第五章：净化

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    无垠的青山绵延远去，一条长路似没有尽头一般，遥遥向前，四周荒野寥无人迹，却有一列车马行于路上，平缓而安稳地前进着，数十道马蹄同时踏下，牵着车轮碾过卵石与泥土，溅起迷蒙尘烟。
    “听周叔说，还有十多里就到下一个落脚点了。”
    车队中，一辆寻常马车之上，一名白衫青年低声自语道。
    青年盘腿坐在车篷下，背靠木架，身旁摆着一柄插入灰白布包裹鞘中的长剑，他右手横遮于额前，凝神极目，眺望着远方那耸立群岭之间的大山。
    大山之下，有一座小镇。
    小镇名叫昆梁，与山同名，那儿就是这镖队一行暂时停留的地方，据周叔所说，这趟镖时间较为宽裕，经过落脚点时，都会休息几日，而他应觉作为初入江湖的新人，可以多转转，见识一些沿途的风土人情。
    这点应觉自然很满意，他费老大劲在离平城找路子，可不就为了这个么。不止如此，与镖队同行，那速度可比他一人骑马快太多了，自镖队从离平城出发，按着规划好的路线，一路马不停蹄地到达这昆离两州交界之地，才堪堪过了十天，要知道应觉从永歌森林一人赶到离平城，这段距离相差无几的路程，都花了将近一个月时间。
    经验不足，确是事实，镖队中一个个都是老江湖了，赶路这种事司空见惯，速度和规划远不是应觉可比的。
    而前方山脚下的那座昆梁镇，按镖头周讳的话说，在昆离两州商路中的地位，那可了不得。
    据传很多年前，这座昆梁山，与其绵延几十里的周边山脉，在这昆离交界之地附近的百姓眼中，就如同天堑一般，将昆州与离州遥遥隔开，除飞鸟外不得过，人们若想经过这儿，必须绕上几十里的远路，劳力费时。
    然而不知何时，前人在天堑之中开了一条道，这条道穿山而过，起初只是条山林小路，后逐渐扩修，为商为驿，沿用至今，而山脚下这条道的入口处，人烟汇聚，渐渐成了一个小镇。
    听起来和永歌镇的起源有点相似，事实也的确如此，自永歌森林与中原的商路形成后，这条路上兴起了不少如永歌昆梁这样的地方，俗话说靠山吃山靠水吃水，如昆梁镇这些地方，便可以说是靠商吃商了。
    商路的繁荣，影响向来深远。
    应觉双臂交叉环抱胸前，脑中随意想着一些事情，目光飘向四周山野，一片荒寂，其身形随车辆颠簸微微上下起伏着，远方的那座大山越来越近，抬头仰望，似有一种宏大而浩然的莫名情绪自心底油然升起。
    尚在永歌时，应觉踏入深林，仰望天边那无穷的山岭，心中也有这种情绪。
    那是对大山的敬畏。
    大日悬于青山之上，散发着光耀，风夹杂着少许灰尘吹拂过面庞，应觉望着前方，不禁站起身来，只见道路的尽头，逐渐升起一个小镇的轮廓，越来越细致，越来越清晰，稍一注目，便可隐隐看出，那是一座伴着青山的热闹镇子，街上路人来去匆匆，似在忙碌，时不时有车马行过，或满或空。
    这些景象既熟悉又陌生，相距如此之远，应觉都仿佛能听见那独属于村镇集市的喧闹声。
    “哈哈！”忽然，车头处传来一阵爽朗的笑，“小伙子，瞧你这没见过世面的样子，没来过吧？”
    “第一次出离州，感觉挺稀奇的。”应觉大方地承认了，笑着说道。
    出声的正是车夫。
    车夫是个结实的中年男人，他穿着寻常短衫，头戴一顶挡风的兜帽，皮肤偏黑，紧握缰绳的手粗糙而有力，指骨关节捏得泛出一抹白意，手背青筋自然突起，如同地下蛇蚓，显然是一直在用着力气。
    不过他的说话声中，却听不出半点劳累，仍是中气十足的样子。
    “像你这样的年轻小伙子，这些年我走南闯北，可见得多喽。”先前路途上话语不多的车夫似突然来了兴致，主动和车上这位“镖师”攀谈起来。
    “愿闻其详。”应觉笑道。
    “初入江湖的年轻人啊，都和你差不太多，明明什么都还没见识过，却又总是一副特有自信的模样，也不知自信是从何而来，但是出来闯江湖哪有这么容易，比我这样随便混一混讨生活要难多了。”车夫头也不回地望着前路，边轻轻摆着缰绳，边道，“其中啊，有些人没本事，却装成本事很大的样子，结果这些人很快就消失在了江湖中，不溅起半分涟漪，再无人记得；而有些人，自信则是来源于真本事，于是他们不仅没有消失，还混得像模像样，声名鹊起，即使我一个车夫，四处奔波，也能偶尔听闻其闯出的名号。”
    车夫信手扬鞭，与这位以前未见过的年轻镖师侃侃而谈。
    “我觉得，我应该是后者。”应觉笑着接话道。
    “很有自信啊，小伙子。”车夫略微有些诧异地回头看了一眼，说道，“能像你一样把这话说出口的人，可不多。”
    “那可不。”应觉笑道，“反正这儿又没别人，随便说说，不怕传出去被打脸。”
    闻言，车夫顿时又是一阵大笑，朗声道，“很有道题理，不管是不是后者，大话先放出去再说，没准不消多久真能听到你的名号呢，叫什么？白衣剑？布剑镖师？还是...”
    “别，别。”应觉听了俩名，连忙摆手打断道，“名号这么重要的东西，还是...别这么草率的好。”
    “不满意吗？”车夫笑道，“我自认为起名字绰号的能力挺不错的。”
    “嗯...”应觉沉吟片刻，说道，“除了土了点以外，还行吧。”
    “哈哈哈。”车夫朗声笑道，“小伙子直言直语，我看好你。”
    应觉无话可说，他不知道这位一路上其实没说过几句话的中年车夫为何这么开心，总是聊着聊着就放声大笑起来，如故事里那喝着烈酒的豪爽汉子。
    没待应觉回话，车夫话锋一转，又说起眼前这方小镇来：“马上就到昆梁镇了，我们会在这儿休息个两三天，小伙子有什么想知道的可以问我。”
    “想知道的...这儿有什么值得一览的名景古迹吗？”闻言，应觉想了想，随即说道，“或者有什么买卖稀奇物件的地方，我也好见识见识。”
    “很遗憾，没有。”车夫直截道，“每每过昆离两州，这地儿都要来上一次，这么多年过去，来的次数我都数不清了，老实说，昆梁镇只是个小地方，除了是商驿要道以外，附近并没有什么值得关注的，若说名景...大概就这座昆梁山了吧，可也用不着一览，你现在看前方，想瞧不见都不成。”
    说着，车夫扬了扬头，示意那耸立于日光之下的山峦。
    “要说稀奇物件，土特产算吗？我记得商铺街一般都有卖的。”
    “好吧。”听了车夫的介绍，应觉无奈回道。
    似乎是察觉到应觉语气中的失望，车夫哈哈大笑，说道：“不过我有个建议，你从未来过昆州，定然不知道，昆州有一样好东西，那便是本地特产昆州烧酒，性烈味醇，虽然比不上享誉中原的平南烧春，但毕竟价格摆在那，昆烧便宜实惠啊，若是好这一口的话，你一定要去试试，绝对值。”
    “还是算了吧。”应觉摆手，苦笑道，“我向来不喝酒的。”
    “那真是可惜了。”车夫一脸遗憾，仿佛不喝酒便是错过了什么绝世美味一般。
    应觉也是挺无奈，他不知为何这么多人好酒，老头子、隔壁李叔、罗叔、晏明华...感觉他认识的许多人，都喜欢喝酒，而他自己曾尝试过，真不觉得好喝。
    哎。应觉轻轻叹了口气，吴帮主给他的那张地图之上，这地儿确实无甚好关注的，看来接下来又是平淡无奇的几天。
    二人交谈间，整座小镇已呈现在众人面前，一排排平房安稳地呆在街道两侧，偶有几栋两三层小楼，便已是鹤立鸡群了。镖队车辆放缓了速度，慢慢往小镇中驶去，进镇的道路平整而宽敞，镇口道旁立着一块巨大的石碑，颇为显眼。
    应觉凝目望去，只见那石碑之上刻着两个大字。
    昆梁。
    ...
    镖队缓缓前进，小镇在即。
    车队后方几辆杂役乘坐的马车之上，一名年轻杂役百无聊赖地观察着四周，过了这昆梁山，便是出了离州，到达了昆州之地，这趟遥遥旅途，此刻才算正式开始。
    忽然，年轻杂役四处乱飘的目光移到了那座石碑上。
    他眼神瞬间凝固了。
    不是因为那规规正正的两个大字，而是“昆梁”二字之上，石碑接近顶端的位置，有一个图案，图案极淡，寻常人若不贴近了仔细看，很难看清楚，而即使看清了，也不认识，并不会如何在意。
    那是一道蜿蜒的斜痕，有头有尾，如某种动物，整个图案似是朱砂绘就，日光之下，显现出一抹赤色。
    像是...一条赤蛇。