第2513章道长也无情
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在法国大革命期间，著名画家克鲁兹每天早晨都要问他的女儿：“今天谁是国王？要知道，荷马和拉斐尔那样伟大的人物要比这些不可一世的国王更让人记忆犹新，这些初登王位的国王终究会知道自己的权力和财富只不过是过眼烟云。”一位贵族对西塞罗说：“你只是一个平民而已。”这位罗马伟大的演说家回答道：“没错，我只是一个平民。但是我的高贵家族将从我开始永远繁衍下去，而你那所谓的贵族家族将会因你终结。”
那些只知道沉浸于娱乐享受、聚敛私财的人，绝对不值得任何人的尊重，他们的一生注定碌碌无为、一无所获。他们的存在将不会为世界做出任何积极的贡献，从他们卑劣的脸上，我们看不到任何同情的泪水；他们也从来不会为饥寒交迫的人们伸出援助之手。事实上，他们的内心极其黑暗，没有任何善良、仁慈的情感，因为他们崇拜的不是上帝，而是金钱。
我的国家就是整个世界，我的同胞就是所有人类。高贵的品格可以产生无穷的力量。
如果亚当能活到现在的话，假设他从四千多年前就一直坚持每天都到银行存五十美元，他所拥有的财富也不会多于简·库尔德在临死之前所拥有的财富。然而库尔德的一生不能算作是辉煌的，因为他从事的职业不为年轻人所称道，并且除了财富之外，他一无所有。
一位古希腊哲学家问他的学生：“什么是最宝贵的东西”有人马上回答道：“没有什么比只有精神和自我满足更宝贵的东西了。”另一个人说：“结交好伙伴是世界上最宝贵的东西。”第三个说是选择良好的邻居，而第四个人说找到明智的朋友。但是埃里亚斯说：“美好的心理胜于一切。”哲学家立刻回答道：“没错。你其实理解了其中两个人答案的精髓，因为只有良好的心灵才做到知足，获得好的伙伴和邻居，在现实中也可以做到。”
丹麦女王卡洛琳·玛蒂尔达在监狱的窗户上，用它的钻石戒指写道：“宽恕我的罪过，成就其他人的伟大吧。”
一位法国小男孩皮埃尔想着：“啊，如果我有足够的钱的话，我早就去了。”当时他看到一个人举起写着黄字的海报，上面说玛丽布兰女士将会开演唱会。但是皮埃尔连买面包的钱都没有，他已经一整天没有吃过东西了；看到那么多甘甜的桔子，但是他连一便士都没有，根本买不起。他注视着正在熟睡的生病的母亲，从一个小盒子里取出一些褶皱不堪的纸张，然后跑到伦敦大街上。
玛丽布兰问他的随从：“你说谁在等我呢？各种聚会已经使我疲惫不堪了。”“仅仅是一个有着黄色卷发的小男孩，他说就想拜见你，还答应绝对不会打扰你很多时间。”那位伟大的歌唱家笑着说：“是这样啊，让他进来吧。我从来不会拒绝一个孩子的。”
皮埃尔说：“我过来拜见你是因为我的妈妈病了。我们太穷了，连买面包和药品的钱都没有。我想，如果有可能的话，在你的大型演唱会上能够唱我写的几首歌曲，可能有些人会买我的歌曲，那么我就有钱为妈妈买食物和药品了。”玛丽布兰吃惊地问：“你会谱曲吗？你还是个孩子，你认识字吗？你愿意参加我的演唱会吗？”“太感激您了，我十分愿意！但是我不能让妈妈一个人呆在家里。”“我会派人去照顾你妈妈一个晚上的。这里有些钱，你可以先去买些食物和药品。给你，这是我的演唱会门票。今晚过来吧，我会让你坐在我身旁的座位上。”
于是，皮埃尔用那些钱买了一些桔子和日用品给他的妈妈。晚上便去参加了演唱会。乐队娴熟的演奏加上玛丽布兰高超的演唱技巧，演唱会举办得非常成功。皮埃尔高兴地鼓掌祝贺，但是许多观众的眼睛都湿润了。第二天，玛丽布兰来到皮埃尔破旧的家里，她对皮埃尔的妈妈说：“女士，您的儿子为你赢得了一笔财富。今天早晨我接到一位伦敦最好的发行商的通知，他要花三百英镑买你儿子的一首曲子，并且当销量达到一定数目的时候，皮埃尔还能够分得更多的利润。亲爱的女士，感谢上帝，您的儿子是来自天堂的天才啊。”那个孩子马上跪倒在地上，虔诚地感激上帝，感谢他的慈爱使他不再贫穷。几年以后，玛丽布兰去逝了，但是皮埃尔——这位已经十分富有的作曲家，一直陪伴在她的病榻旁，伴随她快乐地度过了生命的最后时刻。
当一个人即将离开人世的时候，经常有人会问：“他究竟留下了什么财富？”天使听到这样的问题，回答道：“为我们留下了他的品格，难道那不比财富更宝贵吗？”
在英国的爱丁堡，有一天，一位绅士遇到一个正在卖火柴的小男孩。那个小男孩面黄肌瘦、衣衫褴褛。在那么寒冷的天气里赤着脚，冻得通红。那个小男孩央求道：“先生，请买点火柴吧！”绅士回答道：“不，我不需要。”小男孩继续央求道：“一盒只要一便士，您买一盒吧。”“那好，但是我确实不需要。”“那一便士给你两盒，行吗？”小男孩又说。
那位绅士后来在报纸上写下了这段经历：“当时我为了打发他，就答应买一盒，但是因为身上刚好没有零钱，就说明天再买吧。小男孩依旧哀求着：‘先生，能不能现在就买呢？我去给你换零钱吧，因为我实在太饿了。’我想了一会，先给他一先令，小男孩就跑开了。我在原地等了一会，但是他再也没有回来找我。我猜想我的一先令肯定就这样没有了；但是当我想到那个小男孩的神情的时候，我相信他没有欺骗我，所以没有往坏处想。当天我回到家里，深夜的时候随从告诉我有个小男孩想见我，就让随从把他带了进来。走进来的竟然是那个要卖给我火柴的小男孩的弟弟。他穿的衣服少得可怜，还十分破旧。他站在我面前，将手往口袋里伸，像是在找东西，他说：‘您是向桑迪买火柴的先生吗？’我回答：‘是的。’‘这是找给您的钱。”他把钱递给我。“桑迪不能来了，他被一辆马车撞了，他的帽子、火柴还有您剩下的十一便士都弄丢了。他的腿也断了，医生说无法把他救活，所以我来了。’说到这，小男孩忍不住大哭起来。后来，我让他在我家吃了晚饭，然后和他一块去看桑迪。
后来，我看见桑迪躺在一堆木屑上，我一进来他就认出了我，还说：‘先生，我的确换了零钱，在往回赶的路上，不幸被马车撞了，腿也断了。我的弟弟鲁比，我要死了，没有人能照顾你，你会变成什么样？’后来我才知道，这两个孩子的亲生父母早已去逝了，他们是和继母生活在一起。但是继母经常酗酒，还对他们非常凶狠。我握着他的手，告诉他我会照顾鲁比的。他听明白我的话后，将全身的力气集中在眼睛上，望着我，向我表达最后的谢意。然后，他就渐渐地闭上了双眼：
他沐浴在上帝的光明中，
仿佛婴儿躺在母亲的怀抱里；
所有邪恶都烟消云散，
所有烦恼都离他而去。”
这个拖着疼痛的身躯、奄奄一息的卖火柴的小男孩，具有正直、高贵和诚信的品质，而这些正是通往天堂之路的必要条件。也许在闭上双眼的那一刻，他并不知道要去哪里，但是我们知道美丽而温暖的天堂将成为他的归宿。
有一次，法国的某个地区发生了罕见的洪灾。桥梁被冲塌了，房屋也被淹没了。康德·斯波尔维里尼大声喊道：“谁要是愿意去解救那些正在遭遇不幸的人，我就给他一百法郎。”就在这时，人们看到一座房屋将要被洪水冲倒，里面的人通过窗户拼命地呼喊。一个年轻的农民毅然拽着一艘小船，将它推到水里。他艰难地划到即将倒塌的房屋那里，整家人都跳上了小船，他们最终被送到了安全的地方。康德遵守诺言地说：“勇敢的年轻人，这是给你的钱。”年轻人说：“不，我不会出卖我的生命；把这些钱给这个可怜的一家人吧，他们更需要它。”
罗伯特是诺曼底的公爵，也是威廉的长子。有一次，他被有毒的箭刺中了，医生说除非有人用嘴将毒液吸出来，否则他只能等死。但是罗伯特倔强地不接受任何人的帮助，他的妻子西比拉在公爵熟睡的时候，帮他吸出了毒液。但最终为了救活她的丈夫而献出了自己宝贵的生命。
美国的沙凡那港市曾经遭受过可怕的黄热病的侵袭。所有的药店都不得不关门，只有一位年轻的牧师没有退缩，依然坚持为病人看病，尽管他的朋友不断地警告他那是极其危险的事情。他从一家辗转到另一家，夜以继日地救助那些需要帮助的人们，几乎没有时间睡觉、吃饭。一个店主染上了黄热病，牧师坚持照顾他，直到他的生命结束；一位厨师也病倒了，他马上跑去护理她，而且挽救了她的生命。他的最好的朋友在那次瘟疫中也染上了疾病，这位牧师义不容辞地去照顾他，直到他恢复健康。但是不幸的是，牧师本人也感染了那种可怕的疾病，然而曾经经他照顾恢复健康的一个年轻人，为了报答牧师便夜以继日地照顾他，虽然这样做需要极大的勇气。牧师在最后写给他朋友的信中说：“我会坚持到最后，我不会就这样离开人世的。”然而那位朋友到最后也没敢接近他。那天晚上牧师和照顾他的年轻人都静静地离开了人世。
有一次，在美国田纳西州的一个小城——孟菲斯，也遭受了黄热病的侵袭，正当救护医生因为找不到护士而心急如焚的时候，一个人直接来到救护医生跟前，说：“我可以护理他们。”医生用十分怀疑的眼神看着他。那个人非常邋遢，脸上还有很多痘点，而且还拖着步子走路。医生认为这样的人不适合做护理工作，于是就拒绝他说：“用不着你。”
那个男人坚持说：“我能做护理工作，要不你们先试用我一个星期。到时候如果你们不满意，就让我走人。如果觉得我还可以的话，就付我点工资，让我干下去。”医生听后，说：“那好吧，就收下你。但是说真的，我不认为你能做好。”医生又附加一句：“我会看着你工作的。”
事实上，那位貌不惊人的男人通过自己的行动证明了，他不需要任何人的协助也能完全出色地胜任护理工作。在几周之内，他就成为那些勇敢的医护工作者当中的佼佼者。他似乎从不会感到疲倦，无论哪里需要他的帮助，他都会毅然而然地奔赴到那里，在很多病痛的病人身旁总是能够看到他忙碌的身影。为了救护病患，他夜以继日地工作，做成了巨大的贡献。所有病患都十分喜爱他，即使他的脸蛋十分粗糙，但是在那些身患重病的人的眼中，他就像天使一样完美。
到了领工资的日子了。他的工作非常突出，有人甚至出于好奇跟踪他，看他究竟在做什么。结果发现，他把每次领到的工资都投进了为救助黄热病人而设立的捐款箱中。不幸的事情发生了，他自己也染上了黄热病，不久就离开了人世。由于他没有告诉过任何人他的名字，所以人们只能将他的尸体运到无名的墓碑那里安葬。就在这个时候，有人在他身上发现一个青黑色的标记，原来他叫约翰——一个罪犯。
1776年，瘟疫漫延到英国伦敦的德比郡地区，一个原本美丽的村庄便笼罩在疾病的阴影下。人们纷纷逃亡，而那个地区的牧师，赖维·威廉·谟普森下定决心要留在当地做救助工作，他还努力动员其他人像他那样做。他说：“瘟疫已经漫延到我们这里了，没有人不被传染看来是不可能的。如果将疾病带到其他地方就是十分自私的行为，我们四处逃亡就很容易将疾病传播到其他地方。”很多人听了他的话之后坚持与疾病抗争，在七个月之后将近五分之四的人顽强地逃过了这一劫。谟普森先生全身心地投入到救助工作中去，并且还时刻鼓励那些身患疾病的人。在他的精神渲染下，很多人捐赠了大量的财物，人们之间也相互救助。凭借宝贵的自我牺牲精神，他们终于战胜了可怕的瘟疫，使美丽的小镇重新焕发出了生命的光彩。
衡量一个人品质的标准不是看他究竟能够买得起什么，或者他处于何等地位，而是看他是否在从事有意义的事业。一位衣衫褴褛的搬运工人可能比百万富翁要高贵得多。在现实生活中，那些艰苦的体力劳动者们的高尚而正直的品格，是那些高高在上、纸醉金迷的雇用者们永远都无法拥有的。狂热地追求金钱的时代也预示着文明的破坏和人性的堕落。
伟大的总统林肯，能够在里士满脱下帽子恭敬地向那些黑人奴隶致敬，这使得曾经等级十分森严的社会为之一振。当他宣布奴隶彻底解放时，一个黑人奴隶发出热情的呼喊：“上帝保佑您，伟大的总统林肯。”
事实上，我们正处于一个狂热地追求金钱的时代。但是，有一个奇怪的现象：虽然生活在这样的时代里，可是那些衣衫褴褛、朴实无华的作家和艺术家，或者大学校长们，却在社会上拥有很高的声望，就连报纸都不惜笔墨来报道他们的行为或者活动。这也许就是因为他们对知识的追求和对金钱的沉迷是两种完全不同性质的活动：前者能够产生许多积极的影响，而后者只能产生很多消极的作用。但是，勿庸置疑，如果一个人处于以金钱为标准的社会里，而他又想获得成功的话，就要以无数人的失败为代价；而一个人如果生活在以追求知识为目标的世界里，他个人所取得的成功同时也是对整个社会的贡献。个性似乎是体现在我们行为上的标记，它可以决定所有人及其他人的劳动价值。
汉特博士说：“具备崇高品格的人才是真正伟大的人。”艺术家们总是情不自禁地将他们全部的个性都投入到创作之中，很多作品都能够体现出他们的品质和风格。粗俗的艺术家不能画出具有善良气质的图画。豁达、奇异、敏感或者微妙的东西都能够在画布上体现出来，作画的过程似乎就是在讲述自己的人生故事。拜伦曾经充满激情地写道：“追求金钱、行为低劣和心胸狭窄的人终究会被时代所抛弃。”他本人对这些恶劣的品质深恶痛绝，而对“高贵的品格”极其赞赏。拜伦认为平常的人是不能从诸如打网球、跳舞这样的行为中看出其品格是否高尚的。伟大的基督曾经对他的使徒们说：“我可以告诉你们，那些道德卑劣的人是绝对进不了天堂的。”尤其是那些拥有万贯家财的人，他们更容易走向道德的沧丧。那些沉迷于对金钱的追求而无法自拔，最终导致自己道德败坏的例子不胜枚举。
崇拜金钱是不健康的思想，当人们全身心投入到追求这方面的时候，他就会变得非常卑鄙、粗俗。平日里，他们不是在读书、画画、听音乐、旅行或者从事能够令身心健康、愉悦的活动，也不会努力提高自我修养，当然更不会为他人而牺牲自己的利益。他们只会一味地攫取财物，希望凭借金钱获得更高的社会地位，以致于满脑子都是存折、债券、抵押和股票。长此以往，他们就会成为金钱的奴隶，完全不会懂得生命的价值和生活的意义。
一个走在沙漠中的阿拉伯人迷路了，但是他幸运地活了下来。他讲述了在沙漠中的经历：那里十分干燥，没有任何食物。当他发现一袋珍珠的时候，他仍旧十分绝望。他说：“我永远都不会忘记，当时我想那些珍珠如果要是油炸小麦面包该有多好。再也没有比发现对我当时毫无用处的珍珠还要难过的事情了。”
一个守财奴曾经偷了几户人家埋在地里的黄金。为了不让人发现，他听从了一位聪明的朋友的建议，把黄金换成了牡蛎的贝壳依旧埋在原地。他每天都为自己所拥有的黄金而沾沾自喜。据说这位守财奴还专门训练穴鸟帮他偷钱，然后将钱送到洞里。猫对穴鸟说那些钱对它没有任何用处，穴鸟回答道：“是呀，没有比我的主人的胸膛更没有用的东西了，它是那么的狭窄。”这则寓言故事告诉我们：再多的钱财也比不过高尚的品格。
在古希腊神话中，迈达斯国王总是希望将所有东西都变成黄金，由此他便认为自己是最幸福的人。他不断向伊甸园里的神灵祈求，最终他的要求得到了满足。但是当他的衣服、食物、水源、他采摘的花朵，甚至他要去亲吻的小女儿都变成金子的时候，他幡然悔悟地向伊甸园里的神灵祈求，将所有的东西都恢复原状。他最终懂得了在人世间有很多东西，在本质上要比金子宝贵得多。
伟大的苏格拉底从来都是免费讲学，因为他的目的仅仅是传播知识而已。他曾经说过，提供给他最好的回报就是看到人类变得更加智慧，并且能够从中受益匪浅。即使有人出价五美元，阿卡兹都会去做演讲，因为赚钱不是他的最终目标。查尔斯·萨穆纳作为一名参议员，拒绝任何有偿演讲，因为他认为他的时间是属于马萨诸塞州和整个民族的。曾经有人出价一千美元，让斯伯格演说五十场，但是他拒绝了，因为他认为他可以用那些时间做更有意义的事情。他完全可以安静地待在伦敦，用那五十个晚上从事他喜爱的事业。在充满物欲的时代，荣誉的价值是任何东西都无法比拟的；除了金钱和恭维之外，人们还应该做更有价值的事情。具有高贵品质的人才是真正伟大的人。他们总是以满腔的热忱投入到工作中去，默默无闻地为了美好的理想和崇高的追求而不懈努力。
由于成功地征服了米瑟尔地区，东印度公司支付五十万美元给惠灵顿作为报酬，但是他拒绝接受那笔钱。曾经有一个印度王子为了贿赂查尔斯·纳普勒，给了他十万美元，但是他最终拒绝了。布鲁塞尔的威尔兹曾经对一个人说想要买他的画。但是那个人却说：“把你的钱拿走，金钱是在亵渎高贵的艺术。人类的智慧只有完全摆脱金钱的束缚时，才能得到进一步的提高。”
路德的精神向世人展示：远离一切金钱和财富的纷扰，锻造崇高的品格，才是一个正直、文明的人应该做的事情。马修·亨利说：“过多的金钱能够成为人们的负担。他们会常常变得极其恐惧，总是受到各种诱惑而使用它们，然而在滥用它们的时候又会产生罪恶感，在丢失它们时却会感到悲痛。最终，当他们懂得放弃的时候，将会感到如释重负。”加姆帕尼恩女士看到了加尔尼拉的孩子，加尔尼拉对她说：“那是我的宝贝。”这样的话语我们在日常生活中经常可以听见，事实上对于任何国家来说，最大的财富就是拥有充满生机活力和崇高品格的人民。
为国家做出了巨大贡献的人才是真正最富有的人。这些人为国家献出了自己的财富，始终以礼待人，时刻帮助有困难的人，而且他们总是以他们的行为而感到自豪和骄傲。这样的人能够使国家的土地更加富饶，让他们身边的人都富有起来。相反，许多百万富翁只是知道自己富有，而他的同乡却正在贫困中挣扎，可是他们从不理会。
瓦尔泰尔说过：“只有那些总是无私奉献的人才是伟大的人。”评价一个人不是看他拥有了什么，而是看他究竟都做了什么。布尔威尔说：“那位医生在我最需要帮助的时候，倾注了全部的精力和心血。在这个狂热地追求金钱的时代，他依然拥有正直、无私的品格，让我敬佩不已、感激不尽。我认为他给予了我生命和健康，那是最宝贵的东西。”
一封表明进攻波士顿的信件在国会上宣读后，大家都陷入了沉默，因为大家都知道他们的主帅——约翰·汉苛克，是这座城市的真正主人。大家给了他一次发言的机会，他下定决心说：“先生们，我在世界上所有的财产都在波士顿，但是我也知道如果将英**队驱除出去的话，我们的人民将获得渴望已久的自由，这需要付出一定的代价，不要紧，请马上下达命令吧。”
剑桥大学的一位教授将他的教职让给了他的学生，伊萨克·牛顿来担任。他说：“如果我们一味地追求金钱就很容易堕落，但是如果我们能够追求无价的真理的话，我们就会充满激情，而且智慧与品格的力量是无穷的，它们能够鼓舞一代又一代人。”
在丹沃斯·玛斯的纪念典礼上，有人打开了他遗留下来的信封，上面写着：教育是需要所有人不懈努力的崇高事业。而另一个信封里面装的是两万美元的支票，这些钱将捐赠给一个城镇的图书馆和学院。捐赠者就是乔治·百伯迪——那个时代最杰出的人物之一。他出身于贫困家庭，但是最终经过自己不懈地努力成为拥有百万财富的银行家。在多年以后，在以他的名义举办的宴会上，他又捐赠了二十五万美元给同一所学院。他说：“千真万确的真理、正直无私的品格和至高无上的荣誉是无以伦比的财富，懂得它们价值的人才能获得真正的成功。我们可以说，高贵的品格能够成就伟大。”
仅凭一个人所拥有的财富是不能判断他是卑鄙低级的人，还是真正无私的人。如果他拥有万贯家财但是内心狠毒，拥有丰富的地产但是眼光狭隘的话，那么可以想象“卑劣”会为他带来什么？“财富”能够让他获得什么？一位老人不能快乐地渡过余生将是多么悲惨的事情啊！他可以用金钱买到很多书籍、雕塑和油画，但是他却不能领会艺术的真谛，因为他的精神由于崇拜金钱而衰竭了，所有高贵的品质也都荡然无存了。
斯多尔特凭借诚实和正直赢得了至高无上的声誉。这位年轻的校长曾经在纽约就是以一天一美元的收入度日的，但是最终他赚到了几乎四千万美元，那些钱都是他辛苦钻研的结晶。他清楚地讲述了获得如此财富的心得：在获取财富的时候，能够只是索取而不讲究给予吗？能够只是利己却要损人吗？难道你的贪欲别人就全然不知吗？通常，人们的品质是任何东西都无法掩饰的。日久见人心就是这个道理。所以成功的关键依靠的就是真正的实力和品格。
当面对鸦片贸易的问题时，中国皇帝说：“没有什么能够诱使我向人民的邪恶和困苦征税。”但是英格兰却从鸦片贸易中获得了大量的收入；美国也懂得从酒类贸易中获得巨额财富。如果这些国家的人们将仁慈、虔诚和宽容等美德都抛到九霄云外的话，也就不足为奇了。因为他们的最高领导者扮演的不是关爱他们的角色，而是逐渐使其败坏的角色。当一个民族的精神开始堕落的时候，那将是极其可怕的事情。
在废奴运动方兴未艾的日子里，反对派组成了一个“拯救联邦委员会”。有一次，他们在纽约的城堡公园聚集，决定将凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并在经济上对其进行抵制。然而，一家叫做“博迈”的纺织品公司发表声明说，他们虽然希望将自己的产品卖掉，但是他们不希望出卖自己的原则和立场。他们的精神和立场在全国引起了巨大的轰动，而他们的生意也没有受到任何影响，因为人们更愿意从那些不甘于出卖自己原则的商家那里购买商品。
当斯比欧·阿弗卡纳斯被人冤枉指控他侵吞财产的时候，他拒绝接受审判，因为他觉得那是非常有辱尊严的事情，他站在将要审判他的人的面前，把账簿撕得粉碎。
1848年6月4日，华盛顿的纪念碑终于落成了。温斯洛普先生说：“再庄严的纪念碑也无法囊括华盛顿高贵的品格、神圣的尊严和纯洁的心灵。”韦伯斯特说：“华盛顿的品格影响了整个美国，美国精神的鼓舞力量与华盛顿的贡献密不可分。”拜伦说：“无论他走到哪里，他的精神都伴随着我们；高尚的品格能够成就一个人，也能成就一个国家！它还可以让人们抛弃仇恨，充满慈爱。华盛顿是美国精神的缔造者，也是最伟大的领袖。他的高贵足以让一切卑劣的人物自惭形秽。”厄斯金尼公爵在写给华盛顿的信中说：“他是唯一让我佩服得五体投地的人物。”查尔斯·詹姆斯·福克思作为下议院的议员说过：“华盛顿是一位杰出的人物，他的精神永远照耀着美国人民。”布拉海姆公爵说：“我们民族的智慧和美德大部分都源于伟大的华盛顿！”格莱斯通称华盛顿是“历史上最纯洁的人物”。他还说：“纵观整个历史，华盛顿依然是众多伟大人物中的佼佼者，他的高贵和纯洁让人敬佩不已。”费什·阿穆写道：“他改变了人类政治事业的观念。”拉菲耶特提起他的朋友说：“我从来没有见过如此伟大的人物。”一位杰出的思想家写道：“我们总是十分敬佩亚历山大、凯撒、克伦威尔、弗雷德里克和拿破仑，但是当我们见识到华盛顿的风采时，他使我们本能地产生震撼的感觉。这是一个让人充满信任和敬畏的人物，他具备一个统治者应有的所有素质。”此外，华盛顿还表现出非凡的外交才能，他的机智也极其令人赞叹。
林肯总是致力于完善自己的品格，他的合作者称他是“诚实到了十分顽固的地步”。他能够保持纯洁的心灵，拒绝一切诱惑；即使一不小心站错了立场，但是一旦发现，他就能够马上纠正自己的错误。有一回，一位夫人付给他两百美元的律师费，他经过一番考虑，还是把钱推了回去，并对那位夫人说：“你的案子还没有开始审理呢？”那位夫人说：“但是这些钱是你应得的呀。”林肯连忙回答：“不，不。不是这样的，我其实在尽我的义务，所以不该收钱。”
瓦特说过：“最伟大的事业会让从事它的人受益。在获得别人的赞誉之前，他们已经受益匪浅了。在许多人的一生中，他们从未停止过对金钱的追求，因而他们又怎么可能成为真正伟大的人物呢？试问一下，苏格拉底、圣保罗、马丁·路德、约翰·卫斯理、约翰·哈姆登或者乔治·华盛顿等，那样伟大的人物，曾经使用过阴谋诡计去获得无限的财富吗？
在人的一生中，应该有一些比成名更伟大、比财富更耀眼、比才华更高贵、与名声更持久的东西。任何民族都应该相信教育和文化的作用，相信文明生活对人的培养和锻造。然而，仅凭这些还不足以使一个人获得完善或者拯救。事实上，从古至今，文明的发展总是伴随着一定的奢华和堕落的。
当著名雕刻家菲迪亚斯为帕台农神殿上的希腊艺术增添了无限光芒时，伟大的雅典正在走向沉沦；当艺术处于黄金时代时，罗马灭亡了，然而火星、酒神和维纳斯女神等却登上了宝座。
我们要知道，以牺牲品格而获得的财富，只能让人更加懈怠。一个人或者一个民族可能拥有无限的财富，但是这个时候，他们需要更多的道德和勇气来防止自己走向堕落。
一个人即使拥有万贯家私，但实质上他却是一个极其失败的人。赚得大量的金钱并不意味着获得了巨大的成功。一个家喻户晓的百万富翁虽然过着令人羡慕的生活，但那并不意味着他获得了成功，他仅仅拥有虚荣而已。因为他将所有的东西都用金钱来衡量，而且认为金钱无所不能，那种想法意味着他的内心是极其空虚的，甚至在他的身上找不到任何高贵的品格。他宁死都不会抛弃他的财富，但是当他紧闭双眼的那一刻，他突然意识到自己的观念是多么的卑微，所有的奢华只不过是过眼烟云。虽然他真正地意识到了这些，但为时已晚。
爱默生说：“判断一个国家文明的真正标准，并不是看其人口数量的多少、也不是看其疆域的范围、更不是看农作物的产量，而是看那个国家人民的品质。”只有高贵的品格才能促进成功。对金钱狂热地追求，往往会扼杀人类美好的心灵。罗斯切德被称为“最虔诚的拜金教徒”。当我们看到很多年轻人追求那些虚无缥缈的东西，很多人为了财富而卑躬屈膝，任凭邪恶和奢华腐蚀他们的心灵的时候，难道我们不会感到震惊吗？当一个女士结婚的时候，有人问她：“你幸福吗？”也就是说，她是嫁给了金钱还是嫁给了那个诚实、纯洁且正直的人呢？有时我们不会觉得那些挥霍无度、低级恶劣的人的精神十分空虚吗？他们虽然住在华丽的大房子里，但是品格却十分卑微。
为了精心准备《路易十四》一书的写作，伏尔泰曾经到处搜集资料。他对接受他访谈的人说：“我问你那个时代的许多轶闻趣事，主要关心的不是国王本人，而是当时丰富的艺术生活。我关注的是拉辛、莫里哀、笛卡尔这些人的活动，而不是有关斯特恩克战役的细节。那场战役可能胜利了，指挥军官的名字可能会让人记住，但是即使他再打胜一百次战役，也不会对整个人类造成多大的影响。我关注的那些人，可能在将来为人类带来无穷的欢乐和宝贵的精神财富，那才是永恒和纯粹的东西。一幅画、一出悲剧、一个科学原理的作用，比起宫廷内无聊的轶闻和战役的细节重要得多，而且宝贵得多。对我来说，伟大的人物是第一位的，然后才是英雄。我所谓的伟人是能够对人类生活造成持久而重大影响的人物，他们在人们钟爱的很多领域里做出了卓越的贡献，甚至改变了人们的思维和观念。而那些攻破城池、冲锋陷阵的人充其量算作英雄。”
一位生活在四千多年前的埃及法老，在他的墓碑上留下了这样的字句：“我没有伤害过任何一个孤儿、寡妇，也没有虐待过任何一个牧民。在我治理的国土上没有一个乞丐，也没有人是饿死的。因为在荒年，我下令将全部土地都用来耕种，就是为了让我的臣民能够获得食物，不让他们挨饿。寡妇能够得到精心的照顾，以至于她们的生活与丈夫在世的时候没有什么区别。”这不禁令我们沉思：“生活在我们这个文明时代的统治者，哪一位能够理直气壮地像这位法老一样对世人表白呢？
英格尔森说过：“当我们用真诚和智慧谱写历史的时候，总是期望那些以狡诈欺骗行事的人、崇拜金钱的无耻之徒，能够遭受到人们的鄙视；那些勇于战胜困难，始终保持自尊、自爱，从来不向强权低头的人终究会被历史铭记，他们才是闻名遐尔、流芳百世的人物。
爱默生说得好，一个人所获得的财富只能保证他暂时享有，但不能保障他的继承者也同样拥有。他说：“当我拿着一把铲子走进花园的时候，我挖出了一张床，这使我非常兴奋。随后我便发现，本来自己可以做的事情，我却总是让别人替我做，我懂得了真正的快乐是自己创造的。健康与教育都能够在劳动中获得。当我们遇到不是十分确定的事情时，我们只能去亲身感受，方能体会到事情的真面目，这是别人无法替代的。如果我们总是做一些牵强附会的事情，那么我们不仅会失去高贵的品格，而且还会失去真正的舒适和幸福，当然也不能充分地锻炼我们自己的能力，更谈不上自我的不断完善和提高了。”
理查德三世说过：“我的王国就像一匹马一样。”而伊丽莎白女王在去世之前说：“我的王国是如此短暂。”其实大多数人都像他们一样，当他们即将离开人世的时候，就不再拥有财富和权力了，他们深深地懂得这些东西仅仅是过眼烟云。然而，幸福的生活、宝贵的生命、珍贵的友谊都是十分可贵的，那才是生命中最重要的东西，它们可以为我们创造很多机会和美好的时刻。
历史向我们展示：即使深受痛苦与饥饿的折磨，人们也能够十分乐观、豁达地面对生活。
这是一个发生在法国大革命时期的事例：当君主制的根基正在动摇的时候，身在费城的乔治·切尔德却受到了这种政府动荡的影响。因为这位著名的编辑发表了许多品格胜于财富的声明、对丑恶势力坚决的抵制、对饥饿的人提供食物、对无知的人提供受教育的机会、为无家可归的忍耐者提供住所吗？他总是乐于帮助那些处于困难中的人们，充满人性的关爱和对所有事物的同情，使他认为这些是生存在这个世界中的人，最应该做的事情。他说过，时刻为他人做些事情就是他生命中最快乐的事情。历史向我们证明了，圣经指引我们前行，慈爱是人世间最伟大的事情。查尔斯·克里登丹的一生为我们做出了榜样，他深信圣经的名言：“你要别人怎么对待你，你就要怎么对待别人。”当克里登丹变得十分富有，并且与五个纽约房产交易部门的主管建立了伙伴关系之后，他依然保持着正直、无私的品格。无论需要获得多大的利益，他都不会拖欠雇用者一便士，这在狂热追求金钱的时代是极其罕见的。
克里登丹先生将毕生的精力都奉献给了慈善事业。他将一生的财富都用来创建佛罗伦斯和克里登丹基金，专门救助那些失足女孩。很多人听到他的事迹都不禁感动的落泪。几年前，年仅四岁的佛罗伦斯在即将离开人世的时候说：“爸爸，为我唱首歌吧。”当父亲唱着那首动人的歌曲时，小姑娘离开了人世。作为他的父亲，克里登丹先生的慈爱就像歌声一样传遍整个贫民窟，他开始不断救助那些需要帮助的人。一天晚上，他听到一个失足女孩的祈祷，她虔诚地说：“请上帝不要谴责我，不要让我再深感罪孽了。”她哭着说：“我能去哪里呢？”这句话引起了克里登丹先生的沉思，他想到要为那些失足女孩找到理想的去处。于是，也是为了纪念他的女儿佛罗伦斯，他就建立了那个基金，专门救助失足少女，使她们重获生活的信心和美德。那个基金组织是一所四层的房子，那里有充足的食物、衣服等各种可以供孩子们使用的物资。在克里登丹现实的影响下，很多人都参与到了这项崇高而伟大的事业中。此后，克里登丹还在萨克拉门托、洛杉矶、旧金山和加利福尼亚等地区也创立了这个基金组织。他的梦想就是在美国和欧洲的每一所大城市中都建立一所这样的基金组织。他还同其他类别的基金组织联合，发挥了更大的作用。
感谢上帝！很多事情没有受到那些狂热地追求金钱的思想所“影响”。黄金远没有美德宝贵。即使社会地位再高，也不代表拥有它的人的品格就是高尚的。事实上，权力垄断仅仅控制了人们表层的生活，它是无法控制人们真正的内心领域的。
许多人选择了将诚实作为自己灵魂的伴侣，并在行动中将它充分地展现出来，即使在言谈中，也时刻不忘遵守诚实的准则。他们甚至将诚实作为立身之本，将其视为宝贵的财富，就像尊重上帝一样重视诚实。任何物质、声誉的诱惑都不能让他们出卖自己的原则，因而，他们成为了真正高尚、伟大、勇敢、正直的人。
菲利普·布鲁克斯说过：“一个人只有在某种程度上意识到自己的生命属于同类群体，并且时刻想要将上帝赐予他的一切都奉献给人类，他才算是一个伟大的人物，否则是不足称道的。实质上，高不可攀的地位和声望仅仅是过眼烟云，而真正高贵的人是那些知道自己衣食父母的人；懂得艰辛努力不仅能够成就自我，而且能够回馈社会。只有拥有这样的观念，他们才能成就真正伟大的事业，收获人们对他的尊敬和爱戴。