第23章
——乔迁新居，咫尺之遥。
——杏之可亦惦念吾！
姜杏之是个聪慧的姑娘，稍一琢磨，便明白了。
原来隔壁宅子的新主人便是道长啊！
道长就是那个豪富之人！
姜杏之有一瞬间被打击到了，不过又很快振作起来，早晚有一天她的钱匣子也会鼓囊囊的。
他还问她有没有想他。
姜杏之宛若珍宝般地捧着纸条，满眼星光，开心地直点头，恨不得立刻跑去见他，敲开他的门，告诉他，她想他了。
姜杏之傻笑着，仔细看他写的每一个字。
目光落到那个“亦”字上。
这是不是表示道长也是想她的。
姜杏之仿佛可以透过纸条，瞧见他端坐书案后，俊容斯文，姿态端雅，执笔写下这小段字的模样。
心尖儿热乎乎的，面颊悄无声息地变红。
阿渔和香净在一旁看着姜杏之，没人陪蒲月玩。
蒲月自己给自己找了玩伴，后腿着地，前腿扒拉在书案旁的瓷缸旁，伸着爪子捞缸里养着的两尾锦鲤。
水声渐大，姜杏之回神，深呼吸，想让自己冷静下来。
“姑娘，是元蕴道长来的信吧？写的什么？”姜杏之护的严密，阿渔探头问她。
姜杏之抿唇笑，将纸条叠好，攥在手心，娇娇地说：“不告诉你。”
“姑娘真小气！”阿渔哼了哼。
姜杏之坦然接受她的评价，神神秘秘地把纸条放进她的宝藏盒子里，再用小锁锁上，将钥匙放在自己随身佩戴的荷包里。
姜杏之眉开眼笑地逮住正快把锦鲤玩疯掉的蒲月：“你是不是见到他啦？你怎么知道他在隔壁的呢？她为什么会搬下山呢？”
姜杏之满肚子的疑问。
不过更重要的是：“道长他最近可好？可瘦了？”
蒲月：“喵～”
香净摇摇头，看不下去，推着阿渔出门。
姜杏之羡慕地看着蒲月的四肢，要是她也是猫就好啦！这样她就可以穿过无所顾忌地穿过高墙到隔壁与道长见面了。
突如其来的惊喜，姜杏之都没有心思作画了，索性伏在案头，给道长写信。
写了整整四页纸，叠起来，厚厚的，差点儿都放不进蒲月的项圈里了。
姜杏之记得姜桃桃曾和她说过，南墙墙角有个洞，她幼时常和他兄长经常从那里偷偷跑出府玩，出了南墙便是一条狭窄的小巷，隔壁便是道长的宅子。
她想去找找看，带蒲月去认认路，总不能让蒲月爬那么危险的高墙。
“姑娘不吃午膳啦？”香净见她换了衣裳准备出门，皱眉问。
姜杏之埋在书房写信一写便是半个时辰，这会儿早过了用午膳的时辰了。
“要用的，我很快就回来。”姜杏之落下一句话便抱着蒲月跑出去了。
如今已入了夏，越发的热，午后用完膳众人都躲在屋内不出门，便是有人也是行色匆匆有事要办的仆妇，见到姜杏之行个礼就离开了。
姜杏之撑着伞摇着扇子脚边跟着一只像棉花一般的小猫，行至南外墙，沿着墙壁慢慢地找那个洞。
赤时当空，热得厉害。
墙上爬满了地锦，姜杏之低着头寻找的有些艰难。
还是蒲月眼睛尖，瞧见了那个洞，姜杏之蹲下身子，拨弄地锦，那个洞估量着可以钻下四五岁的孩童了，也不知为何没有填上。
姜杏之指着墙洞，对蒲月软声说：“以后送信从这个洞出去，听懂了吗？”
蒲月喵喵叫，走过去，身体钻进去，又钻出来，煞是灵活可爱。
姜杏之见她聪明，心下欣喜，摸摸她的头。
还没来得及让她就此离开，就看到不远处来了人。
姜杏之忙站起来，带着蒲月挪了挪位置，掩护住那个洞。
待那人走近，姜杏之松了口气，不是府里的老人便好，毕竟她也不知道府上究竟有多少人知道这个墙洞。
“小舅舅。”姜杏之合上伞，欠身问安。
邵介刚入了二门就瞧见一道熟悉的娇影，大热天的不知道她在外面做什么，思绪间脚步已经不受控制的往她这儿走来。
邵介冷眸扫过她脚下的猫，询问的意思很明显。
姜杏之白白净净的面庞晒得微红，捏着绢帕拭了试额间的细汗，温声软语地说：“午膳用多了，有些积食，在外头消消食，正巧遛遛猫。”
猫要……遛吗？
邵介只听说遛狗，还不曾听过遛猫，看她脸色越来越红，唇角微扯：“早些回去。”
“诶，这就要回去的。”姜杏之乖巧地说。
邵介颔首，依旧驻在原地不动弹。
姜杏之无奈，只得撑起伞先走：“那我先回去了，小舅舅再见。”
邵介走在她们身后。
姜杏之路过二门处站着两个邵介的侍从，将要从花圃拐弯回鹿鸣院，又被叫喊住了。
姜杏之以为那个墙洞被他发现了，心里一紧，转身怯生生地瞧他。
却见邵介弯腰从两个侍从中间的箩筐中拿出两个圆圆的绿皮的瓜，走过来递给她：“西瓜消暑解渴。”
姜杏之眨巴眨巴眼睛。
·
姜杏之站在鹿鸣院门口喊道：“香净，阿渔！”
片刻之后，香净和阿渔跑出来，瞧见了姜杏之狼狈的样子。
姜杏之云鬓汗湿，小脸晒得红艳艳的，怀里吃力地捧着一把伞，和两只有她脑袋大的西瓜。
蒲月嘴里叼着团扇的扇柄，俨然也是累极了。
“救救我！”姜杏之声音微弱。
两人忙上去接过来。
姜杏之热出了一身汗，进了屋让香净去备水沐浴，换下身上的衣服。
半个时辰后，姜杏之清清爽爽地从净房出来，趿拉着鞋子，脚上的银铃叮叮铃铃，清脆悦耳。
蒲月好奇地围着她的脚步转悠。
姜杏之被她扰得无从迈脚，捞起她坐到桌案前。
桌案上摆着午膳和姜杏之捧回来的西瓜。
姜杏之知道她们想问什么，但她实在是饿狠了，只等吃完再同她们说。
香净瞧着姜杏之软软的面颊一鼓一鼓的，忍不住说：“姑娘吃慢些。”
吃了满满一大碗的饭，姜杏之这才舒坦了，咬了一小口的西瓜，甜丝丝的，沁人心脾。
见她缓过那阵儿劲儿，阿渔才开口问：“姑娘，你哪来的两只大西瓜。”
西瓜吃着虽甜，但一听阿渔的话，姜杏之隐约觉得自己手臂又酸痛起来：“是邵家小舅舅送的。”
她将方才的事讲与她们听。
虽才来西宁侯府不久，但姜杏之记得五姐姐姜桃桃是个爱吃西瓜的，想来邵小舅舅这时是特地过来送瓜给五姐姐吃的吧！
路上碰巧遇见了她，这才给她拿了两个。
“上回小舅爷帮姑娘摘了两颗大梨，这会儿小舅爷又送了姑娘两只西瓜，倒也巧了。”阿渔笑嘻嘻地说。
姜杏之托腮轻叹：“也给旁人落了个爱吃的名头。”
香净和阿渔“噗嗤”笑出声。
“小舅爷也是，既送了瓜，怎的让姑娘就这般捧回来了。”香净上前帮姜杏之按捏住手臂。
她们姑娘胳膊又细又软，力气又小，肩不能挑手不能提的，方才使了大力，明日起来手臂该疼了。
这般哪能再作一下午的画，香净担心道：“姑娘今儿歇息一日吧！”
姜杏之应下，也想偷偷懒。
起身站了一会儿，觉得自己吃撑了的肚子憋了下去，便爬上软塌，给蒲月擦了爪子，抱她一起午憩。
脑袋挨在一起，姜杏之迷糊地想，等入了夜，再让蒲月去送信。
·
陆修元在书房内看了一下午的卷宗，没等来送信的蒲月，反而等来了一众愁眉苦脸的谋臣。
“属下以为主子此举太过冲动，主子当以韬光养晦为重，冒然迁于此地实属危险。”一年级约莫四十岁的文士拱手道。
陆修元被他们絮叨了一刻钟了，声音已经带了些不耐，屈指敲了敲书案，不容置喙：“我心里有数。”
“属下……”
这人话刚起个头，便被陆修元打断，陆修元心头不快，清淡的眸子闪过厉色：“要不然，你来替我坐这个位置。”
这群人自然知晓陆修元的能耐，算无遗漏，这一步一步走来，都在他的谋划中，没有出现过意外。
可从年初起，主子改了行事方式，比起前些年更冒进大胆，但他心思缜密，亦是未有过失误。
他们这些谋臣，虽得意有这么一位主家，但难免心生挫败，感叹没有他们的用武之地。
此次几人好不容易逮住机会，特意前来找找存在感。
众人心里一紧，连声道：“不敢。”
廊下突然传来一阵轻巧的脚步声。
书房大门被轻轻推开，夜幕中，一个雪白的脑袋从门缝中探了进来。
众人下意识地偏头瞧去，面露诧异。
陆修元淡声：“蒲月，进来。”
这群人眼瞧着这只小猫哒哒跑进屋，绕过他们，蹲在陆修元脚下。
见陆修元神色缓和，众人委屈地想，如今一只猫儿也比他们有用了。
陆修元掀了眼皮扫了他们一眼：“侧厅置了席面，诸位先生前去用膳吧！”
陆修元很少留他们用膳，他们一听，心里高兴，纷纷拱手道谢，哪里还顾着找什么存在感。
众人在席中推杯换盏，好不热闹。
日后主子得偿所愿，他们躺着便可坐收名利，何乐而不为呢！
陆修元摸到蒲月的脖子下面，拿出信纸，弯唇莞尔笑，十分满意，眼神温和，接连数日的阴霾一扫而空。
姜杏之洋洋洒洒地写了这些天她在做什么，自然包括她画绘本的事情，眼里漾开深深的笑意。
其中缘由，他自然明晓，原是他想多了，小姑娘的确是在做正经事。
小姑娘细细地分享她的生活，陆修元反复看了几遍，长叹，见不到人到底是不满足的。
蒲月回去的晚，姜杏之已经睡熟了，她爪子不曾擦洗，她也懂事，不往床榻上爬，而是窝在脚踏上，安安静静的入睡。
第二日早晨，姜杏之眼睛一睁开，意识还未清醒就开始找蒲月。
床下脚踏上传来呼噜声，姜杏之挪到床沿边上，笑着摸摸她的背脊，顺顺她的毛发，再找找有没有道长的回信。
这肯定是有的。
姜杏之躲在被子里，展开信纸，笑容甜蜜，双脚欢快的蹬着被子。
睁眼就能读到道长的信，姜杏之只觉得幸福极了，她一整日心情都会很好的。
姜杏之贪心地想，她希望每日都可以这样。
蒲月在两府中来来往往的，十分熟练。
姜杏之和陆修元也渐渐开始察觉到这种传信聊天的乐趣。
像是隔了一层轻纱，朦胧又纯真，谁也不知待来日掀开轻纱时会是怎样的炽热。
·
六月初六，便是建安侯夫人的生辰了。
姜杏之一大早便被香净叫醒开始拾掇了。
等收拾完，姜杏之去到正院，等人齐了再一同前往建安侯府。
姜老太太看着三个打扮齐整的孙女满意地点点头。
姜月桐知晓自己的优势所在，穿着一袭浅粉色的衣裳，佩饰简洁，衬得她清纯秀丽。
姜桃桃与她完全是不同的风格，容貌娇艳，性子傲娇肆意，银红色的裙衫她穿着最合适不过了。
姜杏之又是另一种美，小巧精致的五官，像是西洋来的琉璃灯，柔美又脆弱，一身淡雅的浅绿色对襟长衫显得她格外娇怜。
步伐轻迈，衣摆轻摇，身姿窈窕自带一股风流。
“五姐姐，你今天这么样？”姜杏之走在姜桃桃身旁轻声问候。
姜桃桃比前些日子清减些，上回邵介送来西瓜，她贪嘴，吃多了，连着腹泻了好几日，如今还没有什么胃口。
她自觉丢人，也不肯人去探望，姜杏之这才找到机会。
姜桃桃恹恹地点点头：“如今已经好了。”
“五妹妹你不要为了去参加宴会，不好意思说出来，若有问题还是别去了，省得在建安侯府丢人。”姜月桐走在她们前面，听见她们的话，笑盈盈地说道。
被姜月桐一激，姜桃桃立刻精神了：“你放心，我好得很。”
姜月桐嫌弃地看了她一眼：“最好是这样。”
姜桃桃心头起了火，却被姜杏之按住了：“老太太还在前面呢！”
姜桃桃甩袖哼了一声。
老太太一辆马车，大夫人和五夫人各一辆马车，剩下的三位姑娘坐一辆。
姜月桐不愿和她们一起，跑到前头和她母亲一起走，姜桃桃也不愿做被她嫌弃的那个，去了大夫人车里。
最后只剩下没有母亲的姜杏之独自一人坐一辆。
香净心疼地看着姜杏之。
姜杏之反过来宽慰她：“你瞧这车厢宽敞明亮，还是我捡了便宜呢！”
“这种便宜，我都情愿姑娘不捡。”香净说。
“我喜欢一个人待着，”姜杏之摇摇她的手掌，“再说她们不在，你也才好上来陪我呀！”
在扬州时外祖父母年迈，没有精力带她出门结交玩伴，她只能喝自己玩，她都习惯了，而且这样也并没有什么不好的地方。
香净想想，这也是，若是四姑娘和五姑娘都在马车上，她只能跟着马车一路小跑，哪能上来悠闲地坐着马车陪她们姑娘。
城内道路平坦，行人见着马车纷纷避让开，一路通行，直至建安侯府前的巷子口。
巷子口车水马龙，热闹非凡，堵了好一会儿姜杏之才能下马车。
姜老太太带着她们进了建安侯府的大门，立刻便有侍女过来领路去了会客厅。
姜杏之悄悄地打量着建安侯府，建安侯府与西宁侯府都是有爵位的名门世家，亭台楼阁风格都差不多，但还是有些不同的。
姜家姜杏之这一辈的哥哥们还未入仕，上一辈在朝为官的都是中庸之才，并无特别突出的，所以屋内陈设更为低调稳重。
而薛家如今风头无两家中所列陈设更显富贵，一入门便是一座红玛瑙雕像，越往深处走，还有更令人惊艳咋舌的物件，一样样瞧下去都是价值千金的珍品。
姜桃桃拉着姜杏之：“你跟着点，别走丢了。”
姜杏之忙往她身旁贴了贴。
走进会客厅，姜杏之只有一个想法：人好多哦！
屋内花团锦簇，扑鼻的胭脂香，大夏天的挤在一起，味道有些不好闻。
连一向表面功夫做得好的姜月桐都忍不住皱了皱眉头。
姜老太太按照京中辈分年纪也算是建安侯夫人的长辈，建安侯夫人李氏亲自过来扶她：“老太太近来身体可健朗？”
姜老太太笑着点点头：“你坐吧！我去里头找你婆母说话。”
年长些的老夫人都在里屋吃茶，一是因着这厅内人多闷热她们熬不住，二是有她们在，小辈们也放不开玩笑。
建安侯夫人连忙让侍女扶她进屋。
老太太不在，便是以大夫人为主，大夫人平日里被老太太压制着，但也是个长袖善舞的社交能手。
“李姐姐真正是有福气，瞧瞧建安侯对你多上心。”大夫人嫁到汴京与李氏认识了二十多年了，知道她爱听什么。
“你也不差！”李氏掩唇笑，她最骄傲地便是她这顶好的夫家给她带来的荣耀。
夫人们说着话，姜杏之她们只能站在一旁，面带笑容地等着。
大夫人和李氏寒暄了好一会儿，才看向大夫人身后：“你们姜家的女儿各个都是出色的。”
三人齐齐欠身行礼：“请夫人安。”
李氏这般年纪的妇人，最爱看十四五岁的小姑娘，鲜花儿似得，只觉得赏心悦目。
“快坐，快坐。”李氏笑眯眯地说。
“谢夫人。”
好在西宁侯府在汴京还是排的上名号的，给建安侯夫人见过礼后，姜杏之她们还得了一个不错的位置坐着。
姜杏之身后便是一个冰盆。
坐下之后，三人都松了口气。
姜杏之摇着团扇，既能扇扇风也能让鼻息间的味道散开些。
·
大夫人先前为姜桃桃挑的夫家都不太满意，此次想着，看看有没有合适的人家，帮姜桃桃和姜杏之打探相看。
在李氏假意抱怨辛苦的时候，她拐着弯儿地把话题引到这上头：“等日后辉哥儿成了亲，也就有人帮你的忙了。”
辉哥儿是李氏的长子，还不曾成亲。
“说个好亲事，哪有那么容易。”李氏要求高，也是挑花了眼。
说到这儿，便把目光投到姜家的几个女儿身上了。
她们家四姑娘与赵国公二公子定了亲，顾家二哥儿啊！那可不是个良人，李氏瞥了一眼五夫人，心中明了。
五姑娘和六姑娘倒是不曾说人家。
不过她也知道五姑娘是侯府嫡女性子骄傲些，和她们家辉哥儿怕是说不到一处去。
那六姑娘今儿是第一次见，容貌气质真是出色，又是在贺居云老先生膝下长大，想必也是个有才情的。
往那儿一坐，跟个玉人儿似得，真论起来在汴京城也是数得上名头的。
只可惜父母早亡。
李氏垂眸捏着绢帕掩饰轻咳一声，她这个年纪忌讳多。
大夫人道：“李姐姐说的是啊！我为着我们家那个皮猴儿操碎了心。”
“姑娘在家留两年也无妨。”李氏拍拍她的手，宽慰道。
大夫人探手，无奈地笑：“留着留着，好人家都给旁人挑走了。”
高嫁低娶，她不要求姜桃桃嫁去多显赫的人家，只求门当户对便可。
“放心，我瞧见好的，必定帮你家五丫头留着。”李氏会意。
大夫人等得便是这句话，姜家虽有个爵位，但她丈夫和几个小叔子能力不足，这辈子的官运一眼可以望到头。
而李氏就不一样了。
大夫人笑着看向姜桃桃身旁的姜杏之，按照婆母的意思，六丫头找个平庸稳当些的就可以，也不求大富大贵。
她想等今年秋闱放榜之后，再看也来得及。
届时多得是年轻才俊。
忽而门口又传来一阵儿动静，正是姜月桐未来夫家赵国公家的家眷过来了。
姜月桐瞥了眼安安静静的姜杏之，再怎么样如今她才是赢家，脸上瞬间绽放出笑容，下巴微抬，姿态端庄。
又是一阵儿见礼寒暄，一直坐在大夫人身旁，无从插话的五夫人也得意起来，一边笑着一边迎上去：“顾夫人。”
赵国府顾夫人颔首回应。
屋内热闹了好一会儿，众人才移步去了宴厅。
·
这次的席面布置的格外隆重。
听说建安侯府今日的厨师是从辅国公府借来的，而辅国公府的厨师是瑰阳公主从宫中带出来的，有几位老厨师甚至还是伺候过圣上的。
姜杏之有些期待。
厅内一张张大长案，主桌坐着建安侯夫人和几位辈分大的老夫人，另外还有几位皇室宗亲。
姜杏之和姜桃桃坐在大夫人身边，她们这桌就在主桌旁。
姜月桐被顾夫人喊去身边坐，与她们面对面坐着。
长案上餐点玲琅满目，香味扑鼻，姜杏之眨了一下眼睛，想吃。
一般这种餐宴都是各个世家联络感情用的，大家都是言笑晏晏地交谈，餐食都是用来摆设，增添面子的，极少有人为了填饱肚子而来。
等着这桌身份最高的顾夫人动了筷子，众人才开动，不过大家都只用了一口便撂下筷子。
姜杏之悄悄舔舔唇边沾着的蜜汁肉的酱料，肉嫩酸甜，好好吃！
姜杏之满足地眯起眼睛，宫中大厨的手艺真是不一样的！
她没有忍住又夹了一小块，好吃到想要吞舌头。
不过她不好太过放肆，搁下筷子，矜持地收了手，看着无人问津的蜜汁肉，心里惋惜。
对面的姜月桐有意为自己拉好感，上次和姜杏之打架显得她十分善妒，她打定主意，拿着碟子夹了几块蜜汁肉，交给自己侍女白玉：“去送给六妹妹。”
果然她身旁的顾夫人瞧了她一眼。
姜月桐羞涩一笑：“六妹妹年纪小又无父母照拂，我这个做姐姐的也该多多看顾着，先前是我不懂事，让夫人见笑了。”
顾夫人这才满意地笑了笑。
姜杏之看着突然出现的蜜汁肉，眨眨眼，看见对面顾夫人欣慰地眼神，然后安心接受下来。
心里突然想，若是自己再吃一块桂花藕，姜月桐会不会还这样给她送菜。
姜杏之低头，抿唇儿偷笑。
“小六，你最近变坏啦！”姜桃桃悄声说。
姜杏之无辜地摇头，把碟子推给她：“五姐姐，你也吃。”
姜桃桃娇哼一声。
大家都在谈笑，姜桃桃在她耳边说：“李夫人身边的那位便是南临郡主。”
姜杏之眼睛一亮，偏头看去。
南临郡主一袭红纱衣，妩媚风情，端着酒盅喝着酒，眼波流转，说不出的韵味。
姜桃桃扯她衣袖：“好了，别看啦，眼睛要掉出来了。”
若论相貌，姜杏之也是极美的，只是她经历少，年纪轻，更多的是少女的青春娇憨。
姜杏之收回目光，红着脸：“没有掉。”
用完午膳，夫人们去花厅赏花吃茶，姑娘们就在园里玩闹。
姜桃桃来过建安侯府，知道府里有个水榭亭，亭子顶部有流水倾泻落下，站在亭内很是凉快。
姜杏之连连点头。
两人挽着手臂绕过花园去找凉亭。
顶着烈日，不仅姜杏之小脸熏红，姜桃桃都晒红了。
“五姐姐，你不会记错了吧？”姜杏之脑袋都热闷懵了。
姜桃桃倔强地摇头：“这怎么可能！”
姜桃桃挠挠头，她明明记得是在这个方向的。
正说着话，耳边忽然传来一阵水声。
“找到啦！”
姜桃桃拉着姜杏之沿着声音的方向跑去，穿过一座假山，就看到凉亭了。
蓦地姜桃桃停止了脚步，姜杏之娇喘吁吁地抬头，还没看清什么，便被她拖进了假山后头。
静谧的氛围，姜杏之瞪着漂亮的眼眸：“五姐姐怎么了？”
姜桃桃本就晒红了的脸更红了，红得不正常：“有，有不能看的东西。”
姜杏之不知道她神神秘秘地说的什么。
反过身，从假山后探头，瞧去。
姜桃桃反应慢了半拍，没拦住她，急得跳脚，嘘声：“你别看。”
可姜杏之已经将水榭亭内的景象尽收眼底。
那亭内赫然就是南临郡主，而她依偎在一个男子的怀里，男子一身道袍，姜杏之猜测那人便是传说中的宏一道长。
南临郡主衣衫凌乱，胸前一片莹白丰润，妖娆多姿，她雪白的胳膊从宽袖中滑出，抚摸上男子的面颊，轻轻滑动，撩人心弦。
男子手指勾住南临郡主的下巴，低头覆了上去。
凉亭内，两人热烈的亲吻。
姜桃桃！
姜杏之！！
姜桃桃慌张地用手遮住她的眼睛：“完了，完了。”
姜杏之从她手指缝里依旧可以看到两人紧紧相连的唇瓣，更刺激的是那男子将南临郡主抱起放在了石桌上。
眼瞧着亭内朝一发不可收拾的局面发展，一向不靠谱的姜桃桃深感责任重大，拉着姜杏之快速离开。
亭内气氛火热缠绵，根本不曾注意到她们。
两人跑了一大段路，直至听不见水声，才停住脚步。
熟桃子和熟杏子转动着僵硬的脖子，面面相觑。
姜杏之捂着激烈跳动的心口，仿佛打开了新世界的大门。
原来还有这样的玩法。
——杏之可亦惦念吾！
姜杏之是个聪慧的姑娘，稍一琢磨，便明白了。
原来隔壁宅子的新主人便是道长啊！
道长就是那个豪富之人！
姜杏之有一瞬间被打击到了，不过又很快振作起来，早晚有一天她的钱匣子也会鼓囊囊的。
他还问她有没有想他。
姜杏之宛若珍宝般地捧着纸条，满眼星光，开心地直点头，恨不得立刻跑去见他，敲开他的门，告诉他，她想他了。
姜杏之傻笑着，仔细看他写的每一个字。
目光落到那个“亦”字上。
这是不是表示道长也是想她的。
姜杏之仿佛可以透过纸条，瞧见他端坐书案后，俊容斯文，姿态端雅，执笔写下这小段字的模样。
心尖儿热乎乎的，面颊悄无声息地变红。
阿渔和香净在一旁看着姜杏之，没人陪蒲月玩。
蒲月自己给自己找了玩伴，后腿着地，前腿扒拉在书案旁的瓷缸旁，伸着爪子捞缸里养着的两尾锦鲤。
水声渐大，姜杏之回神，深呼吸，想让自己冷静下来。
“姑娘，是元蕴道长来的信吧？写的什么？”姜杏之护的严密，阿渔探头问她。
姜杏之抿唇笑，将纸条叠好，攥在手心，娇娇地说：“不告诉你。”
“姑娘真小气！”阿渔哼了哼。
姜杏之坦然接受她的评价，神神秘秘地把纸条放进她的宝藏盒子里，再用小锁锁上，将钥匙放在自己随身佩戴的荷包里。
姜杏之眉开眼笑地逮住正快把锦鲤玩疯掉的蒲月：“你是不是见到他啦？你怎么知道他在隔壁的呢？她为什么会搬下山呢？”
姜杏之满肚子的疑问。
不过更重要的是：“道长他最近可好？可瘦了？”
蒲月：“喵～”
香净摇摇头，看不下去，推着阿渔出门。
姜杏之羡慕地看着蒲月的四肢，要是她也是猫就好啦！这样她就可以穿过无所顾忌地穿过高墙到隔壁与道长见面了。
突如其来的惊喜，姜杏之都没有心思作画了，索性伏在案头，给道长写信。
写了整整四页纸，叠起来，厚厚的，差点儿都放不进蒲月的项圈里了。
姜杏之记得姜桃桃曾和她说过，南墙墙角有个洞，她幼时常和他兄长经常从那里偷偷跑出府玩，出了南墙便是一条狭窄的小巷，隔壁便是道长的宅子。
她想去找找看，带蒲月去认认路，总不能让蒲月爬那么危险的高墙。
“姑娘不吃午膳啦？”香净见她换了衣裳准备出门，皱眉问。
姜杏之埋在书房写信一写便是半个时辰，这会儿早过了用午膳的时辰了。
“要用的，我很快就回来。”姜杏之落下一句话便抱着蒲月跑出去了。
如今已入了夏，越发的热，午后用完膳众人都躲在屋内不出门，便是有人也是行色匆匆有事要办的仆妇，见到姜杏之行个礼就离开了。
姜杏之撑着伞摇着扇子脚边跟着一只像棉花一般的小猫，行至南外墙，沿着墙壁慢慢地找那个洞。
赤时当空，热得厉害。
墙上爬满了地锦，姜杏之低着头寻找的有些艰难。
还是蒲月眼睛尖，瞧见了那个洞，姜杏之蹲下身子，拨弄地锦，那个洞估量着可以钻下四五岁的孩童了，也不知为何没有填上。
姜杏之指着墙洞，对蒲月软声说：“以后送信从这个洞出去，听懂了吗？”
蒲月喵喵叫，走过去，身体钻进去，又钻出来，煞是灵活可爱。
姜杏之见她聪明，心下欣喜，摸摸她的头。
还没来得及让她就此离开，就看到不远处来了人。
姜杏之忙站起来，带着蒲月挪了挪位置，掩护住那个洞。
待那人走近，姜杏之松了口气，不是府里的老人便好，毕竟她也不知道府上究竟有多少人知道这个墙洞。
“小舅舅。”姜杏之合上伞，欠身问安。
邵介刚入了二门就瞧见一道熟悉的娇影，大热天的不知道她在外面做什么，思绪间脚步已经不受控制的往她这儿走来。
邵介冷眸扫过她脚下的猫，询问的意思很明显。
姜杏之白白净净的面庞晒得微红，捏着绢帕拭了试额间的细汗，温声软语地说：“午膳用多了，有些积食，在外头消消食，正巧遛遛猫。”
猫要……遛吗？
邵介只听说遛狗，还不曾听过遛猫，看她脸色越来越红，唇角微扯：“早些回去。”
“诶，这就要回去的。”姜杏之乖巧地说。
邵介颔首，依旧驻在原地不动弹。
姜杏之无奈，只得撑起伞先走：“那我先回去了，小舅舅再见。”
邵介走在她们身后。
姜杏之路过二门处站着两个邵介的侍从，将要从花圃拐弯回鹿鸣院，又被叫喊住了。
姜杏之以为那个墙洞被他发现了，心里一紧，转身怯生生地瞧他。
却见邵介弯腰从两个侍从中间的箩筐中拿出两个圆圆的绿皮的瓜，走过来递给她：“西瓜消暑解渴。”
姜杏之眨巴眨巴眼睛。
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姜杏之站在鹿鸣院门口喊道：“香净，阿渔！”
片刻之后，香净和阿渔跑出来，瞧见了姜杏之狼狈的样子。
姜杏之云鬓汗湿，小脸晒得红艳艳的，怀里吃力地捧着一把伞，和两只有她脑袋大的西瓜。
蒲月嘴里叼着团扇的扇柄，俨然也是累极了。
“救救我！”姜杏之声音微弱。
两人忙上去接过来。
姜杏之热出了一身汗，进了屋让香净去备水沐浴，换下身上的衣服。
半个时辰后，姜杏之清清爽爽地从净房出来，趿拉着鞋子，脚上的银铃叮叮铃铃，清脆悦耳。
蒲月好奇地围着她的脚步转悠。
姜杏之被她扰得无从迈脚，捞起她坐到桌案前。
桌案上摆着午膳和姜杏之捧回来的西瓜。
姜杏之知道她们想问什么，但她实在是饿狠了，只等吃完再同她们说。
香净瞧着姜杏之软软的面颊一鼓一鼓的，忍不住说：“姑娘吃慢些。”
吃了满满一大碗的饭，姜杏之这才舒坦了，咬了一小口的西瓜，甜丝丝的，沁人心脾。
见她缓过那阵儿劲儿，阿渔才开口问：“姑娘，你哪来的两只大西瓜。”
西瓜吃着虽甜，但一听阿渔的话，姜杏之隐约觉得自己手臂又酸痛起来：“是邵家小舅舅送的。”
她将方才的事讲与她们听。
虽才来西宁侯府不久，但姜杏之记得五姐姐姜桃桃是个爱吃西瓜的，想来邵小舅舅这时是特地过来送瓜给五姐姐吃的吧！
路上碰巧遇见了她，这才给她拿了两个。
“上回小舅爷帮姑娘摘了两颗大梨，这会儿小舅爷又送了姑娘两只西瓜，倒也巧了。”阿渔笑嘻嘻地说。
姜杏之托腮轻叹：“也给旁人落了个爱吃的名头。”
香净和阿渔“噗嗤”笑出声。
“小舅爷也是，既送了瓜，怎的让姑娘就这般捧回来了。”香净上前帮姜杏之按捏住手臂。
她们姑娘胳膊又细又软，力气又小，肩不能挑手不能提的，方才使了大力，明日起来手臂该疼了。
这般哪能再作一下午的画，香净担心道：“姑娘今儿歇息一日吧！”
姜杏之应下，也想偷偷懒。
起身站了一会儿，觉得自己吃撑了的肚子憋了下去，便爬上软塌，给蒲月擦了爪子，抱她一起午憩。
脑袋挨在一起，姜杏之迷糊地想，等入了夜，再让蒲月去送信。
·
陆修元在书房内看了一下午的卷宗，没等来送信的蒲月，反而等来了一众愁眉苦脸的谋臣。
“属下以为主子此举太过冲动，主子当以韬光养晦为重，冒然迁于此地实属危险。”一年级约莫四十岁的文士拱手道。
陆修元被他们絮叨了一刻钟了，声音已经带了些不耐，屈指敲了敲书案，不容置喙：“我心里有数。”
“属下……”
这人话刚起个头，便被陆修元打断，陆修元心头不快，清淡的眸子闪过厉色：“要不然，你来替我坐这个位置。”
这群人自然知晓陆修元的能耐，算无遗漏，这一步一步走来，都在他的谋划中，没有出现过意外。
可从年初起，主子改了行事方式，比起前些年更冒进大胆，但他心思缜密，亦是未有过失误。
他们这些谋臣，虽得意有这么一位主家，但难免心生挫败，感叹没有他们的用武之地。
此次几人好不容易逮住机会，特意前来找找存在感。
众人心里一紧，连声道：“不敢。”
廊下突然传来一阵轻巧的脚步声。
书房大门被轻轻推开，夜幕中，一个雪白的脑袋从门缝中探了进来。
众人下意识地偏头瞧去，面露诧异。
陆修元淡声：“蒲月，进来。”
这群人眼瞧着这只小猫哒哒跑进屋，绕过他们，蹲在陆修元脚下。
见陆修元神色缓和，众人委屈地想，如今一只猫儿也比他们有用了。
陆修元掀了眼皮扫了他们一眼：“侧厅置了席面，诸位先生前去用膳吧！”
陆修元很少留他们用膳，他们一听，心里高兴，纷纷拱手道谢，哪里还顾着找什么存在感。
众人在席中推杯换盏，好不热闹。
日后主子得偿所愿，他们躺着便可坐收名利，何乐而不为呢！
陆修元摸到蒲月的脖子下面，拿出信纸，弯唇莞尔笑，十分满意，眼神温和，接连数日的阴霾一扫而空。
姜杏之洋洋洒洒地写了这些天她在做什么，自然包括她画绘本的事情，眼里漾开深深的笑意。
其中缘由，他自然明晓，原是他想多了，小姑娘的确是在做正经事。
小姑娘细细地分享她的生活，陆修元反复看了几遍，长叹，见不到人到底是不满足的。
蒲月回去的晚，姜杏之已经睡熟了，她爪子不曾擦洗，她也懂事，不往床榻上爬，而是窝在脚踏上，安安静静的入睡。
第二日早晨，姜杏之眼睛一睁开，意识还未清醒就开始找蒲月。
床下脚踏上传来呼噜声，姜杏之挪到床沿边上，笑着摸摸她的背脊，顺顺她的毛发，再找找有没有道长的回信。
这肯定是有的。
姜杏之躲在被子里，展开信纸，笑容甜蜜，双脚欢快的蹬着被子。
睁眼就能读到道长的信，姜杏之只觉得幸福极了，她一整日心情都会很好的。
姜杏之贪心地想，她希望每日都可以这样。
蒲月在两府中来来往往的，十分熟练。
姜杏之和陆修元也渐渐开始察觉到这种传信聊天的乐趣。
像是隔了一层轻纱，朦胧又纯真，谁也不知待来日掀开轻纱时会是怎样的炽热。
·
六月初六，便是建安侯夫人的生辰了。
姜杏之一大早便被香净叫醒开始拾掇了。
等收拾完，姜杏之去到正院，等人齐了再一同前往建安侯府。
姜老太太看着三个打扮齐整的孙女满意地点点头。
姜月桐知晓自己的优势所在，穿着一袭浅粉色的衣裳，佩饰简洁，衬得她清纯秀丽。
姜桃桃与她完全是不同的风格，容貌娇艳，性子傲娇肆意，银红色的裙衫她穿着最合适不过了。
姜杏之又是另一种美，小巧精致的五官，像是西洋来的琉璃灯，柔美又脆弱，一身淡雅的浅绿色对襟长衫显得她格外娇怜。
步伐轻迈，衣摆轻摇，身姿窈窕自带一股风流。
“五姐姐，你今天这么样？”姜杏之走在姜桃桃身旁轻声问候。
姜桃桃比前些日子清减些，上回邵介送来西瓜，她贪嘴，吃多了，连着腹泻了好几日，如今还没有什么胃口。
她自觉丢人，也不肯人去探望，姜杏之这才找到机会。
姜桃桃恹恹地点点头：“如今已经好了。”
“五妹妹你不要为了去参加宴会，不好意思说出来，若有问题还是别去了，省得在建安侯府丢人。”姜月桐走在她们前面，听见她们的话，笑盈盈地说道。
被姜月桐一激，姜桃桃立刻精神了：“你放心，我好得很。”
姜月桐嫌弃地看了她一眼：“最好是这样。”
姜桃桃心头起了火，却被姜杏之按住了：“老太太还在前面呢！”
姜桃桃甩袖哼了一声。
老太太一辆马车，大夫人和五夫人各一辆马车，剩下的三位姑娘坐一辆。
姜月桐不愿和她们一起，跑到前头和她母亲一起走，姜桃桃也不愿做被她嫌弃的那个，去了大夫人车里。
最后只剩下没有母亲的姜杏之独自一人坐一辆。
香净心疼地看着姜杏之。
姜杏之反过来宽慰她：“你瞧这车厢宽敞明亮，还是我捡了便宜呢！”
“这种便宜，我都情愿姑娘不捡。”香净说。
“我喜欢一个人待着，”姜杏之摇摇她的手掌，“再说她们不在，你也才好上来陪我呀！”
在扬州时外祖父母年迈，没有精力带她出门结交玩伴，她只能喝自己玩，她都习惯了，而且这样也并没有什么不好的地方。
香净想想，这也是，若是四姑娘和五姑娘都在马车上，她只能跟着马车一路小跑，哪能上来悠闲地坐着马车陪她们姑娘。
城内道路平坦，行人见着马车纷纷避让开，一路通行，直至建安侯府前的巷子口。
巷子口车水马龙，热闹非凡，堵了好一会儿姜杏之才能下马车。
姜老太太带着她们进了建安侯府的大门，立刻便有侍女过来领路去了会客厅。
姜杏之悄悄地打量着建安侯府，建安侯府与西宁侯府都是有爵位的名门世家，亭台楼阁风格都差不多，但还是有些不同的。
姜家姜杏之这一辈的哥哥们还未入仕，上一辈在朝为官的都是中庸之才，并无特别突出的，所以屋内陈设更为低调稳重。
而薛家如今风头无两家中所列陈设更显富贵，一入门便是一座红玛瑙雕像，越往深处走，还有更令人惊艳咋舌的物件，一样样瞧下去都是价值千金的珍品。
姜桃桃拉着姜杏之：“你跟着点，别走丢了。”
姜杏之忙往她身旁贴了贴。
走进会客厅，姜杏之只有一个想法：人好多哦！
屋内花团锦簇，扑鼻的胭脂香，大夏天的挤在一起，味道有些不好闻。
连一向表面功夫做得好的姜月桐都忍不住皱了皱眉头。
姜老太太按照京中辈分年纪也算是建安侯夫人的长辈，建安侯夫人李氏亲自过来扶她：“老太太近来身体可健朗？”
姜老太太笑着点点头：“你坐吧！我去里头找你婆母说话。”
年长些的老夫人都在里屋吃茶，一是因着这厅内人多闷热她们熬不住，二是有她们在，小辈们也放不开玩笑。
建安侯夫人连忙让侍女扶她进屋。
老太太不在，便是以大夫人为主，大夫人平日里被老太太压制着，但也是个长袖善舞的社交能手。
“李姐姐真正是有福气，瞧瞧建安侯对你多上心。”大夫人嫁到汴京与李氏认识了二十多年了，知道她爱听什么。
“你也不差！”李氏掩唇笑，她最骄傲地便是她这顶好的夫家给她带来的荣耀。
夫人们说着话，姜杏之她们只能站在一旁，面带笑容地等着。
大夫人和李氏寒暄了好一会儿，才看向大夫人身后：“你们姜家的女儿各个都是出色的。”
三人齐齐欠身行礼：“请夫人安。”
李氏这般年纪的妇人，最爱看十四五岁的小姑娘，鲜花儿似得，只觉得赏心悦目。
“快坐，快坐。”李氏笑眯眯地说。
“谢夫人。”
好在西宁侯府在汴京还是排的上名号的，给建安侯夫人见过礼后，姜杏之她们还得了一个不错的位置坐着。
姜杏之身后便是一个冰盆。
坐下之后，三人都松了口气。
姜杏之摇着团扇，既能扇扇风也能让鼻息间的味道散开些。
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大夫人先前为姜桃桃挑的夫家都不太满意，此次想着，看看有没有合适的人家，帮姜桃桃和姜杏之打探相看。
在李氏假意抱怨辛苦的时候，她拐着弯儿地把话题引到这上头：“等日后辉哥儿成了亲，也就有人帮你的忙了。”
辉哥儿是李氏的长子，还不曾成亲。
“说个好亲事，哪有那么容易。”李氏要求高，也是挑花了眼。
说到这儿，便把目光投到姜家的几个女儿身上了。
她们家四姑娘与赵国公二公子定了亲，顾家二哥儿啊！那可不是个良人，李氏瞥了一眼五夫人，心中明了。
五姑娘和六姑娘倒是不曾说人家。
不过她也知道五姑娘是侯府嫡女性子骄傲些，和她们家辉哥儿怕是说不到一处去。
那六姑娘今儿是第一次见，容貌气质真是出色，又是在贺居云老先生膝下长大，想必也是个有才情的。
往那儿一坐，跟个玉人儿似得，真论起来在汴京城也是数得上名头的。
只可惜父母早亡。
李氏垂眸捏着绢帕掩饰轻咳一声，她这个年纪忌讳多。
大夫人道：“李姐姐说的是啊！我为着我们家那个皮猴儿操碎了心。”
“姑娘在家留两年也无妨。”李氏拍拍她的手，宽慰道。
大夫人探手，无奈地笑：“留着留着，好人家都给旁人挑走了。”
高嫁低娶，她不要求姜桃桃嫁去多显赫的人家，只求门当户对便可。
“放心，我瞧见好的，必定帮你家五丫头留着。”李氏会意。
大夫人等得便是这句话，姜家虽有个爵位，但她丈夫和几个小叔子能力不足，这辈子的官运一眼可以望到头。
而李氏就不一样了。
大夫人笑着看向姜桃桃身旁的姜杏之，按照婆母的意思，六丫头找个平庸稳当些的就可以，也不求大富大贵。
她想等今年秋闱放榜之后，再看也来得及。
届时多得是年轻才俊。
忽而门口又传来一阵儿动静，正是姜月桐未来夫家赵国公家的家眷过来了。
姜月桐瞥了眼安安静静的姜杏之，再怎么样如今她才是赢家，脸上瞬间绽放出笑容，下巴微抬，姿态端庄。
又是一阵儿见礼寒暄，一直坐在大夫人身旁，无从插话的五夫人也得意起来，一边笑着一边迎上去：“顾夫人。”
赵国府顾夫人颔首回应。
屋内热闹了好一会儿，众人才移步去了宴厅。
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这次的席面布置的格外隆重。
听说建安侯府今日的厨师是从辅国公府借来的，而辅国公府的厨师是瑰阳公主从宫中带出来的，有几位老厨师甚至还是伺候过圣上的。
姜杏之有些期待。
厅内一张张大长案，主桌坐着建安侯夫人和几位辈分大的老夫人，另外还有几位皇室宗亲。
姜杏之和姜桃桃坐在大夫人身边，她们这桌就在主桌旁。
姜月桐被顾夫人喊去身边坐，与她们面对面坐着。
长案上餐点玲琅满目，香味扑鼻，姜杏之眨了一下眼睛，想吃。
一般这种餐宴都是各个世家联络感情用的，大家都是言笑晏晏地交谈，餐食都是用来摆设，增添面子的，极少有人为了填饱肚子而来。
等着这桌身份最高的顾夫人动了筷子，众人才开动，不过大家都只用了一口便撂下筷子。
姜杏之悄悄舔舔唇边沾着的蜜汁肉的酱料，肉嫩酸甜，好好吃！
姜杏之满足地眯起眼睛，宫中大厨的手艺真是不一样的！
她没有忍住又夹了一小块，好吃到想要吞舌头。
不过她不好太过放肆，搁下筷子，矜持地收了手，看着无人问津的蜜汁肉，心里惋惜。
对面的姜月桐有意为自己拉好感，上次和姜杏之打架显得她十分善妒，她打定主意，拿着碟子夹了几块蜜汁肉，交给自己侍女白玉：“去送给六妹妹。”
果然她身旁的顾夫人瞧了她一眼。
姜月桐羞涩一笑：“六妹妹年纪小又无父母照拂，我这个做姐姐的也该多多看顾着，先前是我不懂事，让夫人见笑了。”
顾夫人这才满意地笑了笑。
姜杏之看着突然出现的蜜汁肉，眨眨眼，看见对面顾夫人欣慰地眼神，然后安心接受下来。
心里突然想，若是自己再吃一块桂花藕，姜月桐会不会还这样给她送菜。
姜杏之低头，抿唇儿偷笑。
“小六，你最近变坏啦！”姜桃桃悄声说。
姜杏之无辜地摇头，把碟子推给她：“五姐姐，你也吃。”
姜桃桃娇哼一声。
大家都在谈笑，姜桃桃在她耳边说：“李夫人身边的那位便是南临郡主。”
姜杏之眼睛一亮，偏头看去。
南临郡主一袭红纱衣，妩媚风情，端着酒盅喝着酒，眼波流转，说不出的韵味。
姜桃桃扯她衣袖：“好了，别看啦，眼睛要掉出来了。”
若论相貌，姜杏之也是极美的，只是她经历少，年纪轻，更多的是少女的青春娇憨。
姜杏之收回目光，红着脸：“没有掉。”
用完午膳，夫人们去花厅赏花吃茶，姑娘们就在园里玩闹。
姜桃桃来过建安侯府，知道府里有个水榭亭，亭子顶部有流水倾泻落下，站在亭内很是凉快。
姜杏之连连点头。
两人挽着手臂绕过花园去找凉亭。
顶着烈日，不仅姜杏之小脸熏红，姜桃桃都晒红了。
“五姐姐，你不会记错了吧？”姜杏之脑袋都热闷懵了。
姜桃桃倔强地摇头：“这怎么可能！”
姜桃桃挠挠头，她明明记得是在这个方向的。
正说着话，耳边忽然传来一阵水声。
“找到啦！”
姜桃桃拉着姜杏之沿着声音的方向跑去，穿过一座假山，就看到凉亭了。
蓦地姜桃桃停止了脚步，姜杏之娇喘吁吁地抬头，还没看清什么，便被她拖进了假山后头。
静谧的氛围，姜杏之瞪着漂亮的眼眸：“五姐姐怎么了？”
姜桃桃本就晒红了的脸更红了，红得不正常：“有，有不能看的东西。”
姜杏之不知道她神神秘秘地说的什么。
反过身，从假山后探头，瞧去。
姜桃桃反应慢了半拍，没拦住她，急得跳脚，嘘声：“你别看。”
可姜杏之已经将水榭亭内的景象尽收眼底。
那亭内赫然就是南临郡主，而她依偎在一个男子的怀里，男子一身道袍，姜杏之猜测那人便是传说中的宏一道长。
南临郡主衣衫凌乱，胸前一片莹白丰润，妖娆多姿，她雪白的胳膊从宽袖中滑出，抚摸上男子的面颊，轻轻滑动，撩人心弦。
男子手指勾住南临郡主的下巴，低头覆了上去。
凉亭内，两人热烈的亲吻。
姜桃桃！
姜杏之！！
姜桃桃慌张地用手遮住她的眼睛：“完了，完了。”
姜杏之从她手指缝里依旧可以看到两人紧紧相连的唇瓣，更刺激的是那男子将南临郡主抱起放在了石桌上。
眼瞧着亭内朝一发不可收拾的局面发展，一向不靠谱的姜桃桃深感责任重大，拉着姜杏之快速离开。
亭内气氛火热缠绵，根本不曾注意到她们。
两人跑了一大段路，直至听不见水声，才停住脚步。
熟桃子和熟杏子转动着僵硬的脖子，面面相觑。
姜杏之捂着激烈跳动的心口，仿佛打开了新世界的大门。
原来还有这样的玩法。