第1章 归来

    
    春日游。杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。
    ——《思帝乡》
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    春雨潇潇，夜雾渺渺，满目皆是茫茫若虚幻之境。
    长安城东的春明门外，一辆牛车缓缓行来，檐角鸾铃随行轻响。此车车厢体积之宽广，是门第高华的人士才能享有的规格。
    然近日城中不甚太平，守城士兵拦下来车，查阅过户籍文书后，还要求车厢内的人下车，以便彻底查验。
    城门查验向来只需验查文书即可，车中婢女当即便觉对方是在刻意为难，打开车厢门，欲与士兵们争辩，却被一句“配合便是”的温婉之声阻挠下来。
    须臾，从车上下来一位青衣貌美婢女，撑伞立于车旁，一女子随之迤迤然行出车厢。
    她着一身浅青上衫、亮橘齐胸襦裙，臂间纱帛飘扬，身前素带垂地，额心点三瓣花花钿，梳飞仙髻，乌发之间繁花珠钗以佩，额侧左右一对雀鸟衔珠步摇轻轻晃着，玉白南珠返照烛火之光，若有若无地落在她面上，她妆容精致，神情娴雅。
    此人柔中含俏，清中带艳，似一簇冶艳的凌霄花。
    在场士兵皆为之大为惊艳。
    诸人怔忪中，女子提裙下车。
    雨声沙沙，周遭一片嘈杂，她不受环境影响丝毫，神态安然立在伞下，面向士兵中的将领装扮者，温声软语道：“家母有疾在身，实在不便下车，舍弟、舍妹当下又正熟睡，盼郎君予以通融。若是非查验不可，还请移步亲至车厢。”
    女子话毕后迟迟未有回应，士兵们皆齐刷刷盯着自家娘子看，见状，婢女虚虚一咳，态度和善地问那将领：“可要婢子给郎君开门？”
    主仆皆和颜悦色，将领如沐春风，大事化小道：“劳烦掀开窗帘看看。”
    车内并无异样，牛车很快就被放了行，在士兵们的注视中，重新归于夜雨里。
    车厢中，沈家女沈蓁蓁（音同真）与她的婢女继续着方才中断的事，两人隔着一个小几相对而坐，一人研着磨，一人执笔勾勒着线条。
    车厢靠内侧，沈夫人服药后已昏沉睡去，她一左一右两个角落里，睡着一个六岁的小郎君和十岁的小娘子。
    牛车起步时的动静略大，小娘子沈霏霏被摇醒。她迷糊着眼，刚开始喊一声“姐”，还没说个甚，她姐便伸手将她身上的羊皮毯刷地往她面上一盖。
    沈蓁蓁的声儿轻软，出口的话却与她手上动作一般无情：“闭嘴，继续睡。”
    沈霏霏被她长姐丢的羊皮打得脸上生疼，睡意也被闷到消了去。
    她揉着眼，窣窣起身，露出一张圆乎乎的小脸，嘀咕道：“你怎么又在画画？我们这可是回了长安城啦，往后我们有叔父可以依靠，可以领钱用了，都不用你同锦云姐姐去悄悄卖画了……”
    小娘子清秀的眉目一顿，意识到他们的母亲此刻还在跟前，察觉到自己说漏嘴后，惊慌地连忙双手压住小嘴，黑溜溜的眼珠子大睁，可怜兮兮地看向自己的长姐。
    自从六年前沈父病故，沈家大房一脉就没了顶梁柱，姐弟三人与沈夫人全靠二房叔父一脉的关照。而三年前沈夫人的母亲故去，大房一脉尽数回了蒋州奔丧，岂料沈夫人又在当地染了病，身子一蹶不振，一家人不得已留在蒋州，一留便是三年。
    朝代更迭，大浪淘沙，一族荣辱在历史长河中变幻莫测。
    先帝平定天下后，原是江南名门的沈蓁蓁外祖家周家也遭了没落，她的母舅在当地只作微末小官，若要额外承担沈家几人连带奴仆的日常开支、沈夫人延医问药的费用，甚为艰难。
    于是，这三年间，在所携带的积蓄消耗殆尽后，沈蓁蓁动用了好些法子赚钱，以解决困境。
    沈氏也是高门士族，士族人素来在乎脸面，某些筹钱的手段无疑是上不得台面的，沈蓁蓁自然会瞒着沈夫人行事。但她也清楚，她母亲虽身弱，心却不盲，察觉其中一二也并不稀奇，不过是顾及颜面，未在她跟前说破罢了。
    年幼的沈霏霏只知家中穷困，不知大人心中的复杂弯绕，沈蓁蓁不会朝十岁的孩童多费口舌。
    她盯着画纸的目光都不曾移一下，说话的语调轻而坚定：“既然醒了，便起来跟我学一学作画，别的尚且不能教你，画画我还是能教的。不求你如何才华横溢，但琴棋书画也是要会的，不能荒废了。”
    又开始说教。
    沈霏霏脸上当即没了惶恐，委屈地道：“姐，我对你的手艺真没兴趣啊。”
    沈蓁蓁轻飘飘地转眼看她，却是未等她继续说教，沈霏霏便仰身倒在先前的角落，动作之大，当即就在车厢上撞出“砰”的一声。
    沈霏霏却浑然不知疼地拉过羊皮毯，极快地盖上脸，闷声道：“我还要睡呢，姐你莫要说了。”
    看着两个小娘子斗嘴，婢女锦云好笑地捂嘴笑了声。
    自打老爷故去，夫人体弱，沈氏大房一脉全靠沈蓁蓁做主。沈蓁蓁看起来娇柔，做事却是极有毅力，对幼弟幼妹要求很是严格，小郎君知事起便日日被逼着读书，小娘子也很早被要求学会士族娘子们的各门技能。
    并非沈蓁蓁刻意要逼迫他们成龙成凤，实在是日子一朝由云端跌落尘泥，她心有不甘，同时也深知依靠旁人接济并非长久之际，要重振大房一脉往前荣光，必须由他们姐弟三人自个长志气。
    锦云心中叹一声不易，问沈蓁蓁：“娘子这一回来，可要准备着参加近日的诗社、雅集了？”
    诗社、雅集这类活动向来是士族郎君与娘子们展现才华、结交人的活动，沈蓁蓁却拒绝：“暂且不急，先歇息几日。”
    久不在长安，当下归来，当是不鸣则已，一鸣惊人才是。
    再说了，已是三年不见，再见他，更该以最好的状态出现在他跟前。
    想到“他”，沈蓁蓁沉静的心变地荡漾起来。
    三年前，她情窦初开，不期然收到了堂哥转达的一封情书。而给这书信的不是旁人，就是与沈府比邻而居的萧家郎君，萧衍。
    自小同萧衍熟识，她断然未曾料到，这个郎君会对她生出男女情愫，但又不得不承认，郎君朝她表白，话语情深意切、信誓旦旦，她是很激动、很受用的。
    初收信时，她心生彷徨，萧衍虽然很得长安城小娘子们喜爱，她们对他竞相追逐，但自小与萧衍熟识，她太清楚，此人并不是外人看来那么霁月清风，私下里缺点斑斑，绝非是什么好相与的人，一定要有很强的心性才能与他长久相处。
    但家境突变，经历颇多，十三岁的小娘子已知晓人世艰辛，提早懂了许多道理。
    情深似海，也可能转眼就是瞒天过海。
    所谓真心，比不得权势、财物更能长久带给女子安全。
    萧世子是要袭一等国公爵位的，既然敢朝她说结红叶之盟的话，她何不把握时机，以此改变自己与家族的命运？
    如此思量，沈蓁蓁在临去蒋州前与萧衍修书了一封，接受了他深情款款的示好。
    尽管二人目的有差，但书信为媒，情已定下，沈蓁蓁从此心有羁绊。
    人在遭遇自个难以克服的艰难困苦时，总渴望能有个强大的外在力量作支撑。沈蓁蓁这个十多岁的小娘子，在蒋州时因生计多次濒临绝境，每每她无助至极时，萧衍那情书上面的一笔一画皆如根根浮木，她在心中牢牢抓住它们，才有了从无尽漩涡中奋力上浮的勇气。
    她想，只要熬过去，嫁给爱慕她的郎君，成了萧家的世子夫人，就算守得云开见月明……
    “砰！”
    沈蓁蓁的思绪飘忽间，牛车车厢门被人猛地撞开，睡着的几人被惊醒，坐在车厢最边上的锦云还没来得及惊呼，脖子上就被一把寒剑抵住。
    “闭嘴！”
    雨夜黑漆漆，牛车前一盏引路灯，背着此灯明明灭灭的光，随一声威胁入耳，只见一黑衣蒙面人鬼魅般极快地挤进来车厢，车厢门瞬间又被他阂上。
    他大喘粗气，身子虚脱地靠在车厢壁上，艰难睁眼看向车厢内，顿时怔住片刻——此车内竟有五人之多。
    血从黑衣人腰间不断流出，不肖片刻，便染红他近处、沈蓁蓁膝下洁白软和的白狐狸毛毯。
    心中惊慌的沈蓁蓁：“……”
    恐惧之外她不免心疼：我好友亲自猎来的珍贵皮毛啊，竟被如此糟蹋！
    沈蓁蓁又惧又恨地看着不速之客：其眉目被血染得模糊，半张脸都被黑布捂着，看不出相貌，又身负重伤。城门处今夜戒备森严，此人极有可能是被金吾卫搜查的罪犯。
    往前类似的经历浮于眼前，看着那反照着车中灯火的长剑，沈蓁蓁后背发凉。
    一家老小全在此处，被歹人挟持的话，后果将不堪设想。即使出手相救，替他暂且隐瞒行踪，运气不好被衙门的人追来发现的话，按律，她私藏罪犯，也属作案同伙。
    迅速判断完形势，看那人垂着脑袋闭目深呼吸，沈蓁蓁一只手缓缓摸向砚台，准备趁他不察时，果断地、用力地、毫不留情地朝他砸过去——
    正在这时，对方倏尔开口：“我乃朝廷命官。”
    沈蓁蓁动作一顿，默了片刻，状作冷静地问：“郎君的鱼符何在？”
    黑衣人收了手中剑，依言从身上摸出一个鱼袋。
    沈蓁蓁抓着砚台没动，锦云伸手接过，拉开袋口，拿出一枚铜质鱼符递给她看。大魏此朝鱼符的材质因官阶的高低有不同：三品以上的是金子，五品以上是银质，六品以下是铜质。
    沈蓁蓁瞥了眼——
    小官罢了。
    但正所谓“阎王好见，小鬼难缠”，京城的小官，倒也轻易得罪不得，谁知身后关联的是哪个家族。
    沈蓁蓁不动声色地收回手，亲自将婢女手中的鱼袋系好，还给黑衣人，抱着赶快摆脱这个麻烦的目的，一副礼貌姿态，温声道：“这位郎君，我们此行乃是去亲戚家做客，恐不便带着你随行，然也可先载你一程，不知该送你去何处？”
    此车当下距离春明门约四里地，且过了胜业坊后往北行了一里余，即将到达永兴坊与安兴坊路口，只要车不再往东去，无论北上还是西去，都势必会路过他家，放他在任何一个府门皆可。
    郎君失血不少，咬了下舌尖，将逐步模糊的意识刺激清明几分，不答反问：“请问娘子，是去谁家？”
    沈蓁蓁心中一缩。
    她是既不想对方知悉他们一行人的真实身份、真实目的地，又不想被人识破在撒谎，从而惹他恼羞成怒。
    谁知他的鱼符是不是偷来的。
    沈蓁蓁急中生智，提溜了个该是长安城无人敢惹的人家出来，回道：“永兴坊，萧家。”
    郎君忽睁双眼，敏锐看向说话人。