第三千七百一十六章 小不忍则乱大谋

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    交谈过后，经吴帮主的安排，应觉在老何的带领下住进了一间客房。
    此时应觉正一个人单独呆在房内整理着包袱，虽说游历在外，但其实随身物件并不多，这个小包袱里装着的除却换洗衣物外，就只有一把被布裹得严严实实的长刀，即他击败刀鬼的战利品，包袱平时就挂在马背，而其他更加重要的诸如银钱财物、刀鬼身上捡的令牌、以及张老头给他的禽鸟爪子和玉佩等物件皆是贴身携带，不会丢失。
    少顷，包袱整好后，应觉随手将其扔在床头矮柜上，端坐床边，环视室内一圈，客房不大，但很是整洁舒适，安离武馆的待客之道应觉还是颇为满意的，据吴帮主所说，镖队出发之日尚早，不论应觉最终同不同行，这些天他都可以在离平城多转一会。
    想到这，应觉脑中念头忽起，当即推门出了房间，穿过浓密树荫下的青石小道，便是宽阔的演武场，少年们的呼喝声仍在回荡不止，他慢慢踱着步子进到前庭，前庭空无一人，吴帮主老何他们都不在了，他走过清冷的前庭，走向大开的武馆正门。
    安离帮身为离平城传统帮派，武馆所处地界为最繁华的东城区，距商会店铺聚集的走马街与客栈酒楼林立的观花路都很近，出了武馆大门，应觉回头望了眼大气磅礴的柱联，估摸了下方向，便朝左边拐去。
    边走着，应觉边从怀里取出一物，端详起来，正是一月前他离家时，张老头借李叔之手交由他的那根禽鸟尖爪，老头子也不知在弄什么鬼，啥也没交待，遥遥路途行来，他实在没发现这爪子有任何用处，稀奇倒是挺稀奇，只见这爪子表面皮肉已干枯开裂，通体惨白如骨，细细摸来又像玉石一般，着实奇异，他在永歌大山里捕猎的珍奇禽鸟不少，可从未见过如此材质的尖爪，所以他打算趁这空闲的时间，去走马街一趟。
    走马街并不单指一条街，而是这些买卖生意云集之地的统称，例如之前去过的离平商会总会所在地，便属走马街东街，这东街即是各大商会盘踞的地方。既有东街，那自然有西街，走马街西街店铺林立，均是做买卖谈生意的场所，应觉此行便是前往西街，去店铺或典当行之流，看看有没有识货的人，能认出这支爪子来。
    或许是如今处于两帮对峙局面的缘故，大道上行人并不多，但若散步般晃过几条长街后，眼前忽见人潮涌动，自街口迈入，耳边尽是买卖声、争论声、闲言碎语声，城内的紧张气氛似乎完全没影响到走马街的商人们。
    “找个看上去气派一点的。”应觉煞有其事地点了点头，边自语道，若是跟张老头开的简陋杂货店差不多...应觉面露嫌弃之色，脚下轻轻一踏，身形忽变。
    但见一袭白衫灵动地穿梭在人群间，不时左右张望着，突然，应觉眼前一亮，一座精致而大气的四层楼阁进入了他的视野，应觉顿时停下脚步，仰头望去，这座建筑单独占了一大段街区，在这寸土寸金的走马西街甚至还有个别致小院，院中翠绿茂树依衬着外墙，每层楼都有约莫两三丈之高，层层青瓦延伸出的四角有瑞兽昂首，檐下木窗框上满是华美而独特的镂空雕花，而正门的黑底牌匾之上则是简简单单的两个朱红大字：珍宝。
    光是见了这排场，应觉便不由暗自惊叹，不愧是大城，如此有派头的店铺——瞧这珍宝二字应该是店铺，在永歌那小地方，是不可能出现的。
    应觉吸了口气，自正门踏了进去，一股清郁的檀香扑面而来，木窗通透照进日光，一楼大堂内显得分外明亮，一排排玄色实木架铺着深灰色绸布，其上整齐摆着各式货物，大堂布置和货架摆放和老头子开的杂货店有点类似，但档次那可高了不止一筹。
    这名作“珍宝”的店铺内客人不多，但大多衣着精致，束冠悬佩，明显是富贵人家，不过若单论卖相，应觉倒是丝毫不落下风，他没有细看货架上摆的东西，踩着柔软舒适的地毯径直往里走去，柜台前站着一名身穿商贾服饰的青年，见一袭白衫过来，商贾青年瞥了眼他腰间悬挂的佩剑，面露笑容，殷切道：“这位少侠，请问要买什么？”
    “呃，我不买什么。”应觉顿了顿，说道，“我想卖东西。”
    闻言，商贾青年随即说道，“卖东西的话，我们珍宝店可不是什么都收的。”
    “那是自然。”应觉回道，语气笃定，“保准是绝无仅有的稀世珍品。”
    来之前应觉就想好这么讲了，连老头子都看重的东西，道一句珍品应不为过，而且只要他这么一说，以商人逐利的特点，宁可信其有不会信其无，交涉起来也方便许多。
    果然，商贾青年虽说神情半信半疑，但还是开口说道：“既然如此，少侠请跟我来吧。”
    说罢，青年走出柜台，转身踏上一旁的楼梯，应觉紧跟其后上了二楼，二楼布局与一楼差不太多，只壁挂了一些图案精美的绸布，遮住了墙面，商贾衣着的青年带领着他到了二楼大堂的一处矮桌，转过身来，殷切道：“这位少侠，将你所谓的稀世珍品展示出来吧，我们会为其做出精准的评价。”
    应觉点点头，从怀里取出那根禽鸟尖爪，轻轻放下，桌柜后一位头发花白的老者正靠在椅背上闭目养神，闻得一声轻响，老者睁开双眼，向桌上那物望去，顿时直起身来，凑得极近，伸手拿起细细察看，浑浊的眼瞳都明亮了几分。
    “这东西，我没见过。”老者轻轻抚着爪子惨白而干枯的表面，出声道。
    “连您也没见过？”商贾青年面上尽是惊讶之色，这名老者是商会的高层，听说以前在中原还是个大人物，现今在离州养老，无聊时就喜欢在珍宝店内做做鉴定的活儿，平日里没什么架子，对店里的年轻人一向和蔼，也叮嘱过他们，若有稀奇的东西一定要拿过来让他掌掌眼，所以青年听客人说稀世珍品，便带来了，本以为这说辞只是为了卖个好价钱的噱头，可没想到，居然真稀奇到连眼界极高见识极广的罗老都不认识。
    老者轻轻颔首，又望向应觉，慢条斯理道：“小伙子，你说它是稀世珍品，那想必你知道它是什么，请问可否告知老朽呢？”
    应觉犹豫了下，语气恳切地道：“老人家，不瞒您说，这玩意儿是别人给我的，我来贵店的目的也是想弄清这是什么，不过我可以保证，它很罕见。”
    “原来如此。”老者手中捧着禽鸟尖爪，指腹摩挲着爪子，是一种别于其他鸟兽利爪的特别触感，如同玉石一般冰凉坚硬，从其干裂的表皮纹理来看，它似乎已死亡很久，然而骨头与爪尖丝毫没有腐烂的迹象，见此奇物，老者不由啧啧称奇，说道，“小伙子，我虽没见过它，但你若能讲一些与之相关的情况，我或许能稍稍推测几分。”
    应觉想了想，回道，“我只知道它应该来自永歌森林，或更深处。”
    “永歌森林更深处...南疆十万大山吗。”老者了然，手中翻来覆去地把玩着惨白爪子，说道，“怪不得呢，南疆为极险之地，据传崇山峻岭遥遥十万里，无人敢进无人能出，若真东西真出自那儿，莫说我了，恐怕宫里的人都没见过罢。”
    “宫里”二字，老者声音极低，但以应觉的超绝听力，仍是听见了。
    宫里？哪个宫里？应觉暗自疑惑，但面上并无表现。
    老者接着说道：“这根爪子的特点你应已摸清了，质地坚如玉石，经年不腐，明显属于某类超常的猛禽，我见过与之最为类似的，是西漠的一种禽鸟，名叫沙漠红隼，其死亡后骨也可数月不腐，虽不比这根爪，但至少说明，两者为一类。”
    “那这玩意儿有什么用处？”应觉问道。
    “这种材质奇佳的爪用处一般有二，一是加以打磨雕琢，作装饰点缀之用，二是借其坚与利，用作利器之尖端，通常有短匕或暗器。”老者轻轻敲了敲禽鸟尖爪，放回桌上，继续说道，“硬要说的话，或许还有一点，那便是基于其稀有罕见的特点，可当做信物，除开这三点，老朽想不出其他用处。”
    闻言，前二者顿时被应觉排除，那张老头交由他的意味只可能是后者，用作信物。
    是什么的信物呢？
    那商贾青年见应觉半天不言，以为他心持怀疑，顿时开口说道：“少侠，你大可相信罗老说的话，在离平城，乃至我们整个离平商会，没人比罗老见识更广。”
    离平商会？听到这几个字的瞬间，应觉愣了一下，旋即反应过来，也正常，能在这离州州城开上一家如此档次的店铺，除了离平商会还能有谁。
    “罗老的话，我自然是信的。”应觉拾起禽鸟爪子放入怀中，笑道，“不过先前说卖东西只是一句玩笑话，在下并没有卖的意思，多有叨扰，还请见谅。”
    “不必客气，今朝能让我再见识一种未见之物，是老朽我的福气了。”罗老苍老的脸上也露出笑意，感慨道。
    “那么，在下就告辞了。”说罢，应觉抱拳行了一礼。
    望着那袭白衫下楼离去的背影，罗老稍稍佝了下身子，靠在椅背上，闭起双眼继续养神。