春雨淅淅沥沥地落下，原野就如一夜间被披上了新绿的衣装，到处萌发出盎然的春意。
    奔跑在通往马特烈港口的马车上，安东尼却阴沉着脸，心情异常地糟糕。
    七天前，他的“荆棘花商会”遭受了重创。
    荆棘花商会一艘开往罗德曼岛新港的商船，在离开马特烈港口不到一个小时后，就遭受了海盗们的攻击，整艘商船仅剩三名机灵的水手，乘坐小舢板逃离。
    商船上的货物和金鹰，连带商船，自然都是落入了海盗的手中。
    这让荆棘花商会遭受了至少四千枚金鹰的惨重损失。
    这次他去远南城，无非有两件事，抚恤商船上死去的船员们的家属，以及向远南城的伯爵府求救，请求伯爵府派出舰队征讨这些可恶的海盗。
    但是他得到的，却是远南城官僚们极其傲慢和冷漠的回应。
    其实安东尼知道，自从商船被袭击，连带商船都被劫掠之后，他已经没办法拿回属于他的财产。
    根据鲁尔行省的地方律法规定，讨伐海盗之后的所有收获，都将作为战利品上缴到鲁尔行省。
    但是安东尼的要求真的很简单，哪怕只是地方舰队增强巡逻，不要让海盗们这么肆无忌惮，不要让类似的惨剧再次发生，那就足够了。
    因为安东尼的商会再也承受不起类似的损失。
    如果再有这么一次损失，“紫荆花商会”或许就要彻底破产。
    为了见到主事的官员，安东尼甚至不惜用金鹰开路，而官僚们的最终回应却是：目前，鲁尔行省的地方舰队无力征讨海盗，让商会们想办法增强自身商船的护卫力量。
    增强自身的护卫？
    那一刻，安东尼彻底愤怒。
    官僚大人们，你们知道，一名超凡力量的护卫，需要每月开支多少金鹰？
    一艘商船上，难道必须得配备二十名超凡力量的护卫？
    那他们这些商人们，辛辛苦苦地上缴税收，供养帝国海军舰队和地方舰队，意义又何在？
    外人或许不知道，但是互通消息的商人们清楚，最近一段时间，在鲁尔行省海域，失踪的大小商船已经超过七艘，长此以往，他们还如何生存？
    安东尼已经在寻思着，如果这个问题得不到解决，“紫荆花商会”剩下的两艘商船，未来都将转移到帝国的北方，暂时依靠利润微薄的短途贸易生存。
    这总比再次遭受惨痛的损失，让“紫荆花商会”彻底破产来得好一些。
    马车驶进马特烈港口，最后停在了属于紫荆花商会的商铺门口。
    门口聚集了一大堆人，似乎正在热烈地讨论着什么。
    他的商铺管事海曼也在其中。
    安东尼下车后，海曼迎了上来，激动地说：“先生，罗德曼群岛传来消息，攻击我们商船的大剑卡内基，已经被罗德曼群岛地方舰队成功剿灭，我们的商船连带货物，也都被地方舰队缴获。”
    “哦，是么，罗德曼群岛的地方战舰什么时候开始出海巡航了？”安东尼有些惊讶。
    海曼兴奋地说：“对啊，现在马特烈整个港口都已经传遍了，关于罗德曼群岛那位领主大人颁布的《罗德曼群岛海域的航海条例》。”
    “这是什么条例？”安东尼问。
    海曼回道：“它就只有三条，第一，罗德曼群岛尽一切努力，保护商船在群岛附近五百海里范围内的安全航行。
    第二，罗德曼岛地方舰队将对群岛五百海里范围内的海域实行常规巡航，剿灭海盗。
    还有最后也是最关键的一条，罗德曼岛地方舰队对于被征讨海盗的所得财物，实行溯源制度，只要个人或者商会提出足够的证据，证明这些财物原本是他们所有，罗德曼群岛将退还这部分财物。”
    安东尼眼中泛起惊喜，他忍不住激动地大声问道：“什么？你说的是真的？”
    “是真的，码头已经传遍了罗德曼群岛的这个消息，他们还特别指明，我们紫荆花商会的这次损失也包含在内。
    先生，您不在的这几天，已经有好几个商会表明，他们对鲁尔行省和马特烈港口相当失望，他们将要抛弃马特烈港口，转而到罗德曼新港开设商会。
    现在的马特烈港口，除了拥有通往远南城的交通便利条件之外，和罗德曼岛新港相比，已经没有任何优势，而从以后看来，它将会被罗德曼岛新港甩得越来越远。”海曼笃定地说道。
    安东尼却暂时没心思去听这话，他问：“紫荆花三号还在港口么？”
    “他们还在，先生。”海曼道。
    “让他们准备出航，我要马上去罗德曼群岛。”
    “好的，先生。”
    第二天凌晨三点，紫荆花三号就抵达了罗德曼群岛。
    由于来得太早，所以安东尼耐着性子，在码头上等到天亮。
    清晨，码头上逐渐忙碌起来，安东尼也准备去罗德曼新军的军营打听消息。
    正在这时，他听到了码头方向传来了各种各样的喧闹声。
    他走出“紫荆花三号”的船舱，看到有无数的人从城堡方向、民居方向、造船厂等方向涌了出来，汇集在码头上。
    他们在码头上欢呼着，跳跃着。
    “回来了，他们回来了！”
    “感谢科学之神，我们的远航船队终于回来了！”
    “伟大的科学之神在上，这三艘船都还在。”
    但这所有的欢呼声，最终汇成一句。
    “领主大人万岁，罗德曼岛万岁！”
    安东尼回头看去，只见晨曦之中，三艘帆船缓缓地驶进港口。
    这让安东尼很是惊讶，这就是传说中的，穿梭了死亡深海的娜迦岛国商船队么？
    但安东尼心中有着更焦急的事，于是他带着人，急急忙忙地往军营方向走去。
    到了军营，他向军营门口的士兵打听消息，很快，他被带到了一个标着“地方舰队指挥官办公室”的房内。
    一名看起来是军官的年轻人接待了他。
    年轻军官介绍了他自己的身份，他是地方舰队“勇士号”的舰长库克。
    库克舰长仔细地确认起安东尼的真实身份。
    但很显然，他们事先已经做过详细的调查，掌握了安东尼的信息。
    在确定安东尼的身份无疑之后，库克舰长面带沉痛的表情说道：“安东尼先生，对于您的船员们的遭遇，我们深表同情和遗憾，希望类似的惨剧不要再次发生。
    至于您的商船和财物……等会我会派人陪您一起去码头，提取被我们暂时扣留的船只和所有财物，包括那七百五十枚金鹰。”
    安东尼对于罗德曼岛军队的如此高效率，感到了震惊。
    他突然意识到一点，在来之前，他为了疏通关节而暗中准备的二十枚金鹰，直到现在，连用出去的机会都没有。
    想到这事，他连忙掏出十来块金鹰，也不去数那金鹰的数量，想要塞到这位库克舰长的手中。
    库克舰长却连连后退，他拒绝了安东尼的好意，并大声说道：“安东尼先生，请不要这样，您这样会让我违反纪律的，我不会收您的任何财物。”
    安东尼怔住了，这一刹那间，他都不知道该说什么好。
    库克舰长却又笑了，“不过，我可以友情提示您，我们罗德曼群岛需要您船上的麻布，您可以去和贸易公司的人洽谈，他会给您一个合理的价格。”
    安东尼回过神来，就在这一刹那间，他做出了一个极其重要的决定，然后问道：“库克舰长，我还想问一下，如果我们要将商会，从马特烈港口搬迁到罗德曼群岛，我需要办理什么手续。”
    库克舰长说道：“这个问题，您直接去议政厅询问就行，手续很简单的，当我们在码头的商铺造好之后，您就可以搬迁过来，不过，看看最近他们的工程进度，应该有一批商铺可以造好了。”
    最后，库克舰长又微微笑着加了一句：“同样提醒您一下，在我们罗德曼群岛的任何机构办事，您都不需要用金鹰开路。
    我们的领主大人特别强调，罗德曼群岛包括军队在内的所有公务人员，一定要公正廉洁，全心全意为人民服务！
    所以，这也是我们军队和所有公务人员，一贯奉行的原则，请您相信，我们这里和别的任何地方都不一样。”
    安东尼怔住了。
    全心全意为人民服务？
    这一刻，突然浮现于他脑海的，是远南城那些官僚们高傲且冷漠的面孔。
    只是这种对比，实在是太过于强烈了。

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