第6章疤痕少年

    “这个……？！”
    看着栗花落香奈乎给出答案，文炳嘴巴微微张开，一时间竟是不知该说些什么好。
    未免也太儿戏了吧。
    难不成她做所有决定，都是这样“纯凭天意”不成。
    怎么感觉，她不靠谱程度和我妻善逸也相差无几呢。
    不过……
    不管怎么样，能够拉拢来一个强力合作伙伴终归是一件好事。
    关键在于自己应该怎么用好她。
    而且在杀鬼一事上，栗花落香奈乎也完全不需要人担心。
    封闭的内心并没有给她带来太大的阻挠，反而使得她挥刀更加果决。
    效率仅在文炳之下。
    然而，她并没有培育师，不是经过正统的培育流程训练出来。
    “她是蝶屋出来的。
    那样的话，师父应该是现任的虫柱蝴蝶忍。
    但是她使用的，似乎又不是蝴蝶忍自创的虫之呼吸……”
    对着栗花落香奈乎发梢系着的翠绿蝴蝶发夹盯了半晌，小笠原总算从记忆中翻找到了某些相关信息。
    凑过去向少女打听印证无误后，回返到文炳身边，压低声音解释道。
    “蝶屋？！”
    又是一个没听说过的名词，文炳轻挑眉毛。
    “是鬼杀队下面的后勤组织……”
    小笠原稍一解释，文炳就迅速明白过来。
    恶鬼四散分布在霓虹四面八方。
    追杀他们数百年的鬼杀队，当然也不可能是纯粹的暴力团伙，而是有着复杂严格的组织架构。
    除去一线作战人员，还有培育后进储备的培育师，分散各地的据点外。
    还有负责清理战场，平息事态避免被太多普通人知道恶鬼与鬼杀队存在的清理部门。
    其中，蝶屋就是专门负责给受伤的鬼杀队员提供治疗与复健的场所，多有剑术才能不足的队员担任。
    “噢，对了。”
    小笠原以右拳击左掌，快速想到了什么。
    “现任的蝶屋之主是虫柱蝴蝶忍，上一任的虽然我不知道真正名字，但据说是花柱，修行的就是花之呼吸法。
    而且两人是亲姊妹的关系，香奈乎小姐的呼吸法一定是从她身上得来的……”
    “前任……？”
    望一眼虽然答应同行，但始终留离在队伍之外，保持着一个不远不近距离的栗花落香奈乎，文炳不免心生好奇，“那么那位花柱现在呢，应该还没到退役的年纪罢？”
    “当然是战死了。”
    诧异看看文炳，小笠原以一种轻描淡写，习以为常的口吻道：“还能有什么原因？”
    “啊……这……？！”
    淘汰率未免也太高了点儿吧？
    文炳摇摇头。
    据小笠原所说，能够成为柱的，无一不是经历过无数次的战斗，一身实力与经验稳稳处于鬼杀队的巅峰。
    然而，就是这样的人物，居然如此轻易地就死了。
    更新换代的速度委实太快了些。
    简直和藤袭山现在进行的最终选拔有得一比。
    ————
    文炳、栗花落香奈乎对视一眼，不约而同抬头，五指向腰间刀柄处摸去。
    草叶微微颤抖，惊鸟升空。
    从远处传来轻微但明晰的颤动感。
    而从踢踢踏踏的声音中不难判断，那是某人或者某样物事的脚步声。
    腐臭腥气，以及浓烈的气势，都是文炳一路上遇到的那些恶鬼完全无法比拟的。
    “别动。”
    身形一闪，拉住正欲拔刀跃出的栗花落香奈乎，示意她看向身后满脸茫然的诸人。
    “我们这么多人在这里呢……”
    对于少女来说，文炳动作应当是极为罕见的经历。
    身体当即僵硬下来，关节硬得像钢铁一样，舌头嘴唇无法张开。好容易才憋出来四个字：“什么意思？！”
    “把他们分成两队，你和我各带一队，杀鬼的同时还要尽量保护住他们……”
    此时。
    文炳那只有自己一个能够看到的任务面板上，“击杀手鬼”的那栏，早已变成一片鲜红，传递出来股烧灼的微痛，催促他快些完成任务。
    但，文炳此时，反倒不那么着急了。
    手鬼是一定要杀的，但文炳还要把它的效益利用到最大化。
    队伍成形，又有文炳和香奈乎两个杀神守在左右，往往一个照面就被两人斩杀或者打成重伤。
    寻常恶鬼已经很难起到磨练他们剑术和意志的作用了。
    这群先前被普通恶鬼追杀得厉害的武士们，自信逐渐恢复。
    甚至，轻敌的意念也开始在这只小队中开始弥漫。
    想要将他们真正打造成一支堪用的部队，非得找更加强大，可以威胁到他们生存的恶鬼才行。
    譬如说，手鬼。
    近了，近了，更近了。
    甚至其他实力不济的队员都能听清晰到某个倒霉鬼绝望的呼喊声。
    “我没听说，我没听说会有这种事？！”
    遥遥出现在众人眼前的恶鬼，已经完全失去了人类应有的模样。
    几乎完全看不到腿藏在哪里，肥大肚子松垮地垂落下来。
    腰身足有四五个成年汉子环抱那么粗，个子相对较矮，但也有五六米之高。
    尤为恶心的，是它全身上下长满了长短不一的手臂。
    手臂纠缠环绕，将他要害处的脖颈牢牢包围起来，不露丝毫破绽。
    一路行来，不需要刻意开路，挡在它面前的小树之类，就会自然而然地被撞开摧毁。
    “这……怎么可能？！”
    虽然相隔的距离尚远，威胁不到自身安危，但小笠原的脸色还是一下垮了下来，和被恶鬼追逐的少年没什么两样。
    就连说辞都相差无几。
    “为什么会有大型的异形啊，没人说过会有这种鬼啊！”
    藤袭山的最终选拔虽然残酷，淘汰率极高，但那主要是因为少年武士们初出茅庐，再加上地理以及夜晚作战，没什么经验导致。
    鬼杀队也不会刻意派他们前来送死。
    故而，被困在这座紫藤花牢狱囚笼中的，基本上都是只吃了两三名人类的恶鬼。
    只要稳扎稳打，凭借日轮刀天的克制效果，只要不是一对多，活下来的希望其实不小。
    然而，这头手鬼么？
    他身上的血气浓厚丰裕，以文炳一路上斩杀的恶鬼作为参照，只怕少说也吃了五六十人。
    普通参与试炼选拔的武士，如若不幸遇上他，当真是快递上门，有一个吃一个，有两个吃一双。
    根本都不是同一个档次的存在。
    文炳摇摇头。
    相较于手鬼的实力，更有意思的，其实是它的行为模式。
    藤袭山一次试炼，人数虽多，但也不过几十人左右。
    如果手鬼一次性袭杀太多，必然瞒不住多久，早早被鬼杀队里面的强者发觉斩杀。
    可以想象，它必然是压下了心中对新鲜血肉的渴望，每次不过对两三个人下手，混在其他伤亡数据中，才不会太过显眼。
    就这样，一点一滴，“勤勤恳恳”地积攒实力。
    能够用理性将食人的本性压制到这一步，也是十分难得了，也就无怪乎能够在鬼杀队眼皮子底下成长到这个地步。
    不过……
    文炳还是忍不住要骂鬼杀队一句太过疏忽大意，居然完全没有考虑过类似的预案可能。
    只是因为外面种满紫藤花就以为固若金汤，安然无忧了。
    最起码，每隔三五年就该派出个“柱”这一级的高手巡查清理一遍才算稳妥。
    “这是，怎么回事？！”
    两三天下来，文炳这支队伍的人手已经累次增加到十多人。
    哪怕分为两只小队，也很不容易掩饰，再加上文炳和栗花落香奈乎根本就没这个打算。
    就这样堂而皇之地率众走出。
    不仅被追杀的武士，就连手鬼都一下子没能反应过来。
    只不过，两者情绪截然相反，前者是绝处逢生的欣喜。
    手鬼在惊诧过后，就是深深的恐惧。
    没有人比他更清楚柱一级的实力，
    就算他将里面的大多数杀死，只要有一人逃出生天将消息传出去，自己就面临的死路一条。
    恐惧之后，就是尽情疯狂。
    杀杀杀杀杀杀。
    要么赌一把大的，看看能不能两所有在场的证人全部杀光。
    另一个心思，就还是杀，给自己找尽可能多的陪葬者。
    这样，才不算亏。
    只是，手鬼正要迈动步子，却又忽然停下，脑袋转向另一处，腔调变得极为怪异。
    一道现身，试图将那个也不知是倒霉还是幸运的家伙救下的，不唯独文炳这伙儿。
    还有一个独行客。
    头悬白狐面具，左额一块不规则疤痕，两只耳朵，配有男子不怎么常见的日轮耳饰。
    俨然就是文炳怀疑与任务信息提示中的“锖兔”同一师承流派，似乎与“手鬼”有着旧怨纠葛的那个少年。
    果然。
    一见到他，手鬼注意力就从即将到手的猎物上收回，放任他连滚带爬地逃进文炳队伍那里，只是眼神灼灼地盯着疤痕少年。
    “又来了啊，我可爱的小狐狸！”
    疤痕少年皱皱眉毛，小步朝文炳等人方向移去，不明所以道：“又来……？”
    “现在，是明治多少年？！”
    大敌当前，手鬼反而扳起手指开始扯起闲篇，居高临下注视着疤痕少年，询问道：“狐狸小弟……？”
    ————
    文炳脚步未停，但依旧没有出手。
    说来也怪。
    本来那任务是催促他尽快斩杀手鬼的，但是，当疤痕少年现身之后，语气却又忽然一变，多出一道提示。
    在这一人一鬼的交流结束之前，文炳不能出手。
    否则……
    倒也没任何特殊的惩罚，就是原本的“未知奖励”可能就此消失，等同于白干一场。
    那么如果在之前还出手了呢，奖励还会不会存在？
    文炳来说思考这个问题，
    其实他也不是十分在乎这里提到过的奖励。
    但他对两者间结仇的经过却是十分感兴趣。
    原来如此。
    在听到疤痕少年口中吐出“大正时代”，手鬼彻底陷入暴怒。
    无需他人追问，就自己吐了个干干净净。
    原来。
    据他自江户时代的庆应年间被抓来为止，这已经是他被困在藤袭山上的第四十七个年头了。
    一整个“明治”年代，它都是在这里面渡过的。
    当初将他擒下关押到这里的，不是别人，正是从水柱之位上退下后转为培育师的“鳞泷左近次”。
    有此深仇大恨，手鬼自是不能不报。
    故而，这四十多年时间里。
    其他参与选拔的武士也就算了，但一遇上鳞泷左近次门下，手鬼就打死都不会放过，非要以最凶残的手段将他们虐杀不可。
    多年下来，疤痕少年已经有足足十三名师兄师姐死在了它手中。
    谁让他们的特征如此好认呢。
    凡是鳞泷左近次门下，出师参与藤袭山试炼的时候，他都要亲手雕刻个狐狸面具给弟子，作为攘灾消厄的祝福。
    却不成想，恰恰是这幅面具成为了给他们招致杀身之祸的标志。
    也是十分讽刺了。
    若非手鬼亲自说出，想必鳞泷左近次终此一生都猜不到其中关窍。
    只会以为是自己教导弟子的水平不足，他们的运气又实在太差了些。
    “就是不知道那名女孩是谁？”
    文炳用手轻轻敲击太阳穴。
    依手鬼所言，鳞泷左近次门下被他吞入腹中的弟子中，有两个给他印象极为深刻。
    其一，自然就是差点杀光藤袭山上所有恶鬼，最后因为没想到存在手鬼这种异类，功亏一篑。
    另外一人，则和栗花落香奈乎一般，都是女子，虽然身形娇小，力量略逊，但极为敏捷。
    奇异之处，就在于此。
    听他们话里意思，疤痕少年此前，对锖兔与另一人的存在经历一无所知。
    但当手鬼点名他们身体特征时，又呈现出思索表情，仿佛亲眼见过两人。
    虽说不是完全无法解释，但依然让文炳感觉有说不出的矛盾。
    “该死！！！”
    杀气腾腾，冲霄而起。
    眼见疤痕少年俯低身子，就要拔刀冲上。
    文炳动作猛然加快，后发先至，抢在他奔出前，探出左手轻轻按在他的后心，轻吐掌劲。
    文炳又一次见识了这头手鬼的心机，除去过人耐性外，他本人亦是格外奸猾。
    明明面对疤痕少年，它占据有极大优势，却依然没有选择正面硬抗，而是运用激将法试图打乱他思绪理智。