第十章 蜃楼

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    傍晚，回到书房，秦枫向范叔说明接下来的去向，范叔竟老泪纵横的说道：“少爷，你就好好休息几天吧！这段日子，你为了领地，奔波不断，人也瘦了不少。”
    秦枫笑道：“范叔，不奔波不行啊！萨哈尔一直在北边虎视眈眈，我觉得时间越来越宝贵了。以前，大把的时间没好好珍惜，现在事情都挤在一起，我都恨不得一天当两天用。领地要发展，落后就要挨打啊！”
    范叔说道：“少爷，以前听老爷说暮色森林几千年来都受到了诅咒，那里各种怪事层出不穷，还有很多不明生物寄居在那里。以前领地里有些农民到那里去开荒，不过没多久就都逃了回来，说那里太恐怖了。”
    “太恐怖？逃了回来？”秦枫微微皱起眉头，“他们遇到了什么？”
    “变成人的狼，会攻击的树，吃人的红蜘蛛，墓地里钻出来的怪物，闹鬼的房子。少爷，能不去还是别去了。”
    秦枫沉默了片刻说道：“暮色森林就在我们的南边，如果那里发生了祸乱，西部领地也难得片刻安宁。另外，这些恐怖的因素如果能够得到解决，暮色森林就具备开发的条件，毕竟那里资源丰富，对整个西部的发展来说，将是一件天大的好事。所以，不管那里有多恐怖，我都是要去的。”
    范叔见秦枫心意已决，也就不再劝了，于是说道：“少爷，这次出行就多带些人手吧，以确保安全。”
    “我会的，至少这次要活着回来。”秦枫说道，“领地的长远发展才刚刚起步呢。范叔，还有一件重要的事情要和你说。”
    “少爷，什么事？”
    “接下来要征税了。”秦枫顿了顿，说道，“我已经单独和锻造学院的院长仲铁，冶炼学院的院长伊蒙?瓦格谈过了，他们都答应交税。**师会和他们谈具体的税率。”
    范叔惊讶的说道：“你父亲以前也有过这种想法，不过都没能坚持下去，这些人对交税的事情往往推三阻四，不知少爷你是怎么做到的。”
    秦枫哈哈笑道：“他们推三阻四自然是为了保护自己的利益，只要给他们足够的好处，让他们权衡利弊，他们自然会答应的。”
    “以前，我也帮过你父亲征税，不过都是临时的，现在年纪又大，恐怕难以胜任这份工作。”范叔有些感慨的说道。
    秦枫正色道：“范叔，你不必担心，征税这方面的经验，无人比得上你。我离开后，**师也会配合你的工作的。另外，他还推荐了一位助手萧腾来辅助你的工作。”
    “既然如此，我就放心了。少爷，我会尽力打理好税收工作的。”
    “报！”一位士兵在门外喊道，“**师到！”
    “快快请进！”秦枫笑着对范叔说道，“说**，**到！”
    “少爷，我识人无数，**师确实是一个值得信赖的人。”范叔赞叹道，脸上的皱纹似乎也舒展了不少。
    “秦领主，范总管”安东尼进来后，微微欠身行礼。
    “**师，都是老熟人，就别多礼了。”秦枫把安东尼拉过来，说道，“范叔一直和我生活在一起，可以说就是我的亲人，征税的事情，我已经和他说了。锻造学院，冶炼学院的院长们也都同意交税。以后的事情，还得麻烦你们了。”
    “秦领主，不必客气。”**师抚着胡须缓缓说道。
    范叔也躬身行礼：“有劳**师了。”
    秦枫简单询问了下领地的情况，就向**师说明了自己的打算。
    **师听后，抚着胡须，称赞道：“秦领主，果然有大志。暮色森林虽然凶险，但也充满了机遇。如果处理的好，说不定对领地是一笔巨大的财富。”
    “大师所言甚合我意。”　秦枫笑道，“我这甩手掌柜做得不称职，领地的事情就拜托你了。”
    “老夫当尽力而为！”
    领地的事情基本处理妥当，秦枫终于可以舒口气了。
    不过，在出发前，秦枫决定要去拜访一位名人：大厨诺香。
    诺香就在天涯旅店，平时**师，山丘也是那里的常客。旅店老板苏明和秦枫关系不错。
    刚进旅店，就看到山丘矮小的身影，他面前的桌上放了只烤鸡，已经吃了大半，还有一大锅炖菜。山丘给自己斟满一杯酒，然后一饮而尽。他身旁已经摆了好几个空酒瓶。看来他今晚是不醉不归。
    哦！忘了，他就住在旅店。这些天他熬过去了，总算可以开怀畅饮了。
    “看谁来了？”苏明吆喝道，“是秦领主，远道而来，蓬荜生辉啊！快坐，快上座。”
    山丘也回过头，说道：“秦领主，你怎么来了？一起喝一杯吧！”
    秦枫拿起山丘桌上的杯子，斟上一杯酒，也一饮而尽。
    “确实是好酒！”秦枫赞叹道，顺便把山丘桌上的烤鸡拔下一块肉，塞进嘴里。
    “那就来一罐吧！”苏明在一旁说道。
    “不必了！”秦枫摆摆手，嚼完嘴里的烤鸡，说道，“我今天来是拜访大厨诺香的。”
    “正好！”山丘打了一个酒嗝，在一旁附和道，“你早就说要学厨艺了，今天就拜师，以后路上我也能沾光，吃些美味。”
    “大厨正在里面呢。”苏明朝厨房指了指，说道，“你可别想把他拐走，我的旅店还指望他呢。”
    秦枫笑了笑：“我是真的来学手艺的。”
    进了厨房，诺香正在切鱼。他抬头看了一眼，打趣道：“秦领主，什么风把你吹进厨房来了。”
    “诺大师，我是来向你学手艺的。”秦枫语气沉稳的说道。
    “我没听错吧！堂堂领主大人要向我学厨艺？”诺香把鱼块放进盘子，抬起头问道，表情十分惊讶。
    “是的，学会厨艺，野外生活质量，还能提升不少呢。”
    诺香哈哈大笑：“秦领主，我俩确实投缘。十几年前，我在离暴风王国很远的地方游历，当时吃尽了苦头。就是为了改善野外生活，才选择学习厨艺的。”
    “既然如此，那诺大师就教教我吧！我也将是常年在外游历。”
    “其实，厨艺是不用教的。只要你有心，就能学会。”诺香放下手中的刀，缓缓说道，似乎是在回忆很久的往事。
    “我的师傅是一位法师，不过他也只能勉强制作一些魔法药剂。他教了我一些与魔法有关的毛皮知识，不过我融会贯通，把这些知识用在做菜上面，倒是取得了一些成绩。”
    “难道做菜也和魔法有关？”秦枫不解的问道。
    “有关！”
    诺香肯定地说道，“真正顶尖的大厨都是魔法师。魔法能增强厨师对食材的感悟能力，让食材更好的发挥自身特色。”
    秦枫微微睁大了嘴，他从没想到厨师也能和魔法扯上联系。
    “虽然我不懂魔法，但我能感受到魔法气息。秦领主，你一定修习了魔法技能，你对魔法的领悟超过了我，我也教不了你什么，你可以自己逐渐去琢磨厨艺之道。”
    “诺大师，那我该从哪儿琢磨？”秦枫有点纳闷了，自己还得无师自通。
    诺香用毛巾擦了擦手，从橱柜里拿出一个铁盒子，从里面取出一张羊皮纸，递给秦枫。
    “秦领主，这是我曾经调试过的一份魔法菜谱，只可惜在暴风王国，很久没有找到原材料了。这份菜谱送给你，我相信你能做出这道菜。”
    秦枫接过菜谱，只见上面写着：暮色鲶鱼汤。其中有一份配料就是魔珠草。
    “秦领主，如果以后能送我几棵魔珠草，我感激不尽。”
    “多谢诺大师！”
    秦枫抱拳行礼，“我会尽力找到魔珠草的。”
    第二天一大早，秦枫就准备出发了，这次他带了50名骑兵，80名步兵，50名火枪手，10名牧师，10名女巫。相当于一个小型远征军。
    考虑到领地的防御仍然非常重要，秦枫决定还是将主要兵力留在城内。虽然最近几次北部领地都战败，但这不排除他们会迅速卷土重来。防御的事情，就只能拜托林震和陈武了。他们老少配合起来，秦枫就放心多了。
    这次出行，秦枫再次带上山丘，因为在战场上和山丘配合起来，得心应手，取得一次又一次的胜利。山丘为人乐观，性格直爽，深受秦枫喜爱。
    秦枫带上全身家当3000金币以备不时之需（其中2000金币，是之前购买远古士兵剩下的；1000金币是预支款，除掉购买女巫剩下的），然后带上随身物品，菜谱“暮色鲶鱼汤”及那本古籍《魔兽世界》。
    暮色森林，既然存在的时间这么久，说不定也会有远古遗迹，只是之前没有被人发现罢了。
    想到这次即将去一个恐怖而神奇的地方去探险，秦枫的心里还是非常激动的。
    世界那么大，不去看看岂不可惜。
    小月儿一身淡蓝色的衣衫，头发被束起，显得轻盈而干练。她把随行物品都整理好了，主要包括几个魔法采集瓶和那本《卡德加游记》。小月儿说魔法瓶是族人赠送给她的，可以用来收集和存储具有魔法的轻巧物品。
    至于《卡德加游记》，则是父亲秦枫的遗物。卡德加是一位远古法师，他的书里有不少关于魔法的记载，还有卡德加本人绘制的一些地图及一些地貌特征说明。
    小月儿，十分高兴，这次出行是她期盼已久的事情。她和秦枫一样，对未知的事物有着浓厚的探索兴趣，另外，此次出行的一个目的就是寻找魔珠草。
    据书籍介绍，魔珠草蕴含着十分浓郁的魔法气息，生长在暮色森林，只要能够找到魔珠草，就可以利用这种植物散发出的魔法气息，促进神宁花快速生长。
    对于魔珠草的习性特征，小月儿从书上已经了解了不少，现在就缺实地考察了。
    一切都已准备妥当了，秦枫，小月儿在城内和送别的人群告别后，就踏上了南征之路。