第226章 赌场

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    伊丽莎白的出现让达西惊讶地挑了挑眉。她身穿朴素的长裙,虽然并不破旧，但也绝非淑女的选择。再看一眼安妮的身后，并没有杜丽的身影,达西便料到她来到这里的原因。
    安妮虽然没有明说,但是想必,那个在报纸上刊登作品的“班纳特先生”就是她，毕竟班纳特家可没有儿子。
    达西对利兹微微点头,就算是打了招呼。
    利兹差点被这轻慢的态度气到，但她很快想起自己扮演的是杜丽,而不是一位淑女,这才“低眉顺眼”地跟在了二人的身后,朝大门口走去。
    大门口的几人看到安妮的装束，都没反应过来，震惊地张大了嘴。史密斯先生和布朗先生甚至满脸通红，尴尬地移开了目光。
    但是安妮的神态无比自然，这让那两人更尴尬了。
    史密斯和布朗对视一眼,读懂了对方眼中一模一样的情绪，干咳一声,强迫自己淡定。
    “德·包尔小姐，布朗夫妇已经在这里恭候多时了。”史密斯先生作为当初唯一知道她真实身份的人，主动替他们互相介绍，“布朗先生、太太,这位便是尊贵的安妮·德·包尔小姐,当然，她另一个身份是你们更加在意的。”
    “我就是里希特。”安妮朗声道，她上前一小步，伸出了手。
    布朗先生一愣,被布朗太太的胳膊肘撞了一下才反应过来，伸手与她握手。
    安妮感到手被紧紧地握住了，布朗先生的眼中写满了震惊和激动。他自我介绍后，似乎还有话要说，却被布朗太太打断了。
    “我们称呼什么会让您更高兴？里希特先生还是德·包尔小姐？”布朗太太提着裙角行了一个礼。
    “都可以，这两个称呼并没有什么实质的意义。”安妮四两拨千斤地回答，“这两个身份都是我。”
    事实上，现在知道她身份的人也是两种称呼混着叫她。
    “好的，里希特先生。请跟我来，您是想要先去办公室看看还是视察车床？”布朗太太从善如流道。
    “直接去生产区域。”安妮回答道，在布朗太太的手势中，走在了最前面，利兹和达西只落后一步跟在她的两侧。
    走进工厂大门，迎面就是一个又高又大的仓库式建筑。靠近时，里面传来了整齐又悦耳的机杼声。
    这是安妮时隔多年第一次踏入这个工厂。
    生产车间的门大开着，刚一踏进，安妮就在心中满意地点了点头，面上却丝毫不显。
    织机整整齐齐地摆成了两大排，一通到底。两个女工站在织机旁，相互合作。她们的面颊上戴着简易的“口罩”，虽然以现在的技术还不能发明出无纺布，但是只是这样也能挡住许多大颗粒的粉尘了。
    白色的丝线在织机上整整齐齐地排布，在女工们的巧手下，织成了轻软的布料，漂亮的暗纹跃然布上，在阳光的斜照下闪着细腻的光泽。
    一行人的到来引起了女工们的注意。
    安妮走在队伍的最前面，听着布朗先生向她介绍生产车间的种种设计布局。她的视线漫不经心地在女工们的脸上一一扫过，有些女工与她四目相对，便受到了极大惊吓般地低下了头；有的只是用余光打量着她，表情暧昧不清；而有的年轻女孩子，明晃晃地加重了手上的动作，颇为不甘不愿的样子。
    布朗先生也注意到了那不和谐的音符，但安妮抬起了手，示意他不要出面驳斥。
    安妮缓缓踱步，脸色丝毫没有变化，朝另一头的大门走去。
    机杼声不绝于耳，与此同时，身后已经经过的地方传来了小声的窃窃私语。安妮心下了然，那些女工们一定是忍不住讨论起了她的身份，尽管她还没有走远。
    “…她竟然穿着裤子…”
    “…放荡…”
    “…嫁不出去…”
    “…傲慢无礼…”
    “……”
    这些词语隐隐约约地传入了安妮的耳朵，她倒没觉得怎样，右手边的利兹倒是气得脸通红，猛地回头，恶狠狠地瞪着那私语的来源。
    达西握住了安妮的手，温暖的手心包裹着她的手。
    安妮拍了拍他的肩膀，张了张嘴，无声地说：“我没事。”
    忽然，右前方传来了“啪”的一声。众人抬头望去，只见一名女工呆滞地看着手中从机器上脱落的细长的部件，愤怒的表情僵硬在她的脸上，逐渐变成了怔然、无措和恐惧。
    布朗先生脸色顿时放了下来——安妮从来没有见过他这个样子，布朗先生在她的面前一向谦卑有礼、温文尔雅、精明能干，可他现在脸上的怒气不容作假，眉头紧皱，眼眶被挤得更深，就安妮自己看去都觉得有些可怕。
    那女工已经吓得打起了哆嗦，泪水溢满了她的眼眶。她身旁的搭档也吓得不轻，颤抖着手想要把她掰下的部件装回。
    但是，这个部件明显断裂了，是装不回去的。
    布朗先生朝安妮微微鞠躬，接着大步朝那两个女工走了过去，高声训斥她的粗心大意。他的声音回荡在整个生产车间内，喳喳的机器声逐渐停了下来。
    安妮感觉似乎所有人都看着自己，等待着她的反应。
    她冷笑，又觉得十分有趣。那女工不知出于什么原因，对自己充满了不满，甚至手上没轻没重地弄坏了机器。布朗先生虽然第一时间冲上去怒斥，可仔细听就会发现，他将那女工的错误归结在了“粗心”上，而不是对自己的怨气——他知道，这场意外的真正理由会让女工彻底丢了工作，会让她彻底得罪了自己。
    安妮的视线再一次从女工们脸上扫过，她们不约而同地低下了头。
    安妮轻咳了一声，将所有人的注意力吸引在了自己的身上。
    “布朗先生，这机器似乎并不牢靠？怎么这位小姐稍稍用力就断了呢，这对厂里的生产可不是什么好事情，瞧，这里断了开来，那丝线可都乱做了一团，怕是全部折损了。”
    布朗先生弯下了腰，恭敬地说：“我这就让人来给每个机器做一次检查，里希特先生，这是我的过错。”
    “定期维修可不能怕麻烦省掉。”
    安妮说完，便继续朝大门口走去。工人们庆幸地松了口气，安妮听到这声音，嘴角微微勾起。当走到大门口时，安妮忽然停下了脚步，头也不回地说道：“工作就是工作，你说对吗？布朗先生。”
    “您说的没错。”
    “我向来觉得，我是谁并不重要。”安妮回过头，目光从每一个人的脸上缓缓移过，“里希特的头脑不会因为她是一个女人而忽然变小，她从前是什么样的人，将来也会是一样。我不偷不抢，凭自己的本事走到了今天，我相信，我厂里的员工也是一样，凭自己的能力吃饭。这是一个很高贵的品质，不是吗？”
    姑娘们互相对视一眼，缓缓抬起了头。
    “也许你们只是比男人们力气小了些，可创造的价值可一点也不小——不是所有人都能细心地掌握每一种织样的方式，而在工作中几乎不出错的。”
    “喔！也许力气也并不小。”安妮调侃地说完，耸了耸肩，看向了那掰断了织机部件的姑娘，只见她脸涨得通红，却已经没有愤懑了。
    走出了纺织车间，一群人又视察了染布车间和仓库。这里几乎没有女工，安妮“遭受”的“另眼”只多不少。
    这是安妮早已预料到的事情。
    “不能接受给女人打工的随时可以离开。”安妮干脆地朗声说道，她转头看向了布朗，“布朗先生，这件事情就交给你了，任何到你面前提出离开的一律不用挽留，同时，我愿意多付一个月的‘失业金’。至于保密工作……我想以您的本事，一定会处理好的。”
    工人们面面相觑，有人想要站出来，却又咬咬牙，缩了回去。
    ——伦敦的纺织厂也就这么几家，薪水和待遇都清清楚楚。每一家厂都不把工人当人看，就说一点，只有菲尼克斯的工人几乎没有一个人得上肺痨。
    也许正是因为里希特先生是个女人，才会那么“心软”和“仁慈”呢！
    想到这里，蠢蠢欲动的工人们便心安理得地留了下来。
    “愚蠢又心软的女人。”
    工人在心中这样评判。
    可他们又不得不承认，他们需要这样心软仁慈的雇主。可莫名的自尊又让他们对这样的“软弱”嗤之以鼻。
    利兹全程都没有说话，默默地跟在了安妮身后，睿智的眼睛将所有人的小心思都一览无余。那些投向安妮的恶意的眼光一点不差地也落在了她的身上，或者说，落在了“杜丽”的身上。
    “我不明白，安妮。”利兹迷茫地垂着眼眸，“那些男人有偏见也就罢了，为什么那些女工也……”
    “也许她们单纯厌恶‘大老板’，也许她们因为自己的遭遇而对生活优渥的淑女充满敌意。”安妮与她四目相对，“可是，我想那都不是最主要的原因。”
    “那是为什么？！”
    “你明白的，利兹。她们害怕成为‘异类’，害怕自己内心真正的想法被人看透，就像我一样，遭到唾弃。”
    她们无力反抗，却只能随波逐流，反而成为她们害怕的人。
    “可是我并不责怪她们。”安妮摇了摇头，“这不是一朝一夕就能改变的。”
    达西从始至终也没有出面。
    当安妮调侃地问起时，他沉默了片刻后，说道：“我知道，也许你在任何时候都愿意让我挡在你的面前，但那绝不是现在。”
    “为什么？”利兹听到自己这样说。
    达西转过头，看向了这位年轻的淑女：“那是安妮的王国，或者说，那是她骄傲和荣耀的战场。”
    安妮眸色微动，抬起了头。
    回过神来时，她已经和他唇齿厮磨，呼吸交融。
    “接下来，是我们共同的战场了，达西先生。”安妮压低了声音，“我给亲王递了拜帖，去达成我对国王的承诺。”
    “现在？”
    安妮点了点头，看向了窗外，马车正在往伦敦另一头的郊外行驶。
    作者有话要说：这章写得我很唏嘘……感谢在2021-01-2300:42:33~2021-01-2401:25:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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