第486章 英国人的诱饵

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    军火向来是暴利的行业。
    战争时期尤其如此，战斗越是激烈和持久，军火贩能获得的利益就越多。
    作为物理老师，马哨喜欢用一些物理的模型去理解世界。
    他经常觉得，军火商与战争之间的关系，就仿佛是热机与燃烧的关系。
    燃烧是一种毁灭的过程。
    在燃烧之中，燃料不断被消耗，而热机则吸收其释放的能量，并转化为自己的动能。
    战争也是一种毁灭的过程，很多东西被毁灭，甚至是不可逆地毁灭。
    但就是在这样的毁灭过程中，军火商却总能吸收到利益。
    从两国正式宣战到现在，美墨战争才进行了不到一年的时间。
    但通过售卖勃朗宁手枪，作为中立军火商的眠熊城，已经累计进账了差不多四十万美元，绝大部分是利润。
    四十万美元。
    哪怕是放在美元不再直接挂钩黄金的二十一世纪，这也是一笔巨款。
    何况这时的美元是名副其实的美金，一美元就是克黄金或者24克白银。
    当然，得金银币才算数。
    钞票不能这么算。
    甚至严格来说，现在所谓的美元钞票其实是银行券，私人银行发行的。
    个别大银行发行的钞票还算可靠，其它的就难说了，有的甚至近乎废纸，没什么人愿意要。
    美国人自己尚且不信任纸币，对于印第安人来说，纸币当然更不可靠。
    相比之下，金银则是天然的货币。
    几乎在人类文明的任何时期、任何地点，黄金和白银都是受信任的货币。
    所以眠熊城一直用金银币做买卖，从不收纸币，因而到手的四十万美元都是实打实的真金白银。
    在此之前，部落一年的收入也就是三十几万美元。
    这几个月的军火生意，带来的利润便相当于额外多了一年的财政收入。
    通过克拉克镇的中介，普通白人能买到的东西，眠熊城也都可以买到，而且是正常价格，不会被宰。
    额外的数十万美元，让眠熊城可以尽情挥霍，购得大量粮食和工业物资。
    还有更重要的，技术人才。
    购买粮食是为了支撑人口增长，尽管城里农业发展很快，但由于惊人的人口增长，为了应对不断涌入的移民，眠熊城始终需要从外界购买粮食。
    哪怕食物充足，眠熊城依然会持续购买粮食，以防万一。
    除了农业，工业也要发展。
    所以马哨还购买了大量的工业物资，并高薪聘请了一些技术人才，以带动部落向工业社会转型。
    目前来说，眠熊城已经有不少工业。
    这些工业的层次不高，基本都是小作坊手工业，而且许多材料比如钢材要依赖进口，但覆盖还算比较全面。
    以后世的眼光看，这也就是个乡镇的水平。
    但考虑到西部地区的衬托，眠熊城已经可以算是一个工业城市、制造业城市了。
    军火带来的暴利让眠熊城的发展进入了快车道，规模和结构都在迅速上升。
    任何外来者都不会想到，仅仅在两年多以前，这里还是一个百来人的石器社会……
    毫无疑问，眠熊城是一个巨大的军火生产地。
    但在城内，却实行有严格的武器管制——马哨不希望部落里上演后世美国那样的枪支泛滥，或者叫“持枪内卷”。
    都说东亚内卷，其实美国也内卷。
    只不过方向不同。
    东亚人在做题的领域内卷，美国人在持枪的领域内卷。
    眠熊城的东、西两侧，各有一个供平民购买武器的地方，也对应着两个民用城门，允许任何人进出。
    随着军火生意的红火，眠熊之名逐渐为外界所知，几乎每天都有外人出现在城东门或者城西门。
    “请问，这里是眠熊城吗？”一队白人从东面而来，有几十人。
    他们都是白人，看上去风尘仆仆，大多骑马，队伍里有一些装货的篷车，显然是商旅。
    “当然了，你找不到第二个这样的地方！”城门口站岗的阿帕奇士兵用熟练的英语说道，语气里充满了对这座城市的自豪。
    接着他询问道：“商人，你们从哪里来？”
    “我们来自阿肯色。”美国商人说道，“我听说这里是一个开放的印第安城市，我们可以进去休整一下吗？”
    士兵说道：“可以。城东和城西都有专门接待客人的地方，你们可以在那里休息、购物。”
    “城东还有一座赌场，你们也可以去试试手气。”他又补充道。
    车马劳顿的商人露出笑容，看向身后的同伴：“太好了，我们在这休整一下吧，也许还能进些特产。”
    “赌场！”也有人注意到了这个。
    阿帕奇士兵笑着说：“是的。而且我们的赌场最近正在举行活动，每个远道而来的客人都将获得一张‘赌资抵扣券’。”
    “赌资抵扣券，那是什么？”商人们好奇地问道。
    “就是如果你赌输了，可以用它抵扣一部分钱，每张抵扣券价值一美元。”
    “你们要送我一美元？”
    “不是。抵扣券不允许换钱，它只能在你赌输的时候抵偿一些输掉的钱，并且只能由你使用。”士兵耐心地解释道。
    越来越多外来者到访眠熊城，其中不乏商旅，毕竟这里距离圣菲小径并不远。
    商旅从此经过，当然要休整一番，眠熊城也为他们提供了酒馆、旅店之类的场所。
    但酒馆旅店才能赚几个钱。
    为了能从途径此地的白人商旅手里多搞点油水，眠熊城开设了一家赌场。
    公营的、垄断的赌场。
    并且事实上只对外人开放，部落成员如果参与赌博，虽然不犯罪，但却会成为不良记录，对工作、福利都有影响。
    毕竟赌博又不是啥正经活动，赌场设立的本意也是薅白人商旅的羊毛，马哨自然不想让族人也参与。
    具体的经营策略，或者说套路，则是他取材自后世一些男人都懂的广告。
    比如赌资抵扣券这种。
    看似是送钱，其实不过是诱饵罢了。
    “还有这种好事？”这些人哪里经受过这种套路，纷纷觉得这是好事。
    士兵的笑容更和善：“是啊，你们难道不去试试吗？我听说，这个活动过几天就结束了。”
    在他的鼓动下，商队里顿时就有人跃跃欲试：“兄弟们，我感觉我最近运气好极了，今天可能就是我发财的时候！”
    “我们去试试手气吧，输了也不要紧，反正有抵扣券，也不用赔钱。”
    “走，狠狠赚他一笔！”
    “先跟我过来登记。”士兵招了下手，便领着一行几十人的商队去登记。
    登记的工作完成之后，士兵告诉商队众人：“将身上的危险物品留在这里，你们就可以进城了。出城之后，这些物品会还给你们。”
    “危险物品？”白人商人们一怔。
    “就是这个。”士兵指了指许多人随身携带的枪支和刀具，“肯塔基步枪，平原步枪，博伊刀，火药……这些都是。”
    “眠熊城不是卖勃朗宁手枪的地方吗？怎么会禁止带枪？”白人疑问道。
    士兵：“卖枪和禁枪并不矛盾。”
    “你可以从我们这里购买勃朗宁手枪，也可以从其它地方购买武器，但不能把武器带进城里。”
    一些白人脱口而出：“这怎么行，没有武器，谁来保证我们的安全？”
    “我们。”士兵回答道，“在这里，任何人都会得到我们的保护——只要你们遵守法律。”
    “武器不能保护你们，事实上，恰恰是武器让你们面临危险。”
    “当所有人都不带武器，你们最多只能遭遇小偷，而不会遇上持刀持枪的劫匪。”
    白人紧接着又道：“可是你们却带着武器。”
    “我们是军人和警察。”士兵显然已经回答过很多遍这个问题，“总要有一些人合法持有武器。”
    “既然如此，合法持有武器的为什么不能是我？”
    “如果可以是你，也可以是墨西哥人，你那么喜欢枪战吗？”
    “与这无关！”美国人指着阿帕奇士兵身上的武器，“就算要禁止武器，也应该禁止一切武器，包括你们的。”
    “你们不能只禁我们的武器，但却自己手持武器！”
    士兵反问：“如果连执法者的武器也要禁止，那么谁来执行禁止武器的法律？”
    “那就不禁止武器！”
    “这只会带来混乱。”
    “这是自由！”
    几个冲动的白人坚决不肯放弃武器，并且争执起来，最后竟然手持武器要硬闯进城。
    “抓住他们几个！”周围的阿帕奇士兵立即行动起来，迅速制服了试图持枪硬闯的白人。
    与此同时，在稍远处训练的军队应声而来，一百名士兵齐刷刷地举起双持的勃朗宁转轮手枪，瞄准了这支商队的所有人。
    “放下武器！”
    望着两百个黑洞洞的枪管，以及整齐的怒斥声，商人们瞬间就怂了。
    他们连忙放下武器，惊恐地举起双手：“投降，我们投降！”
    士兵们收缴了武器，同时说道：“这不是战争，而是治安——美国人，你们似乎不太理解两者的区别。”
    ……
    平原部落需要维护自己领地内的安定，也需要协调外面的秩序。
    就像上次一样，马哨通过和多尼凡的谈判解决了灰鸟的事情。
    自那以后，眠熊城基本就成为了西南印第安人的代表。
    各印第安部族认可眠熊城的地位，多尼凡也认为眠熊城是一个文明的、容易沟通的对象。
    马哨也需要在印第安人当中扩大自己的影响力。
    于是他当仁不让地承担起了责任，成为西南地区的印第安人代表，与美军沟通。
    只要印第安人和美国人发生了冲突，眠熊城就要出面调解，尽可能地消除矛盾，保证和平稳定，同时借此吸纳人口，传播影响力。
    很快，眠熊城不仅调解印第安人和美国人的矛盾，也开始调解印第安各族之间的矛盾。
    甚至是白人之间的矛盾。
    比如就在几天前，眠熊城西北不远的两个白人村镇发生了冲突，最后就是马哨亲自出面，帮助他们解决了冲突。
    调解的基本原则是依法办事，所依照的法律当然是眠熊城的法律。
    越来越多的人知道，马哨大酋长是一位值得信赖的调解者，以及令人敬畏的审判者，眠熊城也是一座秩序井然的文明之城。
    得益于此，眠熊城的扩张速度始终保持在惊人的水准。
    每个月都至少会有几百人迁入城中，上千也并不奇怪，绝大部分是各族印第安人，但也有少量白人。
    白人主要是技术人才如石匠、铁匠之类，以及克拉克镇的镇民。
    克拉克镇作为最早接受马哨影响的白人城镇，自然也最早地出现了一批白人皈依者。
    灵谕教是一个至关重要的因素。
    借助廉价的公立学校、公立医院，萨满们在穷人当中的传教工作相当顺利。
    至于中层的工薪群体，他们虽然对此没有太大感触，但灵谕教依旧对他们充满吸引力。
    毕竟……在灵谕教的思想内核里，其实包含了相当多的红色理论。
    这些红色思想可不是罗伯特·欧文那种空想派，而是来自后世历史的总结，更具生命力。
    甚至于，极少数勤于思考的工人，在接触过灵谕教的思想之后，干脆就赤化了。
    赤化之后，自然也就抛弃了一些固执的种族主义观念，转而被灵谕教的思想以及眠熊城大量的公有制经济深深吸引，渴望加入其中。
    对于加入眠熊城，这种赤化者的积极性往往非常之高，甚至比许多前来投奔的印第安人还要高。
    事实上，马哨和下雨天已经开始着手培养第一批白人萨满，进一步向他们灌输知识和观念，并让他们掌握阿帕奇语。
    当然，同化程度最高的白人还不是这些赤化者，而是当初那二十个白人小孩。
    经过两年多的同化和适应，这二十个孩子已经完全融入了眠熊城的生活，将阿帕奇人或者眠熊人作为自我认同。
    在眠熊城，阿帕奇人已经变成了一个近乎纯粹的文化身份，更类似“文明人”这样的概念。
    除了自我认同，他们还能说一口流利的阿帕奇语。
    儿童对语言比成年人更加敏感，学习起来自然更快。
    (本章完)