786：寿元多了，我不习惯

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一种从未有过的毛骨悚然的感觉涌遍全身。
艾尔按住扶手，喃喃道：
“你说得有道理……非常有道理……这么一来，很多东西就说得通了……”
他的声音戛然而止，因为琼真诚地握住了他的手掌：“我把这些事情告诉你，是因为我觉得你和我一样，有知道真相的权利。
在地底的战斗，我对你托付了生命；现在离开了下水道，我仍然觉得你值得托付信任。”
她的声音里充满了热诚和真挚的感情，冲淡了刚才的推理给艾尔带来的悸动。
……
很快侍者就端着菜肴和葡萄酒上来。
琼一边摇晃着葡萄酒杯，一边问道：“那么艾尔，你接下来有何打算？我察觉到你似乎特别需要钱。”
艾尔没有打算隐瞒：“我父亲离世前留下了一大笔债务，尽快还完这笔债务是我目前最紧迫的愿望。”
“原来如此。”琼若有所思地点了点头，“不过一直在下水道讨伐魔物可不是长久之计。”
“这点我信。”艾尔苦笑，“说出来你可能会感到震惊，讨伐一只红眼老鼠只能获得1青铜币的赏金，过去我运气好的话，一天能拿到的酬劳在10~20青铜币之间，但大多数情况下在下水道搜寻半天只是无功而返。拼搏三年，我才勉强还清了1000多青铜币的债务，仅此而已。”
琼喃喃道：“天哪，油水可不大。”
顿了顿，她说道：“那么作为新认识的朋友，不妨听听我给你的忠告。”
“愿闻其详。”艾尔耸了耸肩。
琼说道：“我看得出来，艾尔你应该是刚觉醒不久的非凡者。我无意打听你从哪里弄到的猎魔人传承卷轴，我给你的忠告只有一点——尝试加入一个非凡者组织，投入官方的怀抱。”
琼在说这话的时候，语气严肃，没有半点开玩笑的神色：“要想在非凡者的道路上走得更远，你面临一个非常实际的问题，那就是如何获得非凡材料，以及下一阶段的传承卷轴，另外一个无法绕过去的重点，则是金钱。
你大可以像自由职业者那样生存，独立于非凡组织之外，这固然是一个选择，但对于一位初级非凡者来说，我绝不建议这么做。
相反，官方的非凡者圈子能够提供你需要的资源，无论是情报、材料，还是一份稳定而优渥的工作。”
艾尔沉默了一下：“官方的非凡者圈子，你是指？”
琼解释道：“三大正神教会。分别是苍白教廷，真理学派，以及迷雾魔塔。”
“苍白教廷我相信你当然知道，虽然由于教皇之位的空缺，导致高层的决策时常难以统一，但仍然是大陆上势力最为庞大的非凡组织之一。在非凡领域，苍白教廷掌握着较为完整的神官途径和骑士途径的传承，教徒多为信仰‘古老者’的信徒。”
“至于后两者，真理学派是近百年内最有影响力的学者组织，又称月光社，在锡兰语中‘月光’（moonshine）有妄想和空谈的语义，所以最初真理学派被世人嘲讽为‘停留在纸面上的幻想、空谈假说’的学派。”
“然而一百多年前，真理学派迅速崛起，提出了多项学说和发明，在科学和工业领域贡献良多，包括进化论的提出、蒸汽机的改良、陶器制造工艺的改进、气体医学研究所的建立，为蒸汽革命的出现提供了基础。”
“真理学派的成员大都信仰‘真理之门’，即认为蕴含世界法则的‘真理’隐藏在名为‘门’的宇宙暗面背后。大多数学者并非民众们印象中沉默寡闻、埋头研究的古板形象，而是受过优质教育的世家子弟，热衷于参与学术讨论和社会名流的聚会，只有极少数人是以学徒工身份、依靠慈善资助和工读走上学者的道路。”
“而我要提及的最后一个正神教会，迷雾魔塔，则是大陆上鼎鼎有名的巫师公会，亦被称作神秘塔。”
“作为全大陆最具神秘色彩的职业，巫师们通常在一座名为神秘塔的建筑修行。神秘塔是一座倒影之塔，以地表为分割，超出地面的部分修往天空尽可能高的地方，埋藏在地面之下的部分则修往地底深处。”
“地面塔对外开放，顶部的塔楼是占星台，用活版楼梯连接各个教室、学术讨论室、图书馆。低序列巫师和魔法爱好者可以尽情在这里学习和讨论魔术的真谛，神秘塔甚至会定期聘请神秘领域的专家进行魔法课程的教学。”
“地底塔则是秘密场所，只有高阶巫师可以前往，在地底进行秘密研究。”
“神秘塔的成员信奉‘奥术巨塔’，据说奥术巨塔并不是一座真实存在的、有着具体形状的塔，而是集合了众多魔法概念和法术结构的抽象模型，只有站在魔法界巅峰的极少数巫师才有理解其奥秘的可能。”
琼在介绍的时候显得很兴奋，双眸洋溢着难以言喻的喜悦和激动。
“三大正神教会……”艾尔喃喃重复，颇有些心驰神往。
其实不用琼详细介绍，他对三大正神教会的名号也早有耳闻。
无论是苍白教廷的神官、骑士，还是真理学派的学者，抑或迷雾魔塔的巫师，以往都是艾尔难以企及的、来自上流社会的人物。
他们既掌握着神妙力量，又通过这种伟大的力量为自己谋取财富和声誉，赢得社会认可和地位。
他们能够肆意挥霍金钱，不用为一日三餐的花费而担心；同时随意地出入社会名流的聚会，与经常出现在报纸上的权贵和贵妇亲切地交谈……
放在以往，这些对于艾尔来说高高在上的大人物，现在却有能够加入他们、成为他们当中一份子的可能。
艾尔顿时感到一种热情涌遍全身，似乎全新的世界向自己打开了大门。
艾尔稍微畅想了一番，但他是一个务实的人，很快就从幻想的沉浸中清醒过来，苦恼道：
“加入官方非凡者组织能带来许多好处，这一点我当然知道。可我……我没有门路啊。”
作为开局父母双亡的穿越者，他在恶魔之都单打独斗，一个人也不认识。想干出一番事业，有那个心，却没那个力。
黛芙妮是他能够寄托前程的女人，但对解决眼前的困境无益。
他迫切需要他人，更确切来说，有经验的非凡者前辈的引荐。
琼有些歉然道：
“艾尔，虽然我是隶属于苍白教廷的骑士，但我可能没办法代表教廷向你扔出橄榄枝。你也知道，由于一些历史原因，教廷对猎魔人相当敌视，并认为他们是不洁的象征。
虽然随着时间的流逝、以及猎魔人教团逐渐推出历史舞台，这种歧视已经大为减少，但目前为止，还没有猎魔人加入教廷的先例。”
“这点我能理解。”艾尔点了点头。
“不过另外两大非凡组织，你若是感兴趣，我可以作为中间人为你引荐。”
琼说道：“恰好我知道一位老先生手下缺一位助手，他曾经效力于真理学派，是一位经验老道的调查员，以出色的洞察力和逻辑推理能力著称。如今虽然退休，但他的话语在真理学派仍然很有分量。
他现在开了一家侦探事务所，处理一些非凡相关的事件，在上流社会很有声誉。不过由于年纪大了，很难分出心力去处理一些琐碎的事务，迫切需要一位助手。
我的建议是，如果艾尔你不着急的话，可以借此作为跳板。那位老先生好为人师，而且人品值得信赖，有他的背书，今后你无论是选择加入真理学派，还是加入其它的非凡者圈子，都会相当轻松。”
艾尔稍作迟疑，但还是点了点头。
无论如何，做侦探助手，至少比在下水道讨伐魔物要强。
长久地在那种肮脏、不卫生、乌烟瘴气的地方工作，对身体的负面影响是日积月累的。
“那就这样说定了。”琼满意地点了点头：
“这周三下午三点在威卡街38号有一个非凡者聚会，嗯，不是大型的用于交易或交换情报的那种正式聚会，而是偏私人一点的那种。
主持聚会的是我一位远方表姑，雪莱夫人，同时她也是非凡领域和诸多慈善事业的有力资助者。她在非凡领域活动踊跃，认识许多人。
我跟你提及的那位老先生也会参与这次聚会，你一定不要迟到。嗯，另外着装上要正式一点。”
琼从头到脚审视了他一番，友善地拍了拍他的肩膀。
艾尔有些受宠若惊，说实在的，他完全没料到琼会这么热情。
难道是因为自己在下水道和她成为生死之交？
但这只是出于工作罢了，自己也收了赏金。
亦或者她被自己英俊的外表所吸引？
艾尔也打断了这方面的猜想，因为他觉得琼不是那种以貌取人的女人。
她看重“力量”，更甚于“美貌”。
“非常感谢，你真是太好了。”艾尔抓住对方娇小的手掌，由衷地表示感激。
……
晚餐结束，艾尔匆匆告别，若是再迟一点，就会错过最后一班环城列车。
餐厅中，琼坐在靠窗的桌旁，支撑着下巴，默默注视街上艾尔远去的身影。
过了许久，她发出一声轻叹：
“你瞧出什么了吗？”
空气中震荡出淡淡的波纹，勾勒出一朵蔷薇花的纹路，一个看不见的冷漠女声说道：
“错不了，他就是我们要找的人。”