第1908章

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    在小小教会的墙上，挂着一幅大大的图画。
    ​图上画的是土壤裸露的不毛荒野。约有十个看不出长相的男女，在荒野中依偎似的站着。
    ​“由遥远星海来次的众神立于荒野。”
    ​一名少女正仰望那幅画。
    ​耀眼得有如火焰旺盛燃烧的绯色头发；身高与体型看上去像十五六岁。然而正望着壁上图画的那张脸孔，却像赤子一样地纯真。
    ​“他们对那萧然空寂的荒野感到不忍便将自身灵魂细分赐予地上的走兽。经灵魂碎片附体的兽群们获得智慧，开始用双脚在大地上行走。名为人类的物种就此而生。”
    ​应为这间教会负责人的年老尊师独自将话说完，然后站到少女旁边。
    ​“小姑娘，你看得真起劲。是不是对星神的传说有兴趣呢？”
    ​“嗯。”少女微微点头，“因为我没有见过爸爸妈妈。”
    ​尊师低声感叹:“哦。”
    教会认为人类是由众星神创造的物种，而这套教义在市井间并不算普及。因此，虔诚到将星神称为父母的信徒颇为罕见……他如此心想。
    ​“你不用感到寂寞。我们人类的灵魂，原本就是众星神分赐的。只要我们存在于这里，远祖的星神之魂必定也会与我们同在。”
    ​“我想那有一点困难吧。”
    ​少女稍稍晃了晃绯色头发，落寞地笑道:“星神所赐的灵魂碎片有限。然而，人类在过去增加得太多。碎片变得无比稀薄，开始失去其意义了。不是吗？”
    ​尊师皱眉。少女的说辞含有否定教会教义的思维。他也在犹豫是否该加以斥责，不过更令人介意的是……
    ​“为什么要用过去式呢？”
    ​“毕竟对你们来说是现在的事，对我来说，也已经是遥远的过去式了。”
    ​少女并没有胡闹，更没有装疯卖傻。对一切死心的人，才会有那种透明无比且空虚的表情。和她年幼的脸孔一点也不相称。
    ​“你究竟是……”
    ​当尊师打算问对方身份时，少女忽然发出“啊”的一声并抬起脸庞。
    ​“对不起，我得走了。红湖在叫我。”
    ​她当场调头就走。行装的下摆轻盈摇曳。
    ​“再见，老爷爷。我相当喜欢那幅画。”
    ​“慢……慢着……咦……？”
    ​尊师刚听见脚步声“哒”地微微响起，少女就从眼前消失了。
    ​他缓缓缩回原本要伸向少女肩膀的手，然后望向手掌心。
    ​“……唔……？”
    ​记忆急剧变得模糊。
    ​他记得这里方才有某个人在。他们交谈过。那是确切发生过的事，但他却无法顺利想起对方的身影和嗓音，还有彼此对话的内容。心情好似在起了浓雾的夜里遭了妖精戏弄。
    ​“刚才那到底是——”
    ​即使他嘀咕，也已经没有人能回答了。
    ​尊师将目光转向挂在墙上的绘画。封于画布中的众星神肖像，当然什么也不肯告诉他……然而不知为何，有那么一瞬间，他似乎从他们理应没有被画出来的脸上看见了落寞微笑。
    ……
    ……
    在阴郁耀眼的星空之下，一只狼和一只羊在山丘之上缓缓行走着。
    “你说，如果末日就要到了，你最想做什么呢?”
    “不知道。”
    恶狼很快做出了回答。
    真没劲，羔羊如是想着。
    “啪叽!”
    有些许温热的东西溅到了她的脸上。
    她伸手摸了摸，是红色的粘稠液体。
    随后天空变得更为阴沉。
    “快看!陨石群来了!”
    大地震颤，原本不算高的小山丘也开始往下滚落沙石，而更可怕的则是随时随地可能砸下的陨石，刚才身边就有一只羔羊同类在顷刻间化作了一摊血水。
    “快跑!这边，小心!”
    两人并没有像很多末日剧情一样紧紧牵着手上演多少浪漫的情节，反而是松开了手各自躲避着下坠的陨石却又不会相隔得太远，可以听到对方的声音，看到对方的样子。
    但是现在二人的意见出现了分歧。
    羔羊想要回到山上救下更多的同类，或是和它们一起死在故乡。
    而恶狼则主张二人应该带着族群的希望图腾躲到山下的树林里，这比任何同类以及自己的生命都重要太多。
    于是二人只能在此地分道扬镳。
    更多更大的陨石仍然在不断肆虐着。
    混乱之中，羔羊记得听到的最后一句话是。
    “我在树林里等你。”
    ……
    自那以后过了五十年的时间。
    原先被陨石袭击的废墟之上已然建立起了许许多多崭新高大的建筑，将小山丘曾经存在过的证明尽数湮埋。
    而不远处的那一大片树林却依然没有丝毫改变。
    有个打扮奇怪的小姑娘缓缓走进树林，手中紧紧攥着的胸章似乎是在为她指引方向。
    沿着林间小路走进深处，繁盛的树叶压得越来越低，她渐渐开始变得举步维艰。但是，她仍然在义无反顾地往前走着，就算锋利的树枝划伤了她的脸也一样没有阻拦分毫。
    终于在某一刻，女孩停下了脚步。
    在她的面前，是一颗闪闪发光印刻着图腾的石头。
    “我来见你了。”
    “你不是说会在树林里等我吗?”
    “你又骗了我。”
    她的鼻梁涌上一股强烈的酸痛，顷刻间就要把这些年所有的委屈和痛苦尽数宣泄出来。
    “喂，你怎么这么慢?”
    什么……
    !——
    女孩惊奇地瞪大双眼，随后终于再也克制不住自己的情绪，任由泪水决堤般夺眶而出。
    “呵呵……你这傻子，还真的来了啊……”
    “你不知道我有多拼命……
    “从不可能活下来的末日景象，一心想着要再见到你，想着要再和你撒娇。这样才拼命努力地活了下来……”
    “是啊……你好好遵守承诺了。可是我却什么都没有做好。族群覆灭了，抛下你一人独自逃跑。甚至……甚至就连你问的问题也没有好好回答……”
    “咦?什么问题?”
    “只要和你在一起就足够了。”
    “什么啊?不要答非所问好不好?”
    “就是我刚刚回答的那个问题——这是你刚才问的问题的答案——两个问题我现在可都回答了。”
    什么跟什么嘛……
    ……
    ……
    “嗯…我也没搞懂。”
    面对十月的疑问，周雨晨只能挠挠脑袋表示自己也是一头雾水。
    “你是说，梦里的恶狼和羔羊精确地做出这样的对话，而你只是作为第三者看着?”
    “更准确地说，是一种奇特的全知视角，我并不知道在梦里我是什么，但是看到那场陨石雨的时候却又像亲身经历一般真切，对话的时候则是第二人称视角，但是又确确实实站在第三者的方向同时看着二人。”
    十月越说越糊涂，连自己都不明白自己到底在表达些什么了。
    ……
    ……
    浪潮颇有规律地拍打着海岸，海上的夏夜星空显得格外美丽。
    “那一颗是心宿，那颗是河鼓，还有这边这边，那条亮亮的就是银河，那颗就是牛郎星——奇怪，织女到哪去了……啊!这儿这儿!天琴座在这儿!还有那边!传说中盛夏的半人马……”
    “你怎么知道的那么多?”
    面对乔落衡的疑问，埃尔德里奇笑着摆了摆手。
    “一个人无聊的时候就会看看星空啊……听着海水的声音，感受着宁静温柔的星光洒在自己身上，然后只要稍微看看书就会了解到的嘛。和阿乔一样啊，护符接触的多了也就变成了全世界最厉害的护符师了嘛，对吧?”
    “就你嘴甜。”
    这是第三次有人如此大肆地夸赞自己，也是她第三次对不一样的人作出同样的回应。
    如果小鹅还在的话，应该也和埃尔德里奇一般大了吧……
    乔落衡使劲晃了晃脑袋，强迫自己不要再去想。
    “馁，阿乔。”
    “嗯。”
    “没事。”
    “嗯。”
    宁静幽闇的夏夜，二人坐在星空之下，沐浴着温柔的晚风，倾听着海浪的奏鸣，默契地都没有再说话，只是静静感受着这一切美好。
    ……
    ……
    这是很久很久以前的故事。
    某个深邃的森林里，住着一个丑陋的怪物。
    皮肤宛如腐泥一般溃烂,额头上长着巨大的角。
    此外，还有不知从哪儿飞来、不断围绕在身边的不知名毒虫。
    不知道从何时出现。
    也不知道从哪里来。
    怪物什么都不记得，也丝毫不在意。
    只是就这样待在这里、生活在这里，过着每一天。
    某天，它在森林小径上发现一个昏倒的男子。
    那是个身穿白银铠甲，佩带细剑，打扮体面的骑士。
    这个人进入森林打算与某个对象战斗,却大意地遭到蛇吻而濒死。到这里为止的经过一目了然。而且,要是放着不管的话,他大概撑不了多久.
    它急忙赶往森林深处，冲进魔法师婆婆的小草屋,确认屋主不在后,抓起一块黄铜符就跑了出去。
    这是施展幻觉的魔法护符，可以在短时间内让丑陋的怪物看起来像是人类。
    按照原路返回后，确认骑士没有被森林里的野兽啃食掉，依旧躺在原地，接着再将骑士搬到泉水旁边。
    褪下铠甲、清洗伤口，捣碎药草嘴对嘴喂他吃下。还将靠过来猎食的野狼吓跑，拼命地照顾着这名骑士。
    多亏怪物的舍身救助，骑士恢复意识,微微睁开双眼。
    “这里是……”
    它高兴地探头看着骑士的脸庞。
    彼此视线交会。
    “你是……?”
    自己是什么呢?
    它正打算开口，又立刻吞了回去。
    这个骑士的意识还很模糊，看不清眼前的事物。也由于黄铜符还在运作的缘故，他才会一心认为是某个陌生人类在自己身边。
    但也就仅此而已。
    这个小小护符只能伪装身姿。仔细端详的话,想必马上就会察觉到不对劲，一旦触摸皮肤就会发现对方不是人类。更别说发出声音绝对是下下策,幻觉会直接在那一刻破灭。
    骑士的性命已经无碍，自己没必要继续待在这里。
    它将装满清水的水桶轻轻放在骑士身边，从动弹不得的他身边离开。
    “所以，你想要更彻底地变成人类?”
    于是，再度回到老婆婆的小草屋。
    做完事情回来的鹰勾鼻老妪嘲弄着它。
    “你见那个男人想做什么?想索求财宝作为救命之思的谢礼吗?还是说，想央求他成为你的配偶?可别跟我说你只要远远看着他就满足了啊?”
    老婆婆这么问道，它却无法回答。
    它什么都没想过，而且还是在老婆婆询问后才察觉到这件事。
    远远看着他就好，或许最接近正确解答。然而在那之后，在看到骑士的模样之后，它认为自己内心有所期望。尽管还不晓得具体来说期望着什么，但一定有这样的念头。
    “算了吧、算了吧。太靠近人类肯定不会有好事。听好了,我这不是忠告，而是预言。以我的银瞳起誓，你去找他绝对会遭遇不幸。”
    它并不是没听见这些威胁的话语。
    但它没有退缩。何为幸福，何为不幸,届时再由自己做判断。因此它顽固地坚持着。
    “唉……受不了。”
    最终，老婆婆妥协了。
    “真是拿你没办法，来吧。”
    老婆婆戴上手套，从祠堂深处一个黑褐色的木盒里谨慎地取出几块金属片。
    “未染色的炭金。”
    它战战兢兢地接下这个后世称为亡失物质或灰质的神秘结晶。
    “原料是幽暗洞穴的最深处才采集得到的特殊铁矿,再由土龙锻造而成。你就用这个来创造护符吧。作法我只说一遍,你可要听好了。”
    它点点头。
    第一个材料是月光。
    从树叶的间隙滴落，以银杯盛装。
    第二个材料是报死鸟的尾羽。
    登上险峻山岳，趁其在山脊休憩时悄悄拔下。
    第三个材料是蛇尾鸡的蛋壳。
    避开致命的视线，偷偷靠近巢穴盗走。
    将搜集起来的材料熬煮、搅拌、敲打、涂抹、晾干,然后——
    三个护符大功告成。
    各自散发着金黄色的妖异光芒，比自己的拳头稍微小一点的护身符。
    “这些护符可以让你变成人类一段时间。”
    老婆事坐在小草屋深处，以干哑的嗓音说:
    “持续使用的话，你本身会产生抗性，导致效果减弱而出现破绽。这个魔法终归有一天会失效，这件事你千万不能忘记。”
    它用力地点点头。
    早在找这位老婆婆商量此事之际，它就接受了可能招致的严重后果。不管说几遍，它都不会感到退怯。它只管雀跃地想着自己即将变成另一种样貌。
    用线穿起护符。一个戴在脖子上，两个系在左右手上。
    这是很久很久以前的故事.
    从某个深邃的森林里，跑出了一个原本是丑陋怪物的存在。
    想再见到那名仅有一面之缘的骑士。并且也希望骑士能看见自己。
    怀着这点小小的心愿，闯进了人类的国家。