第27章 帮帮妈妈

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    泗州的城防与濠州并无二致。
    铁蒺藜、鹿角木、联排拒马、极深的护城河，当然还有护城河后令李重进深恶痛绝的羊马墙。
    在泗州城防的建设上，范再遇自忖并未偷工减料，该修的都修了。
    可城防是死的，人是活的。
    城防不会害怕周军，人却会害怕周军。
    范再遇恼火的是，该派谁镇守羊马墙？
    钟镐两日前的那一败，不但葬送了五千精锐士兵，还令泗州折损了半数军官，更严重打击了泗州守军的士气。
    镇守羊马墙九死一生，就凭城内这低落的士气，范再遇很难找到可靠的人选。
    那，干脆就让钟镐戴罪立功好了，他虽因畏惧北贼而临阵逃脱，但若是能将他的胆怯激发为勇气，或许可堪一用。
    范再遇完全是死马当作活马医，能不能顶用完全听天由命。
    一阵凉风吹过城墙，范再遇沧桑的面庞平添了几分萧瑟。
    投降的事，范再遇有考虑过。
    毕竟泗州孤立无援，哪怕守城再努力也免不了被破城的结局。
    可范再遇对周朝实在没什么好感，他想拼一把。
    至于失败之后该怎么办？那就等失败之后再说吧。
    ......
    范再遇在城墙上独自凌乱的时候，李延庆正在军中匠户的火器制作现场进行考察。
    唐代道教繁荣，火药易燃易爆的特性随着炼丹术的推广被发现。
    随着唐末乱世的开启，面对愈来愈难攻克的坚城，以及士兵们愈来愈难以击穿的甲胄，一些军事家开始在战场上利用火药的这一特性。
    根据李延庆的了解，早在十几年前的后晋朝，开封都作院内就有了专门制作火药的火药作。
    都作院是设立于开封，专门生产军需装备的官营手工作坊。
    都作院拥有六千多名工匠，分为南北两个作坊，南北作坊下面又细分了几十个“作”，其中就有负责生产火药的火药作。
    周军此番南下所携带的各类攻城器械，自然都是由都作院提供。
    为了维护炮车、弩车等金贵且脆弱的攻城器械，都作院还派了数百名工匠随军南下，其中也包括制作火器的工匠。
    由于火药易受潮的特性，以及易爆炸的危险性，加之制作工艺仍处于初级阶段，此时的火器难以长途运输，通常会在现场制作。
    李延庆站在一个草草搭建的木台上，观摩着台下工匠制作名为“火药箭”的火器。
    所谓火药箭，就是在箭矢的前端绑上一个装有火药的小球。
    小球的外皮用桦树皮制成，球内一般装有二两到五两的火药。
    发射前，士兵会点燃树皮外壳并迅速发射火药箭，箭矢射中目标后，火会烧穿外壳并引燃小球内的火药，进而引发爆炸以及燃烧。
    不过此时的火药配方比较原始，爆炸威力也非常低，主要还是靠火药散开后的附着燃烧来杀伤敌军或是引燃目标建筑。
    前些天周军攻打濠州时，就用过这种火药箭。
    虽说火药箭的效果很是一般，但李延庆还是头一次见识到这个时代的火器装备，立刻就起了兴趣。
    今日恰逢随军工匠制作火药箭，李延庆便委托父亲给自己发了个入场观摩的权限。
    看着工匠们熟练地将桦树皮缝制成小球，并往球内填入黑乎乎的火药，李延庆心中有些好奇：火药这么危险的玩意，就用易燃的树皮给包起来，也不加根引线，这上了战场岂不是很容易伤到自己人？
    李延庆很快又想到：或者说，此时引火线尚未被发明出来？那根看起来很简单的引线莫非还挺有技术含量？
    正当李延庆盯着工匠们若有所思的时候，他身后传来了钱长生沉稳的嗓音：“衙内，冯奉礼到了。”
    李延庆转身一看，只见钱长生领着一名高高瘦瘦的青衣文官朝自己走来。
    “这位是？”
    面对李延庆的问询，文官模样的黑脸年轻男子毕恭毕敬地回道：“回衙内，下官乃是奉礼郎，知火药作冯继升。”
    这自称冯继升的男子，目前的差遣名为知火药作，负责监管火药作的几十名工匠，本官则是正九品的奉礼郎，在开封算是个不入流的小官，今日见到李延庆这位大名鼎鼎的衙内，自然是恭恭敬敬。
    “原来是冯奉礼。”李延庆脸上露出微笑：“你且过来，我有几件事想向你请教。”
    冯继升上前几步：“请教不敢当，衙内只管问便是。”
    李延庆看向台下的工匠，问道：“这火药作目前有多少名工匠？”
    “目前火药作共有工匠五十五人，算上在下则是五十六人，在都作院内算是人数最少的几个作之一。”
    冯继升的回答很是详尽，同时也透露出火药作的现状并不太乐观。
    火药毕竟还是不成熟的兵器，用途也不是很广泛，故而不太受到朝廷重视。
    李延庆转头望向冯继升，莞尔一笑：“哦？你也能算进工匠里么？”
    其实，冯继升刚一靠近，李延庆就从他身上嗅到了浓郁的火药味。
    这冯继升脸上的黑灰应该就是生产火药时的烟尘。
    由此可见。这名知火药作并非花花架子，而是一名能下基层、货真价实的技术型官员。
    冯继升正色道：“回衙内，家父以售卖爆竹为生计，下官从小便与爆竹火药打交道，常日里也会参与火药箭的生产，勉强算得上工匠。”
    李延庆轻轻颔首：“原来如此，那这火药作能交到冯奉礼手中，也算是良将配宝刀了。”
    冯继升低着头：“衙内过誉了。”
    李延庆指了指台下码成一摞的火药箭，问道：“冯奉礼，我看这火药包是以树皮制成的，树皮易燃，用起来是不是很危险？”
    “确如衙内所言，这火药箭经常伤到士兵，故而只有熟练且射术高超的士兵方能使用火药箭。”冯继升的回答很是实诚，并未否认火药箭的危险。
    李延庆接着问道：“那你可有想过改良之策？”
    冯继升迟疑道：“下官确实有想过改良之策，只是......”