第668章硬碰硬
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时间来到兴平二年（公元194年）五月，此时的进攻徐州的曹操军已全面退出徐州，使得战火四起的徐州再次得到平息，反倒是相邻的兖州这准备要燃起另一波战火。曹操万万没有想到自己看重陈宫、张邈两人，竟然趁兖州空虚时，私自开城接迎吕布，并奉吕布为兖州牧，让吕布接管他所打下的江山兖州，而吕布同意陈宫的请求顺理成章成为了兖州牧，把曹操苦心打下经营的地方全部接收过来。
好在有兖州那还有人对曹操忠心，那人就是荀彧，在他看破陈宫的计谋后，固守鄄城，并派人通知东郡太守夏侯惇，夏侯惇收到消息后马上带军回防，不过为时已晚，就在吕布自封为兖州牧后，兖州各地一呼百应，大多城守纷纷响应吕布，而整个兖州剩鄄城、范县、东阿三城还是曹军掌控范围而已。
在庐江这里的战火虽然没有多么猛烈，不过陆康为了突围和城外的孙策军交战起来，双方都有造成少许的损失，只是陆康的突围至今还是没有成功，目前庐江城同样被孙策军层层包围，好在城里的粮食库存充裕，让陆康短时间不用担心粮食的问题，反倒是孙策的阵营面临缺粮的问题，使孙策不得不向邻近的周瑜求助。
当周瑜从江都回到周府后，发现杜鹃趁周瑜不在庐江的时候，一人悄悄的离开周府，在他的房里留下一封给周瑜的信，这让周瑜不知所措，即便周异布下的情报网，也得不到杜鹃的任何消息，杜鹃就像人间蒸发一样，消失在庐江郡。
自从杜鹃离去后，周瑜就躲在书房里盯着那只发光的龙角，原本周瑜想把它加工成精美饰品，拿去送给杜鹃配戴，如今杜鹃离开让他不知所措，周瑜万万没想到杜鹃在他的心中分量这么重，此时他的内心是有些悔恨。
周瑜从杜鹃留给他的信中知道，杜鹃是心狠抛下他不会回来，周瑜不知道杜鹃为何会做出这样的决定，不过还是尊重杜鹃的决定，命周府的所有人不去找杜鹃。
当周瑜在书房里沉寂三天后，一封孙策的亲笔书信送进的书房里，周瑜看了一下信中的内容后，马上回到周府的账房翻查账册看自己手上的存粮，发现存粮虽然充裕但不足以供给八千人，不过周瑜还是命人将库存的一半粮食送到孙策的阵营去，自己在带着满车的黄金去到皖城想再次去找乔老买米。
周瑜对孙策的慷慨举动让家人有些不谅解，尤其是周夫人，在她知道周瑜把这五年族里的收入都装上的马车，为了就是给孙策的部队提供粮草时，脸上表现相当不悦，只是再怎么不悦也没人敢跳出来阻止周瑜这一意孤行的行径。
周异和周尚知道孙策虽然是在袁术麾下部将，但袁术相当忌惮孙策，就连袁术派祖郎暗杀孙策之事，周异也收到相关的情报，而孙策军粮草短缺也是袁术所为，为了就是让孙策进攻庐江城失利，不过他们之所以不敢劝阻周瑜，是相信周瑜的本事，就在周异收到徐州传来红龙被斩杀的消息后，就知道那是周瑜的杰作，当周瑜带回的龙角更加证实，周瑜就是那气宇轩昂、风度翩翩的少年。
而周尚这里虽然没有收到袁术的相关命令，但身为舒县令的他理因要照应的孙策，更何况他也是受到袁术的提拔才当上县令，在他收到消息要是孙策拿下庐江城，袁术就会让孙策当庐江太守，这可是袁术向孙策的亲口允诺，要是他现在没帮孙策的忙，等到将来孙策当上庐江太守的话，就等同于孙策是他的直属上司，要是他这时阻止周瑜，恐怕连自己也会害到。
周瑜驾着马车去到皖城，随从除了丑五之外，还有十三名麾下的周家先锋军，阵容不大但也不小，当他们通过层层关卡来到皖城的时候，已经是夜晚，而城门早已关闭，于是周瑜选在城外搭营休息，夜里周瑜看着清澈的星空，想着城里的乔老，这么久没见面不知道乔老一家过了怎么样，自从周瑜拒用小钱后，陆康太守就下令乔老禁止供货给周瑜，之后周瑜就没在跟乔老做买卖，如今孙策打战要粮，周瑜第一时间只想到乔老可以解围。
隔天早上城里的大门打开，周瑜想守门的兵丁亮出过所，守城的兵丁看到后让周瑜他们一行人进入，当周瑜来到乔老的商铺后，在门口就见到乔老，周瑜来到乔老面前行礼后说道
“乔东家!许久未见，不知乔东家近况好吗!”
乔老看着眼前的年轻人，有些疑惑地回
“请问你是…”
“在下舒城周瑜，上次一别，那时在下才十一岁，如今已过九年，乔老还是如同当年意气风发!”
乔老知道眼前的年轻人是周瑜后，表现出相当开心，不过周瑜看出乔老是强颜欢笑，乔老向周瑜说道
“原来是周公子，真是好久不见，如今周公子相貌堂堂，不知是否成亲?”
“在下在前年八月中旬成亲!”
“看来我们庐江境内的大户千金恐怕与周公子无缘，她们可都是争着要做周夫人呢!”
“那时家母重病在身，实则没有心思放在娶妻方面，才会拒绝别人前来说媒的人!”
“原来是这样，周公子重金为令堂求医之事，我有听闻过，不知令堂现况如何?”
“家母的病已痊愈!”
“那可真天大的好事!”
“好说!不知乔东家一家如何?”
这时乔老深深叹了一口气后说道
“还好，只是小女在这两天行为举止有些怪异，不过这只是小事而已，只是我不知道该如何处理!”
“东家说的可是小乔?”
“正是!”
“我记得小乔的年纪应该是十二，这种年纪的人，都会用异常的举动让家人关心，乔东家只要让她知道你关心她，应该情况就会好许多!”
“听你这么说，或许我和夫人最近的心思都放在大乔身上，以至于小乔可能认为自己被忽视，才表现出行为举止怪异!”
“现在的小孩不少都会这样，只要做父母对小孩教养拿捏得好，小孩自然而然就会变好!”
“周公子说的没错，想不到周公子年纪轻轻，就知道这么多事!”
“在下有个侄子也是这样，不仅爱玩耍，还经常逃课，好在他生性善良，经过几次劝说，已改善很多!”
“原来是这样，看来我这为人爹，可要加把劲，否则将来小乔若是嫁不出去，这责任我难辞其咎，要不周公子就好人做到底，要是没人要她还请周公子纳她!”
“乔东家，千万不要这么说，要是让她听见，异常的举动又要变多了!”
周瑜和乔老两人双双笑了起来，周瑜向乔老说道
“今日来到这里，有一事恳请乔东家帮忙!”
乔老回
“该不会是向我买米援助孙策军吧!”
“乔东家果然料事如神!”
“整个庐江百姓都知道你与孙策是结拜兄弟，只是陆康太守怎么也是朝廷命官，我要是这么做这和叛党有何两样!”
“乔东家只管卖我米就好，我多出市价一倍向你买!”
“袁术与孙策的矛盾，你应该知道，如今孙策和你都快到弱冠之年，这是袁术最害怕的事!”
“这在下知道，袁术怕孙策领着孙坚的部属离开他的麾下，即便孙策这次拿下庐江城，袁术也不会兑现承诺，让孙策当庐江太守!”
“那你为何还要给孙策供粮!”
“在我眼里兵跟匪就只有一线之隔，要是让这八千兵饿肚子，就有可能变成八千匪徒，在庐江境内对百姓强取豪夺，到头来比供他们吃饱的损失来的大，况且孙策的战略是围而不攻，只要城内陆康太守投降战争就结束，期间邻近城外百姓可正常作息，孙策军绝不干涉!”
“那你认为这场战争何时结束?”
“以陆康太守的个性，应该要一两年!”
“这么久，难道不能在快点!”
“这么做是将两军的伤害降至最低，况且孙策不想与吴郡的陆氏交恶，所以围而不攻是上策，况且陆康知道自己的处境，即便这次孙策没能拿下庐将城，袁术也会再派其他部将领兵继续进攻，到时最惨的是住在庐将城附近的百姓!”
“好吧!我这里还有库存，就半卖半相送，你要多少!”
“我马车上有三千斤黄金来，这能买多少?”
“这么多，我算你十万石，看来周公子是破釜沉舟帮助孙策!”
“那乔东家有足够的量可以给吗?”
“目前最多只能四万石，剩下等今年秋收!”
“那好，就先三万石，剩下分七次给，一月给一万石就好。”
“好，我们就这么定了!”
“乔东家果然够爽快，在下就派人来这取粮，黄金要放哪，还请乔东家指示!”
“就先搬到店内的账房里!”
“了解!”
周瑜先从车上取出信鸽，将要交待麾下兵丁执行的任务写在信条上，然后把信条绑在鸽子的脚上，再将笼子打开让鸽子飞出，等到鸽子飞走后，周瑜开始指挥手下从车里把黄金搬到乔老店里的账房里，并让丑五在车内监视，以防止搬黄金的兵丁对车上黄金有不轨的企图，当黄金搬到店内的账房，由店内伙计亲自验收，等到验收完毕后已经是中午。
周瑜先让底下的兵丁去到附近的茶肆休息，而周瑜自己留在乔老商铺账房外继续和乔老叙旧，两人的谈话内容从黄巾乱世聊到董卓乱政，当聊到关东诸侯并起时一名伙计进来找乔老说道
“乔老，何家的大管家又来了!”
周瑜发现乔老的脸色突然变了有些不悦，他向周瑜说道
“周公子!乔某有些事要处理还请周公子先自便!”
乔老和伙计往店铺口的方向移动，而好奇的周瑜也偷偷跟在乔老他们后面，当来周瑜快到店铺口停下脚步，看到店铺口外站着一名中年男子，当那名中年男子看到乔老来到他的面前后向乔老说道
“乔老，考虑如何?”
乔老回
“我乔老什么都卖，就是不卖女儿!”
“乔老，你可要考虑清楚，放眼望去整个皖县，也只有我们家公子，和令嫒班配，就不要再拒绝!”
“大乔今年才十四，你们何氏是强人所难!”
“这也不小了，可以嫁了!”
“你们分阴是看我膝下无子，贪我这里一切!”
“乔老这么说可是污蔑我们何氏，你真的不知道我们何氏在庐江的影响力，即便你再富有，也只是在皖城里，听我的劝赶快把女儿给嫁一嫁吧，免得在城外发生意外，找不人可以帮忙!”
“你只是个管家就如此仗势欺人，我看你们的主子也好不到哪里去，况且大乔不在这里，我看你们怎么逼我嫁女儿!”
“乔老果然是乔老，竟然有门路可以把令嫒送到凌云书院，只是你万万没想到我们会知道吧!”
“你~”
“说不出来了吧!听我的劝只是学才艺而已，何必要跑这么远，不如把令嫒接回来，好好的在我们何家学习学习如何相夫教子!”
这时乔老气到喘不过气来，一旁的周瑜见状后向前搀扶，此时的周瑜灵机一动向乔老说道
“阿爹!你怎么了，可不要吓孩儿啊!”
这时乔老听到后有些发楞，不过也让他想起在九年前，周瑜假装自己的小孩救出年幼的小乔，一下子的时间乔老就阴白，周瑜是帮他解围，于是乔老回周瑜
“没事孩儿，只是阿爹老了，体力大不如前!”
“阿爹就在一旁休息，这里就先交给我!”
“好!有让孩儿!”
周瑜扶乔老到椅子上坐下，然后来到中年男子面前，向中年男子说道
“在下乔少，是未来这里当家的，阁下有何指教?”
中年男子回
“怎么可能，乔老膝下分阴只有二女，你是哪来的骗子!”
周瑜回
“你是谁，为何污蔑我?”
“我可是庐江何氏的大管家，这里的一切我都了如指掌，你这骗子!”
“我也不妨告诉你，我是乔老失散多年的小孩，九年前来到乔府与乔老相认，之后被乔老送出去外面历练，你可别看我这样，我可是怀义校尉孙策的部属，等我家主子拿下庐江城，就会成为庐江太守，到时主子就会安排我来到皖县冶理这地方!”
“这也要你家主子能拿下庐江城再说，况且皖县这里是我们何氏做主，我们何氏光屯兵就屯了四千!”
“这我有听说，你们的三当家曾经氏陆康麾下的校尉，私自带着居巢的两千兵丁侵犯舒城，为了就是要讨好董卓，抓拿孙策一家，可惜中了周瑜设下的陷阱，身陷火海之中，好在周瑜一念之仁，在陷阱里设下一处活口，否则后果不堪设想!”
“你到底想说甚么!”
“我想说你们何氏得罪我的主子，将来我主子孙策若是当了庐江之主，可有你们何氏好果子吃，况且我宁可撮合我家大妹和我主子孙策，也不会便宜你家少爷!”
“你敢!你就不怕我们何氏带兵进攻这里!”。
“要是你们何氏带兵进犯这里就如同贼人一下，到时舒城外的周家军就会南下讨贼，周家军讨贼的作风你们可是知道了吧，不妨告诉你，前阵子占领巢湖的一万黑山贼被剿灭就是周家军所为!”
中年男子听到后冒出冷汗后退几步后，一语不发转身离开乔老的店铺。