第1066章

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　　第二章第五节大瘟疫（3）
　　盲鲨水道，采菇人港，一艘木筏缓慢漂进，守卫的海民士兵张弓搭箭，射了一支响箭示警，但木筏上毫无动静，他们瞪大眼睛，等着木筏近了，只见上面横七竖八地躺倒着十几个全身涂满白垩土的海盗。战士们惊恐地登上木筏，看到死者眼球中爬出菌钉，脖子、腋下、关节处长出黑的囊肿，而白垩土脱落处都是黑色的螺旋状黑斑。
　　“黑死病！”战士大惊，慌忙跳回岸上，用长杆推远木筏，并让手下敲响警钟。
　　警钟在盲鲨水道传播，乸乸站在公屋阁楼，看着雾霾中，忙碌的祭司们。祭司把发烧的人集中在一起，给他们灌下从热泉打回来的硫磺水。让病人们大量喝下去，再拼命呕吐出来。而对严重失去意识的病人，祭司则给他放血，并喂给他绿毛海象的新鲜血浆。但收效甚微，海滩边，潮涌处，已经有十几具尸体并列陈放。
　　“有一半儿公屋的人被感染了，老人，孩子最先倒下。”乸乸痛心地说。
　　“战士，猎人，船工的情况还好，只有少数发病者。”战争酋长汇报说：“可能跟天人虫菌钉有关，自我以下，没有一个感染天人虫的人得病。”
　　“如果这是真的，那祭司家族也有一半儿人倒下，就合理了。巫女感染情况比较多，而上次准备出卖的奴隶几乎全部感染了。”鳅祈手紧张地抖动着：“目前，催吐，放血，补血，效果都不明显，酒和致幻蘑菇有效果，可以发汗，但数量太少，不够给所有人使用。”
　　“这是天谴，是海神的惩罚。”乸乸念念叨叨，束手无策。
　　“盲鲨水道上的消息说，很多港口都遭到黑死病的侵袭。据说，这本来是农业部族流传开的。”鳅祈搓着手说。
　　“大陆上每年都有不同的瘟疫流行，但海上几乎没有发生。”大酋长疑惑地说。
　　“我听说，他们遇到瘟疫，就和每逢霾母虫迁徙一样，部族分批离开，直到疫情过去再回来。据说，因此而废弃的村庄也不在少数。”鳅祈试探着两位尊者的意见。
　　“这是个办法，但是，现在这么多病人怎么办？粮食储存也不足。”大酋长皱眉看向乸乸。
　　“我留下，我还能动，公屋也是病人最多的地方，你们可以把病人集中到公屋来。”乸乸又微笑了，她朝着两个孩子点点头。
　　“我也留下，我被菌钉感染了，不会得黑死病。”大酋长说。
　　“你并不能确定这一点。”鳅祈为难的说。
　　“没关系，你带着健康的人赶紧离开，如果疫情过去，我们会派人叫你回来。”战争酋长笑着打消他的顾虑：“要保证健康的人都上船，病人交给我们照顾没问题的。”
　　“我会留下几名巫女和祭司，毕竟我们懂得治疗的办法。致幻蘑菇和酒，也都留下来。”鳅祈如释重负地说。
　　“那可帮了大忙了。”乸乸点头说：“巫女和祭司，如果留下来，一定是自愿的，否则，都可以上船离开。”
　　“是，我去安排。”鳅祈忙不迭地下楼去了。
　　战争酋长朝着乸乸苦笑，乸乸却正色说：“他做了正确的决定，你也快去，尽可能让健康的人快点儿离开。”
　　部落在鳅祈的带领下，分头撤离，所有健康的人才有资格上船。因为乸乸和战争酋长都留下来，所以并未造成任何恐慌，也因此不少志愿留下来照顾病人。鳅祈带走了一半物资，健康的祭司大都随他登船，而在呴呴的带头下，巫女们大都留了下来，她们成为救护病人的主力。
　　大酋长遵从乸乸的命令，让部落的战士和猎人分别与祭司组成远航队，这和躲避霾母虫迁徙一样，无论哪一只船队存留下来，都保留了部落的种子。他分别认命了战士头领和猎人头领，如果部落这边不测，他们将领导部落男人们。
　　最后一支船队即将离开，担任船长的战士却找不到了两名孩子，他焦急地呼喊着，祭司不耐烦地张望一圈，摇摇头，叫船长启程了。
　　在燧石刀躲避霾母虫的大礁石背面，孪生的一对小孩儿鬼机灵地躲着，等船走了才兴高采烈地跑出来，向正在忙碌着的呴呴奔跑过去。
　　呴呴大惊失色，拉着孩子想去追船，但船早已消失在迷雾之中。
　　呴呴看着两个喜不自禁的孩子，无奈地摇头叹息。
　　但两个孩子却得意地笑着，紧紧抓着呴呴的手。
　　大皮匠志愿留了下来，他带着徒弟和孩子们负责专门把死人抬走。燧石刀因此也留下来了，他并帮不上什么忙，只是默默地，看着自己熟悉的人——部族的亲人被大皮匠一个个抬到岛屿北部的湍流带，一个个扔进湍流，送归大海。最开始，还有祭司主持海葬，后来祭司都走了，葬礼变得沉默异常。
　　大皮匠沉默良久，他亲自把自己的小儿子抬到湍流岸边，这孩子已经全身发黑，由于他原本是个健壮的孩子，因此病毒也折磨他最久。大皮匠无语良久，从学徒手里接过一幅盔甲，帮孩子穿上。这副盔甲是为孩子定制的，所以很合身。他转头看一眼燧石刀：“你恨他，对吧？”
　　燧石刀了解他的感受，一言不发地摇摇头，对于死人，他完全没有仇恨。
　　“他砍掉你的手，是为讨好鳅祈，以为这样就能成为祭司卫队的成员。我没来及教他什么，我带他来到这个世界，带他成为战俘，带给他屈辱，他只是想活得更有尊严而已。”
　　大皮匠站直，高喊一声，燧石刀忽然意识到所有皮匠都手持武器，站成一排，就连皮匠的女人们也都拿着棍棒。
　　“燧石刀，你是乸乸家的刀匠，在归顺你们部族之前，我是盲鲨水道的皮匠。我为很多部落制作盔甲，比你自由，也比你强大。而在我选择成为一个皮匠之前，我是盲鲨水道港口朔坎酋长的儿子，我本来有机会成为我们部落的战争酋长，但我的哥哥在决斗中赢了我，他留我一命，但我必须离开部落。燧石刀，你拿到海图后，我们部落占据的海岛成为你们志在必得的港口，你们的战争酋长用卑鄙的方式发动奇袭，我的父亲，我的哥哥，还有我们部落二十多名优秀的战士都死了，我的母亲，姐妹们，孩子们都被鳅祈卖给采菇人。”
　　燧石刀呆若木鸡，不知所措，大皮匠把鲸须长矛对准燧石刀的胸口，然后收了回来：“是的，我就是来报仇的。砍掉你的双手，没什么不对，谁让就是这双手偷了海图，没有海图，你们只是一撮弱小的瞎眼垃圾。我本来也应该杀了你，但可惜惩罚你的不是我，是你自己的部落，他们联手戕害了你，夺走你的女人、孩子，和对我做的一样。”
　　大皮匠放下长矛，长声大笑：“怎么样，燧石刀，加入我，我帮你抢回女人和孩子，只要你帮我杀了乸乸、酋长，所有其他人。或者，你还是坚持你的怯懦？像虫子一样躲在这儿？随你便！”
　　大皮匠一抬脚，把儿子的尸体踹入大海，挺身举起长矛大声呼喊：“报仇！报仇！报仇！”众多皮匠呼喝着，摘掉脸上的毛巾，向公屋的方向杀了过去。
　　燧石刀呆立片刻，醒悟过来，赶忙追了过去。
　　大皮匠和他的手下向公屋，猝不及防的部落成员一下就被杀死了十几个，那些奄奄一息的病人根本无力反抗，而有战斗力的战士、猎人和祭司早就走远了。巫女们只能四散逃命，根本不敢和凶神恶煞的暴徒对抗。
　　呴呴拉着两个孩子没命地跑上公屋，希望这里的守卫予以庇护，但她看见只有战争酋长拎着战斧守在乸乸前面，乸乸站起来，伸手拉过呴呴，扶着她和战争酋长走到楼下。
　　“这里，只有病人、妇孺和我这个老太婆。”乸乸大声叫着，大皮匠看到乸乸下楼了，挥手让手下暂停屠杀，围拢过来，杀掉主母，就算报仇雪恨。
　　“酋长大人，你屠戮盲鲨水道港口朔坎部落的时候，不也是妇孺？”
　　“我给了战士战斗的机会。”战争酋长向前一步，并不退缩：“你恳求我收留你们，我接纳了你们，对你们和自己人一样。”
　　“你接纳我，是因为我就是个皮匠。但你不知道我还是朔坎家的儿子，你的战斧上有我亲人的血，我忍受这个屈辱，就是等到今天向你的复仇。”大皮匠狞笑：“瘟疫也是我带来的，我从近海部落买了感染的尸体，让尸虫藏在盔甲里。你的人，就这样倒下了。怎么样？你是不是会后悔了？如果你们没有野心，现在盲鲨水道仍然一片和平，战争是从你们开始的，现在由我来结束。”
　　“你这个畜生！”战争酋长勃然大怒，但被乸乸拉住了。
　　乸乸几乎恳求地说：“放过女人和孩子……杀了我，你就报了仇。”
　　“晚了，我今天一定会杀掉这里的所有人，女人，孩子，病人。我才不会像你们假惺惺地和采菇人做奴隶贸易，那让我恶心。好吧，我知道你们不服，尽管你们的战争手段也一样卑鄙。不过，我给你们公平，给你……”他指向战争酋长：“给你一个杀掉我的公平机会，不过，就算我死了，我的孩子们也不会罢手，今天我要替盲鲨水道带来和平。”
　　说完，他挺长矛稳步上来，战争酋长蔑视地哼一声，挥着战斧上前，他希望尽快解决大皮匠，然后或许能换回一线生机。
　　两人你来我往，缠斗在一起，战争酋长马上发现这个对手不但老练而且比他更有力气，他如果不是被菌钉感染而变得精力充沛，很有可能几个来回就死在他的长矛之下。但他毕竟是身经百战，在盲鲨水道纵横往来没有对手的大酋长，他很快沉下心来，任由大皮匠长矛左右突刺，他守住要害，伺机反攻。大皮匠占了上风，正在得意，忽然，呼啦啦一阵爆裂声响起，公屋背后，霾母虫丸子的库房居然冲天火起。
　　海民很少见到火，更不要说如此大火，所有人目瞪口呆，女人们默念海神宽恕。
　　而十几只天人虫闻风而来，在公屋上空展翅盘旋几圈，确定下面有人，就开始依次俯冲，每次都精准地刺杀一名人类，不分敌我，无论阵营。人们尖叫着四散奔逃。
　　战争酋长见大皮匠分心，立刻挥动战斧砍断了他手里的长矛，但并不追击，而是翻身背起乸乸就跑，呴呴带着孩子在背后紧跟。大皮匠不甘心，拔出短刀要上前追击，但一只天人虫直扑下来，幸好他一个儿子扑了上去，和天人虫扭打在一起，同归于尽。大皮匠定一定神，四下环顾，只见天人虫转眼间已经杀死他数名儿子和学徒。而他姐姐也倒在血泊中，正喷出满口鲜血，朝他大喊：“跑！”
　　战争酋长背着乸乸逃窜进公屋，呴呴拉着一个、抱着一个孩子跌跌撞撞跟了进来，怀中的女孩而已经吓呆了，手里拉着的男孩儿则跌跌撞撞，脑袋也撞了个大包，一路嚎哭。战争酋长慌不迭地想找地方躲藏，忽地从天窗钻进一只天人虫，在公屋会堂狭小的上空一个盘旋，一猛子扎下来，用前肢刺手直刺战争酋长，战争酋长不敢伤害天人虫，只是挥舞战斧奋力往外封挡。几个回合，一下居然没能封挡出去，刺手直刺进他肩膀，连带刺穿了身后背的乸乸。
　　战争酋长闷哼一声，和乸乸一起翻滚倒地，天人虫嘶地一声尖叫，向呴呴猛攻过来。呴呴一闭眼，却听见身后一声怒吼，只见一根战甲虫刺深深刺进天人虫脑袋，他身后正是燧石刀赶到了。天人虫被伤了要害，浓稠的红色汁液喷涌而出，倒在地上像被鱼叉插中的鱼一样垂死扑腾着。
　　燧石刀不及解释，呴呴正要去救助乸乸，乸乸却指着天空，几只天人虫正要俯冲下来。乸乸全力喊一声：“跳海!”
　　燧石刀和呴呴会意，拉着两个孩子直接从窗口跳进大海。
　　天人虫没有眼睛，但依靠强大的温度感应、听觉和嗅觉在天空和陆地都极具杀伤力，但并不会水，因此盘旋一圈，失了活动目标，转身去追赶正向制皮工场逃跑的大皮匠一行人。
　　火势蔓延，公屋也被点燃了，战争酋长全力将乸乸拖出公屋，逃到海滩上，所剩无几的巫女和病人都躲在浅滩，有些病人撑不住咽了气，随着海水漂走了。燧石刀和呴呴相互扶持，紧紧抱着孩子，等到火熄烟灭才回到岸上。
　　乸乸撑到呴呴回来，握着她的手，把海象牙徽记给了她，然后去世了。公屋完全被焚毁了，剩下的部族成员，病的病，伤的伤，哭声一片。战争酋长神志不清地躺在海水中，目光看向天上，霾母虫的眼睛也正看着他。
　　远处，大皮匠带着五六个手下驾驶木筏远去，木筏遇水，一只食腐蠹鱼钻了出来，被大皮匠一掌拍死。
　　“大海，我献上我的眼泪，海可曾因此变咸吗？大海，我献上我的鲜血，海可因此变咸吗？大海，我献上我的骨肉，你可曾因此变咸吗？……”
　　大瘟疫席卷海民部落，整个盲鲨水道四处都是浮尸，人口损失一半，海民世界刚刚兴起的繁荣时代结束了。由于人口锐减，海岛之间的生存空间变得宽阔，企图扩张的海上战争全部结束了。一代人的仇恨被死亡瓦解，海民部落由于彼此隔绝，也再次成为克苏恩最为友善、好客的民族。而采菇人因为这次减丁，再次凌驾于各部落之上，成为盲鲨水道的影子主宰。