第7章祭祀服

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    第二天早上，华鸣洲等人又对林中豹的那三名下属审讯一番，再也问不出什么有用的线索来，就把他们狠狠教训一番，然后便放了。
    陈莹过来问什么时候动身，华鸣洲说道：“等中午时我和飞虎兄弟、小叶子兄弟先去通宝赌坊大吃一顿后再说，我昨晚已先跟她约好了今天中午还去。”陈莹笑道：“你别老是拉上他们俩，我看是你舍不得桃红姐了吧？我们可要先走了，要不就你一个留下？”
    华鸣洲道：“我也不想留下，只是还有其它事未明了。”陈莹问：“还能有什么事？”华鸣洲道：“我看那桃红姐可不简单啊，我要再去会会她！”陈莹道：“被你这么一说，我和赵姐姐倒也要去看看那狐狸精的真面目，看她有什么好的！”
    华鸣洲苦笑一下，说道：“你们可不知道，在我与她对赌时最后一局时，她与我中间隔着五尺宽的桌面，却能用‘琵琶指’这门武功暗中来打翻我盅中的一颗骰子。这种法子比用内力震翻骰子高明得多了，也隐蔽得很。你们说，以她的这门武功，她及整个赌坊会轻易屈服于林中豹的淫威吗？我们去帮她打跑林中豹，只不过是刚好被她利用了而已。”
    华鸣洲又道：“赌坊里的一名女子就会有这等武功，肯定是大有来头的，她的背景可能很深啊！我这是想去摸清她的老底。”
    原来，“琵琶指”也算得上是江湖上的一门奇门武功了，要练成这门武功，其难度丝毫不亚于“一指禅”之类的绝学。
    刚开始练习琵琶指时，以米粒或沙子装在袋子里，用双手的食指和中指在上面轻轻弹奏，每天至少弹两千下，练习一段时间后，再逐渐增加手指弹奏的力道；练习了一年后，再把袋子里的东西换成黄豆，每天至少弹五千下；再练习一年，又把黄豆换成胡桃核，再继续练习，每天至少弹八千下，手指甲会慢慢变乌黑且坚硬无比，直至手指可弹破木板，此时方算练到第一层；然后，又配合内力练习对着墙壁凌空弹指，也每天至少弹八千下，直至站在五尺外可在土墙上弹出小洞来，方算第二层初步功成；最后，在桌上点支蜡烛，中间放着一张纸当屏障，然后对着蜡烛凌空弹指，反复练习，直至能隔空把蜡烛弹灭，而纸张未破，方算练到了第三层！
    因此，练习这门武功的艰难与痛苦可想而知，而且极其简单枯燥，不是常人的毅力所能坚持练就的。
    琵琶指练到上乘后，威力并不亚于“一阳指、二指禅”之类的指上武功。且琵琶指隐蔽性更强，指劲更凌厉，在弹指一挥间，重则可把人的内脏弹出几个窟窿，而表皮无损，轻则可凌空点穴，往往令人不知不觉中着了道。因此，也被人看作是一门极其阴狠毒辣的武功。
    虽说功法阴毒，但其实琵琶指的渊源也算是出自少林佛门。原来，北魏时期，统治者崇信佛教，在敦煌莫高窟大兴土木，除了造像与壁画，而且还藏经无数。当年有位少林僧侣慕名已久，便不远千里徒步至莫高窟观阅，谁知在那里一呆就是十年。
    那位僧侣不仅在莫高窟研习佛经，而且也不忘修练武学。他在观赏窟内的飞天乐舞壁画时，被众多的琵琶舞壁画深深吸引，以致有一日他在练武时脑顶灵光闪动，一幕幕都是壁画上跳弹琵琶舞伎的形象。因此，他便索性把琵琶舞与武功结合起来，由此发明了一门新武功，招数似琵琶舞，诡异优美，慑人心神。这门武功的招数倒在其次，重点在于手指头上的劲力，弹指之间，便可暗中伤人，令人防不胜防！故这门武功称为“琵琶指”。
    后来，那位僧侣回到少林寺后，自认为“琵琶指”会被人看作是一门阴柔狠毒的武功，所以并未传播开来，仅是收录在少林七十二绝技密笈中，束之高阁，就连本寺僧侣也不准练习。因此，如今江湖上流传的琵琶指，应该是当年那位僧侣在归游途中，偶遇一位江湖弱女子，便教给她琵琶指当作防身绝技，此后暗中流传下来的。
    据传，曾有位长得貌美如花的大家闺秀，亦是琵琶指的传人。一名采花大盗不知厉害，窥得其美貌后，便动了劫去淫乐的念头。那名采花大盗等到夜深人静时，飞檐走壁闯入那位小姐的闺房，结果还未动手，就暴毙当场。
    后来官府判案，定了那位大家闺秀无罪。但仵作再三查验，却一直查找不出那名采花大盗的死因，只好笼统地定为猝死。后来经高人指点，仵作打开采花大盗尸体的头盖骨，才发现其脑浆已乱成糊状了。
    原来，那位大家闺秀只是她虽练过琵琶指，却不会其它武功，而且也未有过临敌经验。深夜就寝之时，突然有采花大盗闯入闺房欲行不轨，她难免惊慌失措。因此，出于自卫的本能，她便伸出手指对着那名采花大盗凌空一弹，在此情急之下，难免失了准头，也不知轻重，但见那名采花大盗立即瘫倒在地。
    琵琶指这门武功练法简单，练到功成却很难，且练习者大多为女性。因此，之前华鸣洲在江湖上并未听闻过更未见过有谁练成了这门武功的，而如今竟见赌坊里的一个看似柔弱妖娆的女子竟会这门武功，这叫华鸣洲怎么能放过不去摸清她的底细的机会呢？
    桃红姐能手藏衣袖，打翻盅里骰子，翻出想要的点数，单从这份巧劲来说，已臻上乘，只是不知威力如何。因此众人听华鸣洲这么一说，都惊讶万分，王飞虎更是伸手直拍后脑勺道：“没想到，真是没想到啊，只是把这门武功用于赌场作弊可惜了！”华鸣洲道：“若不是她用这门武功作弊，我倒没能看出原来她也是江湖中人。”
    ……
    华鸣洲和王飞虎、小叶子等到了巳时末，再去到通宝赌坊，桃红姐和宋钱已安排好了一桌酒席，在贵宾房里候着了。华鸣洲等人入座后，桃红姐坐在他左边亲自把盏，宋钱在他右旁陪坐。
    酒过三巡，席间正值桃红姐招呼着王飞虎和小叶子多吃点，又在夸奖小叶子剑法了得时，华鸣洲就拉着宋钱问道：“宋管事，听外面的人说你是这间赌坊的老板，但昨晚我听桃红姐说你以前只是这间赌坊老板的家仆？”宋钱连忙说：“是是是，桃红姐才是这间赌坊的小主人。”
    华鸣洲道：“那你的老主人是谁？我昨晚帮了你们赌坊一个大忙，可到现在还不知道赌坊的老板是谁，这有点说不过去了吧？”宋管事听华鸣洲这么一问，并未马上回答，而是偷偷看了桃红姐一眼。
    桃红姐一旁插话笑道：“华大爷，这事干嘛问他呢，怎么不直接来问我得了？”华鸣洲突然脸色一沉，道：“哼！我看你昨晚也没有要说的意思，我今天只好问宋管事了。”桃红姐见华鸣洲突然变得喜怒无常，心中微微一惊，陪笑道：“问我还不是一样？”华鸣洲道：“我就只问宋管事。”
    宋钱道：“这，这，我家老主人已退隐江湖多年，在下不方便说，请华大爷海涵！”桃红姐笑道：“华大爷这又是何苦为难人呢？”又转头向王飞虎和小叶子说道：“俩位兄弟你们说是不是？”说着，她见王飞虎和小叶子并不多言语，似乎只看华鸣洲的脸色行事，她就给华鸣洲倒了一杯酒，双手端着递到他面前。
    华鸣洲接过酒一饮而尽，又问了宋钱关于赌坊的收入等情况，宋钱半虚半实地答着。
    桃红姐离席而去，从里间双手捧出一个圆盘来，上面盖着红布，捧到华鸣洲面前，再掀去红布。原来是几根金灿灿的金条，上面还有堆着一些珠宝。桃红姐道：“昨晚多亏了华大爷和这两位兄弟出手相助。这点小意思，不成敬意，还请华大爷和这两位小兄弟笑纳！”
    华鸣洲未置可否，把那盘金子和珠宝轻轻推给王飞虎，王飞虎就暂且先收着。
    桃红姐只好又问道：“华大爷嫌少了不成？”华鸣洲道：“就这一点东西，当打发要饭以吗？要么赌坊的收入一半归我，要么贵宾房的收入归我，你们二选一吧！”桃红姐听华鸣洲说这话时虽然语气平淡，但却又坚定而不容反对，愣了一下，又马上满脸堆笑道：“华大爷怎么才吃几杯酒就醉了呢！”
    华鸣洲打断桃红姐的话，道：“哼！本大爷是认真的。林中豹要七分红利，我替你们把他给打跑了，现在我要五五分成不算过份吧？你们要是不给，那我们走了以后，说不定林中豹还会再回来的，或者说不定又是谁会来把赌坊全占了也说不定。”
    桃红姐还未说话，宋钱插话道：“你以为我们真的怕了林中豹不成？就算……”
    桃红姐急忙对宋钱使眼色，制止他继续说下去，转而又满脸委屈地向华鸣洲诉道：“华大爷这又是在为难奴家了，再说赌坊的事又不是我和宋管事能做得了主的，还请华大爷宽限些时日，我们再作答复如何？”宋钱也跟着帮腔求情。
    华鸣洲对桃红姐笑道：“你干爹既然已退隐江湖多年了，又怎么会在乎这间小赌坊呢？不如你跟你干爹说一声，叫他把堵坊交给我经营，我肯定比你们管得好，保证你们后半辈子安享荣华富贵，如何？”
    宋钱在旁边再也忍不住了，拍了一下桌子，道：“你，你这又得寸进尺了，这怎么可能！”但他知道华鸣洲和王飞虎、小叶子的武功都比他高，他说这话未免就有点底气不足。
    华鸣洲也不理宋钱的话，继续对桃红姐笑道：“昨晚你可自己说了，要是帮你赶跑了林中豹，你可什么都依了我的。要不然这样也行，这间赌坊我不要了，只要你跟着我走就行了。”桃红姐媚笑道：“奴家倒想跟了华大爷，只是您要奴家作啥？奴家既好吃懒做，又不会洗衣做饭、铺床叠被的。”说着，又倒了杯酒，双手端着递到华鸣洲面前。
    华鸣洲并未用右手接杯，而是伸出左手，把桃红姐的手连同酒杯一起握住。桃红姐咯咯笑道：“华大爷干嘛握住奴家的手不放？要是这么喜欢握奴家的手，倒是先把这杯酒喝了再说，奴家就什么都依你。”
    华鸣洲笑而不答，握着桃红姐的纤手细手，手上突然一发力，使桃红姐感觉到他似乎是要把她的手和酒杯一起握碎似的。
    桃红姐顿时痛得花容失色，她的食指和中指在华鸣洲的手掌里用力一弹。华鸣洲手掌一痛，只好松开，但却顺势一滑，抓住了桃红姐的右手腕。桃红姐刚才手指那么一弹，要是弹在普通人的手掌上，顿时便可弹穿出两个血洞来，但她的手被华鸣洲的手用力握住，就不大能使得上劲，而且华鸣洲已运气护住手掌。所以，她只弹开了华鸣洲的手掌，并没有给华鸣洲的手掌造成伤害。
    华鸣洲冷笑道：“好一手‘琵琶指’！”桃红姐哪里顾得上说话？她的右手腕被华鸣洲抓得发麻，并迅速上传至手臂，她知道华鸣洲正在发功，就急忙运气至右手臂及手腕进行抵抗，用力一挣，并手腕翻转，手指弹击华鸣洲的手臂。
    华鸣洲不敢冒险让自己的手臂直接被桃红姐弹中，只好缩手。桃红姐挣脱了华鸣洲的手掌，她就紧接着用左手弹向华鸣洲的胸口。华鸣洲侧身一闪躲过。坐在华鸣洲右侧的宋钱还没反应过来，冷不丁地躲闪不及，却被桃红姐的指上劲风弹着了左臂，便痛得跳了起来，差着带着椅子一起摔倒，又被王飞虎趁机点了穴道。
    华鸣洲侧身闪过桃红姐的那一指时，同时左手点向她的右腰。桃红姐见华鸣洲的左手点向她的腰间，就用刚挣脱他紧抓的右手，手指弹向他的左肩。华鸣洲左肩及整条手臂快速收缩躲闪，左手同时回抓桃红姐的右手臂。谁知桃红姐竞不顾自己的右手臂再次被抓住的危险，而是用左手指再次弹向华鸣洲左腰，她想以攻为守，抓住先机，以免总是疲于应对。
    桃红姐本来就坐在华鸣洲左侧，俩人距离较近，所以反应速度与手上技法是决定胜负的关键。她虽手臂力量不及华鸣洲，但她仗着她那手琵琶指的威力，令华鸣洲不得不防。但如果俩人拉开了距离，那么她琵琶指上的劲风就要靠内力发出，她内力不高，造成的伤害终究不如直接弹到对方身上造成的伤害大，而且如果对方内力深厚或练过铁布衫、金钟罩之类的护体神功，那么造成的伤害可能就很小，甚至如隔靴搔痒。况且房间内还有个王飞虎和小叶子，小叶子就坐在她左侧。所以，她知道这次是逃不掉的了，只能放手一搏，如果能先制服华鸣洲那是最好不过的了。
    而华鸣洲尚不知道桃红姐是正是邪，况且是女流之辈，所以不想打伤她，而是要生擒她后再说。因此他就用小擒拿手法近身搏斗，步步紧逼。他见桃红姐的的左手弹向自己的左腰，由于俩人都坐在椅子上，他想要躲过桃红姐指向他左腰的这一指，靠挪动屁股来躲闪已是来不及了，但他又不愿失去一次抓住桃红姐的机会。他去抓桃红姐右手臂的左手，改抓向她的左手腕，同时向后弓背缩腰，运气护住左腰部。
    华鸣洲的左腰被桃红姐的指上劲风弹着，顿时感到左腰又痛又麻，但他也抓住了桃红姐的左手腕。还好桃红姐的琵琶指虽已练至上乘，但内力却不是很强，否则刚才这一下就算没被点着穴位，华鸣洲的左腰也非受重伤不可。
    桃红姐正想再次摆脱被紧抓的左手腕，但这次华鸣洲抓得更紧了，她挣一下并没挣开。而华鸣洲却抓着她的手腕用力一拉，把桃红姐拉得身体旋转半圈，离开座椅，从背后抱住了桃红姐，同时右手也抓住了她的右手腕。华鸣洲这次不敢大意，在抓住桃红姐的手腕时，同时捏住了她的手脉及穴道，以防被她再次挣脱。
    桃红姐双手被抓得很紧，手腕又痛又麻动弹不得，她也就干脆不挣扎了，而是坐在华鸣洲的怀里，媚笑道：“原来华大爷不只是喜欢握奴家的手，而是想抱奴家，早知首奴家就让你抱个够。”
    华鸣洲还没答话，只嘻嘻笑两声，腹部肌肉稍动，就顿觉左腰跟着又一阵阵痛。于是他不敢再大意，双手拇指按住桃红姐手腕上的“内关穴”，用内力逼入。
    桃红姐现在已知道华鸣洲第一次并没有用上全力，所以她才有机会运气抵挡和挣脱。但这次她知道自己再也没机会了，就干脆不再运功抵挡，刹时就被华鸣洲的内力逼得全身麻木，软在他怀里，咯咯地笑了。
    华鸣洲见桃红姐已被自己制服，就点了她的穴道，把她放在椅子上。然后他站起来运气揉了一阵子自己的左腰，刚才被桃红姐那么一弹，痛得象是连肠子被弹断了似的。
    华鸣洲见小叶子脸上挂着点坏笑，就道：“刚才也不出手帮忙，害得我沾了一身脂粉香气。”小叶子道：“两个大男人欺负一个弱女子，日后要是传了去，那可很不好听！”
    桃红姐坐看着华鸣洲，仿佛在望着深不可测的大海，心想：“原来这位华大爷在昨晚与我赌最后一局时，已发现我用琵琶手这门武功作弊了，但他却一直不动声色。唉！都怪我自己还心存侥幸，想利他来解赌坊之困，要是早知道他也会来这一着，当初不如我们自己想办法对付林中豹得了，真是‘迎恶煞赶凶神，到底都是遭殃！’把恶煞迎进门，凶神倒是赶走了，现在却轮到恶煞施虐了！”
    桃红姐幽怨地说：“华大爷这是怎么啦？一下子就变得这么狠，可吓坏了奴家！”又委屈道：“家家都有本难念的经，要不是我们自己不方便出手对付林中豹，我们也不敢华大爷来帮这个忙。”
    华鸣洲道：“你当本大爷是好哄的？”不再理会桃红姐的解释与求情，点了她和宋钱的哑穴，招呼王飞虎和小叶子继续坐下来吃喝。
    等桌面上的酒菜吃酒得差不多了，华鸣洲才站了起来解了宋钱的哑穴，道：“说，这间赌坊的老板是谁？”宋钱道：“我家主人已退隐江湖多年，小的不能说。”
    华鸣洲也不再问，再点了宋钱的哑穴，使出几手刑讯的小手段，加上一顿拳打脚踢、拉筋错骨。只过了一会儿，宋钱脸上露出十分痛苦的表情，想哀嚎却又叫不出来，渐渐地汗如雨下，身体抽搐。华鸣洲没想到宋钱原来如此经受不住，见他的眼神中有求饶之色方作罢。
    华鸣洲问道：“现在可以说了吧？”宋钱哀求地说道：“小的却实不知道通宝堵坊的老板是谁，小的是本地人，以前也在此地经营赌坊。后来遭到通宝赌坊挤兑，实在经营不下去，只好关门了事，就在这里当个管事。”
    华鸣洲又问道：“那你们每月赚取的银子有多少，都去了哪里了？”宋钱道：“这…这……楼下大厅每月赚取的银子五千两左右，贵宾房则不一定。每月初都会有人来拉走银子，具体是怎么一回事，小的真的不知道，小的在这里也不过是个摆设。”
    华鸣洲听宋钱这么说，回头看了桃红姐一眼，又问宋钱道：“那你说是谁叫你过来的？桃红姐归你管吗？是你还是她先来到通宝赌坊的？赌坊里还有其他人都是什么样的人？”宋钱道：“桃红姐一开始就在通宝赌坊了，是她叫我来这里当管事的。赌坊里的韦宝儿您也是知道的，他就一直在楼下大厅的那张大堵桌坐庄，他也是最初就在这间赌坊的；赌坊里还有一个在门后迎客的，还有几个在看场子的，这几个人都是本地人，您也见过；还有三个看场子的本地武师三天前晚上被那林中豹打伤了，现在还在家里躺着。”
    华鸣洲听了，作出满脸不相信的表情。宋钱哭叫道：“小的句句是实话，决不敢有半句慌言。小的……”
    但华鸣洲点了宋钱的哑穴，转身却解了桃红姐的哑穴，问道：“现在轮到你说了，若有半句假话，别怪我手下不留情！”桃红姐笑道：“华大爷这么不懂得怜香惜玉！奴家是什么都不知道的，您想折磨奴家为乐，那就来吧！”说完，轻轻闭上了双眼。
    华鸣洲犹豫了，对桃红姐的身体用刑，他不好直接出手。这里也没什么刑具可用，他就拆了两条椅腿做夹板，只不过没点有她住的哑穴，让她随时可开口求饶。夹了几次，桃红姐两只手臂和手指乌青红肿一大片，但她也没象刚才的宋钱那样露出痛苦的神情，而是面带轻蔑的微笑。
    华鸣洲见她仍笑得出来，一恼火就道：“我就让你笑个够！”就点了桃红姐的笑腰穴。此穴被点的人，即使心里或身上是痛苦的，但仍会忍不住笑个不停。桃红姐想笑，但她却偏偏强忍住不笑。
    笑腰穴被点的人，起初忍不住时开口笑出来就没有什么痛苦可言，忍住不笑才是真正痛苦的。当然一直笑下去身体也会受不了的，一直笑个不停地笑久了就会渐渐觉得，原来笑也是一件非常痛苦的事！而且笑久了会大伤元气，直到虚脱笑昏厥过去，甚至笑死的也有。当然，如果只在一个时辰之内，还是不会伤身的。笑出来容易，但强忍住笑却是没几人能做得到的。
    只见桃花姐胸口起伏，但双唇紧咬，就是不让自己笑出来，又不开口求饶，只过一会儿，脸也敝红了，泪水在眼眶里打转了几圈，终于簌簌而下。
    华鸣洲见桃红姐如此倔犟，一张粉脸如带雨梨花，楚楚可怜。他只好作罢，解了她的穴道。
    桃红姐深吸了几口气，道：“华大爷就这点手段吗？”华鸣洲冷笑道：“我还有更厉害的手段在后头呢。”桃红姐用带着点嘲笑的口气道：“没想到华大爷还真是狠心！”
    桃红姐的话象是真的把华鸣洲惹恼了，华鸣洲拉过她的手放在桌上，另一手举起只小凳子，恼羞成怒道：“不说是不是？不说我这就砸烂你的手指。”
    桃红姐这回吓得花容失色，但仍不开口求饶，凄惶地看了华鸣洲一眼，又闭上双眼，眼泪扑扑直下。华鸣洲见状，心中一软，其实他并不是真的能下得了手，桃红姐虽非正派中人，但也不能确定她就是大奸大恶之人。不过，他仍装作恶狠狠地道：“还不想说是不是？那就别怪大爷我狠心了。”说着，便作欲砸之状。
    桃红姐的武功和赌技可全是手指上的功夫，要是手指被砸烂，就太可惜了！她幽怨地叹道：“奴家也是有苦衷的，虽然利用了你们，但谢礼也给了，华大爷又何必如此苦苦逼人！难道天下之大，竟没有小女子的容身之处？”说着，又泪眼欲滴。