5-30胡玉儿的酱牛肉
若干年前，千仞山城。
在这乱世年间，此处可谓是人杰地灵，百废待兴；如此世道之下，全凭借此处千仞城主胸怀韬略、广施仁政，才保得了这一方安宁。
有诗云，渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新；这两句用来形容千仞山城，可以说是再合适不过了。
在这四面环山的城池中，下有良田、上有繁市；街道左右楼台高筑，错落有致，路面上的青石板虽然尽是车辙的痕迹，但却胜在一个干净。
天刚蒙蒙亮，那姑娘便奔跑在这干净的街道上。
漂亮的绣花鞋踩碎昨夜积的水洼，里面倒映着的澄澈天空也随之一荡；街边屋檐上的黄鹂鸟叽叽喳喳叫个不停，刚开门的店家也因为看了这奔跑着的女孩而在脸上平添了一抹笑意。
毫无疑问，这是一座好的城市。
“哟、胡丫头，这么急着干什么去？进来吃碗粥？”
“不了，今天特别急！”
听也没听，穿着素衣的胡玉儿就像是男孩般蹿了过去，毫无少女的矜持；但在几秒后却又倒了回来，对着刚开门的店家道。
“忘了说了，谢谢牛叔！我晚上再来吃！”
“还特意过来道谢，太见外了。今天有你喜欢的酱牛肉，晚上我给你留着！”
而这边，牛叔话还未说完，胡玉儿又一溜烟的蹿没影了，只能从后面远远地看到她扎起来的连个小髻子，在脑袋后面晃晃悠悠，煞是可爱。
“嘿、这丫头。”
牛叔一笑，似乎早就习惯了胡玉儿的作风，没有太在意、继续做着开店前的准备。
随着城中这条青石板蒲城的主干道，越爬越高、越走越远；以这丫头的脚力，没过多久便来到了那座巨大的建筑前——千仞山城的主城，也是千仞宗的所在地。
“阿宝哥，早上好！”
“哦...哦。”
与胡玉儿那热情地打招呼方式相比，那守城的门卫显得十分冷淡，甚至有些不情愿；前者似乎也看得出对方心里那股别扭，但并不太过在意，只是问道。
“阿宝哥，我想见师、城主大人，现在能上去吗？”
“随便你吧，城主破例收的学生，我们这些市井小民怎么敢拦？”
不情愿的让了个道，这门卫看着远去的胡玉儿，待她走了足够久后，才低声念到。
“妖怪...”
千仞山城，这里的XC区虽然是世俗社区，不修大道不学法术，但作为实际管理者的千仞宗却是正儿八经的修仙门派。
门如其名，这里是以兵刃见长的地方，同时也是胡玉儿第一次下山后，辗转八次才找到的落脚点。毕竟那个年代，人与妖之间的猜忌更加浓重，像胡玉儿这种血脉并不出众的小妖更是寸步难行。
胡玉儿虽然天资聪颖，但绝对没有到张墨白那种不世之材的程度；二十出头的她没有改变环境的力量，能做的仅仅是不断辗转，找一个能够互相认可的栖身之所。而当胡玉儿来到这千仞山城的时候，她认为她找到了。
“师哥师哥、师父他老人家在吗？”
来到城中别阁上，看见那站在通往书斋前把守的年轻男子，胡玉儿用不减之前的热情招呼道。而那被称作“师哥”的男子，其面色显得有些复杂。
“小玉啊，师父还未收你为正式门徒，这么叫会乱了套的，以后就叫我本名吧。还有啊、我也说过很多次了，师父看书的时候喜欢安静，你这么闹腾会让他老人家生气的。”
说着，那男子靠了过来，试探性地问道。
“要不，你跟我先去喝杯早茶。之后我先进去跟他老人家请示一下，说不定你就能...”
“不必了师哥！”
不等对方说完，胡玉儿灵活的一窜晃了进去，不等那师哥阻拦，她又丢下一句话。
“他老人家生气了我会老实挨罚的，肯定不会牵连到你！”
拿着手里的卷宗，脸上挂着难以抑制的笑容，胡玉儿奔跑在这两侧尽是苍松的连廊上，一秒也等不及地撞进了那书斋中。
“师父，我解开了！”
“啊？”
刚一进门就跌了个踉跄，胡玉儿好不容易才稳住了身形，一眼就看到了那书斋中正在逗鸟的中年男人。后者见她过来了也没多责怪，只是将鸟笼往旁边一放，摆出了一副教科书般为人师表的慈祥笑容，道。
“玉儿啊，怎么了，大清早的这么着急。”
此人便是千仞城主，同时也是千仞宗的一宗之主。虽然在那个高手林立的时代，他算不上有多出众，但却以善治、开明而小有名气。
千仞城里住着人，也住着妖怪；而城主也敢为人先，收了胡玉儿这个妖怪徒弟。为了报这份大恩，当时的胡玉儿整天想着的事情无外就是回馈宗门，想让自己的师父长脸、让他向外界证明收了自己是个正确的决定。
“师父，您给我留的那个难题，我解开了！”
闻言，那千仞城主露出一丝不悦，转而又背着手笑道。
“玉儿啊，锻冶那千仞钢的法子是我们这山城多年来经过代代匠人摸索，一分分试出来的。多少火候、多久时间，都是定数。我当时让你想办法，将这锻冶千仞钢的时间缩短，虽然的确是在刁难你，但也并非一时兴起。为的、不过是想试试你的品行。”
接着，那城主叹了口气，又说道。
“你天资聪颖，又好学；我们千仞山城本就开明，不曾将你视作鬼怪。我也早就有意收你为徒，安排这一个测试不过是为了堵住旁人口舌。你如今...让我很是失望啊。”
听了这话，胡玉儿的眼里满是疑惑，还有些无助。她若像其他弟子那般再“机灵”点，也许之后的人生轨迹会发生巨大的改变，可这狐狸自那时起便是个较真的性子。
“可是...师父，我真的找到缩短时间的法子了。”
“还在狡辩？！”
城主厉呵一声，表情也变得严肃起来。
这个阶段的胡玉儿也是没什么城府，更不知进退，急躁地抢话道。
“师父您不妨听我说说这法子，这一整年来，我一直在看工坊里各位前辈留下的手记，以及那冶炼方法化为定性时，大家还在探索阶段试过的路数。千仞山城如今的冶炼方法多用阳火，以至阳炼至阳，虽能够百炼成钢但其中却会消耗大量时间。我从工坊笔记的卷三二里发现，有人试过以陆鳄齿作为阵眼，模拟极阴风水，去用调和的法子来锻钢。”
“卷三二的法子我少时就有研究过，那不过是前人一次不成功的尝试罢了。在你们这些小辈看来也许新奇，但于我来说却只是寻常手段而已。更何况，卷三二的法子最后锻出的钢虽有龙纹，但其硬度远不及现在路数炼出来的千仞钢，并无可取之处。”
千仞城主自幼饱读诗书，子承父业的时候其他兄弟也毫无意义；他作为一个优秀的做题家，并不惧于跟这些小辈去论些书本上的知识。
或者说，这才是他大展拳脚的舞台。
然而，胡玉儿虽然也好读，却不只是好读。
“师父，我认为那法子还有改良的空间。虽然卷三二用极阴风水去布置工坊，却还有两个谬误。其一、陆鳄齿作为阵眼是下下之选，恐怕是当时受限于条件，那位师傅也没有经济能力去购买更好的材料。其二、虽然打算用调和之法去炼钢，但那时使用的却还是阳火。我出身涂山，自由便会狐火，狐火也属阴火与那平日里使用的阳火区别很大。我想就是因为这两个原因，那锻出来的钢才显得不伦不类。”
这一连串的说辞让千仞城主有些愣住了，但转而却又抓住了事情的关键点。
“你说你这法子管用，那为何不直接将钢炼出来，反倒是在这里纸上谈兵？”
“我试了！试过好多次，但是都失败了...”
“哼、你这倒还算诚实。”
然而，这边城主的表情刚缓和下来，那边胡玉儿的话又让他怒上眉梢。
“可是我的方法理论上是行得通的，只是玉儿修为太浅，而且没有什么锻冶经验。如果是师父您亲自出马，用着法子肯定能成功！”
“一派胡言！我陆家以冶钢立城，这用阳火锻钢的法子使用了数百年，怎么可能被你一个小辈去去一年多的时间就推翻？！还妄想让本城主去陪你胡闹，干那些欺宗灭祖的事情，可笑至极！”
“可...我...”
看见这个平日里温和地男人大发雷霆，胡玉儿有些不知所措。与这份困惑想必，胸中的委屈都要拍在后面；她只感觉头脑发热，天旋地转，并且双手有些发凉。
胡玉儿不论是从血脉法术来论，还是个人的天赋爱好，都不太适合练习兵刃；但辗转多次后，她依旧选择了落脚在千仞山城。这里没有那么多歧视妖怪的人，相对开明的风气让她更有归属感，这些对她来说比起什么功法相性来的更加重要。
“可是...可是...既然师父您觉得我解不出来，为什么当初还要以这道题作为入门条件？”
“我刚才不已经说过了吗，诚实！为了测试你诚实与否！人哪怕有天大的本事，不诚实、不尊敬师长，那也只能是个败类！”
大滴大滴的眼泪在眼眶里打转，但终究是没有滴下来。胡玉儿咬紧牙关，抬头问道。
“但...倘若有人恰好解出了那题，装作不懂，便是诚实了吗...？”
“你这妖怪，是在怪罪本城主吗？！”
这一声怒喝如同惊雷，直接吓得胡玉儿全身打了个冷颤，她赶忙抬起头道歉、说自己没有这意思。但那千仞城主已经下定决意，道。
“你走吧，我门徒数千，个个品格坚毅，刚正不阿，没有你这邪门歪道的位置！”
那一天，胡玉儿已经记不清自己是怎么离开主城的了，整个人都处在一种失魂落魄的状态。她回到了自己的住处后沉沉地睡了一觉，从早晨直接睡到了傍晚。
本来这应该是她入门的日子，早上激动的饭都没吃过的她在这时已经有些饿了，想起跟牛叔的约定，以及这一觉过后平静不少的心情，她长舒一口气，自言自语道。
“饭还是要吃的。”
一边起床，一边穿衣，将散乱的头发再扎成可爱的模样，尽量让自己看上去没那么落魄。对着镜子端详许久，带着些许回升的食欲，胡玉儿点了点头，肯定到。
“嗯！”
明天，去道个歉吧。无论对错，自己的做法的确有些失礼——这么想着，胡玉儿走出了门，前往那家她常去的客栈。
然而，刚到地方，还没进门，她就看见牛叔在那边疑神疑鬼地站在门口；还没说话，后者便先开腔了。
“客人，酱牛肉已经卖完了，您去别家吧...”
“诶？”
瞳孔深深一缩，胡玉儿的嘴唇不自觉地绷了一下。
打眼一看，那客栈一楼正对面的桌上，一群卫兵模样的人正在那里把酒言欢，其中也有今早守门的阿宝哥。他们的声音很大，哪怕在门口也能清晰地听见。
“...嘿、你猜怎么着？那妖怪居然还真的对咱们千仞城祖传的锻钢法指指点点的，也得亏城主大人脾气好，要搁其他人，指不定当场就把这个孽障拍死了！”
“哎、此言差矣。我听说的是，城主他最开始就没打算收那妖怪，顶多就是做做样子，让咱这儿住的其他妖怪安个心。那狐狸也是不知好歹，要老老实实摆正自己的位置，说不定还能学个仨瓜俩枣，还真当自己也是门内弟子了。哈哈、这不，坏菜了？！”
“我就说吧，城主大人还是拎得清的，哪会真心收那妖怪做徒弟？”
大家你一言我一语，然后哄堂大笑，酒气冲天；显然，胡玉儿今早跟城主闹掰的事情，已经通过快得不寻常的速度传开了。
而那牛叔也无奈地叹了口气，重复道。
“抱歉呐客人，我们就是家小店，酱牛肉已经没了，请去别处买吧。”
“哦，我知道了。”
眨了眨眼，她平静地答道，然后转身离开。
千仞山城再度下起了细雨，红瓦白墙上流水哗啦声不绝于耳，翠柳上黄鹂鸟的叫声依旧明媚。然而，千人有千面、千人观千景，对于现在的胡玉儿来说，早就没有驻足雨中，去欣赏那山城美景的心情。
她在雨中快步行走，径直出了城门，甚至没有回去收拾行李。
◇
“小玉、哪里受伤了吗？”
“...不，没什么。”
胡玉儿的身体一怔，从回忆中警醒，然后摇了摇头解释道。
“只是想起了之前一些不太成熟的经历罢了。啊、回到刚才的问题，我并不讨厌人类哦。倒不如说，人也好，妖也好，我其实对于自己的定位并没那么明确。”
蹲在旧友的尸体前，胡玉儿表情复杂，但旋即又挂上了轻快的笑容，然后继续说道。
“别那么惊讶，我指的不是生理层面的事情。毫无疑问，我是涂山的狐妖，血脉里继承了族中的法术，也有耳朵和尾巴。但是...有了耳朵和尾巴，能用那青色的狐火，便是妖怪了吗？如果我没了这些东西，就变成人类了吗？”
温柔地帮旧友合上了双眼，胡玉儿盘腿坐在地上，抬头望天，然后自问自答到。
“我认为并不尽然，我们互相之间对对方认知的标准，其实没那么复杂不是吗？语言相通，在大体上别无二致的文化环境下成长，能够明白对方基本的行为逻辑——有这些就足够了吧。虽然不知道王尧你怎么看的，但比起在树上窜来窜去，只会嚎叫、摘果子为生的野人，一条口吐人言、能与我正常交流的鱼反而看上去更接近‘同族’的定义。”
转着指尖的黑色魔方，胡玉儿目视前方，用完全不同于常时、冷静到彻骨的声音继续讲道。
“之前我也常常被族中的长老说是个无情的人。我不会因为谁长了跟我一样的尾巴或者耳朵就对其感到亲切，也不会因为有人没有尾巴就警戒倍增。我很喜欢我的尾巴，但那充其量只是一个特征罢了，我没想过让它成为阻止自己去了解外界的理由，更不认同没尾巴的家伙都是坏人的理念。”
说着，她又想起了自己刚下山时的经历，然后自嘲地笑了。
“的确，最初的那段时间我撞得头破血流，也一度想过要回涂山去。长老们的训诫犹在耳畔，我也用亲身经历佐证了他们话中的‘正确性’。我虽然能忍受被‘坏人’歧视、利用、欺骗，但经受不了被‘好人’背叛。前者只是疼，后者却会让人失去信心。”
朝着魔方上一吹，黑色的粉尘四散开来，胡玉儿也完成了她最后的部署；虽然现在的她看上去闲庭信步，却又比之前任何时候都来得认真。
“那段时间我一度想要回山，回去做个反面教材，让涂山上其他年轻的小辈牢牢地记住，没有尾巴的人不可信。但很可惜，我能明白一些简单的道理；倘若100人中有10个可恶的家伙，便已经足以把我的生活搞得一团糟了。但是，我还有90个人未曾谋面，也没有权利去说这100个人都是恶棍。”
长舒一口气，胡玉儿托着腮笑了出来。
“当然啦，认识100个人是很累的，大家在遇到了几个可恶的家伙后又有满腔的情绪需要发泄，自然而然地就会倒向‘贴标签’这种方法。我们没有能力去认识所有人，但倘若贴上些浅显易懂的标签，将大家分类后，那么世界便一下子轻松了。痛斥坏的群体，赞美好的群体，将好群体中的坏家伙开除出去，周而复始...用这种快乐、麻木、不精确的方法去完成自己对整个世界的认知——在我第九次迁居的时候，也有想过变成那样的人。”
说到这里，胡玉儿话锋一转，侧头对王尧笑道。
“但是，离开千仞山城后，我遇到了第十个人，他是个好人。他伴我走过的路并不长，在人类短短的一生中我们也只相逢寥寥数次。但是...毫无疑问，他是个好人，并且是个没有尾巴的好人。啊、我并没有说遇见了一个对我好的人类，就打算把之前的遭遇一笔勾销，我很记仇的；但起码，一概而论是不对的。在我最胆小最怯懦、精神最不稳定，打算倒向麻木的时候能遇见一个对妖怪没有偏见的人类，这很重要。也正因此，我打算重新勇敢起来，用自己的双眼去认识山外的世界。过程很久、但收获颇丰，这世界上虽然有着各色各样的恶意，但总归还是灿烂的东西更多一些的。”
站起身来，看着那迎面走来的人偶军团，胡玉儿将魔方往天上一抛，道。
“你问我为什么作为妖怪，却会帮人类？嗯...怎么说呢。我一直都在做我认为正确的事，无论是与妖怪站在一边，还是与人类站在一边。我只想遵循自己对于善恶的价值判断，而不是成为愤怒的傀儡、亦或是别人三言两语就可以糊弄上前线的马前卒，这就是我的立场。历下城是我生活的城市，这里的人也大都是与里侧世界无关的局外人，阻止盲鲶破坏这里——我认为这就是正确的事，也是我该做的事。”