第596章 天有不测风云
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春日里阳光正好，梅雨季还没到，各家各户都抢着时间将家中的旧被褥、旧棉衣拿出来晒一晒，除掉一个冬天积攒的寒意霉味。几个船家姑娘约好了，趁着天色晴好，要到河边去洗衣服。
昨日苏州城内的捕快同保长挨家挨户地发了雄黄粉，叮嘱撒在屋外河边，又嘱咐家中有女儿的人家，近日若非必要，不得接近河岸水边。虽然没说究竟是为什么，但是那画舫闹蛇妖的故事，早已在城内传得沸沸扬扬了。
是而姑娘们才约好一同在河边洗衣，互相照应。
“说是那蛇，有四五个成年男子加起来那般的长，身子足有水桶那么粗呢。从一张美女皮里钻出来，就往空中飞去，可吓人了。”
“我可不信。咱们自小在河边长大，哪有见过那么大的蛇？倒是鳄鱼、水龟、大青鱼什么的，能长到人那么大，那也得是夏天发大水的时候，被冲上岸来，咱们才能瞧上一眼呢。”
“你说的也是，那蛇长到手臂粗长，已经很难见到了。我听说河里的大乌龟、大王八，都是专门吃水蛇的呢。我听老人家说，蛇这种东西，最有灵性。待得长到手臂粗细、人的长短，就会爬到深山去修炼成蛟。”
“但是，街头酒肆的张家少东，听说昨日就在轻音画舫船上，他是亲眼见到那条大蛇的。我瞧他比划着，十几丈长的蛇呢，乖乖呀，身子都能把画舫缠上一圈。还有，听说城中巨富的庄家，他家公子也是被蛇妖给害死的，身子都给吞了，就留下一颗人头……”
“你快别说了，越说越吓人。”
大家一起闲聊，时间很快便过去了，近晌午时分，女孩子们便要回家做饭了。
小翠跟姐妹们走了几步，一摸头上，发现自己昨日才买的那支石榴发簪不见了！那是她同情郎一起逛街买下的，是而十分珍惜。想来方才在河边洗衣服，对着河水照镜子的时候，发簪还在头上呢。
走在她前面的小姐妹见她停下脚步，也跟着停下道：“怎么啦？”
“我的簪子不见了，我回去找找。”
“哎！你等等，保长说了，让咱们不能单独去河边的。”
小姐妹才劝着，小翠已经丢下木桶跑出数丈了。她回头对小姐妹莞尔一笑道：“没事，我去去就回！”
小姐妹追她不上，只能留下给她看着木桶和桶里的衣服。
过了一会儿，只见小翠满身**地走过来。
“你怎么去了那么久？”小姐妹抱怨道。
小翠道：“一不小心跌下水里去了，结果搞得这样狼狈。”
小姐妹问她：“你的簪子找到了吗？”
小翠愣愣神道：“啊……没找到呢，还跌进水里，湿了一身。真晦气。”
“唉，走吧！没事，明日让乔郎再买一支更好看的送你便是。你拿着你的桶呀。”小姐妹提醒跟着自己就走的小翠。
小翠这才反应过来，又转身去拿那只装着衣服的木桶。
可怜那支镶着石榴样式的簪子，孤零零地遗落在河边的碎石之间，一个浪花打过来，便被卷入河中沉没下去，再也不见。
季寸言中的毒不算深，又有蛊王为她疗毒，倒得第二晚上，便已经活蹦乱跳了。
狐妖小蝶正叮嘱她把药喝完。季寸言撇嘴道：“这药瞧着就苦……我都已经好啦，就不用再喝药了吧？”
小蝶道：“但是小张天师叮嘱过，他给你开的药，两碗水熬成一碗，全数喝下，药渣也不能剩，蛇毒才能清除。虽然蛊王替你疗过毒，但是蛊王毕竟也是毒物，哪能把毒吸得那么彻底呢？”
季寸言依旧不愿意喝药，她想了想问道：“这药张霁开的？”
小蝶点头，“小张天师虽然嘴上不说，但是可在意你的伤了。昨晚叮嘱了我好几遍才离开呢。”
季寸言低下头，看了眼那碗药汤，然后拍拍自己的衣领。
蛊王慢吞吞从她衣领里钻出来。
季寸言道：“好朋友，这药是你爹开的，不知道他有没有下毒害我，不然你给我试试毒？”
蛊王一听这话，立马掉了个头，拿屁股对着那碗药，拒绝的意思十分明确。
季寸言道：“你看！你看！蛊王都不吃的药！一定不是什么好东西！”
小蝶掩嘴笑了。
正在此时，张霁刚好过来，听到季寸言这样说，皱眉道：“它懂个屁的好赖！你知道这副药多贵吗？知道药引子是什么吗？……呃，算了，药引子你还是别知道为好。”
谁知季寸言十分机灵，柳眉一挑，道：“药引子是什么？你看你一副做贼心虚的样子，这药引子，一定不是邪门，就是很恶心的东西。”
“你在不该聪明的地方，倒真的是冰雪聪明。”
“呸！姑奶奶不管什么时候都冰雪聪明。”
雷棋从外面进来时，季寸言才被张霁和小蝶连蒙带骗地把那碗药给灌下去。看到自己亲师兄回来，季寸言委屈得眼泪都出来了。
不过雷棋倒没时间听季寸言告状，只对张霁道：“我已经同靳捕头在外面都布置好了。”
张霁点点头，抬头看看头顶那半挂明月，道：“月黑风高夜，百鬼夜行时。”
季寸言瞧瞧雷棋，又瞧瞧张霁，问道：“今晚有行动吗？”
雷棋点头道：“根据我跟小张天师的分析，不论是那条公蛇，还是这条母蛇，每次犯案杀人，都是在夜里。”
季寸言歪头想了想道：“那些女孩子都是次日早上被发现浮尸河边的，庄家少爷是夜里死在轻音阁头牌的床上，至于定南世子嘛……按照张霁的说法，应该也是背着风流债死的。这么说倒是没错。”
雷棋又道：“如今蛇妖杀人的故事在苏州城传得沸沸扬扬，自昨日起，画舫一律封船靠岸，城内严格宵禁。这条蛇被雄黄宝剑伤了七寸，一则白天绝对没有胆子再兴风作浪，二则夜里城内联防禁卫森严，它若是想下手，只怕也没那么容易。不过……若是她想尽快恢复伤势，也不得不再找男子修炼内丹，吸取活人精气。到了夜里，有一种人就十分危险。”
小蝶有些懵懂，只微微皱眉。
倒是季寸言确实冰雪聪明，一拍手道：“啊！打更的！”
雷棋点头道：“没错。我已经吩咐了靳捕头，将夜里打更的都换成了府内捕快，十人一组，一人假扮打更之人，九人暗中保护。只要见到夜里还在外面游荡的女子，便立即以哨声为号，通知我们。”
季寸言道：“那事不宜迟，我们赶紧出发吧！”
张霁瞧瞧她，道：“我们？”
“嗯！”
“你凑什么热闹？你又打不过那条蛇，还是它的手下败将。”
季寸言瞪了他一眼道：“你说得也是，我是打不过那条蛇。但是我打得过你就行啦！”
靳捕头笑道：“看来小季姑娘已经没甚大事了。”
此时，一个身穿粗布衣服，由捕快装扮成平民模样的男人跌跌撞撞冲进驿站天井。
众人见他这副模样，便知有急事发生。便都收起说笑，紧张起来。
“发生了什么事？”靳捕头问他。
“城……城南一户渔家……出事了。”捕快喘着气把话说完。
那便是小翠的家。
此时家中被火把灯烛照得亮如白昼，大开的木门把一股血腥味喷出来。惹得季寸言直皱眉。
“一户四口，三个没了。”带路的捕快道，“一对夫妻同一个十岁的男孩。”
“一户四口。”雷棋重复道。
“对。家里还有个闺女，叫小翠的。保长，你来说！”
“是是是。”保长走上前来，对雷棋行了个礼，哆哆嗦嗦道：“张家的小翠姑娘，是咱们这儿十里八乡的大美人儿呢。我们夜里巡视到张家，发现门户大开，拍门无人应答，就进来瞧瞧，谁成想……哎，太惨了。”
一家三口，父母死在厅堂，儿子死在内室，都是双目圆睁，脸上还残留着惊惧之色，身体都被扭曲成活着的时候无论如何也无法摆出的姿势，就像被一只无形的大手，捏住身躯使劲捏挤过一般，十分骇人。
这些衙门捕快，街坊保长，也都露出害怕的神色，在烛火摇曳中，每个人的脸上都阴晴不定。
倒是张霁机警，很快跳脱出这户人家的惨状，问道：“这小翠姑娘，可有许配人家，或者有个相好？”
保长看看四下街坊，这才道：“倒是有个情郎，名唤乔郎的。”
张霁连忙问道：“乔郎家住何处？”
保长道：“乔郎在一家染布坊做事，吃住都在东家。就在往东走不过两里路的街上。”
张霁对保长道：“劳烦您带个路，咱们得赶紧去找这位乔郎。”
女子对蛇妖无用，不过只能给她提供一张美女画皮。这蛇妖要的是男子采阳补阴，修炼内丹。是而小翠一家它杀得干脆，而乔郎才是她的目标。
夜色渐浓，风中那股血腥气却挥之不去，紧紧跟在众人身后，一路随行。
方到染布坊大门，保长便上前抬手敲门，谁知他的手还没碰到门板，大门便“吱呀”一声开了。
雷棋连忙将保长拉到自己身后护着，生怕有一条巨蛇从门缝里钻出来。
但是染布坊厅堂却灯火通明，空荡荡，静悄悄，更显诡异。
雷棋眉头一皱，张霁跟在他身后。二人都在厅堂门前站定，却都没进去。
靳捕头道：“我们是不是来晚了？”
张霁道：“我们来得应该不晚，这是有人比我们早了。”
“此话何解？”
“这大厅地板屋梁，窗棂屏风，都被人用暗字符咒写满，以此布阵，能让妖物有去无回。”雷棋道。
“可是小张天师明明一直跟我们在一起，啊，难道是哪位钦天监的简大人？”靳捕头这才反应过来，叹道，“这位简大人好大的本事！不止赶在了我们前面，还将法阵都布好了。咱们……不进去帮帮忙？”
雷棋道：“贸然进入，只能破坏简大人的法阵，这里不是入口，我们带算出法阵生门才行。”
张霁第一次从腰间布包掏出一个罗盘来。这罗盘小巧精致，只有张霁半个手掌大小，盘体木制深沉，有种汇集天地灵气的岁月感，罗盘上小小的银色指针，左右急剧摆动，看来此处法阵厉害非常。
张霁道：“雷大人，你往东走十五步，翻墙而入。我在西边接应。”
雷棋点点头，转身便按吩咐往东走去。
季寸言本想跟着雷棋过去，却被张霁拉住了。他对季寸言道：“你跟着我。”
此时张霁神色郑重，季寸言也便跟着他去了。
谁知二人来到染布坊西面高墙之下后，张霁对季寸言道：“你轻功怎么样？”
季寸言道：“当然比你好。我三哥说我打不过人家，得先把逃跑的本事学会。整个玄镜堂，就没有人跑得过我的呢。”
张霁松了口气道：“那你送我翻墙，不是问题吧？”
季寸言噗嗤笑了。
雷棋从东首高墙翻墙入室，来到厅堂后的染布作坊。此处正挂着一匹匹五颜六色的布匹，待干透便可摆上货架。微风拂过，布匹随风掀起边角视野，令整个后院更显扑朔迷离。
雷棋手握龙泉宝剑，用剑鞘挑开挡在他眼前的那匹鹅黄绸布，便见到简少麟也手持宝剑，立在一口水井旁。
听到身后的脚步声，简少麟回头去看，对雷棋的到来他却不显得惊讶。只是淡淡道：“你来得比我预料的晚了些。”
雷棋便也同他开门见山，问道：“你逮到那蛇妖了？”
“当然没有！这阵法四角齐全，无一处有被闯入的痕迹。可见他不也是扑了个空？”张霁在西首墙根抢着发言道。他身边还站着忍不住笑的季寸言。
简少麟倒是十分意外地打量了生龙活虎的季寸言几眼。这姑娘昨日中毒甚深，还以为她小命不保了，今日一见，却好像没事人一般。
张霁走到简少麟身边，低头看着那口水井：“这是你所留的生门？”
简少麟道：“若是蛇妖批了那姑娘的皮，吃掉乔郎，四下被下了封印，它就只能舍弃这人皮，从水井逃走了。只可惜……你们带人搞出这么大的阵仗，蛇妖又怎会上当？”
“你就是说我们打草惊蛇了？”季寸言跟过来也看着那口水井，月朗星稀，黑洞洞的井口下什么都看不清，“乔郎呢？”
“放心吧，他很安全。”
“简大人是如何比我们快了一步的？”雷棋问道，“这阵法布得滴水不漏，说明布阵者相当从容，你一定来了有些时候了吧？”
简少麟淡淡道：“从灯火。”
“你是说，全城各家都点上烛灯，烧火做饭的时候，小翠家却没有人，黑洞洞的。所以你就察觉不妙？”季寸言补充道。
简少麟点点头。
“这也不失为一个好法子。只是你怎么知道他家有人住着呢？或许全家走亲戚去了，又或许本来就是空房子呢？”
“他家门口还晒着衣服被褥，不像是没人的样子。我推门而入，就发现三具尸体。”
“为何你不报官？”雷棋问道。
简少麟转身瞧了瞧他，道：“我就是官。”
他这话说得倒是不无道理，竟让雷棋一时间也没什么话可反驳了。
“只可惜……那条蛇也没来找乔郎啊。”季寸言道，“不过你这诛妖阵，真的能制服那条蛇妖吗？我觉得那条母蛇妖法力高强，可比没了内丹的那条公蛇难对付多了。”
简少麟道：“不斗一斗，怎么知道斗不过？”
“可是我们现在要怎么办？继续等在这里吗？你也说了，我们已经打草惊蛇，几十把火把染布坊围住，那条蛇再傻也不会毫无防备的进来杀人吧？”季寸言道。
雷棋道：“过了这么久，蛇妖还没来，我觉得它的目标未必就是小翠的情郎。反正对于一条蛇妖来说，修炼内丹，随便一个男子便可，又何必跳入咱们的算计中呢？”
众人正商量着，突然张霁眉头微皱，从腰间布包再次将那罗盘拿出来。只见罗盘上的银针剧烈转动，毫无章法，最终指向东南方，便不动了。
“啊？是不是那条蛇来啦？”季寸言问他。
张霁道：“不是。但我在苏州府衙所布的法阵突然出现了缺口。敢情我们在这里守株待兔，它却往苏州府衙去了。”
待得众人赶回苏州府衙，只见留守在门口的两个衙役横倒在街头，早已没了气息。
简少麟连看都没看这两人一眼，边往府内奔去。倒是雷棋蹲下探了二人鼻息，又摸了颈部脉搏，这才对一同赶来的靳捕头摇摇头。
放置那条青鳞公蟒的柴房门口一片狼藉，草木都被什么巨大的物事折倒压断，连柴房门外的梁柱都断了两根。幸亏这房子建得扎实，才没有立时倒塌。张霁在房子内外所布结界非常厉害，饶是蛇妖用尽方法手段，也未能破门进入，那条干枯发臭的青鳞公蟒的尸体还蜷曲在屋内。看来是它硬闯不如，恼羞成怒，才想着把房子也给撞塌。就不知门口那两个衙役是在此之前还是之后遇害的。
“原来它不是要去找乔郎，而是要去找自己的情郎。”季寸言感慨道。
靳捕头失了两个手下，心中悲痛不已，愤愤道：“一条畜生而已，还讲什么情公情母的！”
“若不是这条蛇妖曾经被简大人用雄黄剑刺中七寸，身上有伤，我这封印怕是也拦它不住。”张霁道。
简少麟却没回应他，只是看着这间柴房若有所思。
季寸言也瞧着那柴房发了一会愣，才道：“这样下去可不行呀！咱们老是被那条蛇牵着鼻子走。还追不上它。眼看天就要亮了，不知道明晚又会有什么人遭其毒牙呢。张霁，好朋友不能帮帮忙吗？”
张霁非常嫌弃地看看季寸言的衣领，那只蛊王不知道是害怕简少麟，还是害怕被抓壮丁，反正就是一直装死不出来。“你指望它呢？它翅膀张开没我拇指长，飞起来比乌龟爬得也快不到哪里去。顶天就帮你吸个毒还得消化个半日。”
谁知蛊王连这激将之法也不理，仍旧躲在季寸言衣服里装死。
季寸言道：“你们想一想，这条蛇也不是没有破绽的。它的丈夫失了内丹，杀人都得找个帮手把姑娘骗至河边。我觉得她也一样。除非化形，它也不敢离了水多逗留，否则也不会用小翠的人皮上岸才敢到衙门找事了。”
简少麟听了这话，这才转身看了眼季寸言，道：“你的话不是没道理。”
“但是既然蛇妖自己也知道这事，我们又如何能将它骗上岸呢？”雷棋道。
张霁打了个呵欠。
此时远处村舍传来一阵鸡鸣声，天眼看就要亮了。