第926章 谁将成为对方扬名的垫脚石

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    按照历史，京师大学堂要到1902年才重新招生，
    而且，张百熙进行改革，设速成、预备两科，成立仕学馆和师范馆，明确规定办学宗旨为“激发忠爱，开通智慧，振兴实业”，
    陆时就算写出《万历十五年》，也不可能立即用作教材，
    毕竟是明史，清廷的学堂就算开科史学，必然也是要施以控制的。
    好事还需多磨。
    郑观应拉住辜鸿铭，
    “鸿铭，你可别吓着了小陆先生。”
    刚才还是“陆先生”，现在就变成了“小陆先生”，关系拉近了不少。
    陆时好奇道：“郑办理，您此来伦敦所为何事？”
    他认为郑观应前来拜访自己应该是突发事件，真实意图肯定是公事，说不定和轮船招商局有关。
    郑观应看向夏目漱石，
    后者立即会意，
    “我带着吾辈出去溜一圈。”
    说完，便拿了遛猫绳，把喵喵叫的吾辈薅走了。
    屋内只剩下三个中国人。
    郑观应说道：“小陆先生有所不知，我现在的身份很多，不只是轮船招商局的办理，还是汉阳铁厂的总办，同时兼任粤汉铁路总董。”
    这话的内容看似炫耀，
    但是，郑观应脸上是心力交瘁的苦笑。
    陆时不解，
    “这些活很压人？”
    郑观应摇头，
    “倒是不压人，就是……唉……我此来伦敦，是因为粤汉铁路的事。”
    说完，他开始介绍基本情况，
    铁路自番禺县起，终点在武昌县，光绪二十二年（1896年），由张之洞督办芦汉铁路时提议修筑。
    陆时利用后世的地理知识在脑海里勾勒地图，随即恍然大悟，
    粤汉铁路应该是京广铁路的一部分。
    他说：“修铁路不是好事吗？要想富、先修路嘛~”
    这话是郑观应第一次听，
    “这是顺口溜？”
    陆时说：“算是顺口溜吧。改善交通，地区间的资源调配会变得迅速，能带动经济发展。”
    郑观应大点其头，心道不愧是《枪炮、病菌与钢铁》的作者，
    很多没见识的，以铁路为妖魔鬼怪。
    他说：“修铁路固然是好事，但问题在于钱。”
    说完便继续介绍背景。
    光绪二十四年（1898年），粤汉铁路开始招募商股，但屡次不敷，
    借此机会，美国的华美合兴公司（American China Development Company）积极运作，以资金供给为条件，获得了铁路的修筑权。
    但问题在于，这家公司是美国某前参议员听闻中国大办铁路后新成立的公司，并没有相关经验，
    他们承诺在五年内修完840英里的铁路，结果三年下来，毛都没有一根。
    这种事，现代中国人是理解不了的，
    840英里，对于一个基建大国，简直就是小儿科。
    而此刻的郑观应却是愁得头都快秃了。
    他郁闷道：“合兴公司不为全部干线之规划，先从支线着手，工事迟缓，非难之声已然四起。”
    “唉……”
    这一声叹气听着就很惨。
    陆时问：“那您为何要来英国？”
    郑观应说道：“不止是英国，还有欧洲诸国我都已去过，或在计划之列。”
    他忽然压低声音，
    “合兴公司修不好铁路，英、法二国便差人出面，想要购买铁路股标。”
    “啧……”
    陆时咋舌。
    一旁的辜鸿铭问道：“正翔对英国观感如何？”
    郑观应说道：“不怎么样。”
    辜鸿铭又问道：“那法国呢？”
    郑观应说：“也很差。”
    辜鸿铭忍不住笑，
    “你啊你……我看伱是对英、法有偏见。”
    清法战争时，郑观应曾往暹罗、西贡、新加坡等地调查了解敌情，后被英国的太古轮船公司借故控追“赔款”而遭拘禁，经年始得解脱，
    这能对英、法有好感就怪了。
    最为神奇的是，郑观应还曾在太古轮船公司当过买办，
    那件事过后，让他对列强完全看透，
    白人都是无情无义的傲慢货色，在他们眼中，中国人永远不可能是“自己人”。
    这之后，郑观应才写成《盛世危言》一书。
    陆时好奇，
    “那郑先生的意思是？”
    郑观应说道：“我就算有自己的意思，也没什么意思啊……因为义和团，许多国家的公司对粤汉铁路心存顾虑，愿意接手的公司就那么几个，可选择的余地小得可怜。”
    他此来欧洲各国，就是未雨绸缪，
    要是合兴公司真的搞不定，那就得重新选择合作方了。
    陆时问：“可有意向？”
    郑观应回答：“万国公司或许是不错的选择。”
    陆时知道对方说的应该是比利时一家有王室背景的公司——万国东方公司，
    他皱眉道：“不怕重蹈卢汉铁路的覆辙？”
    卢汉铁路就是京汉铁路，
    当年，借款筑路的消息一经传出，美、英、法、比等国的公司派代表蜂拥而至，竞相兜揽，
    清廷认为其他国家胃口太大，而比利时是个小国，钢铁资源丰富，铁路技术成熟，最主要的是他们“于中国无大志”，比较让人放心。
    最后的结果，历史课本上写得很明白了。
    但此刻，京汉铁路还没有修好，清廷对比利时的贪婪仍是不知不觉的状态。
    郑观应不解道：“什么覆辙？”
    陆时叹气，
    “从万国公司借款，整整三十年，一切的行车管理权均归其掌握。这合理吗？”
    郑观应还是有点儿懵，
    想了好一阵，他才露出恍然大悟的表情，说道：“小陆先生是因为联军侵华的事对比国心生怨念了吧？”
    陆时诧异地问道：“什么事？”
    郑观应又懵了，
    “你不知道？义和团攻击芦汉铁路，杀死了六个比国工人，比国借此要求赔款。”
    陆时无语。
    对于列强来说，战争借口不是随便找吗？
    他现在反倒觉得，如果夏目漱石没离开就好了，
    日本在近代被英国、美国来回蹂躏，对于列强国家的手段是有认识的，不至于看不出比利时的伎俩。
    陆时说：“郑总董啊，管理权归了比利时人，那我们还算有铁路主权吗？再说了，财政上的损失也比那些借款多得多啊！说好听了，那是借债，说难听了，那就是掠夺！”
    一旁的辜鸿铭皱着眉头思考，
    良久，他说：“借款只有450万镑，且年息才五厘，不合适吗？”
    这话听得陆时差点儿吐血。
    郑观应却是反应过来了，
    他沉默道：“纸面上，这笔钱确实不多，但是……”
    后面的话没说完，却等于说了。
    陆时继续道：“而且，我们还给比利时人行了太多的方便。就说修筑铁路的材料，除了汉阳铁厂可以供应外，其余都归比利时公司承办，并享受免税待遇。这也不对头。”
    免税的钢铁大摇大摆地进入国境，里面的猫腻能少了？
    郑观应看看陆时，心中再一次感慨，
    青年才俊。
    其实，陆时的这些担忧，朝堂上的大人们也有预见，
    很多人认为比利时虽为小国，但素来和法国穿一条裤子，而法国又与北方的俄熊关系密切，
    此间千丝万缕、利益纠葛，根本掰扯不清。
    但铁路总归要修，
    只能两害相权取其轻。
    郑观应问道：“小陆先生会不会把问题看得太重？”
    陆时摆手，
    “其实不用我说，几年后，等着铁路修好，你们也会视比利时为眼中钉、肉中刺了。”
    郑观应好奇道：“你如此确定？”
    历史就是那么发展的，
    陆时怎么可能确定不了？
    他说：“本来，比利时只是一个跟在英、法身后狐假虎威的小角色，现在却以铁路为抓手，再加上金融业的攻势，有了上桌喝汤的胃口，让人无奈啊……”
    辜鸿铭和郑观应沉默不语，
    这当然只是表面的平静，两人的内心其实都已经被说服了。
    他们震惊于陆时的见微知著。
    辜鸿铭道：“正翔，还记得我与你说过的事吧？陆时可是一名言出法随的预言家。”
    郑观应一愣，随即想起对方这么说的原因，
    辜鸿铭与他讲过，陆时曾准确预言太后挟持皇上“西狩”，还京后，太后命皇上备位随朝，以欺天下视听。
    如果陆时在权力中枢，有此见解并不算稀奇，
    可他只是一介普普通通的留学生，朝堂之上并无根基，却能倚靠报纸上的消息，再依托分析，把局势看得如此透彻，属实难得。
    大贤之才隐于野，说的就是这种人。
    郑观应本来只想倒苦水，
    现在，他却忍不住想要问策，于是道：“小陆先生，可有什么办法？”
    陆时回答：“还能有什么办法？赎回呗~”
    这话说得轻松。
    郑观应颇为无奈道：“怎么赎回？合同签在那儿，白纸黑字，撕毁合约可是要挨……咳咳……”
    他想说“挨揍”一词，但觉得不妥，将之用咳嗽掩盖了。
    陆时轻笑，
    “您来欧洲，不也是为了撕毁合同做准备吗？”
    郑观应端起茶杯，啜饮一口英式红茶，随后咕哝一句“暴殄天物”，这才说：“那也不是我要撕毁合约，而是美国人。他们承诺五年内修好粤汉铁路，可现在呢？”
    陆时说：“比利时人也有类似的问题吧。”
    郑观应摇摇头，
    “没，比国的工人还是靠谱的，卢汉铁路肯定能在规定时间内完工通车。”
    按照历史，1906年4月1日，京汉铁路全线正式通车，
    这一日期确实没有超出《卢汉铁路比国借款续订详细合同》和《卢汉铁路行车合同》的规定。
    陆时说：“不一定非得在工期上做文章。”
    郑观应放下茶杯，坐直身体，
    “此话怎讲？”
    陆时提点道：“刚才，我们不是说到了钢铁供应吗？”
    郑观应是汉阳铁厂的代办，当然知道此事细节，点了点头，说道：“卢汉铁路的钢轨大多是汉阳铁厂制造的，有什么问题？”
    陆时说：“铁路桥梁大都是钢结构，但类型复杂，载重等级不一致。以此为前提，一部分钢材来自汉阳铁厂，另一部分来自进口，如此不一致，真的没问题吗？”
    蓦地，郑观应双眸一亮，
    他像是被点透了，
    “不只是钢铁。比国为了减轻投资负担、加快施工进度，基桩深度不够，施工期间偶有桥墩被洪水冲毁的事例，这种情况下建成的铁路，保固期必然不达标，历年洪水期恐怕也需要抛掷大量蛮石……”
    郑观应越说越兴奋，
    但很快，这种兴奋就被浇灭了，
    他说：“都是细枝末节。我们凭什么挑比国人的刺嘛！”
    清政府孱弱，
    即使比利时公司修建的铁路不符合合同规定，也没人能站出来说话。
    全球殖民的时代，尊严只在剑锋之上。
    陆时说道：“比利时背后站着法国，既然法国动手，英国人会坐以待毙吗？”
    郑观应说道：“你的意思是，在验收的时候，引英国公司为裁判？嘶……这一招却有实行的可能。”
    大英，
    成事不一定足，但败事肯定有余，
    突出一个搅屎棍特性。
    郑观应越想越觉得能成事，但又叹了口气，说道：“赎回还有一个要点，那就是钱。”
    陆时摊手，
    “这我就没办法了。实在不行，以税收为担保，向英国借钱。”
    郑观应觉得陆时在开玩笑，
    以税收为担保？
    断无可能！
    然而事实上，粤汉铁路修筑权的赎回就是以粤、湘、鄂的税收作为担保，向英国借款110万英镑，彻底断了比利时人的念想，迫使万国东方公司出售股份。
    也正是这个事件之后，各地掀起了收回铁路路权的运动。
    所以，还是那句话：“大英搅屎棍，谁用谁知道。”
    陆时摆了摆手，
    “我也只是纸上谈兵罢了，您尽管一听，就当是晚辈的狂想。”
    郑观应说：“确实是些狂想，但也有可取之处。若我朝的年轻人都能像你一样，何愁前路迷茫？”
    辜鸿铭点头，
    “我也这么觉得。”
    刚才，他还觉得陆时写教材应为文学、史学、地理等科，
    可经过刚才的一番讨论，他又觉得陆时编写政治、商业教材也没什么问题，无论是商法学还是行政学，又或者商业地理，陆时应该都是颇为擅长的。
    辜鸿铭说：“陆时啊，你准备什么时候写教材？”
    陆时挠挠头，
    “这……还是等等看吧。京师大学堂还没有复课呢，我就算写好了，又有什么用？”
    辜鸿铭站起身，
    “无论如何，我要代年轻人感谢你的慷慨相授。”
    说着，对陆时深深地鞠躬。
    (本章完)