第2465章 交手

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　　第十三章/兼并
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　　时值寒冬，由于火带来的好处太明显，并不需要经过多少讨论，氏族就欣然接受了它。
　　为了保证火种的存续，伏羲根据首领的命令指派了一些人负责采集树枝以保证燃料供应，还指派了三个人负责照看火堆并添加木柴。
　　女娲将伏羲所指派的这些人称为掌火者，并把这个称谓告诉了聚集在她周围的乐之徒。至此，氏族内部正式分裂为三派，以女娲为首的乐之徒，以伏羲为首的掌火者，以及聚集在首领周围的以年长者为主的一派。鲲族与萤蜚的对峙引起了氏族的这种分裂，也深深地牵动着人类的命运。
　　掌火者们每天研究火的特性，很快就发现火不仅能照亮黑夜，带来温暖，还能通过炙烤使食物尤其是肉类变得更加美味。从此，氏族成员能够吃上美味的熟肉了。在守护火堆的夜晚里，掌火者的成员开始彻夜观察头顶的星空，开始思考某些永恒不变的东西。
　　掌火者们还发现风能助长火势，而水能够迅速地熄灭火焰。为了避免雨水熄灭火种，掌火者们开始研究搭建遮雨的草棚。他们将折断的长树干保留枝杈，然后竖起来，将一端埋进地里，做为支柱，再将树枝架在这些支柱的枝杈上，然后覆盖上厚厚的草茎。那些支柱还特意竖得一边高一边低，以使得覆盖草茎的顶部向一边倾斜，便于排放雨水。在此基础上，氏族学会了搭建简单的棚屋。
　　火种给氏族带来了许多的进步。大家开始对赠予火种的鲲族有了更多的好感。
　　没过几天，一场新的战争又一次降临到氏族头上。上次战争期间，在战场旁边观察着战斗的氏族现在向伏羲的氏族发起了攻击。进攻者明白石质武器的制作耗费时日，他们希望可以抓住这个机会给伏羲的氏族一次重大的打击，甚至兼并伏羲的氏族。
　　进攻者们蓄谋已久，趁着清晨来到伏羲的氏族的宿营地附近，依靠干枯的野草的掩护做着进攻前的最后准备。他们注意到远处的原野上矗立着几个巨大的深黑色物体，而对手的宿营地也有几个他们从未见过的树枝构成的东西。意外的情形让进攻者们产生了一些犹疑。不过经过简单的交流，他们决定继续发起进攻。
　　伏羲的氏族此时还处在睡梦中，只有三名掌火者寂静地面对着仍在燃烧的火堆，不时往火堆里添加木柴。
　　忽然，激烈的呼喊声从四周响起，立即将大家吵醒了。首领本能地抓起身边新制作的石斧。由于时间关系，那副石斧还欠缺打磨，显然不够锋利。不过此时首领已经顾不上这么多了。首领急切地发出了防御的命令。氏族成员们迅速响应了首领的号召。
　　呼喊声停止了，进攻者们很快从茂密的干枯野草中现身了。只见他们人数显然比伏羲的氏族要多，而且身材更加魁梧，手中的武器更大更锐利。面对着比自身强大得多的对手，此时寂静的对峙考验着伏羲和氏族成员们的勇气和毅力。
　　乐之徒们自发地握紧武器站在女娲附近，准备保卫女娲和她的琴。女娲坐到那块属于她专用的岩石旁边的地上，开始弹奏乐曲。琴声激扬而有力。在音乐的鼓舞下，氏族成员士气高涨，有些人还不自觉地发出了低沉的咆哮声。而进攻者们似乎被这种突如其来的声音震慑住了，站在原地不敢动弹，纷纷相互顾望着。
　　过了一会儿，在确认了那些新奇的声音并没有对己方造成任何实际的伤害后，进攻者的首领发出了攻击的命令。
　　激烈的打斗开始了。首领奋力地挥舞着手中的石斧，抵抗着进攻者中最魁梧的那一个。伏羲也投入了这场战斗。他对于石锤的使用并不是很精通，不过好在他有不错的运气，没多久就靠着巧合的一击将自己的对手打倒在地。然后，伏羲又去面对下一个对手。运气不会总是眷顾某一个人，这次伏羲遇到了对手。沉重的石锤限制了本来比较灵巧的伏羲发挥自身的优势，使他由进攻渐渐转为被动的防御。很快，对手锋利的武器就将伏羲的兽皮衣服划破了，在手臂和身体上留下了两道伤口。
　　面对在体力和武器上都占据优势的对手，不仅仅伏羲受了伤，首领也变得处境艰难。事实上，整个氏族都处于劣势。
　　看到眼前的形势对氏族十分不利，站在乐之徒身后一直怀抱着自己的琴的女娲也越来越焦急。她环顾着战场的形势，计数着倒下的人数，十分地忧心。就在希望越来越渺茫，绝望快要生起的时候，女娲的目光恰好从火堆上扫过。火焰带来的炙痛感一下子闪过女娲心头。
　　女娲萌生了一个想法，立即朝正在勉力支撑的伏羲喊道：“伏羲！火！”
　　女娲的呼喊一下子惊醒了伏羲。伏羲立即想起了火苗灼烧手指产生的疼痛感，当即意识到女娲是在提示他用火作为武器抵抗对手的进攻。
　　伏羲迅速撤出战斗，飞快地跑到火堆旁边。
　　仍在激烈打斗的首领注意到女娲的呼喊和伏羲的行为，意识到这两个年轻人正在以他未知的力量塑造者氏族的未来，而他开始变得越来越边缘化。
　　在三个仍然守护在火堆旁面色焦急的掌火者的不解目光中，伏羲从火堆里拾起一根烧得正旺的木棒，转身冲入混战的人群。伏羲挥动着带着火苗的木棒，攻击对方的手和手臂。伏羲将带火的木棒刺中了一个敌人的手腕。剧烈的疼痛感使得那个敌人失声哀号，瞬间缩回了自己的手臂，而他手中的武器也掉落在地上。由于伏羲不断地挥舞木棒，棒身上的火苗已经熄灭，但棒端上仍在燃烧的炽红木炭依然可以发挥它的作用。
　　在伏羲的指示下，掌火者们纷纷效仿伏羲的方法，从火堆里拾起一根燃烧的木棍作为新的武器。进攻者们从未见识过火的威力，都十分地恐惧，一下子变得手足无措。趁着这个难得的机会，氏族奋起反击，很快扭转了局势，将本来强大得多的进攻者们打败了。
　　一部分进攻者狼狈地逃离了战场，还有一部分负伤的进攻者被氏族俘虏了。
　　在战斗激烈进行的时候，还有一些伏羲无暇顾及的事情发生了。战斗的哀号声吵醒了远处的鲲族。他们利用尊远距离观察着人类的战争。伏羲将火作为武器引起了垂云和他的伙伴们的深思。伏羲的这一行为或许已经违背了鲲族赠予他火种的初衷。火在人类手中已经从获取温暖抵御寒冷消除冲突实现和平的能源走向了对人类来说具有强大威慑力的武器。垂云开始担忧人类能否妥善地使用火。
　　经过这次胜利，氏族开始更加看重火的意义，掌火者们的地位明显超过了乐之徒。
　　在伏羲和女娲的主张下，氏族没有杀死这一次战争的俘虏，也没有驱逐他们。于是，那些俘虏留在氏族周围，观察着氏族对火的使用。在有幸尝到了熟肉的美味后，他们都不愿意离开，甚至纷纷要求加入氏族。经过氏族的讨论，大家决定同意他们的请求。不过，作为条件，新加入氏族的成员必须负责狩猎。
　　在新成员们加入后不久，那些在战争中狼狈逃走的进攻者们发现俘虏受到了伏羲的氏族的优待，而且明显过得更好。于是他们也来到伏羲的氏族的宿营地，怀着对火的崇敬要求加入伏羲的氏族。就这样，伏羲的氏族第一次完成了对另一个氏族的兼并。经过这次兼并，伏羲的氏族变得更加强大。而且，氏族内部的分工越来越明显，氏族成员的身份意识也越来越强烈。
　　与此同时，看到了火在这次战争中发挥的巨大作用，首领开始了对这一新事物的深入思考。那些聚集在首领周围的年长者们也相互交换着对火的看法。在注视着火堆，听到正在燃烧的树枝发出轻微的爆裂声的某个时刻，他们从不断吞噬木柴的火焰中看到了破坏甚至是毁灭的力量。他们在心里不断权衡着温暖和熟肉的吸引力与火焰那令人不安的破坏力。最终，在这些年长者们心里，后者的分量越来越重。
　　看着掌火者们每天片刻不懈地收集木柴，照看火堆，烤熟肉类，年长者们开始发觉火已经成为了氏族生活的中心，而掌火者们支持的伏羲在氏族中的地位已经快要赶上氏族的首领了。这些变化引起了年长者们的抵触。他们不断地向首领表达对火的破坏力的不安。在这些情绪的感染下，首领渐渐地开始以怀疑的心态看待伏羲获得火种这件事。这勾起了早就存在于他心中的对鲲族的戒备。他怀疑那些巨大的鱼赠予伏羲火种一事背后有着其它的目的。
　　在首领的默许下，年长者们开始在氏族内部散播情绪，渲染对火的恐惧。最容易被这些情绪感染的就是那些新加入的氏族成员。而一些乐之徒出于他们的目的也在暗中鼓动助长这种情绪。很快，火带来的不安迅速弥漫，首领的支持者也因此越来越多。首领开始公开表达对火的负面看法，主张减少火的使用，削弱氏族对火的依赖。
　　首领的态度引起了伏羲的深思。他想起了垂云将火种赠予他之前对他说过的话。
　　就在这天晚上，伏羲做了一个梦。
　　在梦中，伏羲看到掌火者们正在小心地照看着火堆。忽然，狂风骤起，火堆中刚刚添加的木柴窜起高高的火焰，火焰趁着风势点燃了旁边堆放的干树枝。不一会儿，火堆上方的遮雨草棚就被点燃了。风将草棚上已经被点燃的草茎吹得四处乱跑，将附近的草棚还有地上的枯草都引燃了。现在正是冬季，原野上满是干枯的野草，火势立马失去了控制。很快，氏族的宿营地就被熊熊的火焰包围了。在火光和浓烟中，氏族成员慌乱地呼喊着，哭叫着，无助地跑来跑去。恐惧笼罩了每一个人。人群中央，女娲站在她的父亲身边，默默注视着这可怕的场景。火焰随着风势向远处扩张，吞噬着原野。伏羲看到许多在草丛里筑巢的动物和鸟类被惊醒了，立即奔逃起来。还有些反应稍微迟钝的动物还来不及逃脱就被火焰烧伤，最终被烧熟了。火势继续向前蔓延，烧着了几座山。森林燃烧起来的火焰比野草要高许多。冲天的火光将半边星空都照亮了，泛着微弱的红光。大型动物的惨叫声不时传来。
　　伏羲呼喊着从梦中惊醒，映入眼帘的却是女娲清秀的脸庞。
　　伏羲握紧女娲的手，看着不远处的火堆，回忆着刚才的可怕梦境。
　　女娲轻声地问道：“伏羲，你怎么了？”
　　伏羲激动地说道：“我做了一个可怕的梦。梦见氏族被火焰包围，原野被火焰吞噬，森林被火焰点燃，星空被火焰映红。火焰太可怕了。”