第一千五百七十七章 哗然！

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　　庄里地形本就颇为复杂，夜空又漆黑如墨，他瞎跑一阵后，别说东西南北已经分不清楚，就连哪条道路可以出庄也没法判断，只是拣僻静无房屋处逃跑。一心忙似箭，两脚奔若飞！
　　正乱跑，忽听一片杂乱的脚步声在背后不远处响起，又听其中一人大声说道：“那小娃娃好象是往后庄门方向跑去了，大家快随我去追赶！”
　　杨帆听了心里更加惊惶，眼见右前面不远处有一片树林，当下也不多想，便奔入那座树林里。
　　刚进树林，那片脚步声便已追到了林外，只听刚才那个声音说道：“那小娃娃进树林了，大家快冲进去抓住他！”
　　杨帆大惊失色，使出吃奶的力气，拼命向前面逃去。幸好这片树林十分茂密，林中又多蒿草薜萝荆棘葛藤，利于躲藏和周旋。所以那些人虽打着灯笼火把，一时间也难于发现他的踪影。
　　杨帆怕对方将树林包围起来搜寻，也不敢在林子里多周旋，借助大树和灌木的掩护，悄悄向林外摸去。
　　出了树林，看见前面星光下一丛芭蕉背后黑黝黝的有一栋大房子，微一迟疑，便又向那栋房屋奔去。
　　到了那屋前，只见大门虚掩着，里面静悄悄的，似乎里面没有人。
　　杨帆不及多想，抬腿跨过高高的门槛，进屋后只见里面又有一道小门，见那门虚掩着，便又冲进了这道小门。
　　进屋后不禁一惊，只见这间房屋竟然大得出奇。地上东一堆西一堆地堆放着一些小山包似的东西。屋里没点灯火，只东西两壁各有两个径约半丈的圆洞，月光从两个圆洞倾泻进屋，照在那几堆神秘的小山包上面，依稀分辨出那些小山包是包谷和其他粮食。
　　杨帆见屋角那堆包谷堆得颇高，于是跑到那后面蹲下来躲藏。
　　刚刚藏好，便听门外传来几个人的脚步声，又听其中一个人说道：“兄弟们，我刚才亲眼看见那小子跑进了这道门！”另一个声音道：“走，大伙进去搜查！”
　　杨帆听见他们的脚步声越来越近，吓得噤若寒蝉，大气都不敢出一口。
　　大屋虽大，毕竟也有尽头，这几个人终于走到了杨帆藏身的那个包谷堆后，杨帆虽然自知不是对手，但被迫起来相迎，也不说话，双拳乱挥，想要冲杀出去。
　　那为首之人，正是早上随庄主夫人一起追赶那面具人的瘦高青年，姓汤名彪，是庄主夫人田夫人的师弟，本是武林中人，一看杨帆的动作，便知道他不会武功，也不招架，飞起一腿，踢中他的肚子，将杨帆踢得倒飞出五六丈，呯地一声，重重地摔倒在冰凉、坚硬的青石板地上。
　　汤彪虽未尽全力，但究是武林高手，这一腿少说也有百十斤力道，杨帆如何承受得起？眼前一黑，晕死过去。
　　“我在什么地方？怎么屋外竟有波涛拍岸声，难道我竟在水边？”
　　杨帆慢慢挣扎着从床上爬起来，坐在床头呻吟、喘息一阵后，才渐渐回忆起昏迷前的情形。心想：“无论如何，我得设法逃走！”
　　虽然全身剧痛，但求生的**却十分迫切，当下不顾一切地扶着床上扶手慢慢站起，借助从门上那个小窗口透进来的淡淡月光，依稀可辨这间房屋不是白天那间大屋。
　　杨帆摸黑去开房门。但摸索了半天，却连门闩也没摸到，想去打开窄门上方的护窗，个头却不够高。若是平日，他只需稍稍用劲往上一跳，便能轻易攀住上面的门框，但这时头重脚轻，连站稳都甚艰难，哪有力气去开护窗。
　　他背靠门板喘息一会后，眼睛已渐渐适应了屋里的光线，不禁暗暗叫苦。
　　原来门是从外面锁上的，里面根本没有门闩。而门上那小小的方形护窗，长宽均不满半尺，连一个婴儿都难通过，更别说一个大人。开此护窗，仅为通风，以免将人活活闷死。要想爬出，却无可能。
　　正苦无计脱身，忽听黑暗中一个孩子声音说道：“快睡下吧，逃不掉的。”
　　杨帆一惊，看那人时，原来是睡在中间上铺的那个小孩子在对自己说话。
　　“我们是在船上吧？你们……是什么人？为何被关在船上？”他有气无力地问道。
　　那孩子道：“我们是他们买来的童子，要运去金陵做太监的。”
　　杨帆吃了一惊，“什么？运去金陵做太监？刚才不是说是要卖给大户人家做仆人的吗？怎么又变成要去当太监？”
　　那孩子道：“有些的确是要卖去当奴仆的，我们这些人却是要卖进皇宫当太监的。
　　杨帆又惊又疑：“那你们为何不逃跑？
　　“逃跑到哪儿去？去做太监也没什么不好呀，我们村子里，三十八户人家就有二十六户人家的孩子要进京去当太监。”
　　杨帆闻言神色数变，呆了一下，才又问道：“难道你们都是自愿的？”
　　那孩子道：“是呀，反正家里穷，做了太监，就从此不愁吃不愁穿了，比在家里强多了。我们村的赵成双家，就是因为有人进宫做了太监，全家人都过上富贵日子了，现在他们全家都搬到了长沙城里，做起丝绸生意来了。”
　　“是呀，我二叔他们一家人也是这样变富的！”黑暗里又传来一个孩子的声音。
　　“哦，你二姨家也是这样变富的？”先前那个孩子兴奋地问道。
　　“是呀，我二姨家本来在村子里一穷二白，二姨夫又不爱种地，所以就将我大表哥送进宫里做了太监。现在我大表哥听说在宫里混得很好，不但每月都能拿到五两月钱，而且还经常得到主子例外的赏赐。他进宫才八年，听说就存下了上千两银子！每年二姨进京去看他，他都会托人送给二姨百十两银子，现在二姨一家人什么也不干，就托他的福过活，成了村子里日子过得最滋润的人了，每天都能称二两肥肉吃！”
　　“啊，你二姨真有福！我听说有人进宫做了太监后，从此不认家人了。”
　　两个小伙伴一说到进宫做太监的话题，顿时谈兴甚浓，将杨帆晾在了一边。
　　杨帆此时头疼得厉害，也懒得开口，回到铺上，一边痛苦呻吟，一边默听他们说话。
　　这些事情他以前全未听说过，自然很感惊奇。寻思：“想不到他们的父母竟然如此无情，明知自己的孩子是要被送去做太监，也会把子女卖给刀家庄！”
　　其实他不知道，这种事在当时非常平常。很多穷苦人家，为了谋生，都不惜将自己孩子送去京城净身。
　　自宋代以来，宦官便成为人们求问的一种职业。大量穷困人家的子女为了生计和富贵，而自愿成为宦官候选人，由于自愿者越来越多，以至于到了明清两代时，达到了供大于求的局面。
　　明清两代浩大的自宫队伍说起来令人吃惊，在京效、河北民间，自宫甚至成为一种时尚。
　　当地人几乎无不看到或听到某家某人做了太监后，给家族带来了权势和荣显。这些人被大富大贵的光环所吸引，于是争相去做太监。
　　太监这种职业，对于穷困且无赖的人吸引力很大，甚至有一些人已经成家了，因痴想威福，也会去做太监。
　　还有一些无赖，在市面上混不下去了，而去做太监。如明末最大的太监魏忠贤，以前就是一个赌徒，因还不起债钱，被债主追得又羞又恼，于是愤而入宫做了太监。
　　不过，这些人大半是由自己亲人带往京城净身并送进皇宫的。像这样转卖给人贩子，倒不多见。
　　明代每隔数年才会新选三千名左右的太监进宫，而每次自愿净身以备选者就愈万人。尽管多数自宫者未被选入皇宫，太监就饱和了，但这种供大于求的局面却始终无法控制。
　　据清代整理明宫用度时，就发现明宫里太监多达十万人，比宫女九千多出十倍（作者按：十万之数，其实包含锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，以及各行宫中的太监，真正住在宫里的太监，大约只有三万余人）。
　　随着自宫者队伍的增大，又衍生了另外一种相关的“生意”：
　　一些人贩子每到皇宫选新太监之年，就用各种办法，弄来大量的童男，运到京城请专门作坊里的抄刀师傅替这些童男做阉割手术，然后将他们卖进皇宫做太监。当时有不少人专靠此等生意而发了大财。
　　刀家庄上代庄主刀白清正是靠做这种生意起家的，他死以后，女儿刀应凤成了当家者。虽然与几名师兄弟又联手干上了别的一些更大的“生意”，但这种做太监的“传统生意”一直没有放下。
　　他们早在年初就通过自己在京城里的门路，打听清楚了今年皇宫选太监的准确日期，所以早早便开始准备，千方百计，凑了一共八十九名童男，准备运去京城卖进皇宫。
　　刀家庄弄这些小孩，也是因人而异，对于自愿者，就直说目的。而对于更多的人家，则是用欺骗等手段。很多人以为刀家庄是要把他们的孩子转卖到江浙一带大户人家去做奴仆，虽然难舍，但想到孩子卖进大户后比在自己家里强，便忍痛卖了。