第五百六十五章 遥远的强者们

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枝江大体已告平靖，政军皆归刘琦治下，至于夷陵那边急不得，徐徐图之才是上策。
故刘琦留下解大虫继续彻查韩家罪状，自己则先率大军回了江陵，毕竟那里才是根基所在，切不可有丝毫大意。
至于韩玄则押送襄阳交父亲刘表处置，同时以江陵不可无主之名义，上书请求自领江陵太守印绶。
自家儿子要上位，作为州牧的刘表自无不可，只是担心都督蔡瑁的态度。却不料蔡瑁并未作声，反而是江夏郡太守黄祖与武陵郡太守金旋联袂来书反对。
金旋在武陵镇守五溪蛮，多曾受其支援，故而有此恩情，不足为奇，再者武陵自立一方，不尊襄阳号令，故刘表并未将其放在心上。倒是江夏郡太守黄祖乃荆州心腹大将，刘表对其多有倚仗，故得信后倒是颇为惊惧，细细查问来使后，方知如今极受黄祖信任的主簿韩嵩乃韩玄堂侄，其为保韩玄性命，故而请黄祖为其出头。
刘表为照顾黄祖情绪，承诺不杀韩玄，将其幽禁于襄阳，取得黄祖的认可后，这才表奏朝廷，任刘琦为江陵太守，并赍书刘琦告知始末。
信使在赶往江陵的途中时，刘琦正在簪花别院内与诸葛亮、庞统等一众心腹商量一件棘手要事——都督蔡瑁从南阳来信了。
却说蔡龙被从江陵放走，策马赶到南阳军中时，蔡瑁已率军围困宛城多日，损兵折将倒是不少，攻城进度却毫无进展，反而被夏侯惇率虎豹骑数次出城偷袭，弄得焦头烂额，心烦气躁。
得知蔡龙谋算失败、江陵已被刘琦掌控后，蔡瑁当场大发雷霆，怒斥蔡龙办事无能，扬言要将他枭首示众。蔡龙却不辩解，只是默默呈上刘琦书信。蔡瑁毕竟也是一方枭雄，览信后立刻便冷静了下来，明白信中所说实乃正理，眼前双方所能做出的最好选择便是合作。
想通了这一点后，接下来该考虑的便是怎么合作、如何开条件的问题了。
蔡瑁召集蔡中、蔡和等一帮心腹部细细商议，大家一致认为，既然江陵已是刘琦囊中之物，信中所提的比如什么江陵商号的归属、承认领太守印绶这些琐事不如一并先应许下来。
诸蔡眼下所面临的最大的问题就是宛城城坚池固、粮秣充足，又有禳县互为犄角、遥相呼应，以致久攻不下。且时近六月，天气已是一日热过一日，军中多发暑疫热症，所部大军兵疲将乏、苦不堪言，急需轮休，若再拖下去就只能先撤兵，待秋后再来围攻，可那样一来便给了曹军喘息之机，能够从容调兵遣将、补充粮秣、修葺城垣，这数月死伤也就全都白费了。
综合考虑后，蔡瑁决定以承认刘琦在江陵诸般利益为条件，换取其派军来南阳助战。然而蔡和、蔡中却提出：若真的被刘琦所部打下了宛城，届时他要是赖着不走，可就是请神容易送神难了。
蔡瑁一想确实如此，正犹豫不决之际，原本一直缄默不语的蔡龙突然开口，冷声谓道：“都督可曾听闻过撼地雷？”
蔡瑁自是不知，蔡龙遂将江陵所见和诸蔡道来，从大溪堰决坝引水、到坎渊楼惊雷响动，尽述火雷之威，且称只请琦公子派人携撼地雷来破城，则无需担心其兵马占城之事也。
众人闻言，皆面面相觑，难以置信，琦公子一别不过数月，突然开窍开始做正事也就罢了，怎么会突然有了这般仙家手段？
可不管别人信与不信，反正蔡瑁是信了。对为他出生入死多年的蔡龙，蔡瑁骂归骂、气归气，却依旧抱有绝对的信任。
当下拍板决定，只要刘琦能派人带那撼地雷来炸塌宛城坚固的城墙，就同意他来信中的一切条件，并即刻遣信使赍书往江陵。
此时这份信便摆在簪花别院堂上，众人传阅之后，虽说都赞同这番化敌为友的行径，却对是否用撼地雷相助蔡瑁破宛城存有极大的分歧。
庞统、诸葛亮诸谋士从战略角度考虑，认为眼下江陵最缺的就是发展时间，需要诸蔡在南阳站住脚以为对抗北方强敌的屏障，故而支持派雷火寨兵携撼地雷前往破城；而黄忠、文聘等武将则从战术方面质疑，认为此举有暴露火雷机密的可能性，不利于将来与诸蔡乃至曹军作战。
两方各执一词，争论不休，刘琦端坐尊位，扫视众臣，却见原本最该发言的雷火寨都尉、匠作令马钧似乎有话要说，却由于口拙以致迟迟插不上嘴，遂朗声笑谓道：“大家少安毋躁，且听马匠作一言。”
堂内这才安静了下来，众人皆举目望向马钧，后者得刘琦鼓励，满脸涨红，结结巴巴说了半天，大意是指撼地雷只是火雷的初级形态，雷火寨已然研发出了威力更为强大的新火雷，纵使被敌人得出了火药的奥秘，仍然有把握在战场上占据绝对优势地位。且火雷虽然威力惊人，毕竟尚未有过真实的攻城战运用，而借此机会正好能测试对坚固城墙的损毁效果，为下一步的改进提供数据。
马钧所言其实正是刘琦所想，有了他这番话，刘琦遂顺理成章拍板定调，决定同意蔡瑁的条件，从雷火寨挑选合适人手，携撼地雷三枚前往宛城支援。
考虑到此次支援行动的特殊性，为防万一，庞统提出应让江陵商号派商队前往南阳配合行动，以便让影卫中人潜伏其中，伺机掩护接应。除此之外，在确保支援行动能顺利完成的同时，还应乘机在南阳择地建立面向华北方向的信报体系，为那里未来必然会发生的大规模战争做准备。
刘琦亦觉言之有理，可让谁来带队却成了难题。
蔡瑁虽然暂时形成合作关系，但随时可能调转枪头，故而此次去南阳之人选非必寻常，既要忠诚可靠、又得灵活多变，最好还熟知南阳本土风情人文，才能确保此行万无一失。
思来想去许久，却始终想不到合适人选，刘琦不禁连连摇头，感慨人才难得，却见诸葛亮淡然一笑，轻摇羽扇上前谓道：“主公莫非忘了被你赐名的那新野小子乎？”