第1161章 最后一小时

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    项梁、项渠二人得令，赶忙点起亲兵，召集诸将，道：“众将听令。今有贼人，密探我大魏军机，被大将军识破后，趁夜逃窜。现传大将军令，金陵全城戒严，全力搜捕歹徒，务必将之生擒，交给君上处置。若遇反抗，可就地格杀。”
    项渠又将队伍分为三队：一队守住城门，有项梁坐镇；一队城内缉拿，由各将带队；一队城外搜捕，则是项渠亲自率队。
    一时之间，金陵城人声鼎沸，乱了起来。有军伍于大街小巷之间，大呼小叫，搜捕敌国刺客。
    四座城门亦是紧紧关闭，各有重兵把守。守卫皆抖擞精神，但见生人，必细细盘问。
    项渠领着一队军士，又召集府中高手，于城外网状式搜捕。
    当此之时，王禅趁着项府慌乱之际，已使了个缩地成寸的神通，带着楚歌逃到了金陵城外。
    二人倚靠城墙，楚歌见王禅不停歇的吐血，血渍之中竟夹杂肉块，不禁大惊失色，道：“老师，你的伤势如何？”
    王禅一面衣襟擦拭鲜鱼，一面暗中运功，以真气裹住内脏，过了良久，方才缓缓叹道：“这项渠果然了得，竟凭着一股剑意捣碎我的脏腑，断了我的生机。”
    楚歌急道：“老师，咱们还是先寻找一个安全之所，治疗你的伤势要紧。”
    王禅摇头道：“公子，你且细听。这金陵城此刻人声喧哗，全是嘶吼喊杀之声。项颜任魏国大将军，已有数十年之久，常年把持军事，门生故吏遍布全军。他凭虎符调度魏军，可谓如臂使指，用不着多久，魏军便会追杀而来，咱们还是快些离开魏国。”
    楚歌道：“老师，咱们可是去青丘？”
    王禅深深看了他一眼，却不答话，只是问道：“公子，倘使咱们大楚终是无法复国，公子该作何打算？”
    楚歌闻言，愣了一下，缓缓道：“老师，神族杀我父母，灭我邦国，欲使我辈为奴，此仇之深深似海。此生纵使不复国家，也要教他西昊天暴骨盈野，三年收之未尽也。”
    王禅轻轻点了点头，暗忖：“公子陡遭大难，心情尚颇为激荡，还须过些时候，再开导他一番。”
    楚歌见王禅面色凝重，神情变换不定，只道他伤势恶劣，心中甚感歉疚：“老师的伤只怕极重，若终于难治，我该如何是好？”
    他一面想着，泪水便一面从脸颊上缓缓流了下来，竟浑然无觉。
    王禅强笑道：“公子，你无需难过，老臣一时半会儿还死不了。君子不立危墙，咱们还是先离开此处，再做打算。”
    二人正说话间，忽听得一个声音传了过来，道：“呵，只怕你们哪里也去不了啦。”
    话声未落，只听咚咚声响，便有数人从城头跃下，落在二人身前。
    又听一阵马蹄声传来，约摸二十余骑，提着铜灯，沿着官道奔驰而来。
    这两拨人汇合一处，将王禅二人团团围住，或持长刀，或按剑柄，皆神情冷漠，杀气凛然。
    楚歌见那为首之人，正是项渠，心中大怒，道：“项渠，咱们并无国仇家恨，你何故处心积虑，要置我们于死地？”
    项渠嘴角泛起一阵冷笑。这楚国公子委实天真，自春秋之后，天下大乱，亡国灭种常有，又何须深仇大恨？
    王禅叹道：“少将军来得好快！用兵之道，贵乎神速，少将军怕是已得项公衣钵。”
    项渠笑道：“王相国明知必死，又何苦逃逸？你以为护得住身后那位楚王后裔么？”
    他一面说着，一面拔出湛卢剑，收敛神色，缓缓说道：“大魏芈氏项渠请相国赴死！”
    项渠身后诸人闻言，皆刷刷拔出刀剑，指向王禅，齐声道：“请相国赴死。”’诸人齐言，其声洪亮，远远传了出去，久不停歇。
    楚歌心中凛然：“这些人功力深厚，每个都非寻常人物。项府这次怕是好手尽出啦。”
    王禅神色黯然，转头看着楚歌，缓缓道：“公子，可信得过老臣么？”
    楚歌点头道：“老师，何必多言？楚歌之生死，但凭老师一言决之。”
    王禅神情肃然，点了点头，忽的一掌挥出，拍在楚歌头顶，口中喃喃道：“公子，可悲老臣已无来世，只能以一缕残魂护你半生。”
    楚歌还未回过神来，便觉浑身滚烫，恍若有熊熊烈火在体内焚烧，待要伸手瘙挠，又全无力气，身体渐渐蜷缩成一团。
    “啊……老……老师……你杀了我罢！”楚歌仿佛置身炼狱之中，正经历诸多悲惨的酷刑，疼痛侵蚀着身体，渐而弥漫到灵魂深处，使之神智逐渐模糊。
    项渠见状，顿感错愕，怒道：“王禅，你这是做甚？便是要杀了他，何须这般，大可痛痛快快一掌将他打死。”
    王禅斜睨他一眼，却不理会，只是闪过身形，挡在楚歌前面。
    过了一会，嘶吼声逐渐衰弱，终于而至消亡。诸人只道楚歌已死，忽听得一阵小儿啼哭之声，从王禅背后传了出来。
    王禅登时喜形于色，忙转过身去，便见地上衣物夹杂表皮，混成一堆，狼藉不堪。
    他拨开衣物，寻到表皮裂缝处，扯了起来，便现出一个粉妆玉琢的婴儿。
    项渠等人见状，皆瞠目结舌。有左右凑到项渠耳旁，轻声问道：“少将军，这是怎么回事？”
    项渠缓缓摇了摇头，心中疑窦万分：“这便是仙人手段么？竟使人返老还童，简直不可想象。”
    王禅姜那婴儿抱了起来，只见他缓缓睁开眼睛，一双黑瞳隐约泛起金色涟漪，三眨两转悠后，竟伸出双手，咿咿呀呀，要去抓王禅的头发。
    王禅轻笑道：“公子，老臣这便送你离开。此去三十载，你将带着人族的荣耀回归，成为诸神的主宰。”
    王禅看向项渠，道：“少将军，老夫得证长生，悟出一招神通，名曰葬道。少将军天资卓越，乃是了不得的少年英雄，还请指正一二。”
    话声未落，便见他眉心之中，走出一尊仙人。霎时间，天地灵气蜂拥而至，汇入这仙人体内。
    这尊仙人，正是王禅的仙人道身。
    仙人走出，与王禅相视而笑，道：“道友，公子便托付给你啦。”
    王禅亦笑道：“此生能证道长生，已无憾事。种族重担，当有公子担之。道友，一路走好。”说着，身影逐渐飘忽，化作七彩虹光，将变作婴儿的楚歌包裹其中，投天外而去。
    项渠正要出手拦截，仙人却已气息突变，周身大道符文骤现，绕着仙人旋转不休，一股恐怖至极的威猛随之爆发。
    项渠见状，一股危机之感顿时涌现，赶忙一面高擎湛卢剑，一面飞身后退。
    项府诸人先后失神，继而肉身破碎，如同泥塑一般，不断脱落，终于而成齑粉。
    此时，天地蓦然变色。漆黑的夜空，顿时亮如白昼，有血云不断涌现，往天际蔓延，无边无际。
    下一刻，雪花如柳絮，从昏暗的天空飘落。霎时间，遮住了血云，亦将整座金陵城笼罩其中。
    金陵城中，相国府邸，有青衫儒士凭栏而立，眯眼假寐，任由雪花飘落身上。
    许久，儒士蓦地睁开眼睛，府中原本渐趋静止的雪花，倏地扬起，数间屋舍崩塌，支离破碎。
    儒士目光远眺，逐渐失神，喃喃道：“老师，您何必如此！”
    风雪之后，一切又复旧如初，好似王禅几人未曾至此一般。
    春去秋来，岁月如梭，不觉已是十二载。荒域之地的夜晚，天空没有月亮，大地一团漆黑。
    古丘国一处荒野之中，一个十二三岁的孩童拖着一根麻绳，吃力地在山道上走着。
    这孩童赤着脚板，身上只挂了件洗得发白的破烂长袍，浑身骨瘦嶙峋，全不见半点肉色。
    麻绳另一端绑着一个裹着甚紧的草席，草席一头露出两只干瘪的小脚，惨白僵直。
    孩童蹒跚着走了一阵，到底是支撑不住，喘了几口粗气，又用力扯了扯麻绳，瘫坐在地。
    过了好一会儿，才听他喃喃自语道：“老六啊老六，爹爹用绳索将你系在桌腿上，凭你在地上哭闹玩耍。任你吃泥土也好，玩脚趾头也罢，你怎地偏偏要去弄那绳索？现今倒好，解开了索子，小命却丢啦。”
    正说话间，忽听得嘶嘶几声怪叫，见天空中隐约有一团黑云飘动。
    此地多山丘，地形崎岖，有秃鹫等猛禽栖息于此。这黑云便是秃鹫在夜间窥视，寻觅人或动物的尸体以为食物。
    孩童仰着头，见那乌云蔽月，人迹踪绝，坟头凄凄，说不出如斯寂寞，只得低声骂道：“该死的贼鸟，来得倒快。天灾**，饿死了恁多人，却饿不死你们这些吃人的畜牲。”
    他一面起身前行，一面又叹道，“唉，死了也算是幸事！一了百了，不必似我这般，每日早起去拾粪，白天还要放牛，夜间又要编草席。困了累了，打个盹儿，没好没歹，还得挨上一顿拳脚。”
    这孩童本是个孤儿，出生便不知父母为何人，被弃于山野之中，幸得一个游方道士相救。
    那道士闲云野鹤般的性子，身边哪能带个呱哇啼哭的幼儿，便在近处的村落中找了户老实人家，给了些银钱，将他寄养，并取名“楚歌”。
    楚歌的养父名叫陈九，世居于陈家村，父子三代都是贫农，只因生活凄苦，现今未及半百，却已是老态龙钟。
    楚歌在家中排行老四，上面还有两个兄长和一个二姐，下面两个皆是兄弟。
    按照惯例，百姓无功名、富贵在身，亦或非修道之士，是没有名字，只能以出生时日命名，亦或是家中排行大小称呼。
    楚歌一家便是如此，兄弟六人，皆以大小为名，楚歌幸得那游方道士馈赠而得名。
    他们一家八口，挤在三间低矮的茅草房里，房顶有一处已经塌了，粮囤里也无多余的口粮。一家子一年辛苦到头，粮食仍是不够吃，每年总有一两月需吃野菜树根度日。
    楚歌虽是年幼，却看得通透。自出生那时起，似野猪、野狗那般，浑浑噩噩，总是能活下来。
    自二姐嫁到城里给县老爷做陪房后，他便与兄长、父母一起外出做活。老五、老六年纪甚小，不过孩提之岁，每日他们出门时，父亲便用一根绳索将他们系在桌腿上，留他们在家。
    如此这般，日子也还凑活。却哪知今岁光景不好，古丘国内先是河水泛滥，数十万人沦为难民。
    洪水之后，瘟疫、旱灾接踵而至，使得民不聊生，百姓怨声载道。
    灾难未过，北面的乌戈国又趁火打劫，挥军南下，攻城掠地。无数古丘国百姓妻离子散、家破人亡。楚歌一家，便是其中之一。
    灾难降临，老大、老二被捉去投军，再无音讯。再后来，先是老五饿死，未及数日，母亲也饿死。至此，家中只剩父亲陈九、楚歌与老六三人。
    这一日，楚歌与父亲陈九如往常那般，将老六系好之后，便出门做活。却哪知待夜晚回来之时，便见老六竟淹死在水缸之中。
    父子二人见状，都沉默不语。
    过了良久，才听陈九道：“定是老六口渴至极，自行将绳索解开，去水缸舀水喝，失足跌了进去，终于而至淹死。”
    楚歌眼见亲人一个一个死去，自己却无能为力，顿觉悲从心来，失声痛哭。
    他哭了一阵，哽咽道：“爹爹，咱们家早没有钱，没有吃的啦。老六的寿衣、棺材，该从何处来？咱们又把他埋在哪里？”
    陈九久经灾难，已惯于听天由命，只叹道：“这天下虽大，到处都是土地，却并无一块是咱们的。”话至此处，也是眼泪盈眶。
    他咬了咬牙，又道，“我儿啊，不如去求求吴老爷，棺材咱就不奢求了，只盼他看在咱家给他当了一辈子佃户的份上，赏老六一件寿衣罢。”
    楚歌道：“爹，你莫不是忘了，上一回娘亲去世的时候，咱们去求那吴德吴老爷，他怎么说来着？他说我娘死了，与他有什么干系，咱们给他干活，他也给过咱们饭吃。咱们再求他，他就将咱们轰打了出来。咱们在他家门口哭，他还放狗咬咱们哩。”
    陈九沉吟一会，叹道:“也罢，便如你母亲、老五那般，换身干净的衣服，用草席裹了，就埋在乱葬岗。你母亲、老五俱都埋在那，老六此番归去，做了孤魂野鬼，也可与他们作伴。”
    说到此处，却顿了顿，看了一眼老六，又道，“等哪天我死了，也将我埋在那儿罢。”说完，转身回到房中。
    楚歌见陈九背影蹒跚，心中不觉生出几分凄凉，想起前日放牛之时，路过学塾，听学塾的先生授课。
    先生授业，说文解字，道理深入显出，使得当时悄立矮墙外的乡野少年都深有所得。
    此时有感而发，不禁吟道：“魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯。”
    “老四，你在做什么？”陈九在房中约摸听见楚歌言语，又听不真切。
    “没……没什么，我在找草席哩。”楚歌收了心思，慌忙回答。
    “唉！你从小便是这般，爱胡思乱想，不能一心一意，踏实做活。”陈九叹息，缓缓道，“当年道长将你送来咱们家时，便曾说会来寻你。可十多年过去了，也不曾见他到来，似如今这光景，我怕是等不着喽。”
    “道长！什么道长？”楚歌闻言，火燎般走进房间，惊急的问。
    只见陈九瘫躺在床上，神情呆滞，双目黯然无神，轻轻抬了一下手，道：“你去将老六葬了吧。”
    楚歌见状，不敢多言，心知便是问了，父亲也不会说。当下用草席将老六裹得严实，又用麻绳捆住，便拖着他的尸身，来到乱葬岗。
    这乱葬岗在村子西面，通常村里有人家死了人，无钱安葬，便在此地草草掩埋。
    楚歌望着乱葬岗的遍野孤坟，寻到母亲的坟茔处，见旁边还有块空地，正要动手挖土，便听有人叫道：“楚歌，你半夜三更，来乱葬岗作甚？”
    楚歌依声辨人，知是同村的一个女孩，叫黄小丫。其人与楚歌年岁相仿，然身体壮硕，发黄肤黑，与男童无异。
    他左右观望，未见其人，道：“小丫，是你么？你躲在哪里，我怎地瞧不见你？”
    却听那声音道：“我躺在地上哩。你又怎会瞧见我？你随着我的说话声过来，便见着我啦。”
    楚歌放下麻绳，循声而去，果见黄小丫躺在地上，一动不动，道：“你干么动也不动？如死了一般。”
    “呵，死了倒好，省的再受苦受难。”黄小丫瞥了楚歌一眼，道，“我饿得极了，便来此寻些野菜充饥。偏生野菜没找到，倒遇见了你。咦，你拖的那是什么？”
    楚歌在她身旁坐下，叹道：“老六死了。爹爹叫我把他送到母亲的坟地边上葬了。”
    黄小丫一愣，道：“你说老六死了！我晌午从你家门前过去，他还好端端的，还叫了我哩，怎地忽然便死了？”