异于美梦之乡。
他甚至还闻到一股甜香味，见屋中无人，不由得使劲吸了吸鼻子。支起身子一看，墙角的炭盆“哔哔剥剥”地燃着，里头还烤着红薯和栗子。
直看得他口舌生津，再一咂摸——
口中怎得有股子羊肉汤味？
这头谈云嗅着烤栗子的香味又昏睡过去，那头绿芜脚步轻快，绕过院中正扔沙包玩的几个孩子，进了前头的堂屋。
“他愿意留下。”绿芜道：“还对我感恩戴德呢。”
赵疆正饮热茶，喝完，对绿芜道：“下回换便宜茶来。”
二钱银子一两的碧螺春，慈幼院不该喝这么贵的茶叶。
绿芜有点委屈了，“这是我自己掏银钱买的，看您来了才舍得泡。”
她一屁股坐下，问赵疆道：“这个书生对您有何用处？瞧着不过是个古板的书呆子。”
既有用处，为何还要折辱于他？
赵疆慢悠悠道：“他的确是个古板的呆子。”他被自己的语气逗笑了，又道：“但他再过三个月，就是新科状元了。”
绿芜不由自主地瞪大了眼睛。
她又问道：“那您既然要施恩于他，为何不直接救了他？反而要将他送到这慈幼院来？”
赵疆道：“读书人也有许多种。”
“有的恨不能攀附权贵，鱼跃龙门，有些却不愿同流合污，自诩为朗月修竹。”他问绿芜：“你觉得他是哪一种。”
绿芜一怔。
她忽然想到——
在二爷眼中，她自己恐怕是前者吧？
这个猜想让绿芜不愿意再问，于是换了话题，笑道：“他还赞您丰神俊逸呢。可见二爷姿容不凡。”
赵疆哼笑了一声，把那二两银子一钱的茶叶嚼着吃了，对绿芜道：“姿容不凡又如何？”
他突然恨恨道：“读书之人都要冻饿而死，我的脸能好看到哪里去？”
绿芜被吓了一跳，只觉得赵疆嚼着茶叶的腮帮子紧绷绷的，仿佛嚼着什么人的骨头。
——二爷这又是哪来的邪火？
***
“大王子，前面二十里就是京城了！”
北胡人的队伍已经走了近两个月，正是人困马乏之际，但随着这一嗓子，队伍的精神又是一振。
他们要到大盛的京城了！
北胡大王子脸上也浮现出笑意，他鞭梢一指前方，大声道：“我们就要到了，加快速度！”
正如大盛的百姓谈北胡而色变，北胡人中间也不断流传着大盛的模样。
大盛京城是他们从未见过的繁华，那里雕梁画栋，夜如白昼，行人如织，热闹非凡。到处都是商户，卖吃食的，卖丝绸的，卖珍玩的，应有尽有；到处都是好房子，窗户上都有雕花，飞檐上刻着瑞兽，大官儿的门前都有一人高的、汉白玉的拴马石！那里的行道可跑八匹马拉的大车，那里的女人各个有牛奶般的皮肤！
那是一个比北胡好百倍、千倍的地方！
北胡人望着二十里外，还瞧不见影的城门，想象着一个热闹的、流淌着金子、蜜糖、丝绸和奶的城市。
他们中有人亢奋地高叫起来。
这一声吼叫如同狼嗥，迅速刺激了整支队伍的神经。
四野之下天幕低垂，北胡人的卷起一阵狂飙，伴随着尖锐的啸叫声向前奔去。
这是一个阴沉沉的早上。
没太阳，还刮风。站在城门处等候的官员都挺遭罪。尤其是年迈的礼部尚书李大人，他一把老骨头经不住这北风吹，没一会儿就脸色煞白。
赵疆站在他旁边，略挪了挪脚步，给老头儿挡了挡风。
城门外渐渐传来“隆隆”的马蹄声。
官员们之间隐隐有些骚动。
北胡人，到了。
他们中有许多人连北胡人长什么样都没见过，在话本子和战报中已将这北方的敌人勾勒得青面獠牙，恐怖非常，此时就不由自主地往赵疆身边凑。
这位虽然现在穿着紫色官袍，带着翅帽乌沙，但那也是镇北王次子！是真顶真地杀过北胡人的！
他站在这儿，他们才有主心骨。
城门打开，两帮人马便隔着这半弧形的城门洞对上眼神。
北胡的马蹄躁动，带着上面的骑者便往前一窜。
两侧的武士手持长戟，登时向前交叉，拦住了北胡人的前进。
“放肆！”
北胡人中有人吼道：“此乃我北胡大王子，尔等怎敢阻拦！”
那武士却如同没听见一样，一动不动。
当先的骑者正是北胡大王子贺拔胜岳，他坐在马上，俯视着寒风中的大盛臣子，高声道：“北胡使团来访，为何不见盛朝官员出城迎接？”
赵疆淡淡道：“此乃我大盛都城，尔等怎敢纵马？！”
他这一句话说的毫不费力，声音似乎也不高，听在在场每个人耳中，却犹如他就在近前附耳而言一般。
贺拔胜跃皱起眉头。
好深的功夫！
他打量这个当先的年轻官员。
他身着文官袍服，却能这样轻描淡写地将内家功夫化为声音传出——大盛何时有这样厉害的文臣？！
“这位大人，如此青年才俊，不知姓甚名谁？”
他口音怪异，听得出是强自模仿大盛的语言习惯。
“礼部诸人，今日奉命，护持北胡使团入京。”赵疆的声音清晰地传在每个人耳中，然后，他回答了贺拔胜岳的问题：“鄙姓赵，名疆。”
北胡的马蹄“哒哒”地踏在青石砖上，显然一阵骚动。
这一回贺拔胜岳从马上跳了下来。
他问：“赵英是你什么人？”
赵疆道：“正是先父。”
贺拔胜岳大笑道：“赵英的儿子竟然当了礼部的官儿？！”
赵疆一抬手，那两名持戟的武士这才撤步，将贺拔胜岳放了过来。
后面的北胡见大王子下马，也纷纷跳下马来。
有人在队伍中悄悄问：“是那个赵疆？”
“是那个赵疆！”
赵疆道：“大盛礼仪之邦，我如何做不得礼部的官？”他弯了弯唇角，“不论北胡何时何地想要入城，我总在此恭候。”
贺拔胜岳道：“总要绕过你才得行？”
赵疆露出微笑：“今日是绕过。”
来日若想长驱直入，踏我疆土，便先要踏过北境、踏过赵家军、踏过他赵疆的尸首！
二人相视大笑，气氛友好，礼部诸人都悄悄地松了一口气。
贺拔胜岳环视一周，却发现这条通往城中的大道上寂静无比，除了三五步便是一双的持戟卫士，竟然连一个百姓模样的人都瞧不见。
他不由得问道：“我听闻京城繁华，现今怎么一个百姓也不见？”
赵疆淡淡道：“持戟之礼乃是国礼，赵家军卫士今日便也做一回礼兵。百姓嘈杂，不宜再次，只恐冲撞各位。”
北胡队伍中人都觉失望。
那种征服者的兴奋渐渐消散，取而代之的，是在持戟侍卫包夹下的肃穆。
这些持戟的都是赵家军……
他们的眼神，唤起了北胡人在战场上的记忆。现在再无人有啸叫的心思，尽皆紧紧靠在自己马旁，手都放在腰间刀柄之上。
贺拔胜岳一边随赵疆往前走，口中一边感叹道：“还是你们大盛的人能机变，”他笑看赵疆的穿着，道：“你在北地纵马可跑三天三夜，如今，这身衣服倒显得你皮白腰细，像个文人了。”
“也不知赵大人如今可还能开弓射箭？”
他朝后面的北胡侍从一摆手，道：“我们北胡却是受不了这样的拘束啊！”
一声尖啸自后而起，礼部众人还来不及反应，便见一只巨大的黑影，遮天蔽日般地扑飞而来。
一只雕枭骤然飞起，双翅一展，几乎有丈宽！
那巨鸟生有尖喙利爪，凶性异常。它从天空中飞来，礼部诸人几乎都忍不住弯腰矮下身子，生怕受这巨鸟的袭击。
反倒是礼部尚书李成茂李大人，想来是年老迟钝，居然未及反应！
他直愣愣地站着，又数他官位最高，翅帽最长，便被那巨鸟当做了目标，刹那之间，巨鸟利爪已至！
李大人呆呆站着，动也不动。
赵疆动了。
他伸手从一旁的武士手中拿过一支长戟，手中一掂——
下一刻，长戟射出，直中雕枭！
精铁长戟破风尖啸，刺穿那只巨鸟之后，直直掠过所有北胡人的透头顶，正正钉在城墙之上！
雕枭死透，只有翅羽还在风中颤动。
北胡大王子的脸上被射戟的劲风刮出一道血槽。
赵疆的脸上也占沾了几滴血痕，正是那雕枭的鸟血。
衣紫，衬得面愈白，面白，显得血愈红。
年轻的礼部侍郎就带着这脸上鲜红的血迹，冲北胡贵客微微一笑——
“不曾开弓，尚能射戟尔。”请牢记收藏：,网址最新最快无防盗免费阅读