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第十九章 揭幕

我本大明一赘婿 东有扶苏 3118 Sep 19, 2022 11:13:45 PM
  “临近年关,却还要叨扰,实在是有些不好意思,”顾怀放下书,看着给自己送上一壶茶的掌柜,抱歉地笑了笑,“连累掌柜大年三十也没法团圆了。”
  “不碍事不碍事,每年这个时节,客栈里也多少有些漂泊在外的客人,我家里人早就习惯了,年夜饭也是等我亥时回去吃。”
  胡须都显花白的掌柜摆了摆手:“只是大年夜客栈却是做不了吃食了,得辛苦客人自己动手。”
  客栈大堂里就只有零星两三个客人,除去顾怀一个汉人面孔,其余都是一身皮袄的蒙元汉子,也难怪掌柜和顾怀这般亲近,还亲自过来送茶闲聊。
  外头大雪纷飞,客栈里也说不上暖和,虽有暖炉,但人气少了冬日的寒气还是无孔不入,一身青衣的顾怀又环上了那貂裘,挽了个洒脱的道髻,气质倒是有些缥缈出尘。
  “没事,掌柜的能借后厨一用,在下就很感激了,”顾怀给掌柜倒了一杯茶,“正好在下也有些家乡吃食想要试试。”
  “客人来自何方?听口音不像是北平人。”
  “南方人,‘日出江花红胜火,春来江水绿如蓝’的南方,”顾怀有些出神,“说来也怪,明明离家也没多久,却好像很是怀念家乡景色...也不知道什么时候才能回去看看。”
  “在外思乡,人之常情,”掌柜的点点头,“那我就不打扰客人了。”
  正巧一身侍女服饰围了围裙的小环端着热气腾腾的大锅出了厨房,顾怀扫了一眼,嘴角含笑:“掌柜要不要尝尝在下家乡的独特风味?”
  升腾的热气和辛辣的味道让大堂里的几个人眼睛都亮了亮,老掌柜犹豫了下,摆了摆手:“就不打扰客人的雅兴了...”
  “无妨,加一双筷子而已,咱汉人最淳朴的感情就是一句‘吃了没’,是不是这个理?”
  “客人说的是,”老掌柜搓了搓手,终究还是坐下了,只是看着小环端上的大锅里翻滚的红色汤料有些疑惑,“这是什么吃食?”
  “有很多种叫法,不过‘火锅’一词最为贴切,”顾怀想帮忙端上盛着菜肴的碟子,给小丫鬟拍了下手还瞪了一眼,有些讪讪地收回了手,“菜肴下锅即可速食,辛辣去寒气,冬日最宜食用。”
  食物的香气自然也引起了那几个蒙元商人的注意,喉头耸动了几下,只是他们却没了掌柜这般待遇,见顾怀三人开始热热闹闹吃起了年夜饭,几人合计一下就出了客栈寻酒喝去了。
  薄嫩的羊肉在红汤里翻滚了一下就定了形,忙碌了许久的小丫鬟挑出来给顾怀放到了碟子里,顾怀拿起筷子就着白米饭下了肚,熟悉的味道让他的眉头慢慢舒展开来。
  已经很像了,虽然还是少了些调料找不到,但这样的冬天能吃上火锅实在是一件很幸福的事。
  老掌柜一开始还有些矜持,仅仅是略作品尝,但几口下肚,辛辣刺激的味道却是让他停不下来筷子了。
  他回到柜台,拿出珍藏的美酒和顾怀推杯换盏,压了压辛辣的味道:“为何会如此美味?”
  “秘方简单,重在佐料而已,”顾怀给小丫鬟夹了些羊肉,“掌柜有兴趣?在北平开家火锅店倒也不错。”
  “若是年轻些岁数,说不得就要被客人说动心了,只是现在这把年纪,还是得守着客栈过日子。”
  “知足常乐,掌柜看得透彻。”
  “客人这话说得悦耳,再饮一杯!”
  朦胧的热气里,顾怀注意到了客栈门口的一个人影,身材有些瘦,穿着的衣服破烂且单薄,头发已经纠结成团,脸上满是污渍,看不出本来面貌。
  “是要投宿的客人?”
  老掌柜也扫了一眼,摇了摇头:“不是,是个蒙元乞儿,前些天就在这一片游荡了,有些日子不见人,还以为是死在了外面。”
  看着那双充满嗜血意味和对食物向往的眼睛,顾怀想了想,对着他招了招手。
  “客人...”
  “应该是被香气吸引过来的,大过年的,这么多食物也吃不完,放着又浪费,物尽其用吧。”
  身影动了一下,还是没越过门槛,只是缓缓在门口蹲下,像极了野狗的样子。
  吃过亏,才知道有些门不能进。
  顾怀又招了招手,那道身影这才警惕地四脚并用爬进了客栈,但警惕的目光一直没离开顾怀三人。
  此时小环已经盛好了一碗饭,递到了顾怀手上,顾怀将碗筷放到椅子上,对着人影指了指。
  人影慢慢爬近,拿起了碗,将筷子扔到一边,这才退后几步坐在地上用手扒拉着吃了起来。
  居然是个极年轻的少年。
  “哪有光吃饭不吃菜的道理?”顾怀又拿了个碟子盛了些菜,再用小木桶打了饭,站起身子放到了少年面前,“看这面相,也难怪在北平讨不着饭吃,今晚这么大的雪,估计也是饿狠了才会出来找吃的。”
  地上的少年充满了警惕,见到顾怀的动作爬远了几步,等到顾怀重新落座,他才靠近继续吃了起来。
  “听不懂汉话?”
  没有回答,顾怀摇了摇头,没有再去管。
  等到年夜饭已经快吃完,顾怀回过头的时候,那个少年已经不见了,只留下被舔了几遍的碟子和干干净净的木桶。
  老掌柜也笑着告辞,客栈关门,大雪依然在下。
  洪武三十一年,就这么过去了。
  ......
  新年的第一天,按习俗是要穿新衣服的,从宋府离开的时候,顾怀也攒了一百多两银子,这些银子日常开支绰绰有余,所以他也给自己和小环扯了几尺上佳的布料,托布庄做了衣服。
  换上一袭天蓝边线的月白儒袍,再外披了件厚实长衫,顾怀出了悦来客栈,一路朝着城西慢慢走去。
  北平城里到处是烟花鞭炮燃烧过后的硫磺烟火气,大部分路人都面带喜色,遇见熟人还会作个揖拜个年,连空气里都洋溢着喜庆的气息。
  说是车马行,其实不同于药铺那种私有铺子,一般都是一群人聚在一起讨生活,所以开在相对贫苦的城西也合理,只是没了马车的顾怀就得吃些苦,因为从城东走到城西是很长的一段路。
  所幸大年初一的北平城还是很热闹,走起路来不至于太无聊,连街上的泥泞都多了些可爱味道,回忆了下之前从陈掌柜那儿得到的信息,顾怀的脚步慢慢停在了一片连绵的贫民窟前。
  这车马行和他想得有些出入啊。
  远处是买卖牲畜的市场,顾怀还看到了身上插着草标被推攘的妇女和儿童,想来人口买卖这种灰线北平衙门也是不怎么管的,在这种鱼龙混杂多半是苦哈哈百姓的地方,有这些东西并不稀奇。
  一身格格不入书生儒袍的顾怀走入了巷子,“蒲家车马行”的招牌已经被拆下来扔到了一边,偶尔出入的官差告诉了他地方没找错。
  还没走出巷子,顾怀就感觉有些不对,他回过头,一道人影在自己刚刚走过的入口闪过。
  顾怀皱了皱眉头,谁会跟踪自己?是宋佳不死心,还是蒲弘的好友?
  他生起些警惕,抄起靠在墙边的木棍,慢慢朝着那个路口走了过去。
  昨晚在客栈讨东西吃的蒙元少年突然出现,身上还是那件破烂不堪的单薄衣裳,见到顾怀手里的木棍,少年凶狠地呲了呲牙。
  “怎么...是你?”顾怀愣了愣。
  片刻之后,顾怀走出巷子买了些吃食,又在布庄买了件衣裳,等到重新走进巷子,他喊住了想要爬墙走的少年:“等等。”
  将食物和衣裳扔了过去,少年凑过去闻了闻,脸上的表情松弛了几分,喉咙间的低沉嘶吼渐渐平灭。
  像极了野兽的少年让顾怀想起了之前养过的猫,炸毛了也就是这个样子,不管谁靠近,多半要挨爪子。
  他也算是明白了少年为什么会跟着他:流浪的猫会对人充满敌意,但如果有人释放善意,它们往往能感受到,而且主动靠近释放善意的人。
  “你这是赖上我了?”顾怀有些无奈,“虽然不知道你有什么惨痛的过去,但我其实并不关心,这世上需要关怀的人多了,可我管不过来。”
  他直起身子,摆了摆手走入巷子:“别跟着我了。”
  少年静静地看着顾怀的背影,过了许久才捡起了地上的食物,狼吞虎咽。
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